Она закрыла глаза. Набрала полную грудь воздуха. Почувствовала себя частью легкого ветерка, гуляющего по спальне. Сосредоточилась и четко представила прическу, которую хотела. Ее волосы вмиг распрямились, все колтуны разом распутались, пряди немного приподнялись в воздух и, словно в руках искусных мастериц, заплелись в красивый колосок.
Лив открыла глаза. Да, так было намного лучше. И почему только бабушка отчаянно не разрешала ей использовать магию для своей внешности? Конечно, может, девочке в деревне это и ни к чему, но когда ты тратишь столько времени на одно платье, то потом совершенно нет никакого желания еще и волосы распутывать.
Лив повернулась одним боком, другим. А платье определенно было сделано под нее. Не подогнано, не перешито, а сделано с самого начала и до самого конца по ее размерам. Изумрудная ткань струилась волнами с ее плеч, уходила в корсет и переростала в длинную юбку ровно там, где это было нужно. Мастерицы графини знали свое дело. Как они смогли сделать все за одну ночь — огромная загадка. Но ведь смогли же! За это им стоило выказать уважение.
Оторвав взгляд от зеркала, Лив посмотрела на часы. Она провела в сборах не меньше часа. Это просто не поддавалось никаким объяснениям и крайне удивительно, что ее до сих пор никто не спохватился. Зато спохватилась она. Стрелой выбежала из комнаты, быстро прошла по коридору, отметив невероятное удобство туфель, и спустилась на первый этаж.
Куда нужно было идти дальше, она в упор не помнила. К завтраку ее вела милая служанка, расспрашивая по дороге про опасности работы инквизиторов, но вот куда вела? Направо или налево? К сожалению, вокруг не было ни одного человека, кто мог подсказать.
— Значит, направо, — уверенно решила Лив и пошла по коридору, мимо высоких дверей.
Только сделав шагов двадцать, она остановилась и подумала, что все-таки не туда свернула. Она точно помнила, что перед входом в зал висел портрет какого-то старика, а впереди никаких портретов определенно не наблюдалось.
Лив уже собралась вернуться, как ее остановил звук очень знакомого голоса за одной из дверей. Похоже, поворотом она не ошиблась. Тогда ошиблась портретом? Решив, не думать о такой мелочи, она пошла вперед, надеясь по звуку отыскать нужную дверь за которой, кажется, ее начальник спорил о чем-то со своим дедулей.
“Некрасиво влазить в семейные ссоры”, — подумала она и подошла к двери вплотную.
С другой стороны, рассуждала она, учитывая все обстоятельства, не помешает немного узнать о делах в инквизиции. Возможно, Демиан сейчас как раз об этом и говорит. Раз он так хочет остаться в управлении, а вся семья против, то это должна быть одной из самых животрепещущих тем. Да и шпионить, не разрешая себе подслушивать — самая настоящая глупость.
— Ты понимаешь, что мы не вечны? — повысил голос граф. — Неужели ты позволишь из-за какой-то своей прихоти разорвать эти земли на мелкие клочки? Ты ответственен не только перед нами, не только перед этой семьей, ты несешь ответственность перед всеми людьми, которые здесь живут. Ты вообще понимаешь, что делаешь?
Его голос было отчетливо слышно, несмотря на то, что стоял старик в самом дальнем углу комнаты и к двери даже на шаг не приближался.
— Ваше превосходительство, — сразу зазвучал голос Демиана. — Вы пока полностью здоровы. И, дадут боги, проживете еще много лет. А у меня есть другая ответственность, о которой вы, видимо, забыли. Селин.
— Селин… — повторил граф, и в его голосе Лив услышала настоящую скорбь. — Мальчик мой, ты понимаешь, что она уже давно не человек. Она умерла еще семь лет назад, ее убил тот самый колдун.
— Она жива, — твердо возразил Демиан. — Она дышит, ходит, говорит. Пытается быть человеком. И с каждым годом все лучше. Этого мало?
— Ее приходится держать в башне и связывать! — прикрикнул граф. — Лучше бы она умерла в тот момент.
— Селин бы никогда не пожелала вам смерти, — твердо ответил Демиан. — Она вас всех любила и была единственным человеком, который принимал меня таким, какой я есть. А я не видел этого. Я ее подвел. Это я виновен в том, что произошло.
— Не говори так.
— Почему же? Вы же знаете, что прямо накануне свадьбы я всю ночь пил в трактире…
— Замолчи.
— Я проигрался в карты…
— Перестань.
— Я привлек внимание того колдуна. И это на меня было направлено его заклинание. Это я его должен был получить, а не ни в чем неповинная девушка, шедшая рядом со мной к алтарю. И ты предлагаешь мне все это просто так забыть? Селин здесь. В этом доме. Она столько лет страдает из-за моей ошибки и вы предлагаете мне все бросить, жениться, завести детей, заняться политикой?
— Пойми ты, ее уже давно нет, — сказал граф.
В его голосе звучала настоящая горечь, и Лив больше не могла это слушать. Лучше бы она вообще ничего не слышала.
Она как можно тише отошла от двери, стараясь не обращать внимание на продолжающийся разговор, и пошла назад к холлу.
“Так значит, тот самый человек, та самая женщина, пораженная заклятьем, которую приходится постоянно держать связанной, — рассуждала она, — это не просто какая-то женщина. Это Селин. Невеста будущего графа Сальмаира. Сраженная каким-то магом прямо на своей свадьбе. Самый счастливый день оказался кошмаром. Неудивительно, что после этого будущий граф стал инквизитором”.
Больше всего на свете ей хотелась сейчас же сорвать нелепый зеленый наряд, вызвать Валерота и сбежать в родную деревню, навсегда забыв эту чудовищную историю. Лив и сама толком не могла понять, откуда нахлынули такие сильные чувства. Она всегда знала, что не дождется помощи от инквизиции. Прекрасно понимала, что в Крагоне очень не любят магов, ведьм и колдунов. Уже в первый день в управлении осознала, что знала далеко не все о волшебстве. И вполне смогла убедиться, что далеко не все люди, у которых есть силы, используют их во благо. Если посмотреть на каждый этот элемент в отдельности, а потом снова сложить их вместе, то она определенно не должна испытывать подобных чувств. Но ведь испытывает. И это удивляло Лив больше всего.
Будь рядом Валерот, он бы предположил, что дело вовсе не в управлении, не в магах и колдунах и даже не в самой ситуации. Это все слишком масштабно. А надо смотреть намного уже. Попытаться из общего выделить частное — одного конкретного инквизитора. Возможно, именно этот инквизитор и его неожиданно появившаяся заколдованная невеста и стали причиной неприятных чувств.
Впрочем, сказать все это волк не мог. Просто в этот самый момент он всеми возможными способами пытался отмыться от запаха выгребной ямы рядом с волшебным кварталом, куда его зашвырнула неумелая ведьма.
— Лив? Я уже хотел вас звать, — голос Демиана вывел ее из неприятных мыслей.
Оказывается, она совершенно не заметила, как хлопнула дверь зала, и будущий граф пошел в ее сторону. Демиан неторопливо шагал по пустынному коридору, держа в руках небольшой сверток и с интересом рассматривал свою помощницу.
— Необычно видеть вас в таком наряде. Это платье крайне не к месту.
— Вам, знаете ли, тоже не сильно подходит этот дворец, — парировала Лив.
— Я не сказал, что наряд вам не идет. Напротив. Графиня прекрасно умеет выбирать платья, этого у нее не отнять. Я всего-лишь отметил, что он крайне не к месту, учитывая то, чем мы собираемся заниматься в ближайшее время. Но, видимо, выбирать не приходится.
— О чем вы?
— Скоро сами все увидите. Надеюсь, наслаждаясь беззаботной жизнью, вы не забыли, что у нас с вами еще есть дела?
***
Громкий хлопок дверью, заставил графиню вздрогнуть, а графа и вовсе грязно выругаться.
— Чего вы добиваетесь? — не выдержала она, подойдя к окну. — Почему вам надо вечно с ним спорить? Неужели вы никак не можете понять, что чем сильнее вы заставляете его вернуться и давите на него, тем сильнее он отдаляется от нас? Я не прощу, клянусь, Тамир, я вам не прощу, если однажды наш мальчик просто украдет Селин и пропадет вместе с ней навсегда.
Граф поднялся со своего кресла и сделал несколько шагов по комнате, стараясь вернуть былое самообладание. С каждой встречей с внуком, это получалось все хуже и хуже.
— Милая моя, — наконец подошел он к графине и обнял за талию, стараясь рассмотреть, что же такого увидела она в саду. — Неужели вы считаете, что пытаться женить его на простолюдинке — это самый лучший способ. Тем более, если она приехала из какой-то маленькой деревушки, да еще и стала его помощницей. Я верю, что все эти ваши уловки и смогут их объединить в попытках уйти от этого брака, но вы толкаете Демиана на путь, который вовсе для него не предназначен.
— Какое имеет значение графиня это будет, баронесса или девчушка из деревни? Если он не смотрит ни на каких женщин, то мне и любая подойдет. Лишь бы жена заставила его все забыть и жить будущим, а не испытывать постоянную вину за прошлое.
— Не боитесь, что будет как с Анет? — уточнил граф.
Его супруга тяжело вздохнула.
— Глупая девочка, — ответила она. — Мне столько трудов стоило, чтобы подослать к ней служанку, ненавязчиво намекнуть на титул, да я ей все в руки дала. А она… Представляете? Начала бегать за ним, боясь, что он вот-вот пропадет. Ей же ясно было сказано, что жениться ни на ком не собирается. Ей всего-то и надо было… Даже говорить не хочу. Здесь нужен другой подход. И кажется мне, что эта девочка сможет справиться.
— А мне кажется, что она совершенно не хочет здесь быть, — возразил граф. — И выходить замуж за моего внука не горит желанием.
— Так это именно то, что мне нужно, — улыбнулась графиня. — Ничего не объединяет людей сильнее, чем общий враг. И я готова им побыть какое-то время, если потребуется. Я и охрану вокруг замка выставила уже, и с Колоном договорилась, и с Кристианом. Пусть побудут здесь, позлятся на меня, отдохнут вместе. Надеюсь, он заметит в ней женщину.
Граф поперхнулся.
— Дорогая, не хочу вас расстраивать, но наш внук прекрасно замечает женщин, мне докладывают, что они часто посещают его дом в городе. Вот только обязательств он не берет.