Лив кивнула, вдохнула поглубже и представила, как отправляет волка в Фесставиру Оливеру третьему, где бы тот ни находился.
— Что ты делаешь? — изумленно спросил волк.
— Как что? Отправляю тебя к Фессу.
— И как ты пытаешься это сделать?
— Мысленно? — неуверенно ответила Лив.
— М-да. Медальон возьми, потри и представь Фесставира. Только точно представь, а не как в прошлый раз.
— А что было в прошлый раз?
— Ты отправила меня в вонючую канаву волшебного квартала. Сейчас бы я хотел оказаться в более сухом и приятном месте. По крайней мере, надеюсь на это.
Лив с извинением улыбнулась и потянулась к медальону. Но тут же вспомнила еще кое-что.
— Подожди. Узнай еще про одно заклинание, — сказала она.
— Какое?
— То, которое свело с ума Селин.
— Невесту Демиана? — удивился Валерот. — Хотя правильно, правильно. Пусть он на ней женится и все встанет на свои места.
— Вынуждена тебя огорчить. Это его сестра. Единственный, кто может жениться на ней — Тарваир.
— Да что ж ты будешь делать, ну хоть одним инквизитором меньше, — сплюнул волк и тут же растворился в воздухе.
А Лив с облегчением выдохнула. Теперь оставалось только вернуться к Демиану и попытаться убедить его присмотреться к патрульным получше. Доказать, что виновен кто-то из стражей, без говорящего волка и собственного расследования инквизитора, будет ох как сложно. Но если она докопается до правды, то сделает все, чтобы Демиан тоже смог ее узнать.
В своих мыслях Лив зашла намного дальше одного дела. Ей были безразличны причины, которые толкнули патрульных на подобные преступления. Может, это личная месть кому-то, а может, они были такими же отчаянными сторонниками магии как и Альберто. Может, они выступали против действующей власти или еще что-то — когда вина доказана, мотив не настолько важен. Важно только, что эти люди одними из первых бывали на местах преступлений, а потом они же приводили в управление так называемых ведьм и колдунов и они же, как выяснилось, иногда обыскивали их дома. А если судить по тому, что она нашла в архиве, то ее брат далеко не единственный пострадавший.
— Посторонись! — раздался крик за ее спиной и Лив отпрыгнула в сторону.
По узкой дороге волшебного квартала во весь опор неслись всадники. Их было трое, в золотистых плащах с золотистыми рукоятями мечей, на абсолютно черных невероятно больших лошадях. В лучах встающего солнца они казались божествами, спустившимися с небес. Очень страшными и невероятно опасными божествами.
— Королевские стражники, — прошептала Лив, провожая их взглядом.
И сразу спохватилась. Они неслись не просто куда-то, она была уверена как никогда раньше, она чувствовала это всей душой, ее нутро громко кричало, что несутся они к красной двери с драконом.
Опомнившись, Лив сразу побежала.
Через несколько минут, всадников уже не было видно. Они скрылись за поворотом, а цокот копыт их лошадей все еще гремел в тишине глухой улицы. Ни одно окно не открылось, ни один человек не вышел во двор, а несколько несчастных прохожих, которых раннее время все-таки выгнало по делам, прижались к стене, не ожидая ничего хорошего. И сразу сделали охранный знак, как только всадники проехали мимо, даже не заметив их.
Лив выскочила к повороту очень вовремя. Как раз для того, чтобы увидеть, как королевские стражники отъезжают от дома Торговца. Но что они делали здесь? В графстве, в квартале, в доме ведьмы? Этого Лив никак не могла понять. Знала только, что появление таких гостей не может сулить ничего хорошего.
В дом она вбежала, не помня себя от волнения. И немного успокоилась, увидев в глубине комнаты Демиана и Торговца. Они как раз сидели у камина и читали письмо.
— Где тебя носит? — поднял взгляд Демиан.
Взгляд этот не сулил добрых новостей.
— Простите, я не выдержала, мне стало плохо, — попыталась оправдаться Лив. — Что-то случилось? Кто были те люди?
— Королевская стража, — с прискорбием ответила Торговец. — Ужасные, ужасные люди. Все как один — палачи.
— Зачем они здесь?
— Передали мне последние новости, — сказал Демиан. — И напоминание, что раз я уже ввязался в инквизицию, то должен отрабатывать свое содержание, иначе наказание меня ждет далеко не как наследника графства.
— Что за новости? — Лив подошла ближе.
— Ночью убили советника короля, — произнесла Торговец.
— Что?
Демиан кивнул.
— Теперь официально признано, что колдуны собираются захватить власть и покушаются на жизнь короля и всего двора, — подтвердил он. — В этот кризисный момент место советника было отдано Кристиану. А мне было приказано в течение трех дней разобраться с этими убийствами. Иначе моя жажда справедливости закончится очень плачевно для всех.
— Мы едем во дворец? — спросила Лив.
— Нет, там работают другие и я им полностью доверяю. Мы остаемся здесь и, пожалуй, мне придется сделать то, чего я отчаянно не хотел: принять приглашение на прием от графини. И тебе, кстати, тоже.
— Обожаю балы, тысячу лет на них не была, — оживилась Торговец.
— Не тебе, — остановил ее Демиан. — Тебе вообще лучше не высовываться.
— Да-да, знаю, засесть дома, запереть все замки и даже носа не показывать на улицу.
— Все так. Ведьма, помогающая инквизиции — первая кандидатура для убийства. Свои тебя уничтожат за предательство, а наши…
— Как возможного шпиона, — продолжила за него Торговец. — Я и без тебя прекрасно это знаю. Не понимаю только, кому из наших пришло в голову начать новую войну.
— Вот это нам и предстоит выяснить, — с тяжелым сердцем ответил Демиан. — Но уже могу сказать точно, это далеко не простой человек. Чтобы подобраться к советнику, надо крутиться где-то рядом и это точно не его слуги или друзья.
— Уверен? — спросила Лив.
— Абсолютно. Они все проверялись много раз, в конце концов, это люди, которые окружают человека самого близкого к королю. Так что мы с тобой идем на прием во дворец, — он указал на Лив. — Будем устраивать ловушку, а Кристиан станет лично ее контролировать.
— И заберет все лавры себе, — усмехнулась Торговец.
— Я не против, — пожал плечами Демиан. — Все. Расходимся.
— А это не мог быть патрульный или стражник? — спросила Лив, как только Демиан поднялся с кресла.
— Нет. Точно нет. Ни тех, ни других за версту в дом советника не пропустят. Только личная охрана короля. Так что это точно кто-то из высокого окружения. А почему ты спросила?
— Да так, — отмахнулась Лив.
Ее идеальный план разваливался на глазах. До этого момента все сходилось: патрульный набросился на Альберто потому что это именно он покупал у него кристаллы. И чтобы их связь никак нельзя было установить, попытался его убить. Второй патрульный подставлял других, подбрасывая им во время обыска улики. Получается, был еще и третий. Тот, кто это все организовал? По всему выходило, что так.
Она сильно надеялась, что Валерот сможет отыскать этих стражей порядка и хорошенько их допросить, в противном случае, все это могло очень плохо закончиться. Было у Лив именно такое чувство. Она и сама не могла сказать почему. Оно вдруг появилось и никак не желало уходить. Странное чувство. Неприятное чувство. Чувство приближающегося краха.
Глава 14
Дорога во дворец заняла долгие три часа. Хотя в прошлый раз весь этот путь они проделали максимум за полтора. И это если считать встречу с патрульным и нищим, который далеко не сразу признался, где теперь живет Торговец. Так что Лив смогла сделать единственный неутешительный вывод: Демиан всеми силами оттягивает возвращение домой.
Но в этот раз ей хоть причина была понятна. С одной стороны — графиня, жаждущая быстрее вернуть нерадивого наследника, с другой — долг перед сестрой и лучшим другом (до сих пор одинокий Тарваир явно напоминал ему об этом каждый день одним своим присутствием), с третьей — главный инквизитор. Почти родственник, почти друг и точно человек с большой властью, способный доставить крупные неприятности.
Лив бы не сказала, что ей было откровенно жаль своего начальника. Нет, скорее, она просто понимала его отчаянное нежелание возвращаться во дворец. В компании с Торговцем ему явно было спокойнее. Так что Демиан шел закоулками, показывал Лив город с его обратной стороны, рассказывал о своих детских приключениях и приятных воспоминаниях и даже предложил заглянуть на вокзал.
— Мы должны пойти во дворец, — в какой-то момент настойчиво заявила Лив и сама пошла к первому попавшемуся экипажу.
— Да, во дворец, — с недовольством согласился Демиан, но все-таки сел в карету.
А когда та тронулась, и они уже успели въехать в парк перед главным домом Сальмаира, инквизитор с осторожностью добавил:
— Я бы просил тебя не говорить пока ничего графине. Думаю, объявление о нашей грядущей свадьбе на приеме в честь короля будет далеко не лучшей идеей.
— Свадьбе? Но я не собираюсь выходить за вас замуж. К тому же мне никто даже предложение не сделал, — хмыкнула она.
Это было явным перебором. Она и вправду не желала выходить замуж за Демиана. То, что происходит сейчас — легкая интрижка, чувство неуловимости, игра с опасностью, да все, что угодно, но явно не повод для замужества. Она не сомневалась, что Демиан думает также и нет никакого смысла ставить в известность его родню. К тому же Валерот был полностью прав: притворяться несколько недель она способна, а вот на большее сил у нее вряд ли хватит.
Демиан посмотрел на нее с нескрываемым интересом, а потом не выдержал, наклонился немного вперед и крепко поцеловал. Благо, что в крохотное окно было сложно хоть что-то рассмотреть.
***
Графиня сидела в удобном кресле и с приятной негой потягивала свой утренний чай, поглядывая на работу по перестройке второго портала ее великолепной оранжереи. Прямо рядом с ней сидел граф Сальмаир, также наслаждаясь великолепным утром и изысканными пирогами, которые каждый день им доставляли прямиком из волшебного квартала.