— Тамир Алкерон Сальмаир, — возмутилась графиня. — Вы говорите гадкие вещи.
— Я?
— Да, дорогой. Вы говорите о похоти, а я вам говорю про настоящие чувства. Такие на пустом месте не возникают, поверьте. Единственное, что меня смущает — что, если он все-таки сможет найти того колдуна?
— Наши службы не нашли, Колон не нашел, работники Кристиана не нашли, это при том, что сам Кристиан контролировал это дело. Я не думаю, что у Демиана это получится. И давайте закроем эту тему. Так где вы говорите выставили мою охрану?
***
Лив и Демиан шли по оранжерее, внешне представляющей собой точную копию дворца, только уменьшенную раза в три и полностью сделанную из стекла. Если бы кто-то рассказал Лив, что вообще могут существовать подобные растения, она бы абсолютно точно приняла этого человека за сумасшедшего. Самые странные, самые нелепые, самые невероятные, огромные, крохотные, плавающие по небольшому искусственному озеру, ползущие по прозрачной стене, парящие в воздухе, красные в горошек, белые с напылением, черные с золотыми отверстиями на листьях — кажется, здесь не было ни одного знакомого цветка или куста. А между ними то и дело бегали работники, говоря свое неизменное “добрый день”, “чудесный день”, “мы так рады, что вы вернулись” и все в этом духе.
Демиан повертел в руке сверток.
— Вы так ничего и не ели, — сказал он.
— Я не голодна, — призналась Лив.
— Если я ничего не путаю, — он осмотрелся, — где-то здесь нам должны были поставить стол для приятного завтрака на природе.
— Мы всегда можем сделать вид, что не нашли его, — ответила Лив.
— Тоже верно, — Демиан снова посмотрел по сторонам. — Но, боюсь, эту и некоторые другие процедуры нам все-таки придется соблюсти, а потом мы отправимся к парковой стене, где открывается самый прекрасный вид на наш старинный ров. Нам туда.
Он уверенно пошел вперед. Лив поспешила за ним. Только один раз она остановилась, увидев прямо на выходе из оранжереи, плавно перетекающей в сад, самое обычное дерево. Такое же, как росло возле ее дома. Не подстриженное, не завернутое в форме бублика, не изувеченное попытками вырастить на нем что-то совершенно другое. Со всех сторон простое дерево.
— Ваши садовники, кажется, одно пропустили, — усмехнулась она и подошла ближе, но обойдя ствол с другой стороны, едва сдержалась, чтобы не отскочить в сторону.
Дерево, может, и было самым обычным, вот только по его части словно топором прошлись, а в самую сердцевину огромного ствола намертво вогнали кристалл. Точно такой кристалл, как был у инквизитора на суде, такой же, как был в траве возле того трупа.
— Это ваш? — спросила Лив.
В мыслях творилось не пойми что. Неужели все, что говорили в секретариате управления — правда. Оказывается, кто-то из родственников Демиана тоже колдун? И азартная мысль: может, это по его милости происходят те самые преступления?
— О чем вы? — не сразу понял Демиан. — А, вы про тот магический сосуд, который в народе именуют “кристалл” из-за этой нелепой формы.
— Про него, — кивнула Лив. — Такой артефакт немного странно увидеть в саду инквизитора.
Демиан пожал плечами.
— Не вижу ничего странного, — ответил он. — Долгое время власти пытались не предотвращать использование магии, а контролировать, поэтому и разрешали подобные кристаллы. В сосуд запечатывается заклинание, которое может быть использовано в любой момент. Надо просто его разбить. В этом сначала видели выгоду для армии, потом аристократы подхватили моду, потом женщины готовы были заплатить любые деньги за то, чтобы иметь возможность обольстить интересного им мужчину. А потом подделки начали распространяться с ужасающими масштабами.
— И что было дальше?
— Их запретили, — как само собой разумеющееся ответил Демиан. — Их бы запретили в любом случае. Изготовить подобный артефакт во-первых стоит невероятно дорого, а во-вторых пользоваться этим еще и невероятно опасно. Из десяти человек, которые им пользовались, выживало шесть. Думаю, колдуны делали это специально, но люди все равно к ним шли, потому что по своему собственному скудоумию хотели верить в какое-то чудо. Так и начался самый масштабный конфликт между колдунами и обычными людьми.
— Почему вы думаете, что маги делали это специально? — возразила Лив. — Может, заказчики как всегда жадничали, загоняли в такие условия, что невозможно было нормально выполнить заказ. Вот и получили.
— Не можете сделать нормально — не беритесь, — жестко ответил Демиан. — Послушайте, вы еще не сталкивались с этими нелюдями, но однажды вам придется, если хотите остаться работать в инквизиции. Так держите всегда в уме, что либо вы используете колдуна или ведьму, либо они используют вас. Другого варианта в этой встрече быть не может. И кто-то из вас обязательно выйдет проигравшим, а кто-то победителем. Хорошо, если никто не умрет. Но если придется, то всегда бейте первой. Понимаете, о чем я?
Лив кивнула. Все-таки в чем-то Демиан был прав. В конце концов, сейчас именно она — ведьма — использует простого человека. Ладно, пусть не простого. Пусть инквизитора и графа, но все равно не обладающего никакими магическими способностями. Так что единственное, что она могла, так это спросить с вызовом:
— В таком случае, что же этот кристалл делает в благородном саду у такого правильного человека?
— Убивает своего создателя, — безо всякого промедления ответил Демиан.
— Что?
— В корнях этого дерева навечно покоится один из колдунов. В руках обычного человека его заклинания становились сильнейшим оружием, в руках мага делали его бессмертным и неуязвимым. По сути, убить его и можно только этим кристаллом, и моему отцу это удалось. Пришлось, конечно, пожертвовать куском оранжереи, деревом и собой, чтобы загнать его в собственную ловушку, но теперь он навечно заперт в корнях.
Лив отскочила от дерева как ошпаренная.
— Там что? Там человек? Он все еще жив?
— Все не совсем так. Вы видите эту черную жидкость внутри сосуда?
— Да. Такая же была в кристалле, которым убили барона.
— Вероятнее всего, — кивнул Демиан. — Эта жидкость… Подождите…
Инквизитор посмотрел на ведьму. Ведьма посмотрела на инквизитора. И тут до нее дошло, что фраза “иногда лучше промолчать” уходит своими корнями в определенное количество трупов. Прямо как это дерево. И лежать ей совсем скоро вместе колдуном, которого в этот самый момент стало совершенно не жалко. Может, хоть красивый цветок подберут, так было бы намного приятнее.
— Вы нашли кристалл возле тела барона? — переспросил Демиан, и сталь в его голосе не сулила ничего хорошего.
Лив поколебалась. Она чувствовала, что на этот вопрос просто невозможно найти правильного ответа, поэтому сказала первое, что пришло в голову:
— Это все Валерот.
— Ваш пес?
— Да-да, пес. Он нашел что-то, он постоянно что-то находит. Тащит домой всякую дрянь, то палки, то курей, то котов, вот и кристалл притащил.
— И у вас даже мысли не возникло, что его нужно было показать мне?
— Вы же его видели, та еще тварюга.
— Да не пса. Кристалл.
Демиан был зол. Увидь его кто-то из управления, кто знает инквизитора намного лучше Лив, сказали бы, что он в бешенстве. Внешне это проявлялось только в стиснутых зубах, поджатых губах и крепко сжатом кулаке. Но прошлые его стажеры (в количестве трех человек) точно знали, что один подобный промах стоит нескольких дней тяжелых работ по уборке камер в местной тюрьме. А бывает и хуже: Демиан очень хорошо общается с королевским конюхом, который всегда придерживает пару стойл в ужасающем состоянии. Специально для провинившихся.
— Вы должны о любой находке сообщать мне. Вы понимаете?
— Хорошо, — быстренько согласилась Лив. — Никаких проблем. Больше такого не повторится. В свое оправдание могу сказать, что я все-таки сообщила, хоть и с небольшим опозданием.
— От вас толку, как от ведьм, — выругался инквизитор. — Зачем мне вообще помощники, которые только мешают? Что у Кристиана за навязчивая идея всучить мне совершенно бессмысленных стажеров, да еще и надеяться, что их голова начнет работать. Вы вообще понимаете, что кристалл все меняет?
— Да, — уверенно заявила Лив, но тут же добавила, — только уточните, а что именно он меняет?
— Все. Он все меняет, теперь я точно знаю, куда нам нужно идти в волшебном квартале.
Ничего больше не объясняя, Демиан пошел в сторону выхода. Единственное, что Лив могла делать в такой момент — это молчать и следовать за своим начальством. Если для нее и предусматривалось какое-то наказание, то оно явно произойдет не здесь, да и всяко лучше отойти подальше от дерева с колдуном в корнях.
Они миновали несколько тропинок. Бежать за Демианом в длинной юбке было крайне неудобно, а смотреть на эту картину со стороны — и вовсе комично. В таких нарядах вальяжно прогуливаются от кареты до кареты, а не бегают по кустам.
Миновав последнюю дорожку, они остановились. Дальше проход был перекрыт. Кажется, обязанности некоторых работников дворца быстро сменились и они всем скопом решили чинить большие ворота высоченной стены.
— Бойница отвалилась, — крикнул мужичок, управляющий всем этим балаганом. — Никак ворота открыть не можем, господин.
— Понятно, — коротко ответил Демиан. — А восточный выход?
— Ой, да там третий день все клинит, ни войти, ни выйти.
— Западный?
— Скот перегоняют.
— Днем?
— Это же скотина, кто ж знает, что ей там в голову взбрело.
Демиан еще раз оглядел отвалившуюся бойницу и снова повертел в руках свой сверток.
— Не хотел я этого делать, — задумчиво сказал он.
— Чего? — уточнила Лив.
— Нам с вами все-таки придется посмотреть на ров у парковой стены, как я и говорил.
Совершенно неожиданно он выставил локоть, предлагая помощнице за него взяться. Это было очень странно, учитывая, что люди вокруг внимательно наблюдали за каждым их шагом, а по дорожке уже приближалось несколько охранников.