- Мне пора, - встрепенулась Хлоя.
- Мне тоже, - небрежно развеяв заклинание, герцог направился к выходу, но вдруг обернулся:
- Хлоя, скажи, а почему ты не пришла ко мне со всем этим раньше?
- А смысл? Чем ты отличаешься от остальных, Рей? Тем что щедро платишь и не скрываешь свое имя на векселе?
Глаза инквизитора сверкнули так, что она попятилась, но он быстро взял себя в руки.
- Да, наверное, ты права, Хло. Я ничем не отличаюсь от остальных.
Сухо кивнув, он направился к воротам, желая,наконец, вырваться из вязкой атмосферы благородного учебного заведения.
Глава 3
Чтобы скоротать время до назначенной встречи с Амадин, герцог отправился в ближайший кабак. Конечно, можно было воспользоваться щедрым предложением и посетить лекцию пятого курса, но ему не хотелось смущать девушку. В академии она чувствовала себя в безопасности, и герцогу не хотелось лишать ее этого чувства.
Трактирщик окинул посетителя внимательным взглядом, словно просвечивая кошелек, и сразу же расплылся в улыбке:
- Добро пожаловать, господин! Что желаете?
было видно, что он не узнал посетителя, но прекрасно понял, что перед ним - человек при деньгах и немалых.
- Ваше лучшее блюдо, - распорядился Рейнард. - И эль.
Возможно, пить было рановато, но ему очень хотелось избавиться от вкуса горечи после выпитого у ректора кофе. Или же от встречи с Хло?
- Сию секунду, - трактирщик устремился на кухню, передать заказ, а герцог направился к столику в самом темном углу.
спокойно посидеть ему не дали. Сначала трактирщик, вынеся пережаренное мясо, околачивался вокруг гостя, делая вид, что занят уборкой. Потом в кабак вошла шумная компания адептов, обсуждавшая способы создания иллюзий. Под конец, разухарившись, один из них начал подкреплять теорию практикой и создал иллюзорную мышь. Формально, кабак стоял на земле академии и колдовать тут было не запрещено.
Сотворенное животное сразу же юркнуло на кухню, оттуда послышались визги и звон посуды, после чего трактирщик с бранью кинулся на адептов.
Рейнард не стал дожидаться завершения разборок. Он встал, кинул несколько монет на стол и спокойно вышел.
Часы на городской ратуше как раз пробили час пополудни, когда герцог подошел к назначенному месту встречи. Его экипаж уже стоял там, а кучер дремал на козлах. Амадин нигде не было.
Герцог вздохнул и собирался было направиться обратно в академию, когда запыхавшаяся девушка показалась из-за поворота. В большом плаще она казалась особенно хрупкой.
Сделав знак кучеру оставаться на месте, Рейнард лично распахнул дверцу. Амадин подбежала к нему.
- Простите, я опоздала, - запыхавшись произнесла она.
- Ничего страшного, - Рей протянул руку, чтобы помочь ей сесть в карету, но девушка проигнорировала его жест.
Словно птичка, она вскочила в экипаж и плюхнулась на сидение. Инквизитору ничего не оставалось, как последовать за ней.
Всю дорогу они ехали молча. Рейнард то и дело хмурился, вспоминая то, что услышал в академии. Его спутница с робким любопытством посматривала на него, но благоразумно остерегалась задавать вопросы, что инквизитора вполне устраивало, очень часто любовницы утомляли его непрерывной болтовней. Он догадывался, что Амадин хочется узнать, что он делал в академии, но не был расположен говорить об этом, особенно с ней.
Они проехали несколько оживленных улиц и остановились у небольшого дома, фасад которого был украшен колоннами, а в огромных окнах стояли манекены с платьями.
“Николь Эш” -гласила вывеска.
Заметив герцога л’Армори, усатый швейцар вытянулся в струнку, а потом, спохватившись распахнул дверь. Он хотел преградить путь амадин, но был остановлен инквизитором:
- Девушка со мной.
- Как пожелаете, ваша светлость!
Презрительный взгляд заставил девушку развернуть плечи. Она даже пожалела, что не надела то платье, которое нашла в шкафу. Возможно, тогда швейцар был бы к ней более учтив. Впрочем, на размышления герцог времени не оставил. Подхватив Амадин под руку, он ввел ее в святая святых каждой женщины: храм моды и вкуса.
В огромном холле, стены которого были окрашены в персиковый цвет, находилось несколько посетительниц. Одетые по последней моде, они оживленно что-то обсуждали, рассматривая эскизы,которые им демонстрировала одна из работниц модистки. При виде герцога все ошеломленно замолчали. Под недоверчиво ошеломленными взглядами Амадин вдруг особо остро осознала, что на ней плащ с чужого плеча, старое латаное платье, а башмаки, конечно удобные, но ношенные не один год.
Она подавила острое желание юркнуть за спину своего спутника. Слишком ошарашенная своими чувствами, Амадин опомнилась только когда небольшая дверь, выкрашенная в цвет стены, распахнулась, и на пороге появилась еще одна женщина. Одетая с неброской элегантностью блондинка окинула холл взглядом, и мгновенно поняв ситуацию направилась к герцогу.
- Мой бог, какая встреча! Ваша светлость! Что привело вас сюда?
Цепкий взгляд женщины скользнул по Амадин. Голубые глаза вспыхнули, но их обладательница сразу же опустила ресницы, прикрывая алчный блеск.
- Никки прекрасно выглядишь, - Рейнард демонстративно скосил глаза в сторону посетительниц, вытянувших шеи, чтобы не пропустить ни одно из мгновений разговора.
- Это все цвет стен, - кокетливо отмахнулась модистка. - Он освежает. Хотие пройти в мой кабинет и убедиться в этом?
Не дожидаясь ответа она направилась к двери.
- Сочту за честь, - галантно пропустив Амадин вперед, герцог последовал за женщинами.
Они прошли по полутемному коридору, стены которого были закрыты панелями и очутились в небольшой комнате, стены которой были затянуты серебристым шелком, на котором были вышиты розовые птицы.
- Прошу.
Модистка указала на два кресла, затянутые розовым плюшем. Сама она присела за стол и выжидающе посмотрела на герцога.
- Как ты понимаешь, мне необходим твой опыт, - он не стал обманывать ожиданий модистки.
- Вы не сказали помощь, ваша светлость, - кокетливо заметила Николь.
- Помощь оказывается безвозмездно.
- Или услуга за услугу…
- Если ты опасаешься, что не справишься с заданием… - он сделала вид, что собирается встать.
Модистка подняла обе руки, признавая поражение.
- Хорошо, итак, я понимаю, речь пойдет о вашей спутнице? - она бросила взгляд на Амадин, покрасневшую от гнева.
- Именно.
- И что же ей требуется?
- Все. Видишь ли, Никки, моя… протеже, - он усмехнулся, вспомнив, как Хлоя назвала девушку. - Обладает прекрасной памятью, что касается книг, но совершенно забывает заглянуть в модную лавку…
- Какой ужас! - наигранно изумилась модистка.
В эту самую секунду фарфоровые статуэтки на каминной полке жалобно звякнули.
- Из-звините! - сквозь зубы пробормотала девушка.
Самым большим желанием было вскочить и убежать, но она опасалась вызвать очередную бурю насмешек. Сейчас Амадин, как никогда, жалела, что не уделяла должного внимания своим нарядам, предпочитая надежность и комфорт сиюминутным порывам моды. Фарфоровая фигурка пастушки все-таки треснула.
- Ох… - вырвалось у Амадин.
Модистка выпучила глаза:
- Магичка?
3-2
Она словно увидела девушку заново.
- Последний курс академии, - лениво процедил Рейнард.
- Институтка?! С каких пор… - под мрачным взглядом Николь осеклась. - Простите,ваша светлость, это - не мое дело.
- Именно, - подтвердил Рейнард. - Амадин, можно вас на пару слов?
Не дожидаясь ответа, он выдернул ее из кресла и отвел к окну, щелкнул пальцами, привычно сбрасывая небрежно сплетенное заклинание, отгораживая их от любопытных ушей.
- Ну,в чем дело?
- А? Что? - Амадин с трудом оторвалась от созерцания магических узлов. Её восхитила простота плетения, и девушка с трудом подавила в себе желание незамедлительно разобраться в узлах.
Рейнард картинно закатил глаза:
- Я спрашиваю, что вас только что разозлило до такой степени, что вы решили перебить весь фарфор у Николь?
- Не весь, а только одну статуэтку, - запротестовала Амадин.
- Лиха беда начало.
Под пронзительным взглядом девушка потупилась, а затем вскинула голову:
- Ну хорошо, раз вы так настаиваете… Весь этот разговор… возможно, вы привыкли рассказывать так о своих любовницах, но я… я вам не кукла!
Последние слова она выкрикнула ему в лицо и вздрогнула, ожидая неминуемого возмездия. Но вместо этого Рейнард улыбнулся.
- Бедное дитя, я вас задел? - он протянул руку и коснулся кончиками пальцев щеки девушки. - Простите меня, я не привык появляться здесь.
Мимолетная ласка заставила сердце сначала, замерев, ухнуть куда-то вниз, а затем вернуться на место и забиться часто-часто.
- Я не верю вам! - возразила Амадин из чистого упрямства.
- Вот как? И с чего вдруг мне посещать подобные заведения?
- Ну… у вас же были любовницы раньше?
- Были, - спокойно подтвердил герцог. - И ни одна из них не забывала посетить модистку! Так что вы можете гордиться собой,Амадин! Вы - единственная, ради кого я переступил порог этого заведения!
- Говорите, словно я вас заставила, - проворчала девушка, слегка польщенная его словами.
- Именно так. Вы - единственная кто вообще забыл о нарядах! Да и сейчас вас больше интересует мое заклинание, нежели возможность обновить гардероб.
Амадин, все это время украдкой рассматривавшая узлы плетения, пытаясь запомнить их простое изящество, покраснела, словно ее застали за чем-то неприличным. Но сразу же опять потянулась к заклинанию, уже открыто:
- Можно?
- Научу потом, - пообещал Рейнард, развеивая плетение. - Если будете хорошей девочкой и купите дюжины две платьев!
- Зачем мне столько?
Казалось, что одно упоминание об обилии нарядов привело Амадин в ужас.
- Ну как же! - охнула модистка, услышав две последние фразы.