[???, мужчина, ??? уровень, ???]
[???, мужчина, ??? уровень, ???]
“Близнецы, что ли? Чего пришли? Чего ждут? Пока откроется?”
— Но он ведь не сегодня открывается, да? — шепотом спросил Игорь у Расти.
Тот нахмурился и сказал с укором:
— Вообще-то в буклете, который ты почему-то не читал, лежал вкладыш с расписанием, и вот там было сказано, стало быть, что портал открывается сегодня…
Одна из фигур, очевидно, заслышав, как в кустах бубнят, обернулась и уставилась прямо на Игоря. У незнакомца было бледное морщинистое лицо, орлиный нос и черные, словно бездна, глаза, которые завораживали, точно маятник гипнотизера.
— Расти, заткнись, — уголком рта потребовал Терехов.
Реднек обиженно засопел, но слов больше не произносил. Впрочем, для тишины уже было слишком поздно: странные незнакомцы, пожаловавшие к порталу, их уже обнаружили.
“А вот проверь у него пропуск, ни хрена ж не будет. Явно не турист, а бандюк. Междумирского класса… или как там правильно говорить?”, — подумал Игорь, продолжая играть с носатым в гляделки.
Внезапно портал за спиной морщинистого нелегала полыхнул красным, внутри арки закружились огненно-рыжие вихри. Прищурившись, Игорь с трудом, но все-таки смог рассмотреть, что за этими пламенными торнадо мельтешат какие-то странные картинки, будто кино показывают сквозь какой-то фильтр.
Медлить дальше нельзя, пора показать им, что они настроены серьезно, решил Игорь.
— Прикрой меня! — рявкнул он и, с автоматом в руках, выступил из кустов.
Игорь уже предвкушал, что сейчас, в первой же миссии, совершит и первое свое задержание — разве можно помыслить о лучшем боевом крещении? Однако появление новобранца Тайной полиции спровоцировало незнакомцев в бледно-желтых головных уборах действовать шустро: тот, лица которого Терехов не видел, шагнул в портал и исчез, а второй, морщинистый и носатый, гневно нахмурил брови и вытянул вперед руку.
Игорь сработал, скорей, на рефлексах, чем осознанно — прыгнул в сторону и, уже падая, увидел, как мимо со свистом проносится огненный шар. Миг — и куст черники полыхнул, да так, что перед глазами искры заплясали! Листва, зеленая и сочная, в миг обратилась прахом, а по обглоданным веткам заплясали языки пламени. Впрочем, рассмотреть пожарище Игорь не успел — дикий вопль Расти попросту нельзя было проигнорировать.
— А-а-а! Помогите! — катаясь по земле, орал реднек.
Одежда его тоже была объята пламенем.
— Твою мать… — проворчал Игорь и бросился к напарнику.
Краем глаза Терехов заметил, что носатый, расплывшись в удовлетворенной улыбке, скрылся в портале следом за товарищем.
“Уходят! — била в виски мысль. — Уходят, суки…”
Но бросать напарника было нельзя.
— Расти! Расти, ты как? — с разгону плюхнувшись на колени перед реднеком, вопросил Игорь.
Он лихорадочно соображал, чем бы потушить огонь, но тот внезапно погас сам — сразу же после ухода носатого. Очевидно, это было как-то связано между собой.
“Магия? Но тут же ее вроде бы нет? Хотя…”
Игорь вспомнил о василиске. Как подобная тварь могла прорваться сюда, в Миддлбург, в котором фантастическими были только цены в местных закусочных? И ладно бы это был разовый глюк — но откуда-то же взялся бронепоезд с роботом-машинистом в ковбойской шляпе?
— Ох, батюшки-святушки, Игорь… — простонал Расти. — Мне кажется… мне кажется, я до сих пор пылаю!..
— Все уже в порядке, старина, — тихо сказал Терехов.
— Ты… ты остановил их?
— Что? Нет, они вошли в портал, а Смирнов сказал…
— Найди их, Игорь. — Расти неожиданно схватил Терехова за руку и сжал ее в своей. — Найди и верни. Они не должны уйти. Представляешь, сколько зла они могут натворить?
Игорь некоторое время молча смотрел на Расти, а потом сказал:
— Миранда, какого хрена у него лексика-то поменялась? Он же обычный реднек! Где все эти его “стало быть” и прочая байда? Это баг или что?
Расти удивленно уставился на Игоря.
— Слушай, тут вроде меня ранили, а бредишь ты…
>Формально использование подобных речевых оборотов не запрещено. Мы не можем зафиксировать это как баг.
— Ваша жадность не знает границ!
— Иди в портал, Игорь! — Расти так сильно сжал руку Терехова, что, кажется, косточки захрустели. — Не теряй времени, а то портал закроется!
Тут же из недр нейросети выпрыгнуло меню:
[Войти в портал]
[Остаться с раненым Расти]
[Отправиться за помощью в штаб-квартиру Тайной Полиции]
Игорь оглянулся через плечо на арку. Что это, квест? Наверное, если бы он столкнулся с неким багом, Миранда предупредила бы его и даже зачла бы премиальный-другой за обнаружение… Выходит, все это должно было случиться? И ожоги, и сожженный странным “файерболом” куст, и открытый портал…
— Вали в портал! — неожиданно зло воскликнул Расти, и лицо его перекосила гримаса гнева.
Игорь отшатнулся от реднека.
— Чего орешь? Совсем чокнулся?
Поднявшись, он устремился к порталу, но остановился в метре от него, боясь все-таки сделать последние решительные шаги навстречу неизвестному. Хотя, пожалуй, дело было не только и не столько в страхе, сколько в нежелании попадать в мир фэнтези.
“С другой стороны, фэнтези же тоже бывает вполне ничего… или нет?”
Игорь сделал еще полшага. Надоедливая менюшка продолжала мерцать.
— А, ладно, хрен с вами.
Он выбрал вариант “Войти в портал” и шагнул в арку с огненным вихрем, оставив Расти в гордом одиночестве.
Хотя где-то поблизости вроде бы ошивался котенок, нет?..
* * *
Коридор пещеры, ничего толком не видно, темно, как у гнома сами знаете где…
Игорь шумно сглотнул. Шутки за триста просыпались в нем только в минуты жуткого страха, когда он до дрожи в коленях боялся чего-то, неважно чего — темноты, взбучки или — как вот сейчас — неизвестности.
“Куда я попал?”
[Задание “Войти в портал следом за таинственными нелегалами” выполнено!]
[Получено опыта: 140 очков]
[УРОВЕНЬ: 6]
[Здоровье: 270/270]
[Поинты навыков: 1]
[Новое основное задание: найти таинственных нелегалов в мире Вандерворлда]
От неожиданности Игорь едва не кувыркнулся с кресла в реале. Момент и так напряженный, а игра еще усугубляет его этим присвоением нового левела!
— Интересно, бывало уже, что тестер от инфаркта прямо в игре умирал?..
Миранда на его шепот никак не отреагировала.
Бросив очко навыка на телосложение — мало ли, сколько в этом фэнтези путешествовать придется, а такси сюда вряд ли завезли — Игорь рефлекторно проверил, снят ли автомат с предохранителя, и, убедившись, что снят, медленно пошел вглубь. Сердце его бешено стучалось в ребра, рискуя переломать их к чертям и, прорвавшись наружу, покатиться по полу, оставляя за собой кроваво-алый след. Игорь замотал головой из стороны в сторону. И чего это его на расчлененку потянуло? Все от нервов, наверняка! Вдобавок шаги гулким эхом разносились по коридору, отражаясь от мрачно-серых стен, отчего становилось еще неуютней. Мелькнула шальная мысль разуться и дальше пойти босиком, однако Игорь живо прогнал ее прочь — а ну как придется бежать? О камень все ноги в кровь собьет…
— Блин… опять я на кровь… точно меня тут грохнут, а респауном потом выкинет черте куда, пока найду сюда дорогу, эти два мудака уже состарятся и помрут…
Его нежелание умирать было вполне объяснимо: кроме рациональной причины — непонятно, где вообще тут находится точка перерождения, а бандиты вот они, сюда вошли и вряд ли успели убежать слишком уж далеко — имелась еще и другая, завязанная на пресловутую реалистичность игры: каждый миг Игорь невольно ждал, что кто-то выскочит из тьмы, и это обернется остановкой сердца, которая уже едва не случилась из-за нового уровня и мира.
— Ладно, соберись… Это всего лишь игра.
Коридор наконец закончился — обошлось даже без приключений, что показалось странным и даже немного досадным просчетом разрабов. Впереди была пещера — не менее, а, может, даже более темная. Игорь остановился у входа, прислушался и даже принюхался — ни шумов, ни запахов.
“Хотя запахи, наверное, я и не почувствую — тут же ты сначала видишь, и только потом ассоциации срабатывают…”
Набравшись храбрости, Игорь вошел в пещеру и медленно побрел вглубь.
Глава 17 - Батя драконов
В такие моменты он жалел, что не курит — можно было хотя бы временно перебиться спичками или зажигалкой. Благо, глаза постепенно привыкали к окружающей мгле, и Игорь уже мог вполне различать, что находится перед ним. К примеру, сейчас он наблюдал некую черную впадину в самом центре пещеры. Поскольку иных выходов из пещеры, кроме того, который Игорь сюда пришел, видно не было, он направился к центру, чтобы исследователь свою находку. По логике вещей беглецы могли скрыться только там… ну, если они, конечно, не прятались во тьме, надежно прикрытые заклятьем или некое научной стеллз-разработкой.
Внезапно, когда Игорь подошел достаточно близко к центру, до ушей его долетел звук, похожий на тот, который издают камни, когда кто-то постукивает ими друг о друга. Кажется, звук доносился прямо из впадины. Игорь замедлил шаг и, держа автомат наготове, подступил к самому краю и посмотрел вниз.
Каково же было его удивление, что на дне впадины, находящемся метра на полтора ниже пола, находится кладка огромных, куда больше даже страусиных, яиц.
— И кто же их отложил? Старина Бокасса и его дрессированные жены?
Внезапно одно из яиц дернулось, и звук повторился. Игорь нахмурился.
“Это что… это кто там внутри? Неужто он…”
Скорлупу неугомонного яйца вдруг пересекла трещина, и одновременно с этим сердце Игоря замерло в груди. Он понял, что сейчас будет.
Миг — и верхняя половина яйца отлетела в сторону, а наружу высунулась крохотная голова чешуйчатого оранжевого дракончика. Вытянув длинную шею, дракончик влюбленно уставился на Терехова желтыми глазами.