ы Института. Понятно теперь, благодаря кому эти двое забрались в библиотеку. Видимо, светловолосый парень обучался в семье наемников, раз так виртуозно смог взломать защиту. Рыжий… тот смог создать заклинание немоты. Значит, этот маг специализируется на ядах и вредоносных заклинаниях.
— Быстро они сориентировались… — задумчиво сказала, смотря на закрывающееся окно.
— Видимо, их сразу после испытания старшекурсники обработали, — пояснила Риэль. — Не удивлюсь, если ректор в очередной раз закрыл на это глаза.
— Соглашусь с тобой, — пришлось признать правоту полукровки. — Иначе бы они так быстро подобную пакость не сделали.
— Так каждый год, — вздохнула темноволосая девушка.
Все девушки слаженно вздохнули.
— А вам то всем откуда об этом известно? — спросила всех сразу. А то как‑то странно получается, они в курсе того, что здесь происходит, а я нет.
— Так перед тем как сюда поступать, — хмыкнула Риэль, — все изначально узнают про то место, где им долгих четыре года учиться придется.
Я потупила взгляд. В отличие от остальных новоиспеченных студенток, я про Институт благородных магесс ни у кого не узнавала, да и родители особо не распространялись о том, что здесь происходит. Видимо, хотели уберечь мою хрупкую, черт побери, психику. А вместо этого оказали мне медвежью услугу. Снова хотелось вслух выругаться и наплевать на то, что я якобы леди.
— Мы здесь застряли… — всхлипнула одна из висящих неподалеку от меня девушек. Ее черные волосы, еще недавно уложенные в аккуратную прическу, растрепались, образовав что‑то на подобии вороньего гнезда. А все потому, что все мы тут периодически стукались головами об висящие светильники или зависшие в воздухе книги.
Мимо меня медленно 'плыла' книга. Я схватила ее за твердую обложку и раскрыла на середине. Хм — м–м.
— Как научиться понимать деревья… — вслух начала читать. — Это, кажись, к факультету Земли относится. Подержи‑ка Ри, — я пихнула в руки полуэльфийки довольно тяжелую книгу. Проследила за еще одной, такой же 'проплывающей', и ухватилась за нее. Открывать не стала, а сразу посмотрела на название на обложке. — 'Взаимодействие с огнем'.
— Наше, — подала голос девушка с вороньим гнездом на голове и протянула ко мне ручку. Я вложила в нее книгу.
— Давайте все что ли просмотрим, — предложила я. — Чего зря время терять. В ночи разбирать гору сваленных на полу книг не очень хочется.
Девушки со мной согласились и стали просматривать летающие вокруг них книги. Пока мы висели над читальным залом под воздействием заклинания немоты, к нам присоединилось еще десять девушек. И все были первокурсницы. Правда, на первом испытании их было гораздо больше… видимо, большинство было осведомлено о происках магов. Ну или их предупредили другие курсы.
— И почему нас никто не предупредил… — буркнула я.
— Ну… — произнесла пролетающая мимо девушка, смешно болтая ногами, — наверное решили проверить нас на вшивость.
— Студентки? — удивилась. — Но им‑то это зачем?!
— Скорее всего хотят узнать, — снова стала пояснять Риэль, — кто готов дать отпор магам, а кто забьется в угол и начнет жаловаться на свою горькую долю. Хотя, как я посмотрю, многие парение в воздухе избежали.
— Это получается травля с двух сторон, — недовольно засопела в ответ.
— Нет, — полукровка со мной не согласилась. — Сегодня у нас ночью будет посвящение, и те, кто откажется, либо сами уйдут, либо им свои же и помогут.
— А что будет с теми, кого предупредили? — задала очередной вопрос я.
— Да ничего с ними не будет, — хмыкнула полукровка, — их из всей толпы абитуриенток не выделили, значит, в элиту Института брать не будут.
Ничего себе новости. То есть получается, что сейчас мы попали в ловушку только потому, что нас хотят принять в элиту? И для этого не стали предупреждать о готовящейся диверсии?
— А ректриса? Она закрывает на это глаза?
— А вот это ты у нее спрашивай, — буркнула остроухая.
— А почему… — хотела было спросить у Ри, почему мы не можем колдовать, но та на меня шикнула, и я решила пока ее вопросами не мучить. Так что обратилась с этим вопросом к другой девушке, кажется, у нее как раз была стихия Воздуха.
— Наверное, воспользовались артефактом поглощения, — ответила она. — Такое на последнем курсе изучают…
— Значит, им помогли старшекурсники, — перебила я ее.
В принципе, о чем‑то таком я и сама догадывалась. Просто было неприятно знать, что подобное будет происходить все четыре года нашего обучения здесь. Поведение Томаса было для меня не совсем понятно. Да, я признаю, что виновата в том, что с ним произошло. Но это была случайность! Тем более я и сама пострадала от своей халатности.
— Девочки, — крикнула одна из первокурсниц, которая парила где‑то за моей спиной. — К какому факультету определить учебник с 'причудливым' названием 'Защита от нападения умертвий'?
Мы все дружно переглянулись. Девушки уже держали по приличной стопке книг, и брать еще одну никто не хотел.
— А много их тут летает вообще? — спохватилась Риэль, вылавливая еще одну с таким же названием.
— Кажется, на всех факультетах преподавать будут, — хмыкнула я, смотря, как у всех появляется еще по одной книге. — Это все? Все собрали свои комплекты?
— Вроде как, — подала голос темноволосая девушка с узким бледным лицом.
— Риэль, — снова привлекла я внимание своей соседки, — а другие первокурсницы тогда как получили свои учебники?
— Ну не знаю, — та пожала плечами, — может, им в комнаты перенесли. В таком случае…
— … нас отобрали прямо на испытании, — закончила я за нее. Получается, что если у магов посвящение проходит точно так же, то Томас у нас тоже попал в число этой самой элиты? Надо будет потом спросить, по каким критериям они там 'счастливчиков' отбирают. А я‑то думала, что посвящение абсолютно все проходить будут…
— Интересно, — вздохнула другая новоиспеченная студентка с вороньим гнездом на голове, — почему нас старшекурсницы никак не снимут.
— Вот я тоже задаюсь этим вопросом, — буркнула Ри. — У меня там амур… с голода сидит, пухнет…
Момент, когда наши тела стали осторожно опускаться вниз, заметили далеко не сразу. Так как прошло примерно еще три часа нашего подвешенного состояния, если считать с того момента, как мы с полукровкой оказались в числе плененных. В итоге, когда ноги коснулись земли, устояли не все. Так что несколько комплектов книг пришлось собирать заново.
— Надеюсь, мы никакое наименование не перепутали, — с надеждой в голосе сказала Шайта, девушка с вороньим гнездом.
— Если перепутали, то потом поменяемся, — ответила ей. — Ой… — пискнула я, смотря на большие настенные часы. — Девочки, уже восемь часов! Мы провисели здесь большую часть дня!
— И вечера, — подала голос остроухая.
У кого‑то громко заурчал живот. И кажется даже… у меня. Потому что все как‑то дружно повернулись в мою сторону.
— Что? — нахмурилась, смотря на их печальные глаза.
— Пойдем‑ка, поедим, — предложила Шайта.
И мы все, одной дружной компанией двинулись в сторону выхода. Библиотекарша проводила нас таким ошарашенным взглядом, что я не удержалась и таки показала ей язык. Да, признаю, в очередной раз повела себя как не леди. Но из‑за ее халатности и не наблюдательности мы провисели в воздухе под самым потолком около семи часов! Ну ладно, некоторым повезло больше. Но если подумать о тех, кто первый попался в ловушку…
Мы вышли в коридор и направились в сторону столовой. По пути нам попадались редкие студентки, все‑таки время уже позднее, и многие устали с дороги, приехав в Институт за день до начала занятий. Это только первый курс перед самым началом учебного года испытание проходит, а начиная со второго курса в Институт можно хоть за месяц до начала обучения приехать. Думаю, что некоторые вообще и не уезжали. Но большинство студенток все же предпочитали все лето проводить с близкими. Ну… это я так предполагаю, потому что на тот момент, когда мы с Ри бегали по этажам, студенток было не так уж и много.
— Надо амуру что‑нибудь поесть взять, — шепнула мне на ухо Риэль. — А то ведь со злости письмо может вообще не отдать.
— Не проще было со своим возлюбленным вживую встретиться?
— Нет, не проще. Сегодня довольно суматошный день, да и по правилам Института магов студенты не имеют права в день испытания выходить за пределы здания.
— А делается это для того, чтобы эти охламоны нежных студенток не пугали? — предположила я.
— Ну что‑то типа того, — согласилась моя соседка по комнате. — А я Ника месяц не видела, — тихий всхлип. — Он раньше обычного в Институт уехал…
— Понятно, возьмем мы твоему толстопузу поесть, успокойся.
Слова о том, что в первый день студентам запрещено выходить за пределы здания меня насторожили. Получается, Томас со своими товарищами нарушил правила Института? В первый день?
Мы спустились по широкой мраморной лестнице на первый этаж и завернули в правую сторону. Там прошли через довольно высокие распахнутые двери и очутились собственно в самой столовой. Чистое, светлое помещение встретило нас пустотой и тишиной. Квадратной формы деревянные столики были свободны. У раздачи никто не стоял.
— Где еду брать будем? — спросила у Ри.
Не успела я это сказать, как свет в столовой стал ярче, а из дальней двери, которая находилась за раздачей, вышла тучная женщина с довольно приличных размеров кастрюлей, из которой торчал большой половник.
— Налетаем, девочки! — пропела она и бухнула кастрюлю на стол для раздачи. Взяла одну тарелку, налила в нее довольно приличную порцию супа и поставила на узкую металлическую подставку перед собой. По левую руку от нее располагалась пустая посуда и стопка чистых тарелок, в которых обычно лежит готовая еда из меню.
— А как вы… — хотела было что‑то спросить Ри, но ее перебили.
— Не могу же я оставить вас голодными, — защебетала тучная женщина. — У меня на кухне стоит специальный магический кристалл, который оповещает меня о вошедших. А в такое позднее время обычно приходят самые голодные студентки, — она подмигнула нашей голодной толпе и махнула рукой в приглашающем жесте.