— Чем угодно, — заверил старейший на планете Абсолют.
— Они и не такое умеют, — улыбнулась Арина.
— Умеют-умеют, — поддакнул Виталик, поглощая очередной бутерброд.
— С телевизором сложнее, — вернулся я к нити своих размышлений. — Передача с мужиком, который разглагольствует о полигонах. Ты мой учитель и наверняка хочешь намекнуть, что мне еще есть куда стремиться. Да, я освоил «чистый лист», но другие навыки следовало бы подтянуть. Итак, в холодильнике что-то… образовательное.
— Или новая деталь головоломки, — предположил Сыроежкин.
— Не угадаешь, — покачал головой Рэйден. — Открывай свой подарок.
Миг — и я у холодильника.
На второй полке сверху обнаружилась крохотная коробочка, обернутая серебристой фольгой и перевязанная красной ленточкой. Развязываю бант, снимаю фольгу. Сдвигаю крышку миниатюрной шкатулки. Внутри — клочок бумаги с написанными от руки буквами и цифрами. Похоже на координаты.
— Что это? — подозрительно смотрю на сенсея.
— Координаты лесного полигона, — гордо отвечает патриарх Клана Когтей. — Полностью оборудованного и подготовленного к удаленному оперированию. Сам посмотри.
Меня долго упрашивать не надо.
Опустившись на стул, я закрыл глаза, врубил «телезрение» и перенес разум в указанное место. Полигон размещался за Воронежским водохранилищем, примерно в шести километрах от города. По меркам корректировщиков это близко. Я обратил внимание, что до ближайшей железнодорожной станции — всего три километра. Можно и по шоссе добраться, но дальше придется петлять по неприметным проселкам и метров триста ехать сквозь лесную чащу.
Рэйден подошел к вопросу основательно. Площадка занимала не менее пятиста квадратных метров. Часть деревьев вырублена, часть несет вспомогательную функцию, встроена в общую систему растяжек и подвесов. Я заметил множество шариков, взведенные пружины, наклонные пандусы, датчики движения и электронные модули для управления роботами. Тут же — макеты домов. Особенно меня умилила копия городского водопровода, подключенная к миниатюрному насосу и открытому резервуару, наполняемому дождевой водой. Я увидел подземные гаражи с игрушечными радиомашинками. В пятиэтажном доме из 3D-конструктора по крохотной шахте курсировал лифт. Питал всю эту прелесть миниатюрный генератор взвеси.
— Шикарно, — сказал я, открывая глаза.
— Не сомневался, что ты оценишь.
— О чем это они? — Катя покосилась на Арину.
Моя девушка ответила:
— Удаленный полигон. Для тренировок.
— А в городе их мало?
Катя всё еще не понимает.
— Это полигон для корректировщиков, — пояснил Рэйден. — Все операции производятся на расстоянии, без личного присутствия.
— И вы мне спокойно всё это рассказываете, — офигела Катя. — А вдруг я завтра побегу к церковникам и сдам вас? Мы почти не знаем друг друга.
— Нас не тронут, — возразил я. — Есть мощная протекция. Так что стучи, сколько твоей душе угодно.
В декабре Мейронг поставила на место Патриарха Мефодия и заявила, что я теперь нахожусь под защитой Клуба Девятерых. Мефодию такой расклад не по нраву, но сделать он ничего не может. Клуб представляет интересы богов, которые способны в два счета смести с политической карты любую организацию. Включая Церковь Равновесия.
Катя рассмеялась.
— Хотела подарить тебе эту штуку в ресторане, — заявила Арина, — но раз всё так обернулось… Держи.
Передо мной возник плотный конверт.
— Ты мне письмо написала?
Арина загадочно улыбнулась.
Беру подарок в руки. Конверт раздут, словно внутри находится не бумага, а некий предмет. Мягкий и гибкий на ощупь.
Разрываю бумагу.
И достаю… фенечку.
Цветные нитки, косое плетение. Медные кольца, защелки для крепежа. Нанизанный на всё это дело камушек, отдаленно напоминающий агат.
Надев фенечку на левое запястье, я уже собирался поблагодарить Арину за милую безделушку, но меня перебили:
— Это зачарованный браслет Равновесия. Ты почувствуешь приближение церковника, если у того будут активированы вериги.
Уже интересно.
— И как он работает?
— Светится, — пояснила Арина. — Мерцает сиреневым цветом.
— Круто, — моему восхищению нет границ. — Я тебя обожаю.
Арина поднялась со стула, обвила мою шею руками и нежно чмокнула в щеку:
— С днем рождения.
У Сыроежкина из-под самого носа исчезла пустая тарелка. Бутерброды были поглощены молниеносно, причем магией мой снабженец не пользовался.
— Что ж, — я потянулся, хрустнув суставами. — Нам пора ехать.
Все начали собираться.
Я обратил внимание на то, что Катя с Виталиком прибыли налегке.
— Вы без вещей?
В отличие от меня, Сыроежкин никогда не был минималистом. В общаге я постоянно сражался с ним за порядок в комнате. Одежды и обуви у толстяка хватало, причем она была разбросана по всей комнате. Осенние странствия слегка дисциплинировали моего друга, но… не настолько же!
— Камера хранения, — развеял мои страхи Виталик. — Не таскаться же с баулами по городу.
— Логично.
Вздыхаю с облегчением.
Есть вещи, которые в этом мире остаются неизменными.
Закрыв квартиру, мы дружной толпой спустились вниз. По дороге на первый этаж я вызвал такси, отметив в приложении общее число пассажиров. На экране высветилась надпись:
Время ожидания — 7 минут.
Стоило мне отвлечься от смарт-браслета, как пространство у ближайшей скамейки под подъездом исказилось, пошло волнами и произвело на свет вертикальную щель. Из запределья выбрался двумерный фамильяр. Создание обрело объем, уплотнилось и предстало перед моим взором в виде здоровенного богомола. Размером с собаку, не меньше. Или с упитанного кота-переростка.
Богомол протянул мне коробочку с гербом мастера Фэна.
И юркнул обратно в многомерность.
В декабре я обещал мастеру Фэну разобраться со своими проблемами и перейти к постоянному сотрудничеству. Что это означает для корректировщика, собирающего команду? Личный оружейник. Удовольствие дорогое, ведь мастер Фэн — один из лучших оружейников-зачарователей на планете. Я уж молчу про то, что он в совершенстве управляется и с артефакторикой, так что любой пистолет за пару недель превращается в убойную пушку для одаренных. При этом учитываются индивидуальные способности, класс и уровень волшебника, сделавшего заказ. Даже пули подбираются и модифицируются персонально для каждого клиента.
Мастер Фэн реально крут.
И вот он присылает мне контейнер.
Даже не ожидал, честное слово.
— Старина Фэн не забывает про своих клиентов, — сообщил Рэйден. — Показывай уже. Мы тут все в нетерпении.
Смущенно улыбнувшись, я сдвинул крышку контейнера. На пористой подкладке покоился набор колец. Четыре кольца, то ли каменных, то ли металлических. Серо-стального цвета. Внутренняя поверхность артефактов была усеяна необычными символами, напоминающими клинопись. Внешная поверхность казалась гладкой и тщательно отполированной.
Я вынул из футляра одно кольцо и повертел в пальцах.
Похоже на цилиндр — тонкий, словно отлитый из алюминия. Внутренний диаметр — около двух с половиной или трех сантиметров.
Все кольца были идентичными.
А еще в коробке нашлись резиновые обкладки того же диаметра с характерным отверстием в корпусе. Я подумал, что обкладки сделаны из кожи, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что материал чрезвычайно гибкий и податливый. Текучий, я бы сказал.
Так, всё понятно.
Мастер побеспокоился о моих тонфах.
— Хочешь вернуться? — в глазах Арины промелькнул лукавый огонек.
Соблазн был велик.
— Нет, — вздохнув, я убрал артефакты в футляр, задвинул на место крышку и снял с плеча пустой рюкзак. Расстегнул молнию, забросил подарок внутрь. — Успеется.
В этот момент и подъехало такси.
Приложение подогнало нам вместительный беспилотный минивэн, рассчитанный на шестерых пассажиров. Салон был просторным благодаря отсутствию рулевого колеса и приборной панели. Передние кресла развернуты так, чтобы клиентам было удобно разговаривать.
Мы загрузились в машину, и такси рвануло к пункту назначения.
Я молча смотрел в окно. Мимо проносились однообразные панельные коробки, преимущественно девятиэтажные. Вскоре окраины закончились, сменившись благоустроенными микрорайонами. Справа мелькнула широкая лента реки Воронеж, на двух берегах которой и разросся город.
— Куда мы едем? — спросила Катя.
— В ресторан, — ответила вместо меня Арина. — Только не пытайся узнать детали.
— Мы сами ничего не знаем, — добавил Сыроежкин.
Река всё еще тянулась справа, а потом такси резко свернуло и въехало на мост, с которого открывался прекрасный вид на адмиралтейство, речной вокзал и ползущий по серой ленте дредноут. Я завороженно уставился на эту махину. Дредноуты нашпигованы артефакторикой по самое не балуйся, поэтому многим кажется, что они нарушают законы физики. Например, вот этот красавец едва касается поверхности воды. Там какой-то фокус с гравитацией, точно не скажу. Обычный корабль сел бы на мель, хотя Воронеж и нельзя назвать неглубокой речушкой. Я смотрел на нагромождение палуб, вертолетную площадку, ракетные установки, радары и нечто, сильно напоминающее рельсотрон. Вся эта хрень выглядела угрожающе. Корабль между тем скрылся за поворотом реки и домами, образовавшими ущелье старинного проспекта.
Еще два поворота — и мы на месте.
— Остановка? — обалдел Виталик.
— Трамвайная остановка, — поправил я.
Мы стоим посреди невысокого пятачка, разделяющего полосы движения. Наше такси укатывает прочь. Вокруг — брусчатка, неспешно проезжающие машины, автобусы и троллейбусы. Среди камней выделяются две параллельные линии. Рельсы.
Сверяюсь с часами.
Да, мы успели.
К остановке, громыхая, подкатывает ресторан.
Глава 7
Забронировать столик в ресторане «Рух» не просто сложно, а почти невозможно.