Одарённый посмотрел на меня безумными глазами.
— Ой, всё, — не выдерживаю я. — Можно подумать, мы такие правильные. Поросят монстрам скармливали? А бомжей? А тут такие нежности.
Хиропрактик переводил взгляд с меня на котоморфа.
— Встать! — рявкнул я. Учёный дёрнулся, как от пощёчины. И поспешно выпрямился. — Иди сюда.
Яков Наумович, бросая на Вжуха опасливые взгляды, переступил через распростёртое тело своего охранника. Питомец не удержался и выбросил длинный язык, щёлкнув дегенерата по лодыжке. Вскрикнув, руководитель проекта выбежал из клетки. Как ошпаренный.
— Будешь сидеть здесь, — распорядился я. — Попытаешься сбежать — и мой котик тебя слопает. Он сегодня проголодался, я его людьми почти не кормил. Всё понятно?
Хиропрактик часто закивал.
— Остаёшься с ним, — приказываю Вжуху. — Охраняешь, не даёшь сбежать. Ждёшь меня или отца Бронислава.
Ну, а меня ждёт самое интересное.
Чудовища, над которыми поколдовали местные умельцы.
Заброшенный склад на окраине Турова
Несколькими минутами ранее
Граф Игорь Адельберг следил за разворачивающимся на его территории кошмаром из операторской на минус первом ярусе. Два инквизитора, один из которых ещё и в серой рясе, организовали на подступах к складу кровавую баню. После чего разделились, но легче от этого не стало. Мужик в чёрном вынес бронированные ворота, швырнув в них один из припаркованных внедорожников. Затем полетели гранаты, раздались взрывы. У ворот расползлось белёсое облако тумана — явно искусственного происхождения. Инквизитор превратился в смазанное от скорости пятно, нырнул в туман и начал методично вырезать всех, кто встретился ему на пути.
— Что это за уроды? — не выдержал граф.
— Тот, что в чёрном… — задумчиво протянул начальник охраны. — Ну, он очень похож на отца Бронислава. Правда, по нашим сведениям, тот покинул губернию…
— Хреновые у вас сведения, — поморщился Адельберг.
Из-за тумана ничего нельзя было разобрать. Ключевые камеры показывали не пойми что. А потом эти самые камеры начали гаснуть. По очереди.
— Ваше Сиятельство, — подал голос начальник охраны. — Уничтожен микроавтобус, отправленный за хиропрактиками.
Адельберг не выдержал:
— Да что ж это такое?
— Нужно уходить, — выдал свой вердикт охранник. — Если это Бронислав, мы имеем дело с отцом-карателем десятой ступени посвящения. Он практически непобедим.
Адельберг выругался.
И уточнил:
— А где его ученик?
— Судя по всему, они разделились, — последовал невозмутимый ответ. — Подозреваю, юный послушник обнаружил наш потайной ход.
Губы аристократа изогнулись в кривой усмешке:
— Что ж, пусть заглянет на нижние ярусы. Одним идиотом будет меньше.
Коллектор, связывающий лифтовую шахту с подземным комплексом, был достаточно широким, и я шёл, не пригибаясь. Тут явно навели порядок. Ничем не воняло, не бегали крысы, всюду — стерильная чистота.
До моего слуха донёсся рёв.
Что ж, противник у меня серьёзный.
Ретроскоп помог мне выяснить правду об Адельберге и его милом проекте. Ублюдок вытащил из неведомого Разлома зародыши Чёрного Пожирателя. Обычно эти зародыши выглядят… как мягкие кожистые яйца, прилепившиеся к потолку пещеры. Почему к потолку? Да потому что Пожиратели свободно ползают, где им вздумается и формируют кладку подальше от посторонних глаз.
Скажу так: эмбрионы могут выжить лишь в определённом микроклимате. Поэтому их, вероятно, перевозили в биоконтейнерах с артефакторными вставками.
Адельберг не ограничивался простым выращиванием. Хиропрактики потребовались ублюдку для того, чтобы переделывать монстров по заранее продуманному плану. Из того, что я видел, можно сделать некоторые выводы. Звери стали очень быстрыми, агрессивными и явно поумнели. Не удивлюсь, если ими пытались управлять телепатически, но это не точно.
Пожиратели — очень опасные хищники.
Но проблема не только в этом.
Монстры этого вида очень быстро адаптируются к любой среде и начинают усиленно размножаться. Они постоянно жрут и трахаются, а потом откладывают яйца. Выводки большие, по двадцать-тридцать особей. Сроки вызревания маленькие — до трёх недель. Ещё пара недель уйдёт на то, чтобы детёныши превратились в серьёзную угрозу. В общем, если выпустить Чёрных Пожирателей в город, через пару лет в Турове людей не останется.
Мне придётся проделать большую работу.
Перебить взрослых особей и выжечь кладки, если сумею их найти.
А я сумею.
Издалека снова послышался рёв.
Я прибавил шаг и оказался в сером помещении, напоминающем склад. Горели тусклые лампы, по ушам бил протяжный вой сирены.
Направляюсь к бронированной двери тамбура.
Глава 19
Кодовые замки — как я их не люблю!
Наверное, потому, что мне эти коды никто не сообщает. Да и психотип мой если и открывает доступ, то лишь к собственному подвалу.
К счастью, у меня есть магия.
Для начала броню можно проморозить. Основательно, насквозь. Потом ударить огненным шаром. Снова проморозить. И зарядить электрическим разрядом.
Полотно рассыпается и частично плавится.
Эх, во мне пропадает талант «медвежатника»…
Выметаю обломки двери воздушной волной и, достав меч из ножен, иду к своим четвероногим друзьям. Знаете, Пожирателей не зря называют Чёрными. Во-первых, они действительно чёрные. Во-вторых, любят где потемнее. Подвалы, чердаки, воздуховоды, неосвещённые улицы, катакомбы… Яркий свет им неприятен. Если подворачивается такая возможность, Пожиратели ломают фонари, гасят факелы и сражаются с источниками света любыми доступными способами. Я не знаю, могут ли они перегрызать провода, но это кажется логичным решением для цивилизованного мира.
А ещё Пожиратели умеют отражать свет. И мимикрировать под окружающие предметы, если в комнате царит полумрак. Например, заходите вы в прихожую, а там вешалка. И вы с удовольствием верите в эту вешалку, пока она вас не съедает.
Что касается внешнего облика, то эти монстры смахивают на крабов. Со здоровенными клешнями, четырьмя цепкими лапами, мощной хитиновой крышкой и выдвигающейся из-под неё зубастой пастью. Так что, если подумать логически, друзья у меня шестиногие.
Да, чуть не забыл.
У Пожирателей есть лёгкие ментальные способности, благодаря которым они и вводят жертву в заблуждение, притворяясь всякой хренью.
Хиропрактики под чутким руководством Адельберга пошли ещё дальше и внесли кое-какие модификации. Увеличили тварей в размерах, сделали их более сильными и резкими, обучили простейшим мыслекомандам. Укрепили хитиновые покровы, встроили в него каббалистические цепочки. Ладно, встраивал приглашённый каббалист, труп которого недавно выловили из Припяти, но всё же. Теперь монстры умеют пользоваться энергией ки, подавать её на панцирь и набрасывать на себя хлипенький силовой щит, аналогичный моему доспеху.
К счастью, я знаю, как с этим бороться.
За разрушенной дверью меня ожидает тускло освещённый коридор. Мигают аварийные лампы, воет сирена, вдалеке слышатся грохот выстрелов, хруст, вопли…
Ну, понятно.
Погонщики, научившиеся «управлять» тварями, переместились на другую сторону пищевой цепочки. Чтоб вы понимали, Пожиратели очень хитрые. Они способны притворяться слабаками, если столкнулись с более сильным противником или находятся в клетке. До поры до времени. Но если вы думаете, что их можно контролировать, то заблуждаетесь. Возможно, это ваша последняя ошибка в жизни.
Коридор выводит меня в средних размеров комнату.
Очень странную комнату.
Здесь в стены вмурованы боксы с прозрачными крышками, за которыми виднеются то ли скафандры, то ли костюмы химзащиты. Других спецсредств не видно, зато под потолком вьётся орнамент… Нет, не орнамент. Очень длинная, замкнутая на себя, каббалистическая цепочка.
Перестраховались, шалунишки.
Да только не поможет.
Следующая дверь имела ещё более навороченную систему защиты. Кодовый замок, идентификатор психотипа, мощная броня с артефакторными вставками. Пришлось попотеть, чтобы вынести это препятствие, но я справился.
Когда дверь, раскалившись докрасна, оплыла к моим ногам, которые защищал доспех, в комплексе вырубился свет. А вместе с этим заткнулась осточертевшая сирена. Ну, чего-то подобного стоило ожидать. Монстры добрались до электрических щитков и обеспечили себе комфортную среду обитания. Жаль, что в любой среде имеются хищники. Сейчас этим хищником был я.
Подвешенный под самым потолком светлячок скользил впереди меня, обгоняя на пару метров. За дверью обнаружился новый коридор с двумя рядами бронированных заглушек. Над головой тянулась вентиляционная труба.
Сейчас я нахожусь на минус втором уровне катакомб, а попасть надо ещё ниже. К несчастью, лифты не работают. Да-да, не смейтесь. Тут даже лифты есть.
Хорошо, что ретроскоп показал мне все перемещения местных экспериментаторов. И я запомнил, где находится тамбур со спиральной лестницей. Чтоб вы понимали, с этажа на этаж просто так не походишь — всё под блокировкой, кодовыми замками и дублирующими системами безопасности. Правда, всё это благополучно накрывается, если вырубить электричество…
Тамбуры, как и следовало ожидать, были надёжно запечатаны каббалистическими заглушками. Чтобы сломать систему, я пустил по линиям чуть больше энергии, чем запланировали создатели. Раз в десять больше. Заглушки выгорели дотла и осыпались пеплом.
Спустившись по винтовой лестнице, я оказался на покинутом ярусе. Все, кто проводил исследования, спешно эвакуировались. Насколько я понял, клетки стояли ещё ниже, но ретроскоп показывал, что монстры уже здесь. Чутьё взвыло, потому что один из них прямо сейчас бодро бежал по потолку в моём направлении. Я, разумеется, подыграл тупой зверушке, развеял светлячка и погрузил уровень в кромешную тьму. На поддержку ночного зрения уходит минимум ки, это одна из простейших магических техник.