И стало вдруг не до вопросов.
С обочины ударили пулемёты двух головных БТРов! Это были всё те же владимировы, а на такой дистанции их бас начисто одолел все посторонние звуки. И майор, чтобы не оставаться безучастным наблюдателем, вдавил спуск автомата Коробова, ощущая, как вибрирует бакелитовый корпус и как пустеет магазин, утопленный в приклад.
В кого именно летят его пули, Карибский не знал. Не видел. Но продолжал опустошать боекомплект очередями по две-три пули. Короткое, чуть больше полуметра тело ТКБ-22 ладно лежало в руках, а гильзы латунным ручейком высыпались вперёд ствола.
Огонь перекатывался по всей голове колонны, рубя в капусту неведомого врага. По крайней мере, Карибский очень надеялся, что именно в капусту и именно врага. Должность в аналитическом отделе не предполагала богатого опыта боевых столкновений, даром что спецразведчик!
О да! Ему доводилось бывать под огнём, доводилось стрелять, чтобы не быть убитым. Но сколько? Раза три за всю жизнь? Перестрелка с бандой Васьки Карася в рейде на заре далёкой лейтенантской юности и пара облав на мутантов в Испании. Причём Карась тогда напоролся на полноценный танковый взвод, который и намотал лихих людей на гусеницы, а в облавах первую скрипку играли оперативники, а никак не он с его высоколобой специализацией.
Тяжко ухнула граната.
Карибский сменил магазин, только сейчас, спустя добрую минуту огневого контакта, сообразив, что в ответ никто не стреляет. Значит, мутанты. И, скорее всего, из животной породы, а не генетически изуродованные люди, которые вполне могли владеть оружием.
Подобный вывод, надо признать, вполне логичный, внезапно подтвердился.
Хрустнула ветка, кусты пришли в движение, а ефрейтор вдруг резко откатился, отбросив винтовку, выхватывая ТТ.
– Полундра!!! – крикнул он и выстрелил в пустоту над собой.
Впрочем, это была не вполне пустота. Воздух подёрнулся сероватой дымкой, словно пошёл волнами, наземь из небытия вывалилось отвратительное тело – порождение наркотического бреда. Шесть суставчатых конечностей, непрерывно дергающихся, хвост с хитиновым жалом на конце и голова с мордой, нет, лицом, до омерзения похожим на человеческое!
Тварь забилась в конвульсиях и затихла. Пули ТТ, пущенные в упор, вырвали из неё жизнь.
А потом бой закончился так же неожиданно, как начался. Мутанты откатились, а может, их перебили, всех до единого. Бойцы насчитали одиннадцать хвостатых шестиногих тел, которые никто не мог опознать, и пять вполне обыденных горбунов – могучих и агрессивных монстров, более всего похожих на горбатых горилл с кулаками чудовищных размеров.
– Кто бы мне доложил, что это за дрянь! – воскликнул Журавлёв, пиная ботинком шестиногий труп.
Карибский как раз выбрался к родному БТРу, где и встретил капитана, пребывавшего на пике изумления.
– Ведь они же почти невидимые! Так, пятно в воздухе, вроде как тень. А если такие ночью набросятся! А! Ой, беда, беда… Ты случайно не в курсе, что это такое? – И ещё один пинок по телу, изломанному пулями КПВТ.
– Случайно знаю. Это диафант. Ядовитая пакость, вон какое жало, видал? А невидимый, потому что маскируется наподобие хамелеона, только куда эффективнее. Так называемый адаптивный камуфляж – кожа показывает ровно ту картинку, которая находится с другой стороны.
– Откуда знаешь? Я вот столько лет в поле, а никогда ничего подобного не видел!
– Из Испании знаю. Там в прибрежных областях это настоящее бедствие. Как только до наших широт добрались, вот вопрос! Они ж теплолюбивые, а живут вообще в воде! Ночью, кстати, не нападают, ночью их хорошо видно – чёрное такое пятно, ни с чем не спутаешь.
– Из Испании? М-да… сперва аномалия из Испании, потом мутанты… да ещё в таком количестве… Мне всё больше не нравится твоя версия насчёт Калабрийского инцидента. Вдруг эти ваши, как их… мимикраны в гости пожаловали? Вместе с остальными?
– Вот-вот! – подтвердил майор. – Что-то мне подсказывает, что наше любимое командование в курсе или основательно подозревает такую возможность. Кстати, у нас все целы? Диафант никого не ужалил?
– На удивление, без потерь, – Журавлёв наклонился, чтобы очистить ботинок от зелёной слизи комком земли. – Спасибо головному дозору – засекли матриката и вдарили из КПВТ. Ну и мы разом попрятались. Повезло.
– Факт, повезло, – согласился майор.
– Это нам с вами повезло, – Карибский обернулся и увидел подходящего ефрейтора с СВД на руке. – Если б вы ту аномалию не раздедуктировали, считай, каюк нам, грешным! Ведь пёрли же, как на параде, прямо в пекло! Так что коньяк с меня.
– Нет, с меня, – заспорил майор. – Вы диафанта угомонили. Ещё чуть, и он нас всех порвал бы! А я, признаться, даже не видел, в кого стреляем, хотя человек опытный.
– Как сказать… – начал было снайпер, но капитан его перебил.
– Все молодцы! Закончили прения! Рота! Слушай мою команду! Горбунов – в канаву! Пару этих новых тварей – в мешки и на грузовик! По машинам! Выдвигаемся в прежнем порядке!
Колонна продолжила движение.
Карибский, поддавшись природному любопытству, вызнал, что за труба венчала ствол ефрейторской СВД. Ефрейтор, кстати, носил удивительно русское имя-фамилию: Иван Иванов. Труба, как легко догадаться, оказалась не глушителем, а ПСТ – прибором стабилизации траектории. Полезная и абсолютно нефизичная вещь, как и многое в современной технике.
Основой её был хитрый и редкий аноген (предмет аномального генезиса), известный в народе как «выпрямитель». Народ, понятно, – это спецразведчики и вольные охотники, занятые сбором подобного материала по аномальным зонам. Наука называла его сложной аббревиатурой, а для пользователя «выпрямитель» и был выпрямителем. Ведь под его воздействием пуля сохраняла стабильность траектории в три раза дольше!
Если верить ефрейтору Иванову (а с чего бы не верить?), на семистах метрах его СВД била практически по прямой, и не нужно было париться с прикидкой баллистики.
– Жаль только, хрен достанешь, – посетовал он в конце рассказа, любовно погладив цилиндр. – Вещь! Вроде и ствол почти на тридцать сэмэ длиннее, а всё одно, штука незаменимая! Я ради неё даже пламегаситель спилил! Если б не «выпрямитель», эх!
– Скромничает. Он и без всей этой… магии… Короче так: если Бог есть, то Иванов у него зам по огневой подготовке! – похвастался лейтенант Пуришкевич. – Лучший стрелок в полку, кроме шуток!
– Ага! Ха-ха-ха! – ефрейтор радостно заржал. – Лучший! Когда не промахиваюсь – точно лучший! А то бывают, знаете, сессии: «молоко» за «молоком»!
– Товарищ майор! – присоединился к беседе сержант-пулемётчик. – А эта аномалия, куда мы чуть не въехали, как её?
– Гравитон, – подсказал майор.
– Во, точно! Может, стоило пошарить? Вдруг там образовались какие аногены? Аномалия же! Все знают, где аномалия, там и аномальный хабар!
Карибский аж зубом цикнул от такой неосведомлённости. Сразу видно, парень не спецразведчик, не разбирается.
– Это не просто аномалия, а блуждающая аномалия! Самая опасная и бесполезная фигня в природе! Она же почему солитон? Потому что волна! Прокатилась – и поминай как звали. Значит, поле просто не успеет трансформировать объекты внутри себя, слишком недолго пребывает на одном месте.
– Эх, жаль! Я-то уж губу раскатал.
– Закатай обратно, Валёк, – посоветовал старлей Пуришкевич.
Впрочем, Карибский не любил начисто обрывать крылья бабочкам чужих заблуждений, поэтому углубился в тему.
– Если бы мы знали, где солитон сформировался – тогда другое дело. В фокусе образования гравитона поле устойчивое, длительное и чрезвычайно сильное! Там аногены успевают образоваться, очень даже. Точнее, аноген типа «качели».
– Что за качели? – полюбопытствовал ефрейтор.
– Гравитационный индуктор, если официально. Выглядит как веретено голубоватого стекла, сантиметров двадцати. Уменьшает силу притяжения Земли в шесть раз. Положи его в сорокакилограммовый рюкзак – и получишь на выходе фактический вес килограммов шесть-семь. Для маршбросков в выкладке – просто мечта.
– Да-а-а! – протянул сержант. – Мне бы такой в учебке, я был бы та-а-ак счастлив!
– Вот бы тебе его товарищ взводный старшина в задницу-то вставил! Вот тогда было бы счастье! Веретено же – как раз войдёт! – прокомментировал подобное желание личного состава старлей. – А отчего «качели»?
– Оттого, что ходить с ним не шибко удобно. Только если груз в самом деле большой. А положишь в карман, и твой вес станет такой аптечный, что любым ветром станет шатать. Потому и «качели».
– Зато, наверное, при переломах удобно, – продолжил упражняться в рационализаторстве сержант Валёк. – Знаете, когда на ногу сильно наступать нельзя? Ну или типа того.
– Верно мыслишь! – похвалил майор. – У нас в Картахене товарищ полковник медицинской службы Полтавин, начальник госпиталя, «качели» прямо-таки коллекционирует! Со всей Испании! Именно для таких случаев, когда надо человека расхаживать.
За разговорами и разговорчиками незаметно текла дорога. А майор с благодарностью принимал повод не сорваться с места, не броситься к командирскому УАЗу с целью немедленно проведать Таню Вяземскую. Как она после боя? Не ранена? (Ясен пень – нет! Журавлёв сказал, что в колонне без потерь!) Не напугалась? (Конечно, напугалась, но никогда не сознается.)
Да и как сорвёшься? Колонна в походном порядке, бойцы в огневых расчётах, куда тут побежишь? Не положено! И до смерти неловко. Он здесь, как-никак, не частное лицо и даже не просто аналитик, а глава оперативной группы!
С другой стороны, Карибский живо представлял, как его встретит капитан техслужбы. Поджатые губы, холодные слова, обращение по уставу. Да, товарищ майор. Никак нет, товарищ майор. Спасибо, товарищ майор. Невидимая, но непробиваемая стена, как метр фортификационного бетона. Или даже все три.
По приказу капитана скорость движения снизили до тридцати километров в час.
Прекрасные во всех отношениях стошестьдесятдевятые рации БТР и БРДМ жутко фонили – сказывалась близость аномальных зон. Головному дозору поступил приказ сократить дистанцию и двигаться в зоне прямой видимости. Мало ли что?