— Останешься здесь! — велел он Седых, набрасывая на плечи шинель. — Я — в город! Пройдусь, осмотрюсь… А ты тем временем поспрашивай…
— Помощника дали — дрова пилить, — ухмыльнулся старшина. — Разговорчивый! Жалуется: голова болит. С похмелья мужик… У меня в ранце — бутылка самогона.
— Не переусердствуй!
— Чего там пить! — махнул рукой Седых. — Только рот пакостить…
Расспросив портье, Крайнев направился в центр. Он располагался неподалеку. Встречавшиеся на пути интендантуррата местные жители вжимались в стены, давая проход немцу, и опускали глаза. Немецкие солдаты сходили с узкого тротуара на мощеную улицу и лениво отдавали честь. Было видно, что видеть офицера для них — обычное дело. Ближе к центру стали встречаться и сами офицеры, преимущественно в звании от лейтенанта до гауптмана. От первых Крайнев терпеливо ожидал приветствия и легко бросал ладонь к фуражке, гауптманам козырял одновременно. Майорам отдавал честь первым, выпрямив спину, изображая лицом почтение.
Центральная площадь города N походила на такие же площади областных российских городов: здания райкома партии и исполкома, другие административные помещения. Сейчас над всеми развевались флаги со свастикой и красовались вывески на двух языках. Виктор внимательно изучил вывески, затем остановил пробегавшего мимо ефрейтора, по виду типичного тылового писаря, и стал расспрашивать. Польщенный вниманием военного чиновника, ефрейтор рассказал, как найти штаб армии, военный госпиталь, дом отдыха для офицеров (господин интендантуррат собирался навестить раненых товарищей), поведал о вечерних развлечениях господ офицеров и раскрыл места их дислокации. Получив в благодарность пачку сигарет, ефрейтор убежал довольный. Крайнев собрался зайти в ресторан, как вдруг заметил в углу площади странное сооружение.
Он сразу понял, что это, но разум отказался поверить. «Отвернись и уходи! — прошептал ему внутренний голос. — На сегодня достаточно! Зачем тебе это?» Крайнев заставил голос замолчать и пересек площадь. Глаза он поднял, только приблизившись к сооружению.
На виселице качались четверо. Трое мужчин и одна женщина. Казнь состоялась недавно, лица покойных не успели почернеть. Первое, что заметил Крайнев, казненные были молоды, лет двадцати. У каждого на груди висела доска с надписью «диверсант» на русском и немецком языках. Все в гражданской поношенной одежде, худые. Смотреть на юные лица, обезображенные смертью, было нестерпимо больно, но Крайнев себя заставил. «Гляди! — мысленно шептал себе. — Они погибли, а ты вкусно жрал и валялся на пляже у Красного моря. Они об этом даже мечтать не могли. Шли на смерть…»
Он не успел завершить мысль. Сзади хлопнули по плечу.
— Любуетесь!
Крайнев обернул. Резче, чем следовало. Молоденький лейтенант отпрянул под его яростным взглядом.
— Извините!.. — забормотал он. — Ошибся… Вы удивительно похожи на одного человека.
— Бывает! — Крайнев заставил себя улыбнуться. — Вы меня тоже извините. Только с фронта. Там нужно реагировать мгновенно…
Лейтенант заулыбался в ответ.
— В отпуск?
— По ранению. — Крайнев ткнул в нашивку на груди.
— Надо же! — удивился лейтенант. — Интендант?
— Русские бомбы не разбирают.
Лейтенант смущенно умолк, видимо, опасаясь, что обидел старшего по званию.
— Чем вас заинтересовала виселица? — спросил, чтоб разрядить неловкое молчание. — Не приходилось видеть?
Крайнев кивнул.
— Обычное дело! — улыбнулся лейтенант. — Русские не оставляют нас в покое даже в тылу.
— Не похожи они на диверсантов, — с сомнением в голосе сказал Крайнев. — Совсем дети.
— Эти дети, отстреливаясь, убили шестерых! — обиженно сказал лейтенант.
— Немецких солдат? — удивился Крайнев.
— Приказ был взять живыми, — пояснил лейтенант.
— Удалось?
— Нет! — лейтенант вздохнул. — Действовали идиоты из СД. Когда в них стреляют, они палят в ответ. Никакого понятия о главном правиле разведки: сам погибай, но диверсанта бери живым. Вы не заметили: на трупах следы от пуль? Вешали мертвыми.
Крайнев сокрушенно покачал головой.
— Меня зовут Эрих, — сказал он. — Эрих Зонненфельд, интендантуррат, пехотная дивизия.
— Крюгер! — щелкнул каблуками лейтенант. — Абвер. Можно просто Пауль.
— Рад познакомиться, Пауль, — сказал Крайнев, пожимая лейтенанту руку. — Есть предложение как-нибудь отметить нашу нечаянную встречу! Имеется здесь местечко, где подают коньяк? Угощаю!
Лейтенант засмущался.
— Заодно расскажете, чем заняться в этом городе отпускнику, — присовокупил Крайнев. — Денег хватает! — Он похлопал себя по боковому карману. — Идет?
Лейтенант согласно кивнул.
В гостиницу Крайнев вернулся ближе к вечеру. Портье за стойкой отсутствовал, горничной также было не видно. Крайнев различил звук топора, доносившийся со двора, и заинтересовался.
…Седых колол дрова. Вдохновенно. Подцепив лезвием топора очередной чурбан, он ставил его на колоду и ударом колуна разваливал надвое. Половинки не успевали распасться, как Седых подхватывал их, после чего тут же превращал каждую в груду поленьев. Он бил не с размаха, не вскидывал топор за плечо, а будто тесал. Топор мелькал в его руке, и от каждого движения в сторону отлетало полено. Груда их возвышалась в рост человека, но Седых будто не знал усталости. Казалось, он имеет дело не с тяжелым деревом, а с чем-то хрупким и непрочным. Седых разделся до пояса, на его спине, блестевшей от пота, перекатывались могучие мышцы. У двери, ведущей во двор, восхищенно застыли портье, горничная, еще какие-то женщины в кухонных передниках. Виктор и сам залюбовался. Он простоял так достаточно долго, как за спиной раздались шаги. Это была Полякова.
— Марш по местам! — прошипела она по-русски.
Работников гостиницы как ветром смело.
— Извините! — обратилась она к Крайневу. — За персоналом нужен глаз да глаз.
Виктор пожал плечами — не его проблема.
— Можно познакомиться с меню? — спросил, чувствуя неловкость установившего молчания. — Собираюсь ужинать.
— В ресторане на столиках! — сказала Полякова.
— У вас есть блюда немецкой кухни?
— Разумеется! — Полякова, похоже, обиделась.
Крайнев сделал вид, что не заметил. Повернулся и пошел к гостинице. На пороге оглянулся: Полякова стояла там же и, как ее работники, зачарованно следила за Седых. «Сашу сегодня бесплатно покормят! — сделал вывод Крайнев. — А вот мне придется платить…»
Платить пришлось немало. Цены в ресторане соответствовали стоимости комнат. Зато блюда, перечисленные на листке желтоватой веленевой бумаги, являли собой классику немецкой кухни. Меню было написано от руки, разборчивым женским почерком, Виктор с ходу решил, что писала сама Полякова. При ее способности видеть все и всех, во все вникать и никому не доверять это было логичным. Ресторан постепенно наполнялся постояльцами и гостями с улицы. Свободных столиков скоро совсем не осталось. Крайнев, пришедший первым, выбрал местечко в уголке и теперь с любопытством разглядывал посетителей. Это были преимущественно офицеры в чинах от лейтенанта до полковника, пришло также трое штатских, даже по лицам их было заметно — немцы. В углу зала стояло фортепьяно, когда ресторан заполнился, появилась пианистка, худенькая, почти прозрачная. Она незаметно шмыгнула к инструменту и заиграла Бетховена. «За еду здесь работает! — решил Виктор. — Учительница музыки или выпускница филармонии. С такой специальностью в оккупации только помирать. Полякова наверняка воспользовалась, она не из тех, кто переплатит…»
Тут ему принесли шницель по-венски с жареной картошкой, и Виктор набросился на еду. В заведении фрау Поляковой готовили вкусно, обилие посетителей в недешевом ресторане стало понятным. Крайнев заканчивал со шницелем, как к столику подошел офицер. Это был интендантуррат, как и Крайнев, только лет пятидесяти, лысый и с брюшком.
— Разрешите? — взялся он за спинку стула.
— Сделайте любезность! — отозвался Крайнев.
Немец присел, к нему мгновенно подлетел официант. Было видно, что гость — завсегдатай. Официант записал заказ и хотел убежать, но Крайнев остановил.
— Два коньяка! Мне и господину офицеру! За мой счет!
— Что вы! — запротестовал интендантуррат, но было видно, что неискренне.
Официант с коньяком вернулся почти сразу, Крайнев поднял свой бокал:
— Прозит!
Гость поддержал. Коньяк оказался хорош, как и шницель. Крайнев сделал большой глоток и вернулся к еде. Скоро к нему присоединился гость. Покончив с едой, оба отхлебнули из бокалов.
— Эрих Зонненфельд! — представился Крайнев. — Пехотная дивизия.
— Бюхнер! — отозвался гость. — Давно с фронта?
— Сегодня приехал.
— Как там?
— Бомбят! — Крайнев коснулся нашивки на груди.
— Нас тоже едва не разбомбили! — пожаловался Бюхнер. — Группа диверсантов собиралась навести на город самолеты большевиков. Слышали?
— Рассказали. Диверсантов обезвредили.
— Мой склад наверняка попал бы под бомбежку! — продолжил Бюхнер. — Такая цель! Обеспечиваем продовольствием целую армию и десятки тыловых частей! Во время бомбежки я мог находиться на складе!
— Слава богу, все позади! — улыбнулся Крайнев. — Еще коньяку? Я угощаю!
— Двадцать марок за бокал! — покачал головой Бюхнер. — На фронте много платят?
— Или мы не интенданты! — хмыкнул Крайнев и подозвал официанта.
После второго бокала Бюхнер размяк и стал жаловаться на дороговизну тыловой жизни. Крайнев внимательно слушал перечисление цен на самые востребованные товары (Бюхнер шпарил их как из автомата) и сочувственно кивал.
— Господин Бюхнер!.. — вклинился он, наконец, в желчную речь интенданта.
— Просто Рихард!
— Мне странно слышать ваши жалобы, Рихард. Имея в своем распоряжении такой склад…
— Фронтовым интендантам проще! — возразил Бюхнер. — Можно списать на бомбежку или артналет русских. Знаю, что вы ежедневно оформляете получение продуктов на списочный состав дивизии, а после атаки русских или налета не вносите исправления, вычеркивая раненых и погибших. Прямой доход! Здесь так не сделаешь! Строгий учет, постоянный контроль.