— Клан Накамура был нашим вассалом, — попивая чай, рассказывал он. — Во время вторжения русских войск погибли все мужчины клана, и Хидзаши остался один. Это сподвигло его переметнуться к Нагао, когда я выразил желание сотрудничать с новым сёгуном. Я знал, что Нагао выставил его на поединок, чтобы проверить верность.
Хидзаши с ненавистью взглянул на меня, словно это я лично перебил его родных. Но не скажу, что могу его винить. Наверное, я бы чувствовал то же самое.
— Кто это — сёгун? Вы так называете Державина? — спросила Алёна.
Девушка была недовольна, что мы подвергли себя такой опасности.
— Да, — кивнул Изаму. — Военный правитель. Сейчас в его руках куда больше власти, чем у императора.
— У императора вообще нет власти, — прошипел Хидзаши.
Но тут же осёкся, поймав недовольный взгляд Такеды.
— Накамура — гордый честный клан, однако моим вассалом он больше быть не может.
— И что вы предлагаете, сэнсэй? — насторожился я.
И тут произошло страшное.
Невероятное.
Немыслимое.
Изаму Такеда ухмыльнулся!
Не то чтобы он никогда не улыбался, но сейчас его ухмылка была ухмылкой плута, подготовившего что-то особо «весёлое».
— Он будет твоим вассалом Игорь-сан. Сильный клан должен иметь вассалов.
Я переглянулся с Хидзаши, затем с Медведем. Затем снова посмотрел на Хидзаши.
— Нет, спасибо. — И спокойно продолжил пить чай.
Сегодня выбрал зелёный, земляничный. Ядрёная штука, надо сказать…
— Игорь-сан! — недовольно воскликнул Изаму. — Ты отказываешься?
— Этот хрен меня ночью прирежет. Нафиг такое счастье!
Азуми немного смутилась, но суть уловила и перевела мои слова.
Я думал, рассердится Такеда, но с возмущённым выражением лица вскочил сам Хидзаши. Он с привычной уже экспрессивностью начал что-то кричать, брызжа слюной.
— Накамура-кун возмущён недоверием, — холодно перевела Азуми, словно его слова её нисколько не убедили. — Утверждает, что он человек чести, и никогда не стал бы…
— Хватит, — прервал я девушку. — С меня довольно этой брехни.
— Один раз предал — предаст снова, — рыкнул Медведь. — Таким веры нет.
Хидзаши молча глядел то на меня, то на Медведя, то на Изаму с Азуми, словно ища у них поддержки. Не найдя её, парень уже набрал воздуха в лёгкие, чтобы снова заголосить, но тут я твёрдым командным голосом приказал:
— Сядь!
Не знаю, понял ли, но посыл понял отлично. Заткнулся, стиснул зубы и медленно опустился обратно.
— Если ты не примешь его, Хидзаши придётся стать ронином. Самураем без господина. Он лишится защиты.
Изаму говорил с ноткой отеческого сочувствия, а вот словно Азуми смаковала каждое слово, переводя мне.
— Азуми, почему ты так не любишь Накамуру? — спросил я.
Вопрос удивил и девушку, и сэнсэя, и Аико, а Накамуру ввёл в замешательство, потому что он единственный не понял значения, но удивился, что я обращался напрямую к Азуми, а не к её отцу.
Её это, кстати, тоже удивило, хотя она старалась не подавать виду.
— Он предал отца в самый ответственный момент. Накамура был небольшим кланом, но мы считали его самым близким из всех. В качестве доброй воли отец даже раздумывал… — тут Азуми прервалась и отвела взгляд. — Простите. Кхм… Когда Хидзаши переметнулся, это сильно ударило по нам. Многие вассалы и союзники отдалились. Некоторые держат нейтралитет, но кое-кто последовал примеру и встал на сторону Нагао.
— И всё из-за порыва растерянного мальчишки? — теперь настал очередь удивляться уже мне.
— Из-за подлости главы клана, — твёрдо ответила Азуми.
Хорош клан с единственным представителем. Хотя мой немногим лучше. Я задумался, и Медведь это заметил.
— Бригадир, ты же не хочешь пригреть этого япошку?
— Погоди.
Я снова посмотрел на Хидзаши. Обычно мне хватало пары минут, чтобы понять, что из себя представляет человек. Первые намётки, так сказать, от которых будет зависеть, дам ли я человеку шанс вообще войти в мой круг общения.
Но во взгляде Хидзаши была только ненависть. Однако не ко мне лично. И с домом Такеда его связывали довольно крепкие узы, чтобы нарушить слово и навредить… Даже не сэнсею — а Азуми. Он больше всего беспокоился из-за неё.
Чёрт побери, что же мне с тобой делать, парень?
— Будешь на испытательном сроке, — решил я.
Азуми не очень уверенно перевела мои слова, и японцы уставились на меня со странными выражениями лица.
— Клятву приносят лишь раз… — напомнил Изаму.
Хидзаши, кажется, совсем потерялся и не нашёлся что ответить.
— Сэнсэй, вы учите меня почтительно относиться к вашим традициям. Я это отлично понимаю и стараюсь их соблюдать. Однако не забывайте, что не только у японцев есть культура и свои устои. Я русский человек, для нас клан — это род. Семья. Я не приму в семью человека, которого приходится заставлять, и которому я не могу доверять.
Сделал паузу, чтобы Азуми перевела. Снова посмотрел на Хидзаши. Он замешкался. Сквозь ненависть начали пробиваться и другие эмоции. Страх.
В Российской империи родовые отношения сохранились только у аристократов. Но и у них всё больше выделялось тех, которые ставили свои интересы выше забот рода или не зависели от его влияния. Тот же Державин в Японии был единственным представителем своей семьи. И, благодаря собственной армии, мог не беспокоиться, что поддержка родственников исчезнет. Ему она просто не нужна.
А вот японцы жили кланом. Оставшись одни, они были чрезвычайно уязвимы. Таких могли сожрать и не заметить. Это пугало. А ещё гордость. Даже гордыня. Его коробило, что ему не доверяют. Но он сам виноват — слову верят, пока оно крепко.
Была и вина. И почему-то, судя по мимолётным взглядам, лично к Азуми. Между ними точно что-то было.
Ха! Получается его читать. Это хорошо, но недостаточно.
— Теперь вы не просто в Японии, — продолжил я. — Мы в Японской губернии, части Российской империи. Эту страну ждут перемены, связанные не только с Истоками и магоснабжением, сэнсэй.
Теперь молчали оба. Переваривали. Я тем временем размышлял, что мне делать с таким подарочком. Изаму ухмылялся, подкидывая его мне, но теперь крепко задумался. Не получилось просто так решить проблему за чужой счёт.
— И каков же будет испытательный срок? — наконец-то спросил он.
— Не знаю, — честно ответил я. — Пока я не буду уверен в нём.
На этом разговор был окончен, о чём я дал понять, налив себе ещё одну чашку. Правда, закрытой осталась только тема Накамуры, а вот более насущные проблемы никто не отменял.
— У стражи Нагао тоже были русские ружья. Только замаскированные. Дэйчи мог напасть на армейский конвой?
Изаму ответил не сразу.
— Мог.
— Вопрос не в том, чтобы напасть, — протянул Медведь. — А в том, чтобы узнать, где и когда нападать.
Верное замечание.
Я коснулся горячей чашки, над которой поднимался ароматный пар. Покрутил осторожно, скребя дном о деревянную подставку.
— Тебе что-нибудь известно об этом? — спросил Хидзаши.
Пусть сделает первый шаг к тому, чтобы заслужить доверие.
— Нет, — ответил он решительно. — Ружья привезли в обозах пару дней назад, уже замаскированные. Нагао старался не раскрывать свои планы. Я даже не знал, что они хотели похитить Азуми.
Парень посмотрел на девушку, но та сделала вид, что не заметила его.
— У Дэйчи хорошие шпионы, — сказал Изаму.
— И всё равно не сходится, — пробасил Медведь. — Ружья — вот что меня смущает. Не то, как их украли и кто. А что у Истока их почти выставили напоказ. Даже серийные номера не сбили. А в доме того хрыча даже я не сразу определил наши стволы.
— Думаешь, кто-то хотел, чтобы мы обвинили во всём Нагао?
— Похоже на то.
Я задумался. Кто и зачем? Но тут Аико тихо попросила:
— Можно мне сказать?
— Конечно! — рыкнул Медведь. — И больше такой глупости не спрашивай.
Замечание немного сбило девушку с толку, она покосилась на громадного страшного экс-браконьера, но затем продолжила:
— Тогда, на горе, среди похитивших Азуми-сан был не японец. Он был выше обычного, и мне удалось рассмотреть глаза.
— Точно! — воскликнула Алёна. — Что ж я сразу не обратила внимание! Тот гад покрупнее, чем местные. И у глаза такие… голубые или…
— Перламутровые! — воскликнула Аико, с трудом произнеся это слово.
— Точно! Но я думала, мне показалось. Всё прошло слишком быстро.
Все обернулись на Азуми, но та покачала головой.
— Я не помню. Меня вырубило какой-то усыпляющей магией.
У них и такая есть? Это плохо…
— Думаю, цель мы наметили, — заключил я после некоторой паузы. — Нужно выяснить, кто навёл Нагао на конвои.
Вдруг дверь отворилась, и в комнату влетел Слава. Он плюхнулся рядом со мной, выхватил чашку, которую я до сих пор крутил на подставке, опрокинул…
И тут же чуть не позеленел. С трудом глотнул, хрипло вздохнул и со свистом, натужно выдал:
— Ты как это пьёшь⁈ Это ж концентрат, а не чай!
Ну, люблю я покрепче заваривать… Что тут такого-то?
Оклемавшись, Слава наконец-то объяснил, чем вызвана спешка:
— Похоже, я знаю, кто воду мутит!
Глава 11
Мы терпеливо ждали, пока Слава отдышится и утолит жажду, глотая чай чуть ли не из горлышка чайника. Хорошо еще тут не было еды, потому как он наверняка бы постарался все слопать, прежде чем приступить к рассказу.
Первым не выдержал Медведь.
— Говори уже!
— Ладно, ладно… Нервный какой.
Слава поставил чайник, прочистил горло. Словно специально делал всё медленно, чтобы подразнить Медведя. И когда тот уже хотел снова рявкнуть, он заговорил:
— Я провёл расследование. Пришлось попотеть, но я понял, что не обошлось без вмешательства извне.
— То есть… — я уже догадывался, но хотелось услышать от Славы.
— Да, ты угадал. Британцы уже отправили своих агентов. Однако я знаю, кто они. Это хорошая новость и одновременно плохая…
Слава принял серьёзный вид, давая понять, что не шутит. Хотя ка