Машину трясло, несмотря на хорошие амортизаторы. Я ухватился покрепче за ручку над дверцей и вжался задницей в сиденье. Перед нами мелькало то серое облачное небо, то бурые ямы с булыжниками, то заросли мелких кустарников.
Мотор ревел, словно разъяренный зверь. Хвойный запах «вонючки», болтающейся под зеркалом заднего вида, смешался с металлическим привкусом топлива, которое тоже вырабатывалось из магической руды.
Я почувствовал, как сгущается поле, но Михай, судя по всему, не считал это проблемой и упорно продолжал балансировать между газом, тормозом и сцеплением, следуя рваным указкам Сани, куда ехать.
Ну, а мне оставалось только довериться опыту водителя и ждать, когда тряска наконец-то закончится. И дождался. Рёв мотора резко утих, нас ещё раз тряхануло, и машина встала неподалёку от оврага, из которого торчал зад «Барса».
Мы вылезли наружу. Голова немного закружилась, но быстро пришла в норму. А я уже выхватил пистолет на всякий случай. СП Зелимцова или просто «Зелим», как его часто сокращали. Самозарядный пистолет, которым вооружали работников магических сетей в нашей конторе для самозащиты при встрече с демонами.
На прежнем месте мне довелось только пару раз использовать его. Что я считал преступным отношением к столь замечательному оружию, но, к сожалению, чаще применять его не получалось. Генка тоже достал пистолет и первым делом огляделся.
— Где ты демонов видел? — спросил я Саню.
— Не видел — слышал. Оттуда. — Он указал на рощицу, поднимающуюся к краю карьера вдалеке.
— Точно демоны? — Михей доставал из багажника лебёдку и домкрат.
Домкрат — профессиональный. Созданный как раз с учётом подобных ситуаций. Нижняя платформа была широкой и раздвигалась при надобности, а верхняя толкала под действием магического заряда в аккумуляторе. В принципе, лебёдка тут может и не понадобиться, но лучше перестраховаться.
— Точно. Слышал рычание — прямо как у демонов!
— И много ты их повидал?
Я видел склон, с которого скатилась машина. А вот следов не заметил. Если демоны и были, они наверняка прибежали бы к источнику магии.
— Вживую — пару раз. А по видосам чуть ли не каждый день!
Ну, значит, оставалась надежда, что у страха глаза велики, и Саша просто перепугался слишком сильно. Это бы упростило дело.
Мы прицепили лебёдку, посадили паренька за руль «Барса» и подготовили домкрат, чтобы сунуть его под бампер, когда Михай сдаст назад.
Генка порадовал. Действовал согласно инструкции, занял позицию для обороны от внезапного нападения, прежде чем начали вытаскивать внедорожник.
Затем заревели сразу два мотора.
«Барс» звучал ниже, басовитее. Тут же взрыл землю, выбираясь из западни. Будто и сам мог вылезти, да и помощь наша ему не очень-то и требовалась. Бампер оторвался от земли, я пнул домкрат под него и активировал механизм.
Скоро хищный внедорожник злобно смотрел на нас загрязнённой мордой и пыхтел на холостом ходу. Не, серьёзно. Бампер сверху казался нахмуренными бровями над круглыми глазами-фарами. А снизу напоминал бородатый оскал.
— Спасибо! — Саня выскочил наружу, сияя от радости.
— Спасибо на хлеб не намажешь, — хмыкнул Михай.
— Вот это точно, — улыбнулся Генка, убирая пистолет в кобуру. — Я как раз проголодался.
— Да ты прикалываешься! — удивился я. — Только что ж ели!
Но тут мысли прервал рокочущий рёв вдалеке.
Мы все резко замолчали. Генка снова выхватил пистолет и прицелился в сторону звука.
Небольшой островок леса рощица по ту сторону карьера зашевелилась. Мелкие деревца тряхнули кронами, кустарники задрожали.
— По машинам, — процедил я. — Генка, ты с Михаем.
— Да может справимся…
— Быстро! — рявкнул я.
И Генка мигом послушался, прыгая в машину Михая.
Сами не справимся. Их ещё не видно, но скоро тут будет целая стая тварей. По звуку понять это могли не все. Среди рокота демонов только опытный на слух человек способен выделить рёв чуть более высокий, слегка напоминающий скрип трескающего стекла. Его обычно издавали отдельные особи, за которыми следовали от трёх до десяти демонов. Что-то вроде предводителей небольшой группы. Ещё они выделялись размерами — были чуть больше остальных. И, соответственно, опаснее.
Таких командиров я насчитал три штуки.
Я захлопнул дверь «Барса». Саня побледнел и дрожащей рукой ухватился за ручник.
— Газуй, — сказал ему спокойным голосом. — Не бзди, не догонят. Веди ровно, остальное на меня оставь.
— Х-хорошо, — кивнул Саня.
«Барс» снова зарычал и повернул к ущелью.
Только добрались до узкого участка с крутыми склонами по обеим сторонам, как сзади показались демоны. Нам повезло, если так можно сказать. Их вылезло всего двенадцать штук. Могло быть хуже.
Тёмные, почти чёрные твари с красными горящими глазами. Они напоминали смесь собаки, кошки и быка: вытянутая собачья морда с рогами, изворотливое тело, вроде тигриного, с длинным заострённым хвостом и копытами вместо лап. Они взрывали землю, подбрасывая клочья вверх, и стремительно приближались к нам, выставив длинные рога.
— Твою мать, твою мать, твою мать! — завизжал Саня, глядя в зеркало заднего вида.
— Смотри вперёд и следи за дорогой! — рявкнул я.
И полез наверх, высунувшись через люк на крыше.
Ветер свистел в ушах, трясло, и поймать на прицел отдельного демона было непросто. Хорошо, что они скучковались, и мишень в итоге оказалась достаточно широкой. Прогремели выстрелы. Генка тоже вылез отстреливаться, и в стаю демонов полетели красные заряды, похожие на сгустки плазмы.
Хотели магию? Жрите!
Я выбил трёх чудищ, прежде чем закончился магазин. Пришлось нырять обратно в салон и перезаряжаться, потому что люк был узковат. В «Туре» не было патронов — только аккумуляторы, генерирующие разрушительную энергию. И только успел вставить новый, когда машину здорово тряхнуло, меня подбросило, и голова больно врезалась в крышу.
— Зараза! — воскликнул я.
Но когда увидел, куда рулит Саня, в голове прокрутились куда более серьёзные ругательства.
— Пристегнитесь! — предупредил он.
Поздновато, правда, поэтому я щёлкнул замок, уже прижатый к дверце.
— Ты что творишь⁈
Саня вывернул руль, повернул прямо на стаю демонов и на всех парах помчался им в лоб!
Жутко хотелось выхватить руль из рук парня и обложить его крепким матом, но сейчас даже крик не срывался с горла.
Вдруг он снова повернул, избежав, казалось бы, неминуемого столкновения. Демоны от неожиданности сбились, отстали, создав толкучку, а затем снова устремились следом. А мы тем временем мчались по узкому подъёму, который…
Который заканчивался обрывом!
Не успел я выбрать, какое ругательство прокричать первым, как «Барс» оторвался от земли, перелетая через широкий овраг, а затем шмякнулся о землю с такой силой, что я почувствовал, будто внутри всё перевернулось. Но внедорожник будто и не заметил столкновения, тут же рванул вперёд. А демоны попадали в глубокий овраг и окончательно оторвались от нас.
Чёрт побери, если батя не прибьёт этого пацана, это сделаю я! Предупреждать же надо!
Михай тем временем благополучно покинул карьер. Стая увязалась за нами в том диком манёвре, а тех, кто оторвался от сородичей, чтобы преследовать «Тура», перестрелял Генка.
Потеря половины стаи, овраг, позволивший оторваться достаточно, чтобы демоны не смогли нас догнать и явное отдаление от гнезда заставили чудищ остановиться. Я ещё некоторое время наблюдал за красными огоньками в зеркале — вдруг решат всё-таки преследовать до конца? Но не стали.
Выдохнув с облегчением, я откинулся в кресле и поставил пистолет на предохранитель. Выбрались из карьера, пересекли лес и выехали на дорогу, где остановились на обочине.
Саня вывалился наружу с восторженными возгласами, будто не дрожал и не бледнел ещё недавно при виде демонов. Мы с Генкой переглянулись. Первое совместное приключение. Можно сказать, сработались быстро.
Он был достаточно опытен и смышлён, чтобы на него можно было положиться. И без пререканий слушал меня, когда это требовалось. Замечательно. Надеюсь, остальные в бригаде окажутся не хуже.
Восторженные возгласы паренька вдруг перешли в вопли ужаса.
— Не-е-ет! Батя меня прибьёт!
Саня в ужасе смотрел на здоровенную царапину, тянущуюся от капота по крылу до задней двери. Пока ехали, с кузова сбилась грязь, скрывавшая повреждения. Для подобных машин — ничего серьёзного.
Но теперь Борис Борисыч явно узнает, что его «Ласточку» взяли без спроса. И более того — попали в какую-то передрягу.
— И правильно сделает, — кивнул я. — В следующий раз не будешь соваться куда не стоит.
И повернулся к Михаю:
— Поехали. Петрович заждался уже, наверное.
— Да, согласен, — протянул Генка. — А то я уже…
— Проголодался, — хмыкнул я. — Знаю.
Что ж. Прибытие получилось ярким.
Стаи из такого количества демонов на прежнем моем месте работы не встречал. А здесь они появились в довольно обжитом людьми месте, что о многом говорило. Чую, работёнка нас ждёт непростая. Очень непростая.
К тому же руководить строительством Истока послали троицу корпоратов из поезда, если я правильно понимаю. А значит, воевать придётся не только в полях. Мы явно друг другу не понравились.
Глава 4
— Игорёк, ты где застрял⁈ Чего опаздываешь?
Петрович был явно не в духе, раздраженный, уставший, усы зло шевелятся. В общем, колючий как ёж, а это означало, что у него завал, дела хреновые, и вообще мы все в заднице.
Генка стоял рядом и понемногу начинал осознавать, куда он попал. Я же улыбнулся, похлопал Петровича по плечу и поздоровался как ни в чём не бывало.
— Спокойней надо быть, Василий Петрович. Дыхательную гимнастику делать и всё такое.
— Да иди ты, Игорёк! — надулся начальник. — Я уже третий день в этой!.. В этом… В общем, беспорядок тут конкретный!
Он хлопнул по столу и покосился на Генку.