изкий рост не был тому помехой. Так валуны напоминают, что они — наследие ледника, отутюжившего целые континенты.
— Я — с планеты Земля, это мир людей, — любезно сообщила Виктория гномам.
— Мир. Людей, — брезгливо повторила гномка с драгоценным пурпурным пирсингом по всему лицу. — И много вас там?
— Не беспокойтесь, — дружелюбная улыбка Тори сделалась почти маниакальной. — Наши сюда не нагрянут: нет порталов. Мы вообще пока дальше Луны не выбирались.
— На Луну? Зачем? — брезгливость никуда не делась, но промелькнули нотки любопытства.
— Ну, как зачем… — развела руками Виктория.
Действительно, как?! Как объяснить этому миру: где-то есть существа настолько одинокие, что они говорят с дельфинами, учат ворон математике и вопят на весь космос: "Ау, соседи!"?
Здесь не поймут. И не поверят. Ведь они никогда не были одиноки.
— Лунный грунт — классная штука, — кстати вспомнила Тори. — можно выделить из него кислород для дыхания и металлы для… э-э-э… всякого.
— Металлы — для всякого, — гномка закатила глаза и утратила к Виктории интерес.
Лорд Грегори знал, что вредит своей идеальной улыбке, но не мог удержаться: ситуация просто напрашивалась на скрежет зубовный. Он надел элегантный костюм, использовал лучший парфюм, слуга безупречно причесал его — волосок к волоску, и ради чего?! Ради того, чтобы туфелька де Ре-младшей теперь протирала его штанину? Да еще норовила подняться все выше! Лорду Дракону стоило большого труда сдержаться и не пнуть пассию под столом.
Увидев новенькую возле Долгого континента, Грегори занял столик поблизости, хотя обычно завтракал у родного — Большого. Слишком поздно он заметил левизии — цветы гор вендиго, такие же ядовито-розовые, как платья сестричек. Угораздило же очутиться за столом де Ре! Сбежать не успел: явились сестрички и сделали выводы в свою пользу. Теперь они портили его брюки, а он — собственное здоровье.
Немыслимо! Предпочесть ему лепрекона! Да что она вообразила!
На самом деле, вынужден был признать Грегори, Не-Такая ничего не вообразила — она вообще его не заметила. С детским любопытством крутя головой, новенькая интересовалась только не похожими на нее.
"Гм-м… Пожалуй, этим можно будет воспользоваться."
Виктория с опаской смотрела на фрукты. Они выглядели вполне узнаваемо, и все-таки — где гарантия? Вряд ли шеф-повар хочет ее убить, но может просто-напросто ошибиться… Наконец она решилась и взяла банан. Очистила до половины. Принюхалась. Обнаружила, что в столовой повисла странная тишина.
— Ребят, что не так? Надо порезать? Стоп. Может быть, в вашем мире принято читать перед едой молитву? Принести жертву? Поделиться с богами?
Лепрекон тяжело вздохнул.
— Лорд О'Демпси, что означают руки, которых очень много на моем колене: это аванс за вопрос?
— Для тебя, золотце, я — просто Пэйдин, сын Бринэйнна, сына Руэйдхри.
— Пэйтюня, прошу: ответь на сумму уплоченного!
— Не надо ничего читать, детка. Не надо ничего усложнять. Запомни: в нашем мире все усложняют только повернутые на древних традициях. Только эльфы.
— А. Ладно. Спасибо.
Ответ Пэйдина, сына Кого-То-Там, совершенно не вязался с серьезностью тона. В чем дело? Не усложнять, так не усложнять, это же хорошо!
"Иногда банан — это просто… — Тори откусила добрую треть. — …лимон!!!"
Она без обид приняла бы смех окружающих и повеселилась сама, но вместо смеха услышала мрачное:
— Накликали!
Вслед за остальными Тори обернулась к дверям.
В приоткрытую створку проскользнул некто зеленокожий, длинноухий и очень носатый, ростом Виктории до плеча. Окинул взглядом зал, прошелся между столами — бесшумно, прямо-таки — Джеймс Бонд на задании. Смокинг, бабочка и прочие детали костюма тоже наводили на мысли об агенте МИ-6.
"Накликали?.. Эльф? Вот это?! Да ладно! Надгробная плита стереотипам!"
Секретный агент обернулся к дверям.
— Чисто, хозяин!
— У меня всегда чисто!!! — донесся откуда-то вопль Мориса. Судя по скрежету, оскорбленный повар начал точить ножи.
В обеденный зал вошел новый персонаж. Если б не острые уши, Виктория приняла бы его за человека. Очень своеобразного человека, и дело было не в щегольском костюме денди. И точно не в росте: язвительная подруга Марина звала таких "метр в прыжке" — чуть выше Тори. Странным оказалось лицо. Как будто Мистер Сэндмэн из песни выслушал все пожелания женщин и составил по ним фоторобот. Но — вот незадача! — части не подходили друг к другу. Серые глаза были красивы, но совершенно потерялись на фоне носа. Нос — показатель уверенности, ведь она, как известно, зависит от кислорода, поступившего к мозгу. Если все так, уверенностью незнакомца можно было сворачивать горы. Чувственный рот довершал картину. Видимо, эта картина очень расстроила Мать-Природу, пробегавшую мимо. "Не-не-не, нельзя быть на свете прекрасным таким!" — решила Природа и щедрой рукой добавила ДНК лягушки. В результате рот разъехался почти до ушей.
Острые уши незнакомца повисли. То ли накануне их владелец здорово оттянулся, то ли кого-то похоронил.
Нетвердой походкой он добрался до ближайшего цветочного столика, плюхнулся на табурет и закинул ноги на стол.
— Принч! — скорбно изрек странный щеголь. — Что мы здесь делаем?
— Это столовая, хозяин! — откликнулся его спутник. — Место для приема пищи.
— А почему ты не подал мне чай в постель?
— Я позволил себе смелость предположить, что вам нужно размяться. Подышать воздухом, покататься верхом, сыграть в гольф.
Ответом был тяжкий стон:
— Ты ошибался, Принч! Ты чудовищно ошибался. Из нас двоих соображает только один, и он — не ты… Что это?
Зеленокожий спецагент подал ему стакан на подносе:
— Ваш чай, хозяин!
Чай произвел странный эффект. Тори уж было решила, что на глазах всей столовой происходит убийство, но тут вислоухий незнакомец перестал дергаться, моргать и поставил уши торчком:
— Какое прекрасное утро, Принч! Знаешь, меня посетила замечательная идея: сыграю-ка я сегодня в гольф. О… О! — реальность наконец уложилась в его голове. — Привет-привет-привет! — столовую осветила блестящая обаятельная улыбка. И предназначалась она исключительно Тори. — Новые лица! Очарован! Играете в гольф, сударыня?
— Не вздумай! — зашипел лепрекон. — Слышишь меня, Не-Такая? Почти даром тебе говорю: не общайся с эльфийским прин…
— Простите, — не успела среагировать Тори. — Я не умею.
— Жаль, — опечалился принц, и вот тут Виктория наконец поняла, что на самом деле не так.
Его глаза не выражали эмоций. От человека с таким взглядом можно ждать чего угодно. Он способен тепло обнять тебя, а через миг перерезать горло.
В столовой сделалось душно и холодно — даже костер на спиральном континенте съежился. Неприязнь к принцу была так ощутима, что на его месте Тори уже бежала бы без оглядки. А эльф невозмутимо уплетал яичницу и плевать хотел на чужие мнения.
"А как хорошо начиналось утро, — с горечью думала Тори. — Хоть бы случилось что-нибудь… эдакое".
Судя по всеобщему унынию, требовался как минимум рояль, выпрыгнувший из кустов с криком: "Сюрприз! Утерянная партитура Бетховена!".
Огромная крылатая фигура возникла за окном так неожиданно, что Тори выронила очередной странный фрукт. Черно-белая птица передвигалась бесшумно, подобно совам, но размерами заткнула бы за пояс дрофу. Пояса, правда у нее не оказалось, зато в лапах был зажат чемодан.
Чемодан полетел на пол. Птица приземлилась на Большой континент, пропахав его когтями. Когти превосходили размером пальцы Виктории. Клюв, судя по виду, мог заменить болторез.
— Здорово, засранцы! Скучали по Сильвии?
Тори невольно напряглась, ожидая худшего, но со все сторон — даже с гномьей! — птице отвечали: "Привет!", "Наконец-то!" и "Давно не виделись!".
Радость встречи подпортил коммуникатор. Он пробудился над огромным камином, кашлянул пару раз и рявкнул голосом основомагички:
— Сильвия, опять не через дверь?!
— Ну, тёть Эс… — с совершенно детскими интонациями протянула птица.
— Не "тётькай" тут! Марш в мой кабинет!
— Марш, стало быть? — мимика не позволяла птице ухмыльнуться, но она сделала это голосом. — Ща устроим.
Насколько летящая птица была грациозна, настолько же нелепо она ходила — вразвалочку, словно моряк после долгого плавания. Стало очевидно: пешком, с чемоданом под мышкой, до своей тетушки она дойдет очень нескоро.
Все внимание было приковано к Сильвии, и Тори незаметно выскользнула из столовой. Или, по крайней мере, она думала, что незаметно.
Слишком много информации! Слишком много… всего.
Впечатления отказывались укладываться в голове, сердце билось часто, и, кажется — первый раз в жизни! — у Тори начиналась мигрень. Безо всякой помощи горгулий-жуликов Тори четырежды зашла не туда, прежде чем вернулась в свою башню. В пути она заодно пришла к выводу, что Пэйтюня взял за знания не слишком дорого. На эту сумму ей хватило бы трети. Землянам нельзя так много правды о других мирах в один день.
Кстати, о лепреконах… Пойти на свидание было не в чем. Это, в свою очередь, значило: информации по-прежнему мало. Нужно узнать все о ценах, о магазинах, правилах поведения за стенами…
Тори рухнула на кровать в полный рост и накрыла голову подушкой.
Что происходит, если человеку нужны тишина и покой? В родном мире Тори сделала бы ставку на перфоратор соседей. В стенах ИБО обошлось стуком в дверь.
Стук было вежливый, но настойчивый — не отвертеться. Тори ожидала увидеть кастеляншу, но никак не предподавательницу-гарпию.
— Осваиваешься потихоньку? — гарпия оглядела комнату, задержала взгляд на фотографиях. Ответа не дождалась — огорошила Тори новым вопросом:
— Видишь эту идиотину?
Когтистые пальцы за неимением шкирки вцепились Сильвии в перья на шее. Госпожа Туула продемонстрировала Тори племянницу и снова выставила ее в коридор. Из коридора донеслось приглушенное: "Ащ!"