Ехали мы с приличной скоростью, но минут через десять попали в пробку, в которой проторчали около часа. Вечером шоссе напоминало огненную реку, запруженную полчищами светлячков. На горизонте высились тёмные многоэтажные громады, усеянные рядами светящихся окон. По небу тоже двигались огоньки — самолёты, аэрокары, дирижабли. У меня возникло ощущение, что я попал в нутро левиафана, заглотившего целую колонию глубоководных рыб. Даже в Турове и Никополе движение было не столь интенсивным. Что уж говорить о городах из моего прежнего мира, где рост улиц был ограничен крепостными стенами…
Шоссе влилось в кольцевую развязку, потом вознеслось над эстакадой и нырнуло в район новостроек. Пятидесятиэтажные громады, царапающие хмурые небеса.
Вжух смотрел на всё это со странным выражением. Ему было интересно, он словно изучал человеческий мир и делал свои, кошачьи выводы.
Очередную пробку таксист мастерски обогнул, свернув на относительно тихую улочку. Преодолев несколько кварталов, мы пересекли по мосту широкую реку, закованную льдом, и помчались дальше. Города я не знал, но у меня возникло неприятное чувство. Как-то не похожи были эти допотопные девятиэтажки на столичный центр с его Красной площадью, Храмом Всех Древних и прочими атрибутами императорской власти. Впрочем, я бы и так не попал в район, именуемый Медвежьим Углом. Аналог туровского Прайда полностью контролировался Домом Медведя и не привечал на своей территории посторонних.
Хабиб остановился у обшарпанной пятиэтажки.
Раздолбанная улица радовала глаз ямами, чуть поодаль красовались переполненные мусорные контейнеры, половина фонарей не горела.
— Это что? — поинтересовался я, с усмешкой рассматривая захолустье. Картину дополняли заводские трубы, коптящие небо в паре кварталов от нас. — Гостиница «Пирамида»?
— Вон там твоя гостиница, — Хабиб ткнул пальцем в чёрный переулок между домами. — Извини, брат, всю дорогу перекопали, праехат нэ магу.
Бомбила, естественно, врал.
Сделав вид, что поверил, я расплатился с ушлёпком, взял меч и выбрался в ледяной холод столичного захолустья. Хабиб вёл себя крайне услужливо, называл меня дорогим братом, открыл багажник, подал сумку и пожелал приятного пути. Даже посоветовал пару достопримечательностей.
— Кто в Масквэ нэ бывал, красаты нэ видал, — глубокомысленно заметил упырь на прощание. — Так у нас здэс гаварат.
Я промолчал.
Когда машина тронулась с места, отдал приказ Вжуху отрастить крылья и следовать за таксистом, ожидая дальнейших приказов. Если мне что-то не понравится — раскурочить машину, а Хабиба сожрать с потрохами. Идея котоморфу пришлась по душе.
Необъяснимых вещей не бывает.
Если недоносок высадил меня в жопе мира, значит, работает в связке с подельниками. У телефонных будок мы не останавливались. Получается, в банде есть телепат. Удивительно тупое применение своего Дара, но Москва притягивает всякий сброд. Почему бы и да, как говаривал один мой хороший знакомый с «Селенги».
Что ж, я до конца надеялся, что Хабибу хватит мозгов не играть в такие игры с аристократами.
Не хватило.
Свернув за углом пятиэтажки, я, само собой, никаких раскопок не обнаружил. Зато обнаружил мрачный дворик с покосившейся детской горкой, ржавые гаражи и компанию идиотов, вразвалочку направляющихся ко мне. Поставил баул на промёрзшую землю, неспешно пристегнул слева ножны и с улыбкой дождался приближения кретинов.
Гопников было семеро.
Все — крепко сбитые, с небритыми мордами, в спортивных штанах и пуховиках. Кто с выбритой головой, кто в вязаной шапке или капюшоне. Шипованные перчатки-кастеты, куски арматуры, молоток, два ножа, телескопическая дубинка. Первым делом искатели приключений окружили меня, чтобы отрезать путь к отступлению. Самый тощий, поигрывая клинком, заявил:
— Что, допрыгался, фраерок? Куда путь держишь?
— Ты на нашей территории, дятел, — донёсся справа грубый прокуренный голос. — Проход платный.
— Неужели? — я напитал энергией доспех. — Хорошо, уговорили. Надо, значит, надо.
Парни, судя по всему, не ожидали, что будет так просто. Подготовились, наковыряли железок. Наверняка думали, что я попытаюсь вытащить меч. Обступили меня максимально плотно, чтобы компенсировать преимущество в длине клинка. Но убивать явно не планировали.
— Доставай всё, что есть, — приказал главарь. — Сумку мы забираем.
— А ничего нет, — простодушно ответил я. — Плачу воздухом.
— Чем? — охренел тощий.
— Воздухом, — повторил я.
И ударил расширяющимся кольцом.
Несильно, чтобы кости не переломать бедолагам.
Гопников расшвыряло по тротуару. Здоровяк с арматурой перелетел через хлипкий заборчик палисадника и плюхнулся в сугроб. Тощий упал на пятую точку и проехал несколько метров по льду. Многие попадали, хватаясь за животы, выронив оружие.
Не позволяя уродам опомниться, я стал их методично добивать. Кого ударом колена в челюсть или кулаком в ухо, кого пинком ноги. Все удары — с лёгким усилением. В правильные точки.
Когда работаешь на усилении, автоматически двигаешься быстрее. И вялые попытки контратаки вызывают лишь приступы сочувствия. Выворачиваешь кисти, ломаешь пальцы и рёбра, с первого удара отправляешь в нокауты.
— Мужик, ты чего!
— Что за…
— Он мне руку сломал!
Носком ботинка отшвыриваю нож, прописываю в челюсть лежащему на снегу предводителю, наступаю ему же на грудь и формирую в правой руке огненный шар. Небрежно распрямив кисть, вгоняю сгусток пламени в тротуар — рядом с головой вожака. Тощий закрывает глаза, готовясь к смерти, но ничего не происходит. Ему лишь слегка опалило волосы.
— Редкостные дебилы, — я заглянул в глаза поверженному противнику. — Вам не кажется, что человек с мечом и родовым перстнем может быть одарённым?
Тощий судорожно сглотнул.
— Ладно, — мне начал надоедать этот спектакль. — Кто из вас телепат?
Глава 29
Один из спальных районов Москвы
Десять часов назад
Хабиб, напевая весёлый мотивчик, ехал домой. Он ещё не решил, чем займётся сегодня вечером. В квартире его ждёт толстая пятидесятилетняя жена, с которой он сошёлся ради московской регистрации. Наверняка захочет любви, а Хабиб к этому не готов. Она такая жуткая…
Вот что он точно сегодня делать не будет, так это работать.
За подгон того аристократика Дрищ ему хорошо заплатит. Там один перстень — целое состояние… Живут же некоторые…
Хабиб склонялся к тому, чтобы позвонить Наташе из телефона-автомата, сообщить о задержке, ведь у него много работы, а потом завалиться в какой-нибудь кабак. Если повезёт, можно снять там провинциальную дурочку, приехавшую «покорять» Москву. Притвориться распорядителем концертов или покровителем юных талантов… Выглядит он представительно, почему нет? Есть машина, только недавно почистил ржавчину и перекрасил. Мотор больше не стучит. Кожаная куртка с меховым воротником в наличии. Золотые зубы, это признак успеха. И дорогие швейцарские часы, которые он купил у друга Ираклия за сорок пять рублей. Чем не мужчина-мечта?
Улыбнувшись своим мыслям, Хабиб утопил педаль газа.
И в этот момент что-то тяжёлое рухнуло на крышу.
От неожиданности Хабиб вильнул в сторону и чуть не вылетел на тротуар, его немного занесло. Чудовищный удар сотряс его верную «тойоту» до основания. В двух точках металл прошили острые когти неведомого чудовища, а затем стекло разбилось вдребезги, засыпая Хабиба осколками. В салон ворвался зимний холод. А ещё — длинная конечность, напоминающая щупальце осьминога. Мясистый отросток, извиваясь, впился в плечо таксиста. Рывок — и Хабиб почувствовал, как его вытягивают из кресла. Настоящие джигиты не пристёгиваются, так Хабиба учил отец, но сейчас таксист пожалел об этой науке.
Машина потеряла управление и врезалась в дерево.
Ноги Хабиба пронзила боль, но ему было уже всё равно. Когда таксист увидел, что за тварь вцепилась в крышу «тойоты», он закричал от ужаса.
Я проснулся в девять вечера, взял с тумбочки пульт и одним нажатием кнопки раздвинул плотные шторы За окном шёл снег.
Удобно, подумал я, откладывая пульт.
Вжух дремал в кресле, приняв облик неведомой зверушки из Пустоши — серого хищника с вытянутой мордой и короткими лапками. Не удивлюсь, если так выглядели предки моего питомца, прежде чем начали мимикрировать под всё подряд…
Вчера мы славно повеселились.
Котоморф полакомился потерявшим берега таксистом, который думал, что сдавать приезжих банде отморозков — отличный заработок. Не знаю, сколько людей до меня лишилось денег, здоровья или жизни… Но теперь несколькими ушлёпками в этом городе будет меньше. Допросив гопоту и выяснив, на кого они работают, я мысленно усмехнулся. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Телепата в их банде не было, но в реальности он присутствовал. Трудился эдаким диспетчером, принимающим наводки и раздающим указания. А заправлял всем этим некто Пахом — отбитый головорез, под которым ходили так называемые Колдуны. Пахом со своими подручными выполнял задания ещё более высокого авторитета — Вилли Крюгера по прозвищу Немец.
Память у меня хорошая.
Пахом значился в отчёте, который я заказал у Фирмы.
Добыв нужную информацию, я сжёг всех, кто стоял у меня на пути. Не потому, что они мне мешали. И даже не потому, что могли предупредить о нападении Пахома и прочих «смотрящих». А потому, что большинство своих жертв убивали, калечили, держали в рабстве, а иногда насиловали, если попадалась женщина. Такие мрази не должны существовать. И их больше нет.
Завершив сеанс мусоросожжения, я растворился в уличных тенях. С мечом и баулом, поэтому для скорости пришлось маленько усилиться. Полиция «на районе» так и не появилась.
Чтобы выбраться из гиблых кварталов, мне пришлось воспользоваться общественным транспортом. Сначала автобусом, затем — метро. Ориентировался, спрашивая дорогу у прохожих, поэтому убил кучу времени и прибыл в отель ближе к полуночи. За время скитаний по ледяной российской столице, пришёл к выводу, что ну его нафиг эти самолёты, такси и вагоны метро. В топку идею не привлекать к себе внимание. В следующий раз полечу на «Соколе» как нормальный мужик.