— Очень смешно, — огрызнулся Сыроежкин. Таким я своего управляющего еще не видел. — Помнишь, я говорил, что родители в Мексике живут?
— Забыл город, — честно признался я.
— В этом году они переехали, — Виталик был очень бледным. — В Монтеррей. Там сравнительно спокойно, но квартиры дорогие.
— Ты им помог, — догадался я.
— Они кредит взяли, — сообщил Виталик, — на покупку жилья. Ну, а я… выплатил первый взнос. Сорок процентов стоимости. Они сказали — дальше сами потянут.
— И? — логика происходящего от меня ускользала.
— Люди они небогатые, — продолжил Виталик, — поэтому заняли еще немного денег у одного авторитета. На первое время. Чтобы ремонт сделать, мебель купить. И технику.
— Не лучшее решение, — заметил Рэйден.
— Знаю, — буркнул Виталик, — но в Мексике такое… в порядке вещей. Понимаете, мама устроилась на удаленную работу, а папа начал продавать свои картины в местной галерее. В общем, у них всё неплохо складывалось. До сегодняшнего утра.
Чудесный денек.
— Продолжай, — поторопил я.
Лучше сразу поесть всех лягушек.
— Маму уволили, — вздохнул Сыроежкин, — папе запретили выставляться в галерее.
— Почему? — охренел я. Ясно, что на работодателей могли повлиять церковники, но ведь галерея — это частное предприятие.
Сыроежкин воспринял мою реплику буквально:
— Тематика не соответствует. Сказали, что у них изменилась арт-концепция. А дальше… сами понимаете. Предкам угрожают. Выплата первого взноса уже завтра, а денег нет. Я бы выслал, но мне заблокировали счета.
— И личные? — охренел я.
— Личные — тоже.
Мы с Рэйденом переглянулись.
— Как с ними связаться? — вкрадчиво поинтересовался я.
— С кем? — уточнил наставник.
— Сам знаешь. С Клубом.
— Никак, — пожал плечами Абсолют. — Они сами тебя находят, если в этом есть нужда.
— Лхаса, — я щелкнул пальцами и, чтобы хоть как-то успокоиться, направился к холодильнику. Стал раскладывать по полочкам еду, принесенную Ариной и Сыроежкиным. — Они там окопались.
— Метнешься в Тибет? — съехидничал сенсей.
В пакетах обнаружилось много чего. Я сразу убрал в морозилку пиццы, пельмени и куриное филе. Яйца аккуратно переложил в дверное отделение. Затем начал разгружать сыр, молочку и ветчину.
— Отправь фамильяра, — предложила Арина.
— Не сработает, — уверенно заявил Рэйден. — Ты забыла про личную вещь адресата.
Распихав крупы, кофе и чай по верхним ящикам кухни, я снова попытался связаться с Фэном. И вновь безрезультатно. К моей спине намертво прилип ироничный взгляд сенсея.
— Критикуя предлагай, — сказал я учителю, возвращаясь в общее пространство гостиной. — Ты, между прочим, неплохо устроился. Если у тебя и есть какая родня, даже я про нее не слышал.
— Я же говорил, — мягко напомнил Рэйден, — что жизнь — это поезд. Меняй билеты, переходи из одного купе в другое. И достать тебя будет очень непросто.
— Ярик, — Арина посмотрела мне в глаза, — что здесь случилось, пока мы ходили в магазин?
Ответить я не успел.
Браслет Рэйдена издал мелодичный звонок, который ни с чем не спутаешь. Сообщение в Телетайпе. Сенсей не подал вида, что его насторожил этот подарок мироздания, но его лицо слегка напряглось. Совсем чуть-чуть, но я заметил.
— Читай, — милостиво разрешил я. — Вдруг это реклама нового «Версуса», а?
Сенсей не ответил.
Пара касаний — и письмо открыто. Не знаю, кто переписывается с основателем Клана Когтей, но лицо теперь у нашего пересмешника такое же, как у Сыроежкина.
— Всё плохо? — спрашивает Арина.
— Отвратительно, — констатирует Рэйден. И тут же выдает: — Друзья, по ряду причин мне придется покинуть Воронеж. У меня проблемы в Токио.
— Ты же в школе учишься, — напоминаю я.
— Проблемы личного характера, — процедил корректировщик. — Очень серьезные.
Несколько раз Такеши/Рэйден обмолвился, что у него есть и другие семьи. Не только многострадальные Тиба. Следовательно, опасность угрожает кому-то из его потомков. Или жен, поди угадай.
— Правительственная программа, господин Криптонов, — не удержался я.
— Прикрой меня.
— Как?
— Вот что, — глаза учителя сузились. — Из-за тебя мы в этом дерьме. Скажи спасибо, что я вытянул твою пятую точку из монастыря. Прикрыть меня на занятиях — ничтожная услуга. Я что, не заслуживаю этого?
Начинают происходит нехорошие вещи.
Очень нехорошие.
Мы ругаемся.
— Ладно, — я почесал затылок, игнорируя полыхающий взгляд Арины. — Только сам не подставляйся. И это… можешь в Пекин по дороге заглянуть?
— Сначала вытащу своих, — отрезал Рэйден. — Потом загляну.
Возразить я не успел.
Рэйден выпрямился, махнул всем нам рукой на прощание и скрылся за дверью. Конечно, ему предстоит в полной экипировке, с рюкзаком, покинуть территорию охраняемого объекта. Подчеркну: особо охраняемого. Напичканного электроникой и артефактами. С рыскающими вдоль периметра переделанными тварями. Исчезнуть сенсею надо так, чтобы за ним никто не последовал. Пусть даже из лучших побуждений. Уверен, старейший на планете Абсолют справится с этой задачей. А я впервые за долгое время вынужден буду рассчитывать только на себя. И вторая ошибка может оказаться последней.
Команда распадается.
Я должен что-то сделать.
— Ты дернулся на Мефодия, — сказала Арина. — Пытался его убить?
— В некотором роде.
Неприятная тема.
— И он чуть не убил тебя?
— Правильно.
Вопреки моим ожиданиям, Арина не стала меня ругать, учить жизни, перечислять по пунктам, почему я такой тупой. Вместо этого она подошла ко мне, присела на подлокотник кресла и обвила шею руками. Ее мягкие волосы щекотали мне нос.
— Больше не делай так, ладно? Действуй наверняка.
Мы сидим, наслаждаясь теплом друг друга.
— Я, конечно, извиняюсь, — нарушил любовную идиллию Виталик, — но моему отцу завтра-послезавтра начнут отрубать пальцы. По одному за каждый день просрока. Ты не хочешь помочь, босс?
— Давайте есть приготовлю, мальчики, — предлагает Арина.
Умница.
Знает, куда бить.
Сыроежкин аж встрепенулся:
— И что у нас на обед?
— Пельмешки со сметаной, — проворковала Арина елейным голоском. — А еще салатик сделаю с огурцами и помидорами. Бутербродики с чаем.
— Я кастрюлю с водой поставлю, — поддержал я любимую в борьбе с отступничеством. — Покушаем, пообщаемся. Расскажешь, где твоих родителей искать. И где прячется этот ваш мексиканский авторитет.
— Ты с ним разберешься? — в голосе Виталика прозвучала надежда.
— Разберусь. И деньжат твоим предкам подброшу. Главное — не пори горячку и держись рядом со мной.
Сыроежкин кивнул.
И мы принялись готовить.
Вместе.
Пока я занимался пельменями, Арина делала бутерброды с сыром и ветчиной, а Виталик добровольно взвалил на себя обязанность по приготовлению салата.
Передо мной стоит непростой выбор.
Я могу приступить к выполнению обычных дел, поработать инструктором во славу Империума и неспешно продумать план по наказанию охреневшего Мефодия. А могу сразу заняться этим ублюдком, проанализировав сегодняшний косяк. В первом случае я получаю какую-никакую, но защиту для своих друзей. Второй путь покрыт туманом неизвестности. Возможно, я умру окончательно. И подведу всех, кто мне доверился.
Арину я успел полюбить.
Хотя и не говорю ей об этом.
Мне есть, что терять.
Осточертевший сигнал из Телетайпа вновь прерывает мои мысли. В тот самый момент, когда я помешиваю пельмени в кипящей воде.
Неизвестный абонент прислал мне ссылку.
Со странной припиской о том, что некоторые ролики лучше смотреть вместе с друзьями.
— Что случилось? — Арина отвлекается от выкладки бутербродов на тарелке.
— Бред очередной, — я перехожу по ссылке и запускаю короткое видео, вырезанное из новостного выпуска. — Новгородский дворянин чуть не погиб на дуэли, столкнувшись с профессиональным бретером. Выжил, но сейчас над ним хлопочут целители. Не интересно.
— Новгородский? — вскинулась моя девушка. — Покажи.
Язык мой — враг мой.
Разворачиваю видос в голограмму. К нам присоединяется Сыроежкин. Смотрим дружной компанией, как и было рекомендовано.
На Арине лица нет.
— Это папа, — шепчет она.
Глубоко внутри я уже понял, что случайности не случайны. И если наступает черная полоса, то это — полный беспросветный мрак. Только успевай щеки подставлять, как сказал бы Иисус.
Мы пересмотрели ролик несколько раз.
Петр Власов, отец Арины, выглядел, как и все пожилые аристократы, человеком без возраста. Мужчина в самом расцвете сил. Стройный, без лишних килограммов на животе. Густая шевелюра с легкой проседью. Жесткий, иногда отстраненный взгляд. Так и не скажешь, что воцерковленный равновесец. Ведущий новгородских новостей сообщил, что Петр Порфирьевич происходит из древнего рода Власовых, относится к адептам воды в ранге Магистра. Разведен, живет с дочерью и прислугой в пригороде Великого Новгорода. Не знал, что у Арины есть сестра… С другой стороны, это объясняет перемены в жизни матери. Так вот, на каком-то благотворительном мероприятии к известному меценату Власову подошел неизвестный, публично оскорбил и был вызван на дуэль. Неизвестный оказался бретером Эдгаром Блюмом, на совести которого минимум десять смертей именитых одаренных. Полиция пыталась доказать, что Блюм — наемный убийца, но сделать это не удалось из-за недостаточности улик. Дрались на боевых рапирах. Власов оказался превосходным фехтовальщиком, но чуть не погиб, получив удар дагой в живот. Спасли чудом, благодаря грамотным действиям секунданта.
Я уже понял одну простую вещь.
Именно папу моя девушка любила больше всего.
Папу и сестру.
Не удивлюсь, если следующий удар Мефодий нанесет по Варваре Власовой.
Глава 15
Власовы некогда считались одним из самых богатых и влиятельных новгородских родов. Более того, они стояли на пороге создания собственного клана. Для этого были все предпосылки: мощный Источник, передающиеся из поколения в поколение боевые водные техники, включая «оледенение». С коммерческой жилкой у предков Арины тоже всё было в порядке — в прошлом купцы, затем промышленники. К середине двадцатого века род заправлял поставками удобрений по всей России, имел доли в нескольких правительственных концернах и расширял сеть гостиниц, разбросанных по всей губернии.