— Вам удобно? Может, музыку включить?
— Нет, спасибо.
— Хорошо. Приятного пути!
Перегородка между нами закрылась, и мы с Алёной остались наедине. Но что-то мне не нравилось в этом новом водиле. Может, позвонить Славе?
Хотя нет. Он просил не тревожить без острой необходимости. Всякое может случиться, пока он выслеживает мятежников Нагао. Они ещё не рисковали вступать в конфликты с имперскими войсками, и разборки оставались делами кланов, но рисковать не стоит. Просто расслабимся и насладимся вечеринкой.
━—━————༺༻————━—━
Князь Горбунов закатил нехилую вечеринку.
В поместье мельтешила толпа народу, играла живая музыка. Официанты носились между гостями, разнося закуски и выпивку. Для тех, кто проголодался, работала кухня под открытым небом. Запах жареного мяса, специй и атрибутов полевой готовки разносились повсюду. У меня даже в животе заурчало.
— Здесь куда больше людей, чем в Совете, — заметил я очевидное.
— Конечно! — уверенно кивнула Алёна. — Горбуновы очень богатый и влиятельный род. Я бы сказала, что гостей даже маловато, к ним многие бы хотели попасть. Нам повезло!
— Я в этом как-то сомневаюсь.
— О, а вот и он!
Алёна потянула меня за руку, чтобы обернулся. К нам приближался высокий мужчина с бакенбардами и небольшой залысиной Но сложение прямо богатырское — объёмный живот, широкие, крепкие плечи и руки, которые вполне могли бы посоперничать с каким-нибудь разрядником по армреслингу. В общем, крупный мужик.
— Добрый вечер, Валерий Валерьевич, — слегка поклонился я. — Поздравляем с рождением сына.
— Добрый вечер, Игорь Сергеевич, — пробасил он в ответ, кивнув. — Благодарю! Рад, что вы приняли приглашение, да ещё и привели прекрасную даму.
Он учтиво склонился перед Алёной, коснулся протянутой руки губами.
— Благодарю, Ваше Сиятельство, — улыбнулась она. — Вы мне льстите.
— Нисколько! Прошу, не стойте на месте. Члены Совета собрались на втором этаже. Ваш друг уже начал опустошать мои запасы вина и, кажется, жаждет очередной дуэли.
— Александр времени не теряет, да? — хмыкнул я.
— Вы совершенно правы…
По пути к лестнице нам встречались другие гости, которых я видел впервые. Все они с почтением кланялись князю, поздравляли, улыбались ему и с непониманием косились на нас с Алёной. Она даже немного смутилась от такого неоднозначного внимания.
Но вот мы поднялись наверх, и неловкость улетучилась одновременно с громогласным приветствием:
— Игорь! Алёна! Вы наконец-то пришли!
Граф Соколов, держа в одной руке бутылку вина, а в другой нанизанный на двузубую вилку кусок стейка, кинул всё это дело на поднос и под косые взгляды остальных собравшихся направился в нашу сторону.
Да, неловкость улетучилась. Смысл париться о косых взглядах, когда всё и так полетело к чертям?
Александр наплевал на все приличия, крепко обнял нас обоих.
— Рад вас видеть! Алёна, ты выглядишь умопом… умо… про…
— Умопомрачительно? — давя улыбку, спросила она.
— Да! Именно так!
Снова крепко обнял и вдруг совершенно трезвым и спокойным голосом прошептал:
— Дружище, не ходи с такой хмурой рожей. Ты должен повеселиться так, чтобы нас запомнили здесь.
А затем отпрянул, похлопал меня по плечу и проводил до центра комнаты, где на диванах и креслах восседали важные дяди в окружении роскошных дам.
— Господа! — объявил Александр, остановившись. — Надеюсь, вы помните графа Разина. Прошу любить и жаловать!
— Да, помним, — ухмыльнулся мужчина примерно сорока лет, сидевший на диванчике рядом с женщиной минимум вдвое моложе. — На этот раз вы соизволили явиться в подобающем виде?
Герцог Генри Артурович Нейман. Один из старших наследников обрусевшего немецкого рода на службе императора. Высокомерное лицо, снисходительная улыбка и надменный взгляд. И должность министра финансов, за которую многие бы убили. Даже на фотке в досье он выглядел сукиным сыном.
Несколько дворян, словно гиены, захихикали в поддержку слов Неймана. Но заткнулись, когда я огрызнулся:
— На этот раз я добрался с комфортом, а не пробирался через британские территории после тайфуна.
Нейман хмыкнул, отвернулся и сделал глоток.
— Не обращайте внимание на герцога, — обратился ко мне дворянин возле стойки с угощениями. — Он любит язвить, когда виски слишком горчит.
— Ваша Светлость… — сощурившись, прорычал Нейман.
— Хотите сказать, у меня плохой виски? — наигранно возмутился Горбунов.
— Нет, отличное виски! — заявил Александр. — Герцог, вы не правы!
Нейман поджал губы, набрал воздуха, чтобы возразить…
Но заметил предвкушающую ухмылку Соколова, поэтому лишь фыркнул и залпом опустошил стакан, даже не поморщившись.
А после дворянин подошёл к нам и представился:
— Светлейший князь Авдеев Виктор Станиславович. — Он протянул руку, и я ответил рукопожатием. — Меня упоминали на Совете, но, быть может…
— Министр юстиции, — кивнул я.
— Верно! — улыбнулся Авдеев. — Приятно познакомиться, граф.
— Взаимно.
Затем он обратил внимание на Алёну, состроил задумчивое лицо и произнёс:
— Простите, граф, но вам не стоило приводить вашу даму к нам…
Я напрягся. Алёна тоже. Уже думал, как бы послать его подальше, да так чтобы не схлопотать ещё одну дуэль, однако он договорил, обратившись к Алёне:
— Вы рискуете затмить остальных своей красотой! — а затем чуть наклонился и сказал тихо: — А мои жёны очень ревнивы, должен признаться.
— Это верно! — воскликнул Соколов и тоже перешёл на шёпот: — Хотя меня удручает, что никто не привёл дочь или хотя бы сестру. Приходится всё внимание уделять вину и еде.
Алёна сдержанно улыбнулась, прижалась ко мне. Вдруг позади князя раздался недовольный голос:
— Душа моя, ты заставляешь нас скучать!
— Верно. И судя по всему, вы обсуждаете что-то неподобающее.
Две дамы. Брюнетка с такими чёрными волосами, что они, казалось, поглощали свет. И блондинка с золотыми локонами, будто этот свет излучающими. Роскошные красавицы.
И тут я вспомнил, что Авдеев упоминал «жён». Не одну жену, то есть…
— Не волнуйтесь, Его Светлость крайне благоразумен, — улыбнулась Алёна.
Брюнетка хмыкнула и оценивающе осмотрела её, а блондинка глядела с явным недовольством.
— Позвольте представить! — воскликнул князь. — Екатерина Петровна и Елена Вячеславовна. Мои прекрасные жёны.
Мы обменялись любезностями, а затем дамы подхватили Авдеева под обе руки и утащили прочь.
— Мда… Вот поэтому я и не женюсь, — вздохнул Александр.
— Ну, не у всех же так, — процедила Алёна вцепившись в мою руку, словно клешнями. — Многое зависит от самих людей. Особенно от мужчины.
— Да, да… Несомненно. — Соколов засуетился под её пристальным взглядом. — Извините, я, пожалуй… Мне надо… Кажется, меня кто-то звал и…
— Да иди уже, — еле сдерживая хохот, отпустил я.
И Соколов поспешил убраться подальше, а я задумался вслух:
— Две жены? Разве так можно?
— Да, он же аристократ, — ответила Алёна. — У них это возможно, хотя такая традиция уже почти себя… Погоди-ка, а почему ты спрашиваешь⁈
— Потому что удивился, — ответил я спокойно. — Не думал, что такое ещё практикуется.
— В том-то и дело. Это редкий случай. — Алёна, кажется, успокоилась. — Законом не запрещено, но так почти никто не делает.
По центру просторного зала полукругом стояли диваны и кресла, на которых и восседали члены Совета, по углам дежурили слуги, а вдоль стен стояли угощения и напитки. Помимо Неймана и Авдеева, на нас старались не обращать внимания, лишь поглядывали с явным любопытством.
Однако не все из Совета присутствовали здесь.
— А где маршал? — спросил я Соколова.
Тот с довольным видом объевшегося сметаной кота уже приглядывался к официанткам.
— Маршал? А, Игорь Аскольдович явится только на торжественную часть, я слышал. Он привык держать дистанцию с подчинёнными. Ну, ты понимаешь.
Я кивнул. Вечеринка не походила на тот бал, что устраивали в особняке Земских в Тунгусе. Этот выглядел более… современным, что ли.
И куда более пафосным.
Я поделился мыслями с Александром, когда мы стояли на балконе и наблюдали за праздником во дворе.
— Бал в Тунгусе? — удивился он. — Там ещё и особняк есть? Ха-ха! Нет, дружище, это корпораты и набравшие жиру торгаши строят из себя аристократов, хотя делают вид, что нас ненавидят. Только всё это из зависти, понимаешь? Но они ни черта не знают, как всё происходит на самом деле. Балы с вальсами в старых особняках, как ты описываешь, проводили лет сто назад. Ну, может, император раз в год проводит нечто подобное…
— А мне понравилось, — хмыкнул Алёна и поправилась. — Ну, почти всё.
Александр с вопросом посмотрел на меня.
— В конце объявилась наследница особняка и половины города, что взбесило всех крупных шишек. А, ещё я убил одного корпората… Так что праздник не удался.
— М-да… — Граф почесал затылок. — Надеюсь, сегодня мы обойдёмся без подобных эксцессов.
— Каких эксцессов⁈ Вы собираете что-то устроить на моём приёме?
На балконе появился князь Горбунов. Он по-прежнему сиял радостной улыбкой, но заметно заволновался, услышав только последнее слово.
— Не волнуйтесь, Валерий Валерьевич, — успокоил я. — Мы не собираемся устраивать эксцессы.
— А я и не о вас говорю! — заявил князь и с прищуром уставился на Соколова.
Тот чуть не поперхнулся вином.
— Да-да, граф. Попрошу не устраивать сцен и не вызвать никого на дуэль! Не хочу, чтобы рождение моего сына запомнилось смертью кого-либо.
— Хорошо, Ваше Сиятельство, — буркнул Соколов, недовольно вертя в руке опустевший бокал. — Я никого не буду вызывать.
А когда Горбунов, немного успокоившись, облокотился на перила и отвернулся, Александр ухмыльнулся, но она тут же пропала.
— Эх, скорее бы устаканить здесь обстановку и перевезти семью, — вздохнул князь.
— Вы хотите осесть здесь, в Японской губернии? — поинтересовался я.