Погруженный в думы разного рода, Игорь шел к Руде, уже издали видя, как возле нее суетится Тина. Кажется, дракониха вообще не обращала внимания на то, что какая-то ничтожная человеческая девчонка швыряет в нее камнями и палками. Впрочем, через толстенную броню чешуи почувствовать хоть что-то не представлялось возможным — уж точно не такую ерунду. Игорь не сомневался, что Руда видит Тину — но по их с ней договоренности не реагирует на суету внизу. Свезло же мне встретить эту чудесную дракониху, в который уж раз порадовался Терехов. Нет, безусловно, в мире фэнтези ему пока везло — что с драконами, что с доспехом.
“Третье село — и такая удача… И заплатили столько же, сколько в двух предыдущих! А я уж думал, придется какие-то дополнительные квесты брать!”
Руда, очевидно, заметила движение внизу, повернула голову и уставилась на Игоря. Он, почувствовав взгляд драконихи, задрал голову и одарил Руду мимолетной улыбкой.
— Чего лыбишься, зеленомордый?
Голос послышался откуда-то сбоку. Игорь повернулся и увидел, что Бутч выходит из дома с огромным топором в руке. Кажется, он был ростом с самого кузнеца.
— Готовлюсь схватиться с драконом, — отозвался Игорь. — Настраиваюсь, так сказать…
— Пока ты настраиваешься. — Бутч стрельнул глазами в сторону Тины, которая перестала швырять камни и тоже с интересом уставилась на его внушительный топор. — Мы тут сами с этим драконом разберемся, понял че?
— Может, лучше довериться профессионалу? — косясь то на Тину, то на Руду, сказал Игорь. — А то мало ли…
— Без тебя как-то жили и щас проживем. — Бутч поморщился. — Что, какую-то сраную ящерицу не прибьем без тебя…
И, прежде чем Игорь успел еще что-то возразить, кузнец подступил к передней лапе Руды и со всего размаха обрушил топор на один и ее когтей.
Время будто замедлилось, сгустилось. Игорь с открытым ртом уставился на коготь Руды, которые просто развалился напополам. Бутч, словно в рапиде, поднял топор и отступил, после чего повернулся к орку и сказал с довольной улыбкой:
— Ну вот, видишь, и без тебя вполне…
Дикий крик сотряс окрестности близлежащих домов, заставив кузнеца замереть на месте, а потом гигантская лапа поднялась и резко опустилась, попросту впечатав наглеца с топором в землю.
— Бутч! — успела воскликнуть Тина, прежде чем лапа расплющила и ее.
— Руда! — воскликнул Игорь и бросился к разъяренной драконице, которая, нахмурившись, продолжала громко вопить и извергать пламя. Вот огонь облизнул крыши стоящих поблизости домов, и солома, устилающая их, мигом занялась и затрещала…
[Модификатор: Адреналин, +10% к ловкости, действие - 30 секунд]
— Руда! — вопил Игорь.
С трудом избежав расправы, он с большим трудом — привет волшебному доспеху! ладно хоть модификатор подсобил — вскарабкался на спину драконихи и полез вверх по шее, стремясь поскорей добраться до уха и докричаться до бушующей Руды. Хватаясь за чешуйки, Игорь полз вверх, словно по стволу гигантской пальмы, которую гнул во все стороны беспощадный ветер. Внизу уже вовсю суетились люди с ведрами — они торопились потушить пожар в зародыше. Хораса нигде видно не было, как и его папани — видимо, спрятались, от греха подальше, в подпол дома “головы” и будут там сидеть, покуда шумиха наверху не уляжется.
— Руда! — снова заорал Игорь.
Она, кажется, наконец его услышала — скосила ближайший черный глаз и посмотрела на товарища. Огромный белок яблока все еще покрывали красные узоры лопнувших от гнева сосудов — этакие “молнии” толщиной в руку Игоря. От габаритов драконихи дух захватывало. До чего же легко она растоптала Бутча и Тину, с ума сойти можно — точно двух докучливых жуков, которые, как выяснилось, способны при большом желании даже причинить тебе боль.
— Валим.
Этой коротенькой команды хватило, чтобы Руда начала махать перепончатыми крыльями — сначала неторопливо, будто вальяжно, потом все быстрей и быстрей. Игорь вцепился в шею драконихи обеими руками. Руда мощно оттолкнулась задними лапами от земли и, вздымая горы строительной пыли, взмыла в небо. Игорь, вопреки наставлениям драконихи, уставился вниз. Деревенька Выселки, так внезапно подарившая Игорю заветный доспех, необходимый для выполнения основного задания.
На экране высветились заветные титры:
[Дополнительное задание выполнено: прогнать из деревни Выселки дракона Железных гор]
[Получено опыта: 250 очков]
[Получен бонус от компании: 10 премиальных баллов] [30 прем. баллов]
[УРОВЕНЬ: 8]
[Здоровье: 290/290]
[Поинты навыков: 2]
Один из поинтов навыков Игорь тут же бросил на развитие “Телосложения”, доведя этот базовый навык до 8, что позволило дышать несколько свободней, даже с тяжеленной броней Призрачного Рыцаря Гульти Инвистоуна.
Потихоньку начинало казаться, что удача поворачивается к игроку лицом. Хотя Игорь списывал многое на недоработки разрабов: возможно, кто-то просто схалявил на сценарии и, чтобы не выдумывать дополнительный квест, запихнул броню покойного героя в деревушку и был таков.
С другой стороны, чисто теоретически, никто ведь не мог предположить, что Игорь придумает план по вытягиванию денег из населения местных деревень.
Или все же мог?
Наверное, глупо предполагать, что он такой один, уникальный и находчивый. Наверняка разрабы предполагали, что кто-то догадается до такого фарминга.
Дракониха летела обратно, в Железные горы — им всем следовало подкрепиться, а ей, вдобавок, разобраться с изувеченным когтем на лапе. Глядя на линию горизонта, Игорь очень живо представил себе, как они перелетают через заснеженный хребет и оказываются в долине, где полным-полно деревушек, подобных тем, которые они дуэтом уже обчистили. Им оставался всего один левел до необходимого девятого, чтобы наконец отправиться в замок братьев Мариотто. Остальные необходимые пункты, кажется, были соблюдены.
Подлетев ко входу в гору, драконика вцепилась когтями в крышку-валун и отодвинула ее в сторону. Изнутри тут же вылетели шесть разноцветных дракончиков, уже изрядно подросших со времени их знакомства. Игорь невольно залюбовался тем, как Малыш скользит по воздуху — плавно, непринужденно, словно пловец в воде. Дракончик, очевидно, почувствовав взгляд приятеля, тут же обернулся и пулей бросился обниматься.
“Батя! Батя!” — вопил он, не раскрывая пасти.
Руда тем временем уже заходила на спуск, и Игорь вцепился в ее чешуйки так крепко, как только мог. Это помогло не слететь со спины драконихи при медленном вертикальном, как у хорошего вертолета, снижении; это же спасло от любвеобильного Малыша: паря рядом с другом, этот крылатый негодник терся о его щеку своей — не дать не взять щенок, только много раз крупней.
— Ну хватит… дай приземлюсь… потом пообнимаемся…
С горем пополам они с Рудой долетели до пола, и тут Малыш уже не стал церемониться — схватил Игоря за плечи и понес внизу, где вместе с братьями устроил другу небольшую кучу-малу. Руда наблюдала за их игрищами с любовью и нескрываемым теплом. Ну, точней, если изначально ей хотелось просто испепелить Игоря на месте, то теперь она бы просто откусила ему голову. Без всякого лишнего садизма. По-человечески.
— И что же дальше нас ждет, орк Теригор? — спросила Руда, когда драконы вдоволь наигрались с Игорем, и он наконец смог высвободиться из их объятий. — Пора ли уже нам отправиться в замок? Ты чувствуешь силы, чтоб ринуться в бой?
Ах, как хотелось ответить ей: “Да, конечно же, я готов!”. Но Игорь прекрасно понимал, что обойти правила игры не выйдет. Что нужно будет потратить еще какое-то время, чтобы накопить достаточно опыта, получить заветный девятый уровень, и вот тогда он наконец сможет…
“Батя!” — позвал один из драконов, Синяк.
Игорь повернулся к нему. Синяк задрал голову, надул щеки и, пыхтя, выпустил в небо три огненных кольца. Почти невесомые, они оказались подхвачены ветром и, поднявшись метра на четыре от пола, лопнули, разлетевшись искрами. Синяк, явно довольный собой, повернулся к Игорю. В глазах юного дракончика плясали радостные огоньки. Уже порядочно поздоровевший, он все равно напоминал гигантского щенка, преданного, хоть и без царя в голове.
— Молочина, Синяк, — сказал Игорь с мягкой улыбкой.
Он уже порядком привязался к этим милым драконам и не представлял, как будет переживать разлуку, когда ему придется вернуться назад, в Миддлсбург.
Фарминг для получения девятого уровня оказался не таким увлекательным, как тот, что Игорь юзал для восьмого и седьмого: с помощью навыка следопыта он выяснил, где находятся другие деревни, но, поскольку до них было очень далеко лететь, Руда уперлась рогом — не полечу и все тут, не на кого детей оставить.
Ну, точней, сообщила она об этом гораздо изящней — благодаря библиотеке.
— Поскольку я, как любящая мать, надолго не могу оставить моих ласковых детишек, придется нам искать тебе для тренировки в окрестных землях нечто, что станет для тебя уроком важным пред штурмом замка братьев омерзительных Мариотто…
— Да, да, я понял… Но тебе не кажется, что надо уже понемногу выгуливать ребят? Ты видела, как они рвутся в небо?
Под взглядом Руды Игорь невольно смолк и потупил взгляд.
— Я понимаю, что они зовут тебя Батей, но это не значит ведь, что ты родней, чем мать, что их высиживала? Пойми, драконы очень привязчивы, уже никогда они не смогут напасть на тебя, даже если ты станешь рубить их или нашлешь на них волшбу, ведь думают они, что отец их не может им худого сделать…
Ей-богу, она могла продолжать так часами, и Игорь искренне хотел посмотреть в глаза тому писаке, который нафигачил столько высокопарных фраз. Впрочем, это вполне могла быть заслуга местной нейросети. В играх подобного масштаба, с кучей миров, ИИ должен работать на максималках и моментально подстраиваться под вопрос игрока, искать наиболее подходящую фразу и, при необходимости, модифицировать ее или вовсе генерировать на ходу. Впрочем, как бы то ни было, за подобным витиеватыми конструкциями по обыкновению скрывалось полное ничто или мелочь, которую можно изложить двумя-тремя словами. Даже сейчас все сводилось к: “Ты им не отец, не лезь в воспитание”. Все. Остальное было словесной шелухой.