Слева раздался звонкий щелчок. Бросив недоумевающий взгляд, заметил, как Орфейя спрятала лицо в руках и обреченно качала головой. Я недоуменно посмотрел на эту картину и перевел взгляд на сына барона, который, разве что, не покраснел.
— Ты невежа! — выпалил он зло. — Одежда с гербом даруется только людям, которые заслужили доверие семьи! Это высшая похвала от любого господина! Особенно, если это чужой слуга! Ты хоть понимаешь, что это говорит только об одном — граф готов нанять тебя на службу. Мало того, ты еще посмел и приплести сюда госпожу Лорту! Твоя глупость просто не знает границ.
— В любом случае, я не планирую переходить на службу в дом Кипар. — отмахнулся от парня, что пыхтел рядом от ярости.
Орено переводила изумленный взгляд с меня на парня из своей свиты. Видимо, она ожидала, что меня будут задирать из-за нашего с ней диалога, но все вышло иначе.
— Нельзя быть настолько неотесанным и еще живым. — обреченно покачал головой сын барона. — За это тебе придется заплатить. Сарат! Тут есть простолюдин, что хочет сразится с тобой на дуэльной площадке.
Словно из воздуха вынырнул черноволосый парень с карими глазами, его лицо было острым, словно сабля. Южанин, одним словом. Я уже понял к чему все идет и ждал, когда они разыграют весь спектакль до конца.
— Кто этот самоубийца? — весело заявил парень хриплым голосом, видимо, он только начал ломаться, и неприлично указал на меня пальцем. — Ты? Тогда прими мой вызов, а две уважаемые дамы станут свидетелями твоего отказа.
Я схватился за голову и посмотрел на девственно чистый лист. За что мне это все? Почему именно я? После чего встал и твердо глянул в ответ.
— Я согласен. — сказал твердо. — Когда состоится бой?
— Сразу после этого урока. — кивнул южанин. — Я все организую. Готовься, ты скоро станешь пеплом. Я лично развею его.
— Как скажете, господин. — кивнул ему.
В это время в кабинет вошел учитель математики и застыл в дверях, услышав конец разговора. Видимо, ему снова посчастливится объявлять о начале дуэли. В его глазах я увидел вселенскую усталость.
— Садитесь по своим местам, — начал он обреченно. — начнем урок.
Я тут же уместился за парту и посмотрел на принцессу. Однако, Орфейя принципиально не глядела в мою сторону, сконцентрировавшись на изучении трибуны, куда встал учитель.
Второй день — вторая дуэль. А что? Это достижение! Только теперь нужно не проиграть.
Урок проходил точно также. Примеры были просты и понятны. Быстро написав ответы, на всякий случай, я уже мысленно был на площадке и готовился сражаться с южанином. Потому, стоило учителю покинуть класс, сразу встал и пошел на выход.
— Ты же не сбежишь? — догнал меня Сарат.
— А смысл? — пожал плечами.
— Вот и здорово. — улыбнулся спутник.
Он бодро шагал рядом и даже часто забегал чуть вперед, от нетерпения. К дуэльной площадке мы подошли вместе. Народ расступился, пропуская нас внутрь.
Рядом оказался Нолан и тут же требовательно протянул руку.
— Я не позволю порочить герб столь уважаемого семейства. — сказал он твердо. — Сними верхнюю одежду.
— Нолан, — услышал знакомый женский голос. — ты не вправе требовать от моего друга подобного.
— Но госпожа… — опешил сын барона и бросил на нее удивленный взгляд.
— Хит, — Лорта оказалась рядом и положила ладонь на правое плечо. — носи этот камзол с гордостью. Я видела тебя в настоящем бою, ты не опозоришь нашу славную фамилию.
— Как скажете, госпожа. — выполнил полноценный поклон.
Стоило распрямится, как тут же уткнулся в лучезарную улыбку девушки.
— Ступай. — указала она на арену. — Покажи им насколько ты силен.
Нолан пытался сжечь меня взглядом, в котором плескалась неконтролируемая ярость. Ничего у него не выйдет, он маг земли, а не огня.
Заняв место, улыбнулся противнику. Мой визави же бросил в ответ тяжелый напряженный взгляд.
— Господин Сарат, — начал судья, учитель математики, стоя в центр и глядя на южанина. — не хотите ли Вы отменить свой вызов?
— Нет. — раздался сосредоточенный голос.
— Простолюдин Хиттон, — повернулся преподаватель ко мне. — не хочешь ли ты принести извинения барону Стиранот?
— Нет. — улыбнулся судье. — Мне не за что просить прощения.
Мужчина покачал головой и обреченно поднял руку вверх.
— Бой. — скомандовал он, опустив конечность, и тут же бросился к толпе.
Глава 6
Учитель отбежал к толпе довольно споро и умело. Свинцовое осеннее небо давило, а легкий морозный ветерок качал края моего камзола. Тишина, что окружила нас, казалась ощутимой — будь желание и ее можно было разрезать кухонным ножом, как торт. Время, словно, замерло.
Тут же над моим правым плечом сформировался шар огня, обозначая начало поединка. Мой противник повел себя иначе и сорвался с места.
Хочет сократить дистанцию? Атаковать с более близкого расстояния?
Вокруг его сжатых кулаков заполыхал огонь. Ну ничего себе! Передо мной боец ближнего боя! Не стоит давать ему шанса сблизиться.
Шар сорвался с места, и противник ловко отпрыгнул в сторону, почти не потеряв в скорости.
Я выставил ладонь и две плитки защиты возникли передо мной — на таком расстоянии увернутся от шаров не сложно, а вот от щитов… Сразу же, мысленно, направил их на южанина.
Соперник не растерялся. Он поднял руки к лицу и приосанился. Левая рука прикрыла голову, а вот правой моментально разбил один квадрат защиты техничным ударом. Неожиданно. Второй тоже не избежал подобной участи.
Я сформировал три небольших шара. Не получается качеством, возьмем количеством. Нас разделяет уже менее пяти метров. Первый направил в ноги, второй в плечо, третий в голову. Перепрыгнув один шар, противник техничным ударом двоечкой записал мои конструкты в анналы истории, которые оставили после себя огненные ленты, что разлетелись в стороны.
— Ря-а-а-а. — разнесся воинственный клич от Сарата и он сделал несколько широких шагов-прыжков.
Еще два щита прикрыли меня в районе плеч. Я напряг всю фантазию, которую возможно, и по арене начала стелиться поземка. Неожиданно, для всех, из-под земли выскочила пика, созданная из пламени. Вторая, третья. Резерв таял, словно снег на оживленной трассе.
— Сука. — выплюнул противник и отпрыгнул.
— Ай-яй-яй. — погрозил ему пальчиком. — Зачем увернулся?
Яростная улыбка перекосила лицо южанина, и он вновь перешел в нападение.
Мысли разлетелись, словно метеориты. Что я могу сделать с соперником? Он почти не использовал резерв, зато я осушил уже больше половины. Если так и продолжится, то у меня он просто иссякнет.
Значит, нужно другое решение, которое сможет поправить положение. Вокруг меня тут же загорелись пять малюсеньких огоньков. Что ж.
— Сдохни! — крикнул Сарат и кинулся в очередную атаку.
Я же поднял руку и конструкты сорвались с мест. Однако, они теперь не атаковали в лоб, а по широкой дуге зашли за спину. Первый попал парню в правое плечо и бросил его прямо мне под ноги. Я тут же замахнулся пыльным сапогом, чтобы ударить.
Правда, южанин оказался опытным бойцом и откатился в сторону. Я, потратив немного резерва, сместил свои огоньки ему за спину. Вновь.
— Это подло! — выпалил он.
— Победителей не судят. — пожал плечами.
Южанин, с перекосившимся от ярости лицом, решил атаковать меня снова. Зря. Еще один огонек сорвался и ударил прямо в спину. Каким-то непонятным мне кошачьим движением противник кувырком ушел в сторону.
Снова сместил свои искры за спину Сарата.
— Тварь. — прошипел южанин и приосанился.
Я улыбнулся ему в ответ, чисто и открыто, щелкнув пальцами. Очередное заклинание сорвалось с места и противнику пришлось развернуться, чтобы его остановить. Я только этого и ждал. Сам побежал к нему.
Это конец! Эйфория начала затапливать сознание, когда…
Я споткнулся и кубарем полетел вперед. Прямо под ноги мага. Последнее, что я увидел — пламя, что закрыло обложенное тучами небо.
Темнота…
Я пришел в себя рывком и тут же сел. Вокруг был все тот же домик. В комнате горело два светильника, которые давали возможность увидеть, что я тут не один. Бросив взгляд на окно, сокрушенно понял, что уже вечер.
— Госпожа Лорта, — вернул взгляд на гостью, что сидела на стуле, сложив руки на коленях. — прошу принять мои глубочайшие извинения, что не оправдал возложенных на меня надежд.
— Господин Хиттон, — поднялась девушка и строго посмотрела сверху вниз. — никто Вас не обвинит в том, что Вы выступили плохо. Да, я уже была уверенна в Вашей победе, но в дело вмешался случай.
Я наклонил голову, пытаясь исполнить почтительный поклон и задумался.
Случай ли? Что-то мне подсказывает, что у этого происшествия есть конкретное имя. Ну да ладно, вернемся к нему позже.
— И все же, — вернулся в этот мир. — я проиграл.
Графиня подошла ближе и с теплотой в глазах положила руку на плечо.
— Нельзя всегда быть победителем. — сказала она нравоучительно. — Поражения учат нас большему.
— Как скажете, госпожа. — попытался спуститься с кровати.
— Ты себя нормально чувствуешь? — уточнила девушка.
— Все хорошо, Ваше Сиятельство. — кивнул ей. — Разрешите идти?
— Если Вас не затруднит, — величаво проговорила гостья. — прошу проводить меня до общежития.
Я слез с кушетки, потянулся и подошел к двери, которую с поклоном открыл.
— Прошу, госпожа. — указал ладонью на выход.
Мы покинули гостеприимный домик и отправились привычным маршрутом. За все время нашего совместного променада никто не проронил и звука. О чем думала графиня я не знаю, зато у меня в голове складывался простой и действенный план дальнейших действий.
Кое-кто подставился по самое не балуй. Видимо, первый участник моей труппы, сам того не ведая, подал заявление для приема на новую должность.
На улице стояла морозный темный вечер. Иголки холода тут же впились в кожу, показывая, что на улице далеко не лето.