— О чем толкуешь ты, орк Теригор? — осведомилась дракониха, с удивлением наблюдая за его тряской. — И что за странные, незнакомые мне движения ты совершаешь сейчас?
— У лю… то есть орков это называется “танец победителя”, — чуть смутившись, ответил Игорь.
— О, нам, драконам тоже знакомо слово “танец”. Только мы танцуем в небесах, и поводом служит или безграничная радость, или бесконечная грусть. По какому случаю танцуешь ты?
— Радуюсь, говорю же. Чувствую в себе силы наконец отправиться в замок Мариотто. Посмотри, готов ли я?
Дракониха окинула его скептическим взглядом и, не удержавшись, одобрительно хмыкнула:
— Мнится мне, что наконец-то — да, готов, орк Теригор, — сказала, будто с неохотой, но в то же время с неким материнским теплом.
Словно наконец признала, что они с Игорем из одной стаи.
[Основное задание “Попасть в замок Лу-Шейквуд” ДОСТУПНО]
* * *
— Ты думаешь, это сработает здесь, орк Теригор? — спросила Руда.
Игорь сидел у нее на шее, а дракончики вились вокруг, словно чайки вокруг гигантского дирижабля. Команда их летела над Вечным Морем в направлении одинокой вершины, на которой находился черный, как смола, замок братьев Мариотто.
— Почти уверен, — проорал Игорь.
За громкостью голоса он и скрыл благополучно всю свою неуверенность, а ее у орка было хоть отбавляй. С того самого момента, как на него обрушился девятый уровень, Игорь только и думал об атаке на замок.
И, в итоге, как ему казалось, состряпал вполне вменяемый план.
“Лишь бы они не заметили нас раньше, чем…”
Из-за стен начали лететь в приближающихся драконов огромные снаряды в магической оболочке — какие-то обволакивали узоры из молний, другие были объяты пламенем, а третьи будто состояли из воды.
— Не дайте им задеть вас, дети мои! — прогремела Руда.
И крылатые “малыши” бросились врассыпную, ловко избегая встречи со смертоносными шарами, коими орудовали братья Мариотто. Самой Руде уворачиваться было не в пример сложней, да она сильно и не пыталась — благо, броне взрослого дракона это было, как слону дробина.
Единственное, чего боялся Игорь — это что заденет кого-то из детишек…
И, по закону подлости, это и случилось.
Один из “водяных” снарядов со всего размаха влетел в зазевавшегося Малыша и взорвался. “Начинка” шара брызнула в разные стороны, а Малыша, вереща: “Мама!!!”, рухнул в море. От неожиданности Игорь на время потерял дар речи.
— Малыш!!! — утробно возопила Руда.
Снаряды продолжали лететь и разбиваться о чешую, покрывающую массивное тело драконихи, но той было наплевать на такую чепуху. Ее сын, ее первенец только что пал жертвой двух зарвавшихся колдунов…
И Руда, конечно же, не могла оставить это безнаказанным. Развернувшись, она понеслась к скале, стремительно набирая скорость. Игорь, предвкушая подвох, прижался к холодной чешуе всем телом. И не зря: когда до цели осталось не больше пятидесяти метров, Руда неожиданно ловко свернулась клубком и, словно огромное ядро, врезалось в скалу.
Игорь зажмурился. Удар едва не сбросил его за спины, чешуйки врезались в пальцы, и орк заорал от боли, однако тут же наглотался каменной крошки и спешно стиснул зубы. Желудок то подкатывал к горлу, то отступал к ногам, а вместе с ним и сердце, очевидно, перемещалось вверх и вниз по организму — похоже, Руда вращалась волчком и все глубже врубалась шипастым телом в скалу. Плеск воды — это, вероятно, камни, которые отлетели и упали вниз. И везде крошка, крошка, крошка…
Игорь решился открыть глаза, только когда почувствовал, что дракониха парит. Они летели над водной гладью, вокруг сновали малыши во главе с Синяком, который перехватил пальму первенства у покойного брата, который канул в пучине Вечного моря.
Вдруг сзади послышался странный скрип, и Игорь, обернувшись, увидел, что скала с дворцом, стремительно теряя оставшиеся точки опоры, заваливается набок и падает в воду. Заметил он и две фигуры, которые, взявшись за руки оттолкнулись от зубцов крепостной стены и полетели прочь.
— Вон они, Мариотто! — воскликнул Игорь. — Надо догнать!
— Сделаем, — сказала Руда.
Резко обернувшись — даже слишком резко для такого гигантского тела — дракониха бросилась за улетающими магами. Они, оглянувшись через плечо, заметно побледнели и стали даже подгребать свободными руками, словно пловцы, но куда там им было соперничать с ящером, всю жизнь проведшим в небе? Руда играюче догнала их обоих и, не долго думая, сожрала одного из них.
— Стой! — воскликнул Игорь, боясь, что дракониха слопает и второго.
Руда замерла. Уцелевший брат Мариотто оглянулся через плечо, и Игорь с некоторой долей облегчения понял, что это тот самый, морщинисты и носатый, которого он уже видел, а в пасти драконихи погиб безликий.
[Отто Мариотто, некромант, получеловек-полусантехник, 32 уровень]
Игорь выгнул бровь. Это что, такая кривая пасхалка на братьев Марио?
— Миранда, это что, серьезно? Не баг, а фича? — пробормотал Игорь себе под нос.
>Я отправлю вашу жалобу нашему ведущему разработчику, мистеру Конгу.
— Ваш Конг — осел…
>Повторите
— Не-не, это не под запись! Все, Миранда, отбой!
— Слышь, парень, — подал голос Отто. — Ты эта... извини нас, что мы портал из вашего мира перенаправили к драконихе... и друга твоего поджарили... я эта... за нас обоих извиняюсь. Только не ешьте меня... пожалуйста...
Теперь, находясь на пороге смерти, он казался не грозным, а жалким.
— Так отчего же я не должна покончить с ним прямо сейчас? — спросила Руда.
Игорь чувствовал, что ее буквально распирает от гнева, а потом постарался быть максимально деликатным.
— Пойми, я не против, чтобы ты его съела…
Отто, судя по движению губ, тихо выматерился и начал украдкой снова подгребать себе рукой, пытаясь ускользнуть.
— Вот и спасибо, орк Терегор, — сказал Руда и проглотила мага прежде, чем я успел сказать еще хоть слово.
— Зачем? — с трудом выговорил Игорь, слушая, как хрустят пережевываемые драконихой кости.
— Что вызывает удивление у тебя? Ты сам сказал, что ты не против, чтобы я съела этого презренного колдуна!
Игорь открыл рот… и закрыл. Он ведь и вправду сказал это. Просто не думал, что его слова будут истолкованы так буквально.
Почему-то вспомнилась ситуация с прихвостнем Ганбоя, который поторопился убить Игоря в баре. Сейчас случилось почти то же самое.
— Ты хоть представляешь, сколько у них при себе могло быть артефактов?
— Я потеряла сына, орк Терегор, — холодно сказала Руда, — а ты твердишь о всяких драгоценностях презренных.
Мне стало стыдно, и Игорь бросил взгляд вниз, на водную гладь. Там уже как раз начали всплывать трупы узников замка — принцесса Паулина, принцесса Пич (это были две похожие, но все же разные принцессы), еще какие-то девушки и парни в нарядных дворянских нарядах, ныне изорванных и потерявших большую часть своей роскоши. Глядя на покойников, на двери, сорванные с петель, сундуки и прочий хлам, который вода вытолкала со дна, Игорь подумал, что это задание ему вряд ли зачтут.
Но как же тогда выбираться из этого мира, как возвращаться в Миддлбург?
— Дай хотя бы трупы осмотрю, — попросил Игорь устало. — Вдруг там что-то интересное найдется…
Руда нехотя опустилась к воде. Игорь начал осматривать один труп за другим. В основном у пленников в карманах была всякая ерунда, вроде “мотка ниток” или “хлебных крошек”, однако у Паулины неожиданно обнаружилась мокрая записка, на которой орк с трудом прочел:
“Храни ее, Паулина, любовь моя, пока смерть не разлучит нас!! Твой З. К.”
“З. К. Заяц Кирк?!”
Отбросив записку, Игорь уставился на любопытнейшую вещицу, которую, очевидно, и призывал хранить загадочный З. К. Повертев ее в руках, орк спрятал находку в инвентарь. По возвращению надо обязательно было показать ее агентам Смирнову и Домбровски… вот только когда оно свершится, это возвращение? Задание, очевидно, провалено, и теперь придется выполнять какое-то дру…
[Задание “Попасть в замок Лу-Шейквуд” выполнено!]
[Получено опыта: 500 очков]
[Получен бонус от компании: 20 премиальных баллов] [50 прем. баллов]
Игорь растерянно уставился на титр. Но они же не попали в замок! Почему задание выполнено?
“Хотя нет… технически-то как раз попали. Как ядро в мишень… или стрела в цель… Короче, нафиг этот конкурс сравнений, дело вроде бы сделано, но изначально же речь шла не об этом, верно? Тогда, выходит, опять баг? Но если пофичить, то, наверное, не засчитают, и придется какое-нибудь другое задание выполнять… и тогда я тут точно надолго останусь, ага…”
Словно в подтверждение его слов перед глазами всплыли очертания абсолютно нефэнтезийного самолёта и аляпистая реклама:
“Малави Авиалайнс — с нами вы всегда попадёте в цель”.
— Портал, — коротко сказала Руда: то ли библиотека высокопарных фразочек отключилась, то ли нейросеть просто очень тонко прочувствовала момент.
Повернувшись, Игорь с удивлением обнаружил, что на обломке скалы, где совсем недавно находился замок братьев Мариотто, теперь появился крохотный зеленый овал портала. Точней, крохотным он казался только издали, а так, вероятно, ничем не уступал габаритами обыкновенному.
Интересно, он всегда там был или только что появился, по завершению миссии?
Перед ним встал выбор:
[“Вернуться в штаб-квартиру Тайной полиции”]
[“Остаться в Вандерворлде”]
Соблазн продолжить исследование этого мира был велик — по сути, Игорь посетил только несколько локаций и не видел даже здешних эльфов! — но желание поскорей догнать Зайца Кирка, получить бабло и решить жилищный вопрос перевесило.
[Вы выбрали “Вернуться в штаб-квартиру Тайной полиции”]
[Новое основное задание: вернуться в штаб-квартиру Тайной полиции]
— Отнеси меня туда? — попросил Игорь дракониху.
Руда молча направилась к порталу. Очевидно, говорить ей сейчас было чертовски трудно.