— Да, здесь замечательный климат и удивительно красивая природа. А ещё демонов не так много. Удивительно, ведь горы и леса прямо под боком!
Мне пришлось заставить себя сдержать усмешку. И тут промелькнула мысль — вдруг получится убедить ещё одного министра поддержать меня на очередном собрании?
Тут ничего удивительно, Ваше Сиятельство, — сказал я.
— Хм? — заинтересовался он. — Вы разгадали этот секрет, граф?
— Тут нет никакого секрета на самом деле. Это всё благодаря самураям.
— В смысле?
Виталий Витальевич искренне заинтересовался моим ответом.
— Самураи научились сосуществовать с демонами. Они называют их ёкаями. Я лично видел, как Такеда Изаму остановил одного из них без применения оружия или магии. Демон просто развернулся и ушёл.
Мои слова заставили и Горбунова, и Соколова замолчать с удивлёнными выражениями лица. Даже когда гости внизу поднял бокалы в честь князя, он не сразу обратил на них внимание. Опомнившись, рассеянно помахал, кивнул и снова повернулся ко мне.
— Как он это сделал?
— И зачем? — добавил Соколов. — По мне, так с демонов лучше убивать, а не прогонять.
— Он не прогонял, — поправил я. — Он попросил уйти ёкая. И тот послушался.
— Это правда! — воскликнула Алёна, увидев сомнения на их лицах. — Я сама видела это своими глазами!
Горбунов хотел что-то ответить, но тут из зала вышли Авдеев со жёнами и Нейман со спутницей. Она оказалась фавориткой, как выразился Александр. Но никого, кажется, это не смущало. По крайней мере, открыто никто не выражал недовольства.
А вот саму любовницу вообще ничего не смущало. Она держалась за своего кавалера и даже умудрялась снисходительно посматривать на Екатерину и Елену. Смотрела она и на Авдеева — но уже с другим посылом. Правда, это наверняка было, чтобы позлить жён, которые так вцепились в своего благоверного, что тот не знал куда деться.
— Господа, о чём разговор? — воскликнул он, явно пытаясь вырваться из крепкой хватки женских рук. — Позвольте вмешаться?
— Конечно, Ваша Светлость, — улыбнулся князь и добавил, кивнув Нейману. — Герцог… Граф Разин делится своими наблюдениями по поводу местной знати, самураев.
— Ах, да, наслышан. Вы же остановились у Такеда Изаму, верно? Говорят, он по силе почти равен генерал-губернатору.
— Игорь Аскольдович жаждал сразиться с ним, — добавил Нейман. — Но пришлось действовать иначе… Ради общего блага, конечно.
— Несомненно! — поддержал Авдеев. — Маршал бы одержал верх, в этом нет сомнений.
Я лишь улыбался. Не знаю, кто из них сильнее, но Изаму явно могущественный маг. Та огненная буря, которую он поднял в поместье Нагао, вспоминалась до сих пор.
— Расскажите поподробнее, граф, — попросил Авдеев. — Мы сталкивались с ними только по разные стороны фронта, но до сих пор друг для друга покрыты завесами тайны.
— Самураи во многом похожи на нас, — чуть подумав, ответил я. — Есть благородные и честные, а есть ублюдки.
Я осёкся. Ругательства не приветствовались в светских разговорах, но вспомнился Сайго, напавший на Азуми, а затем и Виктор. И слово вырвалось само собой.
Дамы сделали вид, что шокированы, но скрывают это, а мужчины лишь понимающе переглянулись. До них тоже наверняка доходили слухи, кто был моим учителем этикета
— Их отличает среда, в которой они росли. Истоки, а вместе с ними и демоны, которые находились слишком близко, поэтому пришлось искать возможности сосуществовать, а не уничтожать врагов. Сперва это дало им силу, сделало очень могущественными магами, но привязало к традициям, из-за которых они теперь крайне нуждаются в переменах.
— Проще говоря, варвары, — хмыкнул Нейман.
— Если бы не революция, Россия оказалась бы в подобном положении, — со сталью в голосе ответил я.
И мои слова не понравились ни Нейману, ни Авдееву с Горбуновым. Их лица на пару мгновений скривились от недовольства.
— И что же вы предлагаете, граф? — спросил Нейман. — Как дать им перемены, в которых они нуждаются?
— Сосуществовать на взаимовыгодных условиях. Нам есть чему поучиться, герцог. И есть чему научить. Мы можем стать сильнее.
Нас прервал официант, принесший выпивку. Все разобрали бокалы, а Соколов отправил его за закусками, «да посытнее!».
А уже после, глотнув немного шампанского, брюнетка-жена Авдеева (имя быстро выветрилось из головы) обратила внимание на причёску Алёны:
— Интересный стиль… Японский?
— Да, — улыбнулась Алёна. — Мне помогали местные девушки. Вам тоже нравится? Я могу…
— Нет, спасибо, — холодно отмахнулась та. — Варварство мне не к лицу.
Зараза. Воздух, кажется, похолодел. Женские разборки до добра не доведут, да и как вообще на них реагировать? Мужику можно врезать по морде или договориться, а тут…
Мы с Авдеевым переглянулись. Он выглядел напряжённым, даже нервно сглотнул, но боялся, кажется, собственных жён. Блондинка злорадно ухмыльнулась и хотела что-то сказать, но её опередила Алёна:
— Ох, простите…
От такого холодного голоса у меня мурашки по коже пробежали. Блондинка тоже уловила тон и явно насторожилась.
— Приношу извинения, Ваша Светлость, — продолжила Алёна после недолгой паузы. — Я ошибочно полагала, что общаюсь со сведущим человеком, но раз уж вы настолько далеки от моды, Екатерина Петровна… Да, вам не стоит применять местные элементы. Полностью согласна.
Теперь похолодел взгляд брюнетки. Причём насколько, что мурашки уже пошли у Авдеева. Я понял это по взгляду. Однако ответный удар нанесла блондинка:
— Не много ли речей для наложницы новоиспечённого графа? — фыркнула она.
И Алёна замерла. Глаза её расширились, рука рефлекторно сжалась.
Я понял, что сейчас будет что-то страшное, если не остановить её. Авдеев и вовсе побледнел, не зная куда себя деть, а Нейман, засранец этакий, с довольным видом потягивал виски.
Во мне тоже вскипал гнев. Правда без четкого направления, потому что на Авдеева злиться было глупо, а на его жён позорно. Граф, дворянин, который вступает в ссору с женщиной? Даже если получится уколоть словом, это уже будут не «бабские разборки», и вмешиваться придётся Авдееву.
Однако я забыл, что Алёна хоть и не была дворянкой, но провела много лет среди корпоратов. В обиду она себя не дала.
— А вам, пожалуй, подойдёт что-то из коллекции прошлого столетия, Елена Вячеславовна, — мило улыбнулась она.
Я не до конца уверен, правильно ли понял подтекст, но блондинка покраснела, и обе женщины выглядели так, словно сейчас из ушей повалит пар.
Авдеев занервничал, не зная куда себя деть.
Пара секунд всеобщего молчания тянулись невероятно долго. Я перебирал в голове варианты развития событий и как я мог бы на них отреагировать, Нейман разве что не хохотал в голос, даже Горбунов растерялся и старался держаться в стороне, пока Авдеев покрывался потом.
Но положение спас Соколов.
— Эй, ты, как там тебя! — грубо, громко и пьяно крикнул он кому-то внизу. — Ну-ка швырни мне эту бутылку! Мой бокал пуст, чтоб его демоны побрали!
Это было настолько не к месту и неожиданно, что все тут же переключили внимание на него.
А затем снизу прилетела крутящаяся бутылка, которую Александр ловко подхватил, достал кинжал и быстрым уверенным движением по-гусарски открыл с лёгким хлопком.
Горлышко брякнуло о пол, опустевший бокал с журчанием начал наполняться. Александр с наслаждением, словно неделю бродил по пустыне, его опустошил, вытер губы рукавом и вдруг заметил, что на него все смотрят.
— Эм… что-то не так? — спросил он. — Вам тоже налить?
━—━————༺༻————━—━
— Ух-х-х, старые стервы! Повыдирать бы им налакированные патлы! Инь и янь — одна срань!
Да, на приёме Алёна сумела сдержаться, но когда мы уехали, её прорвало.
Хорошо, что Державин появился почти сразу после выступления Александра. И Горбунов, который уже настроился на скандал, выдохнул с облегчением и поспешил начать торжественную часть. Члены Совета собрались, каждый поднял тост за князя и его сына, а последним выступил маршал. Он и произнёс речь:
— Ваше Сиятельство, князь Виталий Витальевич, здесь, на новых землях нашей империи, вы выполняете чрезвычайно важную роль. Всем нам приходится приносить жертвы, чтобы верой и правдой служить Родине и императору. Вам пришлось пропустить рождение сына. Наследника.
Державин тогда сделал небольшую паузу, во время которой часть присутствующих слишком уж показательно выразили восхищение его словами.
— Пусть ваш сын будет таким же крепким, сильным и умным как вы, князь! И даже лучше!
— И даже лучше! — искренне растрогавшись, повторил Горбунов.
— Ура! Ура! Ура-а-а-а-а!
На этом, собственно, роль Державина и закончилась. Он кинул несколько подозрительных взглядов в мою сторону, пока общался с Горбуновым и подоспевшими прихлебателями, а затем удалился.
Мы же подождали ещё немного и тоже попрощались. А как только дверь машины захлопнулась, Алёна разразилась длинной гневной тирадой в адрес жён Авдеева.
— Замшелые, заплесневелые кошёлки! Наложницей меня называть! Стиль им, видите ли, варварский! А сами-то!..
Меня во всей этой ситуации немного утешало лишь то, что Авдееву сейчас наверняка приходилось слушать нечто подобное сразу от двух женщин. К тому же они наверняка пытались привлечь его к обсуждению или даже упрекать его в чём-нибудь.
Вдруг раздался звонок.
— Тихо, — остановил я Алёну.
Она резко прервалась, замерла. Поток брани лился бурной рекой, но теперь кран резко перекрыли, и это требовало времени для осознания.
— Слушаю.
— Игорь! Нас раскрыли, будь осторожен! Они уже начали действов!..
Голос Славы прервался на шум и треск. Связь снова пропала.
— Что там? — тихо спросила Алёна.
А я бросил взгляд на зеркало заднего вида в салоне водителя. Тот наблюдал за нами очень подозрительным взглядом.
Глава 16
— Что-то случилось? — Алёна забеспокоилась, коснулась моей руки.