***
Сергей гулял по лесу. Деревья были высокими. Кроны почти закрывали весь небосвод, но несмотря на это лучи солнца пробиваясь через густые заросли и освещали лес везде. Сергей увидел зайца, спокойно жующего свою траву, и выскочившую лису, наблюдал за погоней. Заяц ловко кидался из стороны в сторону, сбивая с толку охотницу.
–Жаль, что со мной нет ружья, – шёпотом произнес Сергей.
В какой-то момент лиса догнала зайца и схватила за лапу. Заяц вырвал окровавленную конечность из пасти хищника и забежал в нору у основания сгнившего дерева. Когда лиса почти подбежала к ней, с сильным шумом хрустнула ветка, за которую держался Сергей. Лиса, увидев человека, сбежала. Сергей направился по направлению к зайцу, вдруг из кустов появился второй заяц и побежал к раненному зайцу в ту же нору. Он тихо подошел к дереву, нагнулся к норе и тут один из зайцев выскочил. Сергей засунул руку в нору и стал ощупывать нору, пытаясь найти второго зайца. Но там больше никого и не было. Куда делся раненный заяц? Возможно, есть ещё отверстия, куда мог спрятаться подраныш. Но других отверстий не было. Парень был замешательстве.
«Я же не сводил взгляда с этого места, там был раненый заяц и другой, который как вбежал, так и выскочил. Так куда же делся первый?» – все думал Сергей.
В замешательстве он двинулся дальше, шел на звук шуршания ручья. Вдруг остановился и заметил неподалёку среди деревьев девичий силуэт. Длинноволосая девушка собирала ягоды. Она была абсолютно погружена в своё занятие. Чувствуя непреодолимое любопытство, Сергей решил подойти ближе. Как только он приблизился, она подняла голову и посмотрела на него своими глубокими зелёными глазами, в которых читалось удивление.
– Привет. Я просто ходил по лесу, изучая его. Не думал кого-то увидеть здесь, – немного смущаясь сказал Сергей.
– Привет, – еле дыша, ответила Дарья.
Она никогда не видела в этой части леса людей, тем более не принадлежащий к старообрядцам. Только в поселении Новое Поколение, куда иногда ходила с отцом.
–Ты как оказался тут? Здесь никого не бывает? Ты охотник?
–Нет, нет. У меня даже нет с собой ружья.
Дарья посмотрела на часы: прошло пятнадцать минут, у неё оставалось ещё столько же, прежде чем брат пойдёт по её следу.
– Как тебя зовут? – спросил он девушку. – Я Сергей.
– Я Дарья.
Для неё это был новый опыт, ведь ни один из парней соседнего поселения не смел с ней заговорить.
– В этом лесу охотится категорически запрещено. – Промолвила она.
Девушка пристально разглядывала парня с ног до головы. От чего Сергею стало немного даже не по себе. Он начал рассказывать, что приехал сюда с матерью на летние каникулы из Штатов, что мать его тоже с глубинки России. Завязался разговор, легкий и непринужденный. Сергей был очарован энтузиазмом девушки и ее страстью к природе и, в свою очередь, поделился своими увлечениями. С каждой минутой они понимали, как приятно проводят время друг с другом. Внезапно Дарья взглянула на свои часы: секундомер показывал двадцать минут с момента, как она вышла из дома.
–Мне пора, – вскочила Дарья и собиралась бежать.
– Постой. Было бы здорово встретиться снова.
–Завтра, в это же время.
–Стой!
– Что ещё?
– Ты забыла свою корзину с ягодами.
Дарья подбежала, подобрала с земли корзину и унеслась сломя голову. Сергей был удивлён её спешкой.
–Дед Гриша был прав. Странный лес какой-то. Второй раз за день происходит что-то сумасшедшее. С одной стороны зайцы с другой – эта девушка. Может, галлюцинации. – Разговаривал Сергей сам с собой.
И с туманными мыслями он побрел домой.
Дарья же пробежала за холмы и увидела, как её брат уже выходит из дома. Саша, заметив сестру, успокоился и зашёл обратно. Дарья сбавила темп и теперь шла спокойно, перевела дыхание и попутно думала о встрече с Сергеем. Войдя в дом, она старалась не думать о парне, попробовала даже блокировать мысли, дабы Саша не смог их прочесть.
– Ну, как твоя прогулка? – спросил отец и посмотрел при этом на Сашу.
Саша сразу всё понял, подошёл к Дарье и обнял её.
– Перестань Жень. – сказала Мария, – как будто я не понимаю, что ты делаешь.
– Саша, отстань от неё, – крикнула она сыну.
Саша отошёл от сестры. Женя поглядел на сына, тот отрицательно помахал головой и дал понять, что ничего.
Мария накрывала на стол к ужину. Когда она оказалась наедине с мужем, то начала разговор.
– Жень…
– Что?
– Я чувствую её.
– Кого?
– Эту женщину. Она с сыном уже здесь.
– Когда всё случится?
– Этим летом. Всё будет как в моём видении.
–Получается, это либо последнее лето для нас, либо удастся изменить существующий порядок. А ты видела, что ждет именно нас?
– Нет. Но мы знали на что идём.
– Я полностью с тобой согласен. Ведь мы едины.
– Как всегда, – ответила Мария, – но Даша с Сашей уже будут другими, каждый из них проживет свою собственную жизнь.
***
–Что ты прячешь от меня? – спросил Саша сестру. Я чувствую, ты что-то скрываешь, блокируешь свои мысли.
– Не всегда ты должен знать мои мысли.
– Но ведь я же никогда не скрываю от тебя свои мысли.
–Я хочу иметь свою личную жизнь, отличную от твоей. Хочу мыслить свободно, иметь свои секреты.
– Но мы так никогда не поступали.
– Когда-то надо начинать.
***
Сергей пришёл домой к ужину.
–Как ты сходила на рынок?
– Очень продуктивно. Как это слово чётко описывает мой поход.
И рассказала Сергею всё, что произошло на рынке.
–А ты? Как прогулялся по лесу?
–Там в лесу произошло два странных случая, которые привели меня в замешательство.
Он подробно рассказал матери о зайцах и девушке, которую он повстречал. Маргарет выслушала его историю и тоже призадумалась.
–Завтра я начну брать пробы почвы, воды из колодцев и попробую взять анализ крови Любы.
–Кто такая Люба?
–Женщина с рынка, очень вежливая. Кажется, мы нашли с ней общий язык. Кстати, когда будешь в лесу, возьми мне оттуда пробы земли и воды с реки.
–Хорошо.
Они поужинали, попили чай с булочками и с опытом сегодняшнего дня отправились в кровати. Маргарет думала о своей работе. А Сергей по несколько раз прокручивал в голове встречу с Дарьей.
На следующий день Маргарет вышла во двор и взяла для анализа с разных мест пробы земли и воды с колодцев, Сергей помогал ей. Маргарет поставила мини-камеру на стол. Эта камера была сделана в виде медвежонка, и подарил ее Джон. Она включала запись и начала изучать пробы, параллельно озвучивая процесс. Сергей в это время думал о Дарье.
Около 6 часов вечера парень собрался в лес, в то самое условленное место.
Дарья оделась, собралась с мыслями и подошла к родителям. Не успела она заговорить, как ее Саша опередил ее.
– Опять уходишь в лес? -спросил брат.
– Саша, иди к нам. Пусть гуляет, – вдруг сказал отец.
Это шокировало обоих детей.
– Но, отец, это же опасно как для неё, так и для меня.
– Она вернётся вовремя. Не так ли?
–Да, отец.
Мария улыбнулась. Саша подошёл к ней, обнял.
–Сверим часы, – угрюмо сказал брат.
Запустили секундомеры. Саша пошёл к отцу, бросив на прощанье:
– Я буду здесь, возвращайся быстрее.
Дарья впопыхах выскочила на улицу без корзины. Сегодня она собиралась по максимуму уделить время Сергею. А это всего лишь двадцать минут. Если по пять минут уходит на дорогу. Прибежав на место, она увидела парня сидевшим на бревне с полевыми цветами в руках. Увидев её, он привстал.
– Привет, это тебе, – немного смущаясь, передал цветы девушке.
– Привет.
Даша перевела дыхание.
–Спасибо за цветы.
Она подошла и села рядом на бревно. Разговорились. Девушка, не скрывая, любовалась молодым человеком, пристально рассматривая его. Сергей же то и дело отводил глаза в сторону, чтобы не смущать её. Пока они беседовали Дарья не забывала посматривать на часы.
–Почему ты так часто смотришь на часы?
– Меня не отпускают надолго. Только на полчаса.
–Но почему так? Неужели у тебя настолько строгие родители?
–Дело в моём брате.
–А что с ним не так?
– Если он узнает, он будет в ярости.
– Может, ты познакомишь меня с ним.
– Это невозможно, – ответила Дарья. –Мне пора, увидимся завтра. Ты же придешь? – неуверенно спросила она.
–Обязательно.
Попрощавшись, она улыбнулась и убежала в спешке. Сергей вздохнул. «Странная она какая-то», подумал он. Взял пробы для матери и вернулся домой.
Так шли дни и недели, Сергей каждый день встречался с Дарьей, но встречи были короткими. Он уже привык к её странностям, и чувствовал, что влюбляется. Но его начала раздражать её спешка.
***
Маргарет продолжала изучать пробы, никаких отклонений в образцах не обнаруживала. К ней очень часто приходила Люба. Они даже подружились, пили чай, беседовали, рассказывали о себе, о жизни и других житейских делах. Женя и Мария закрывали глаза на ежедневные прогулки дочери в лес , но не Саша. Поэтому, когда они отпускали ее, отец всегда находил занятие по дому сыну, старался держать его при себе. Но однажды, когда отец отпустил Дарью, он сам вынужден был отлучиться. Его позвали в дом, где старейшины решали кое-какие дела.
–Буду здесь через полчаса! – сказала Даша брату.
– Я буду ждать.
Они обнялись, запустили часы. Пока Дарья не скрылась из виду, он наблюдал за ней из дома. Но любопытство раздирало его всё это время. Ему не терпелось выведать, что она скрывает.
–Сегодня узнаю все. – Решил Саша и крадучись пошёл следом за сестрой.
По мере приближения к месту, где Даша обычно гуляла, он начал различать разговор. Он увидел, что Даша общается с незнакомцем. Сергей тоже заметил парня.
–Я так понимаю, ты Саша? Брат Дарьи? Меня зовут Сергей, —приподнимаясь, Сергей протянул руку для приветствия.
Саша явно не собирался знакомиться с ним. Дарья стояла в ужасе, глядя на брата. Тот, не думая, набросился на Сергея, завязалась драка. Даша в испуге заплакала, кричала, пыталась остановить их, но безуспешно. Они же, обмениваясь кулаками, один – наступая, другой – обороняясь. Саша повалил Сергея на землю и стал бить по лицу. Сергей собрался с последними силами и оттолкнул Сашу от себя. Саша упал спиной на землю, где словно штырь торчал сучок поваленного дерева. Дарья закричала в испуге, подбежала к брату. Сергей же был в шоке.