— Это какой надо быть сволочью, чтобы кидать на пол белые полотенца?.. — рассеянно отозвалась Тори, с насаждением вдыхая запах чистых новых вещей.
— Любым из этих… бездельников, — рот кастелянши захлопнулся, словно она его и не открывала. Тори старательно сделала вид, что так и есть.
— Желаете ужинать?
— Нет, спасибо, не беспокойтесь, я в своем мире поела. Ой, да, раз уж мы заговорили о еде… как я утром найду, э-э-э… столовую, кафетерий, что-нибудь?
— У стен спросите! — кателянша снова захлопнула рот. Должно быть, давала Тори понять: тут вам не справочное бюро. Тем не менее, прежде чем дверь закрылась, она услышала от госпожи Боадики вполне дружелюбное: "Доброй ночи".
Форма оказалась юбкой и жакетом цвета, который решил было объявить себя пурпурным, но в последний момент понял, как это глупо, убавив яркость. Необходимость носить форму порадовала Тори: не будет проблем с элитой, никто не предложит "пояснить за шмот".
Блузки, туфли, белье — все говорило о том, что мир Энзэ отстал от Земли лет на сто, не меньше. Что ж, по крайней мере, ей не досталось ни пыточного приспособления-корсета, ни позорных трусов ниже колен и с разрезом — хоть в чем-то местные дизайнеры отреклись от викторианщины.
"Кстати, о ней…"
В ванную комнату Тори заглянула с надеждой, но, видимо, ее везение закончилось на трусах. Викторианский сливной бачок притаился под потолком, всем видом намекая: "Дерни, деточка, за веревочку — я на тебя и рухну!". У викторианской ванны не было никаких намеков, особенно — на душ. Шкафчик Тори открыла с полной уверенностью, что отыщет прокладки из тряпья и бараньего сала, а зубная паста будет угольно-черной.
Зубной порошок был белым. Остальное не нашлось вовсе.
Кое-как умывшись, Тори обнаружила: в запертой комнате из ниоткуда возникла чашка чая и тарелка сэндвичей. Или, по крайней мере, что-то, что выглядело и пахло именно так.
Можно было подумать, что ее пытаются отравить, и отправиться спать на голодный желудок. Или напомнить себе, что она нужна институту, как мало кто другой в этих стенах.
Сэндвичи оказались вкусные.
Прежде чем лечь, Тори достала из бумажника фотографии и аккуратно расставила их на каминной полке. Позже, решила она, нужно будет непременно купить хорошие рамки — раз уж посмотреть фото в смартфоне больше никогда не получится. Рядом с фото она пристроила кирпич: нелепый, поломанный, но все же — кусочек того, что забывать не следовало.
"Спокойной ночи, детский сад номер восемь. Надеюсь, Марина не забудет, что у Андрейки из старшей группы аллергия на сливки.
Спокойной ночи, баба Лена, баба Геля и баба Софа. Надеюсь, вы без меня не передеретесь.
Прощай, Гриша. Надеюсь, что все у тебя хорошо…"
Глава 6. Не-Такая
Здание ИБО пощадило новенькую, превратив горн побудки в нежную, мелодичную трель.
И совершенно напрасно.
Утро Виктории начиналось с решительного пинка по ее двери — как, впрочем, и по всем остальным: бабушка Лена открывала новый день. Делала она это очень громко и о-о-очень рано.
— Подъем, граждане тунеядцы! Анжелика, маркиза хакеров, опять удалила свои окурки в мою корзину, жопа ленивая?! Графиня, вставай, великие дела заждались! Викуся! Кто вынесет все мешки, тот — герой труда!
Полное имя маленькой круглой старушки с замашками красного командира было Владлена. Старшая из трех и самая деловая, именно она подсуетилась, чтобы свободную комнату в коммуналке отдали выпускнику детского дома. Неискушенных обманывал ее вид: от старушек с пухлыми рукам и румяными щечками ждут пирожков, а не призывов к борьбе. Такие бабушки ищут в инете исключительно рецепты блюд и схемы вязания.
Баба Лена ломала стереотипы: она любила почитать на ночь правила поведения в автозаке.
— Комиссар, иди — строй антиутопию в другом месте! Троян ты неубиваемый…
А это проснулась бабушка Геля — жертва кинематографии. Даже изменив имя в паспорте, она страдала от пристрастий своих родителей: баба Лена как-то смогла узнать правду. Самая молодая из трех — голливудские звезды в этом возрасте соблазняют юных экскаваторщиков — баба Геля походила на дружелюбную лошадь. Она была жилиста, долговяза, предпочитала короткие стрижки, из карманов ее халата и брюк вечно свисали какие-то провода.
Почтенная айтишница кивала Виктории и уходила на лестницу "Портить здоровье в комфортных условиях". С лестницы начинало тянуть дымом, что всегда провоцировало бабу Лену на ругань, а бабу Софу — на тяжкие вздохи.
Звать третью соседку вслух на детский манер у Тори не поворачивался язык.
К этой даме она обращалась исключительно "Софья Николаевна", сама не зная — почему. Та, кого баба Лена окрестила "Графиней", вполне соответствовала кличке: изящная, подтянутая, всегда сдержанная и любезная — с легким налетом снисходительности. Казалось бы: ничего отталкивающего, но именно ее Тори побаивалась. Возможно, дело было в неизменно-черном платье?.. Или в том, что рядом с ней Тори чувствовала себя отвратительно недалекой? Старушка владела пятью иностранными языками и репетиторствовала по трем из них. Никаких видимых причин для боязни — Графиня была добра к Виктории. В огромном ридикюле, везде сопровождавшем Софью Николаевну, всегда был ко времени бактерицидный пластырь, освежающая конфетка или ножницы.
"Не откусывайте нитку зубами, деточка, — журила Тори старушка. — Это вредно. Особенно для ниток."
Тори лежала, слушала шум прибоя и очень старалась не грустить о том, чего не вернешь. Не ждать ей больше веселого грохота по утрам. Не помогать бабе Геле с уборкой ее "берлогова". Не огорчать Графиню манерами.
Здание ИБО имело на этот счет собственное мнение. С лязгом, заставившим Тори подскочить на постели, от стены отвалилась вентиляционная решетка. Из отверстия потянуло восхитительными ароматами: свежая выпечка, фрукты, омлет, бекон…
Мало что так быстро сгоняет с кровати, как взвывший желудок.
"Спросите у стен!" — заявила ей кастелянша, и это явно был не сарказм. Натянув джинсы, — учебный год ведь еще не начался! — заправив в них форменную блузку, собрав волосы в хвост и чуть-чуть подкрасившись, Тори вышла за дверь.
За дверью ее ждала непростая задачка.
Как же общаться со стенами? Носатой воительнице легко говорить: такой особе отрапортует даже горный массив, что там жалкие стены.
— Окей, Гугл! — решилась Виктория. — Как пройти в столовую?
Горгулья над ее дверью пошевелилась и открыла глаза. Она не наводила на мысли о готике, скорее уж — о студии "Пиксар": эдакий гибрид игрушечного дракона с мультяшным чертом.
— Ты меня спрашиваешь? — медленно, с трудом ворочая челюстями, проскрежетала горгулья.
— Да, — осторожно кивнула Тори. — Мне сказали: так можно.
— А спроси еще раз. Пожа-а-алыста…
Некоторые звуки существу явно не удавались, но в целом речь стала четче.
— Окей, Гугл! Как пройти…
— Еще-еще-еще!
— Гм. Окей, Гугл…
— А-а-а! Ы-ы-ы!…
Из глаз, носа и распахнутой пасти горгульи хлынула вода — Виктория едва успела отпрыгнуть. На полу под ее ногами растеклась лужа и она стремительно разрасталась. "Ладно, — сказала себе Тори, отступая к узкой винтовой лестнице. — Нет худа без добра: теперь понятна задумка архитектора… Кошмарная противопожарная система!"
Потоп прекратился. Горгулья чихнула, обдав Тори облаком брызг, и расплылась в широкой глуповатой улыбке:
— Никто не заговаривал со мной ыже почти сто лет. Никто никогда не давал мне имя.
Шлепая кедами по лужам, Виктория подобралась к собеседнику. Возле стен было чуть суше, но — очутиться под множеством потенциальных фонтанов? Спасибо, пары умываний для утра вполне достаточно!
— Почему ты сам со мной не заговорил?
— Нельзя! — помотало рогатой башкой настенное украшение, снова забрызгав Тори. — Нам не положено.
— Нарекаю тебя Гу… то есть, Гыгл! — торжественно произнесла Виктория и добавила мысленно пару нехороших слов в адрес строителей ИБО. Про всякую дискриминацию она слышала, но не про архитектурную. — Ребят, я вам потом тоже придумаю, если хотите, — помахала она рукой остальным чудищам. — А сейчас подскажите дорогу в столовую, если не трудно.
Наверное, она долго собиралась. Или еще не все студенты возвратились с каникул. Или была куча других причин, по которым она путешествовала в полном одиночестве. Ее это не беспокоило. Стены вели, и дорога оказалось невероятно увлекательна — по большей части. Несколько раз Тори все-таки подловила стены на жульничестве: слишком многие украшения желали общаться, подсовывая тупики. После очередного: "Упс, здрасте, вам не сюда!" она строго сказала: "Спасибо, дальше я, пожалуй, сама!" и хулиганство прекратилось.
— Направо…
— Еще раз направо…
— Спустись по лестнице, но ни в коем случае не входи в дверь под ней…
— Почему? — насторожилась Тори.
— Там — подсобка, зачем тебе швабры?
— Иди дальше…
— Берегись, маленькая Вирджиния, берегись…
— Я — Виктория, вообще-то. Лучше — Тори!
— А. Точн. Но ты смотри, все равно — осторожнее: пол перед столовой помыли, там скользко!
— Спасибо, ребята! Вы замечательные! — Тори погладила ближайшую горгулью — пучеглазого монстра с головой ящерицы.
— Обращайся! — осклабилось чудище.
Двустворчатые двери, к которым ее привели, были цвета глубокого ультрамарина — неожиданное и приятное разнообразие среди порядком надоевшего пурпура. Осторожно потянув створку, Виктория заглянула внутрь:
— Какая милая маленькая кафешечка… Ох, ты ж, господи!
Настенный декор дружно хихикнул. У всех новичков была такая реакция на синие залы ИБО.
С непривычки началось головокружение, и неудивительно: на первый взгляд за дверью была небольшая комната, вместившая пару столов со скамьями. Шаг внутрь, и — пространство раздвинулось: Тори очутилась в зале, едва ли не большем чем тот, где она побывала накануне. Столы были самых различных форм, в Земном кафетерии такие сыщешь только если владелец — фанат психоделики. Стол-спираль с пылающим костром в центре? Серьезно? Стол с сугробом? Или это глыба льда… А у этого огромного, кажется, долго и бессистемно обкусывали края. Что с ним такое?!