— У меня есть невеста, — безо всякого смущения ответил Тарваир. — Я не отказываюсь от своих слов, я люблю ее, она, думаю, тоже любит меня. Но, Демиан, мне всегда казалось, что именно тебе не нужно объяснять. Я готов до конца жизни ждать, когда моя невеста станет моей женой. Но первая брачная ночь… Прости, тут есть много других вариантов.
Демиан тяжело вздохнул и встал с кресла. Довольно редко случаются моменты, когда он не имеет ни малейшего понятия о том, что делать дальше. И к сожалению, сейчас — один из них. Он прекрасно понимал Тарваира, не мог и не хотел его судить. Да и сам уже давно надеялся, что друг найдет себе кого-то по душе. Но почему именно она?
— Послушай, Тар, я спрашиваю о Лив. Если у вас все серьезно…
— Она мне нравится. Она веселая, необычная, не такая как все. Я был с ней только один день, но мне хочется еще. И я не представляю, как ты с ней спокойно работаешь. Но я связан обязательствами.
— Так откажись от них.
— Нет, — резко ответил Тарваир. — Нет, нет и еще раз нет. Никогда. Мне казалось, мы уже говорили на эту тему и я дал понять свое мнение по этому вопросу. Оно не изменилось. У меня есть невеста. Признаюсь честно, мне очень льстило, когда Лив восторженно говорила о том последнем суде над колдуном, но отказываться от своих обязательств я не намерен. По крайней мере пока.
— Суде? — не сразу вспомнил Демиан.
— Да. Тот последний суд. Сказала, что увидела меня с кристаллом и решила во что бы то ни стало тоже стать инквизитором. Представляешь, она решила на меня ровняться, — рассмеялся Тарваир. — Спрашивала, как мне удалось найти тот кристалл и как я не испугался лезть в дом к колдуну.
— Она сама не испугалась пойти в трактир, заполненный ворами и убийцами, — хмыкнул Демиан. — С чего она решила, что ты должен испугаться войти в дом? Ты ей хоть правду сказал?
— Я выставил себя в хорошем свете, — уклончиво ответил Тарваир.
— Понятно. Восторженная Лив — это что-то новенькое.
— И она тебе нравится, — подмигнул Тарваир. — Вижу, что нравится. Не понимаю только, чего ты ждешь? Я ведь могу и не церемониться.
— Если у вас все серьезно, то я с радостью дам тебе такую возможность. Я не шучу, Тар, я не буду стоять у вас на пути, если это так. И я буду искренне рад за тебя.
— Что в другом послании? — вместо ответа спросил Тарваир.
Демиан будто и вовсе забыл про второе письмо. Сообщение от графини, разговор о Лив, чувства, бурлящие внутри настоящим потоком — все это поглотило его настолько, что он совершенно забыл о новостях, которые ждал. И только раскрыв второе письмо понял, что есть кое-что намного важнее, чем их троица.
— Торговец написала, — сказал он.
— О, эта колдунья. Скажи спасибо, что я заставил тебя с ней работать. Будь моя воля, мы бы давно сотрудничали с колдунами и ведьмами, и только выиграли бы от этого.
— Отцу этого не говори.
— Нем как могила, так что Торговец?
— На ближайшее время все чувства отменяются. К Торговцу обратились за кристаллами, так что я забираю у тебя Лив и мы выезжаем.
***
В кладовой Мисс Мод царила кромешная тьма. Даже несколько факелов не смогли полностью высветить это помещение, а по его темным углам так и шныряли туда-сюда крупные ящерицы.
Ящериц Анет не любила, как и кладовые, документы и Мисс Мод. Но только здесь можно было найти все дела и всю подноготную на всех работников управления инквизиции. И Лив не была исключением. Новенькая папка, посвященная Лив Роншер, уже распухла от информации, которую смогла нарыть за это время Мисс Мод. Но даже этого было катастрофически мало для плана Анет.
— Как ты там, милая моя? — послышался голосок ММ.
— Все замечательно, Мисс Мод, — с улыбкой прокричала Анет, и намного тише добавила, — дура дряхлая.
— Может тебе морсика моего заварить фирменного?
— Нет! Нет! Спасибо, Мисс Мод! Я вообще не голодна, — прикрикнула Анет. Ей действительно было не до напитков, еды и общения. Она читала, перечитывала и пыталась понять. — Да есть в твоей жизни хоть что-то интересное? — недовольно проворчала она, переворачивая страницу.
В жизни Лив, если судить по бумагам, не было вообще ничего примечательного. Деревня, семья, друзья — все до безобразия банально и до пошлости просто. По мнению Анет, это была не жизнь, а существование. И, опять же, по ее мнению, никто из людей, пришедших в инквизицию, никогда не мог похвастаться настолько до нелепости банальной историей. А значит, что-то было не так. Идеально скучная биография Лив заставила Анет с еще большим энтузиазмом копать дальше. В какой-то момент она оканчательно решила, что землю зубами грызть будет, все королевство на уши поднимет, но найдет, что на самом деле не так с помощницей инквизитора.
Глава 12
Ровно в тот момент, когда большая и малая стрелки вместе показали полночь, Лив трижды постучала в красную дверь. Она бы никогда не подумала, что станет с таким нетерпением жаждать встречи с Торговцем. Но поздний сон, утренняя тренировка, изнурительная поездка в Сальмаир, да еще и ночной поход по волшебному кварталу вымотали ее настолько, что она бы душу продала за горячий чай и мягкую постель.
— Хей, красотка, сколько возьмешь? — прокричал какой-то выпивоха всего в паре домов от нее.
Лив постучала сильнее.
— Да открывай же ты, — в сердцах прошипела она, переминаясь с ноги на ногу.
Все-таки в прошлый раз, когда она была здесь с Демианом, это место казалось намного спокойнее. Теперь же из-за каждого угла так и норовила вылезти какая-нибудь отчаянная компания с песнями и улюлюканьем в ее сторону. И ладно бы они одни. Несколько раз ей пришлось применить свои ведьминские способности и развернуть огромные мужские сапоги в другую сторону — подальше от нее — пока их владелец грозился всеми возможными карами. Один раз, правда, вполне заслуженно: мужчина кричащий в ее сторону, что поймает и посадит на цепь, на самом деле бежал за свое собачонкой. Но откуда ей-то было это знать?
— Тебе нечего опасаться, Торговец тебя встретит, — передразнила Лив Демиана, снова постучав в дверь. — Я ей написал, она все сделает… Тьфу, инквизитор! Ну и где твоя Торговец?
— Здесь я, — раздались за дверью тягучие слова.
В этот же момент щелкнула защелка и дверь со скрипом открылась, а на пороге показалась сильнейшая ведьма Сальмаира. Сегодня в длинном шелковом платье цвета нежнейшего крема, опоясанном широкой синей лентой. Ее волосы были аккуратно сложены в форме короны, а ошейник украшен тонкой сеточкой, усыпанной белыми бусинами. Казалось, что даже огромная серая крыса на ее плече не способна испортить этот образ.
— Ты все время была за дверью? — спросила Лив.
— Конечно, — довольно призналась Торговец. — Я готова была даже часик рядом с дверью посидеть, чтобы наблюдать твое испуганное лицо, но боюсь, что убьют тебя раньше. А куда защитники делись?
Лив прошла в дом, потирая руки от нахлынувшего холода. Радовало только, что Торговец предприимчиво развела камин и даже поставила на столик две чашки ароматного чая, а рядом с ними несколько тарелок с пирогами.
— Демиан поехал за кристаллом, — ответила она, подходя к столу, на который указала хозяйка. — Какая-то проволочка с документами. Кристалл не привезли и ему пришлось ехать самому. Должен прибыть на поезде сразу за мной.
— А второй?
— Валерот?
— Он самый, — кивнула Торговец и села на кресло рядом с камином.
— Дела в городе, — неопределенно ответила Лив.
Она и сама толком не знала, чем именно занимается Валерот. Бегает, что-то вынюхивает, встречается с Фессом, пропадает и снова появляется. Но зато теперь с ними вместе живет его личный доктор. Виола умудрилась снять квартиру прямо под их жильем, но уходит туда только когда сама пожелает. Валерот ругается, фырчит, ходит недовольный, но почему-то не собирается ее выгонять, а она и рада.
— Это Альберто? — Лив бросила взгляд на крысу, удобно устроившуюся на плече хозяйки.
Одним ловким движением Торговец схватила грызуна и поднесла прямо к своей щеке.
— Альберто, родной мой, — с какой-то особой нежностью сказала она и поцеловала Альберто прямо в его крохотный розовый нос.
Крыс ластился к щеке, но украдкой поглядывал в сторону пирогов.
— Что, мой милый, хочешь кусочек? Ну держи, держи, — проворковала Торговец. — Он ест не переставая. Когда человек превращается в такое крохотное создание, расходуется невероятно много сил. В первые дни я думала, что он просто лопнет. Но самое страшное время уже прошло, так что через месяц мы подберем ему нужный рацион. Да, милый мой? — она снова повернула крысу мордочкой к себе. — Мы подберем тебе нужную вкусняшку. Ты будешь хорошо есть и не умрешь раньше, чем я этого пожелаю.
Лив не знала, куда смотреть. С одной стороны, она никогда еще не слышала о подобных превращениях и даже не думала, что такое возможно, поэтому ей было невероятно сложно устоять перед тем, чтобы не уставиться на крысу-Альберто и не разглядывать его от носа до пяток. С другой, это все-таки был человек, да еще и возлюбленный Торговца, и Лив то и дело ловила себя на мысли, что подсматривает в замочную скважину, наблюдая что-то уж больно личное. В конце концов, когда-то они были парой пусть и такой странной.
Ее спас пирог. Именно за него Лив ухватилась в надежде занять свои руки и мысли и больше не глазеть на чудачества бывшей ведьмы. Хотя довольно скоро Торговец сама вернула Альберто на плечо и серьезным тоном обратилась к гостье.
— Ты должна мне, — сказала она.
— Я думала, мы разобрались в тот самый момент, когда змея из моих собственных волос чуть меня не убила.
— Да, Демиан говорил, что ты согласилась не заявлять на меня в инквизицию и это дело останется простым воспоминанием над которым мы еще много раз посмеемся.
— Не сказала бы, что это смешно.
— Это пока. Потом сама поймешь, что я оказала тебе огромную услугу.
— Услугу?