Глеб с Иваном — самое простое. Они шумные, импульсивные и легки на подъём, с ними легче всего наладить контакт. В данном конкретном случае, просто показав силу. Уже сейчас притихли и между собой переглядывались, показывая зачатки перемирия и, возможно, крепкой дружбы. Друг другу они уже пару ссадин и фингалов поставили, а это верный путь для будущих приятельских отношений.
А вот с Богданом так просто не получится. Но он пока тихий, а значит, время есть. Как представится случай, и с ним проведём воспитательную работу.
— И давайте-ка уясним сразу, — процедил я. — Никаких драк в бригаде не будет. Нам друг другу спины прикрывать. Если собачиться начнём, нас демоны сожрут или магическим импульсом разорвёт ко всем чертям. Понятно?
Особенно строго я посмотрел на Ивана с Глебом. Последний потирал бок и морщился.
— Пусть сначала извинится! — насупился Иван.
— Да я ничего такого не говорил! — возмутился Глеб. — Это у него башку перекрыло ни с того ни с сего!
Твою мать, точно детский сад!
Генка уже шагнул в их сторону, чтобы добавить пару аргументов к моим словам, но я его остановил. Парни шуганулись и с надеждой в глазах посмотрели на меня.
— Что ты ему сказал? — вздохнул я.
— Да ничего такого! Шутканул, и всего-то! Мол, он весь хлеб в своей деревне пожрал и сюда приехал догоняться. Чего сразу с кулаками-то⁈
Понятно. Ситуация несколько иная. Городской шутник-затейник с языком без костей и деревенский парняга, не воспринимающий юмор. Ну, с этим тоже можно работать. Да и подходы особо не отличаются.
— Сомневаюсь, что вы успели так сдружиться, чтобы шутковать, — строго сказал Генка. — Но и с кулаками кидаться нехорошо. Игорь, дай-ка мне эту парочку на воспитательные работы.
И осклабился. Многозначительно так, хищно. Парни сначала сжались, а потом хором, с удивительной синхронностью, попытались воспротивиться:
— Мы на такое согласия не давали!
— Вы подписали контракт, так что на следующие два года вы в полном моём распоряжении. И в распоряжении Геннадия Павловича, — теперь осклабился я. — Это, кстати, всех касается. Для начала проведём смотр, проверим готовность…
Тут в ангар ворвался Михай.
— Мужики! — кричал он. — Тревога! Авария у самого Истока — генераторы полетели. Срочно на устранение!
Зараза!
Я обернулся, оглядел нестройную команду. Не хотелось бы начинать притирку так резко. К тому же не успели оборудование проверить. Но, по всей видимости, другого выхода нет.
— Ты поведёшь? — кинул Михаю.
— Агась. — Ему это явно не очень понравилось. — Но это только сейчас! На постоянку я не подписывался, понятно?
— Да, — махнул я, после чего опять повернулся к бригаде. — По коням!
━─━────༺༻────━─━
Ехали на большом грузовом внедорожнике «Буйвол», напоминающем «буханку». Посадочных мест как раз хватало на всю бригаду, и ещё оставался отсек для оборудования и снаряги. Бронированные листы покрывали почти весь корпус, а на крыше торчала турель с орудием, которую сразу же занял Баяр — тот самый раскосый молчаливый парень.
Он был стрелком. Судя по личному делу, единственный член бригады из местных, причём из аборигенов, которые славились своими охотниками. И за всё время Баяр не проронил ни слова, будто не умел говорить или не знал русского. Надеюсь, это не так.
Но он не доставлял проблем, поэтому лезть к нему пока не стоило. С такими спешить — только хуже делать.
Михай вёл круто, но сел за руль сразу сосредоточенным и даже напряжённым. Видимо, Петровичу непросто было загнать его на выезд.
Пока ехали, удалось немного осмотреться. Городок оказался куда лучше, чем я его представлял. Центральная улица даже могла похвалиться архитектурными фасадами, театром на главной площади, множеством магазинчиков, кафешек и прочих заведений. А спальные районы, через которые пролегал наш путь, показались хоть и сероватыми, но вполне аккуратными и добротными. Ближе к черте города многоэтажки сменялись на дворы с высокими заборами и двухэтажными коттеджами.
А на холме, возвышающимся поодаль, темнел большой и, по виду, заброшенный особняк с широким заросшим поместьем.
— Это усадьба Земских, — пояснил Михай, заметив мой интерес. — Дворяне. Жили тут поколениями и когда-то владели всем городом, как говорят. Но загнулись и сгинули лет двадцать назад. Что с ними сталось, никто не знает.
— И что, домина так и стоит, никому не нужная?
— Да вроде срок не прошёл, по которому он отойдет городу. Слышал, выставят на торги в следующем году.
Особняк напоминал усадьбы с привидениями или вампирами из фильмов ужасов. Не хватало только спецэффектов — сгущающихся туч, грома с молниями и тумана. Наверное, местная детвора на спор пробирается внутрь, чтобы проверить себя на храбрость.
Как только выехали за город, закончилась и дорога. «Буйвол» затрясся по грунтовым ухабам и кочкам. По обеим сторонам лесополоса.
— Сколько ехать до Истока? — спросил я.
— Час, не меньше, — безо всякого энтузиазма ответил Михай.
— Хорошо, что я не поел, — хмыкнул Генка. — А то по такой дороге можно и все вернуть.
Я видел, что он, в отличие от Михая, хотел поскорее добраться до места и заняться делом.
Остальная команда… Ну, они тоже втянутся. Глеб с Иваном морщились от тряски, Богдан с лёгкой улыбкой наблюдал за всеми остальными, а Баяр, если я правильно понимаю, уже приступил к своим прямым обязанностям и следил, не появились ли поблизости демоны.
Что ж, скоро узнаем, с кем придётся работать.
Глава 5
— Приехали.
Михай остановился неподалёку от строительной площадки. Опустевшей, что примечательно. Он не стал глушить мотор.
Иван потянулся к двери, но Генка схватил его за плечо.
— Куда вперёд батьки лезешь⁈ Сначала я выхожу!
А вот это правильно. Техника безопасности должна соблюдаться до последней буквы.
Я постучал по крыше возле турели, и в ответ передо мной высунулась рука Баяра с большим пальцем кверху. Мол, всё чисто.
Кивнул Генке, и тот, вытащив пистолет, открыл дверь и выскочил наружу. Затем вышли Иван, Глеб и Богдан. Я замыкал.
Конечно, хотелось идти первому. Но «техника безопасности» написана кровью. Бригадир должен правильно среагировать, если случится чрезвычайная ситуация, а не нырнуть в неё первым.
Баяр остался за турелью. С крыши «Буйвола» обзор сейчас был лучше всего, а дальнобойное орудие било наповал даже самых крупных демонов с пары-тройки выстрелов.
Строительная площадка даже развернуться толком не успела. Стояли землеройные машины, блоки будущей скважины лежали на широкой бетонной площадке, на отдельной платформе стоял центр питания с генераторами, а на противоположной стороне разместили бытовки, из окон которых на нас глядели любопытные рабочие. Ни один из них, однако, наружу не вылезал.
— Что-то мне не нравится всё это, — протянул Генка. — Чуйка тревогу бьёт.
— Ставь сенсор, — сказал я. — Будем проверять твою чуйку.
Генка снял со спины «Ярган», о котором говорил Петрович. Это был тяжёлый прямоугольный аппарат. Наверное, его только Генка и мог таскать, не особо напрягаясь.
Он установил прибор на земле, разложив выдвигающуюся платформу. Нажал на кнопку пуска, и панель засветилась жёлтыми полосами, издав протяжный тихий звон. Затем появился голографический экран. Генка понажимал что-то в настройках и запустил сканирование. От аппарата во все стороны разошлась невидимая волна магической энергии, отозвавшаяся писком в магометре у меня на поясе.
— Готово, — Генка сложил пальцы в жесте «ОК». — Область сканирования потихоньку расползается, но поблизости никого нет.
Я кивнул и подошёл к бытовке, постучав в дверь.
— Открывайте! — рявкнул.
Через несколько секунд створка медленно, со скрипом отворилась, и в проёме показалась морда в каске.
— Чего надо? — буркнул незнакомец.
— Кто тут старший?
Морда промолчала, насупилась. Но затем наружу вылез пузатый мужичок, которому она принадлежала. С недовольным выражением лица, постоянно оглядываясь, он буркнул снова:
— Чего надо-то? Я старший.
— Как зовут?
— Степан Степаныч, — как-то неохотно представился Морда.
— Опиши, что случилось, Степаныч. Досконально. Это поможет устранить проблему как можно быстрее.
И он затараторил, словно скороговоркой:
— Работали, работали себе спокойно, потом слышим — БУМ! — и защитное поле отвалилось. Гарью потянуло, поле возросло, что аж на зубах привкус. Ну мы и попрятались, пока твари не набежали. Всё. Могу идти?
— Иди, — махнул я.
От зашуганного мужика проку больше не было. Он на радостях быстро нырнул обратно в убежище, и хлопок дверью эхом разошёлся по округе.
Парни ждали моей команды. Я ещё раз оглянулся и понял, что не только у Генки чуйка включилась на полную. Как-то слишком уж тихо и безмятежно. Ветер мирно шелестит листвой, в воздухе слегка влажный хвойный запах. Благодать, одним словом. Прямо как в фильме ужасов перед началом бойни.
Но пока иных поводов для беспокойства не было. Мы подошли к распредустройству с потухшими генераторами, и Генка открыл дверь своим ключом. Счётчиков тут не было, но на входе стояли барьеры, чтобы никто лишний не сунулся.
Как только створка распахнулась, наружу вырвался красноватый дым. Мы разом закашляли и так же синхронно активировали противогазы, встроенные в шлемы. Перед лицом появилось прозрачное желтоватое поле, фильтрующее воздух — ещё одно чудо магии.
На этот раз инструкция предписывала иной подход к очерёдности группы. Я, как имеющий самую высокий ранг магической защиты, пошёл первым, чтобы замерить поле. Внутри наверняка пахло гарью, багряный туман висел во всём помещении.
— Походу, знатно долбануло, а? — заметил Генка
— Ага… Только вот из-за чего? И где, — добавил я, глядя на экран дозиметра. — Поле нормальное. Можно работать.
Парни зашли внутрь и приступили к диагностике. Надо отметить, снабдили нас очень неплохо. Шлемы-каски с системой магической фильтрации, встроенными рациями, приборами ночного и противотуманного видения. На поясе куча примочек от всяческих инструментов до вспомогательных приборов вроде фонариков и компактных воздуходувов. А сама форма оснащена силовым защитным полем и усиливающими волокнами.