— Пригнись!
Яркая вспышка магического огня пронеслась мимо нас. Успели увернуться последний момент, а взрывная сила вынесла заднее стекло.
Я подхватил Алёну, выпрыгнул наружу, подхватив нас воздушной подушкой. Угадал. Успел перед нападением нацепить именно кольцо ветра, и это спасло наши кости и жизни, потому что машина со свистом затормозила, и из неё вышел водитель. Который, собственно, водителем-то и не был.
Зараза. В следующий раз надо лучше прислушиваться к собственному чутью.
Он напал сходу. Мне удалось только отбросить Алёну на обочину и принять удар. Огонь вспыхнул, языками пламени охватил меня с боков, закрывая обзор. Я закрутил вихри, чтобы они поглотили пламя, но противник прорвался сквозь них и атаковал двумя короткими клинками, попутно кроша асфальт под ногами своей магией земли.
Мне пришлось пятиться от града ударов, уворачиваться, принимать клинки на щиты боевого пояса. Эх, надо было взять свой меч!
Первая стычка получилась короткой, но такой быстрой, что действовал на одних рефлексах. Противник понял, что попытка не удалась, отступил и остановился в метрах двадцати от меня.
— Кто ты такой? — прорычал я, снимая пиджак.
Чёрт. Не слишком удобная одежда для битвы на скорость, но делать нечего. Из оружия только боевой пояс и собственная магия — кристалл по уже устоявшейся привычке висел на поясе в специальном кармашке.
— Это неважно, — холодно процедил ублюдок. — Ты скоро умрёшь.
— Это мы ещё посмотрим, — прорычал я.
Он тоже снял пиджак, под которым пряталась лёгкая броня, что-то вроде скрытого бронежилета. В каждой руке по короткому мечу танто, из магии как минимум огонь. А вот это уже ему не повезло. Моими учителями были два могущественных огненных мага, так что…
Он ударил клинком о клинок, выбив искру, а мгновением позже вспыхнуло пламя.
Я уже приготовился снова противостоять знакомой стихии, но вдруг вспышка почернела, превратилась в стремительное облако гари и накрыла меня с головой.
Зараза. Я где-то уже такое видел!
Дышать стало очень тяжело. Похоже, он смешал стихии земли и огня, чтобы выдать это чёртово облако, и гарь застилала глаза, лезла в лёгкие, сковывая их кашлем.
Пришлось опять действовать практически на инстинктах. Ветром поддерживал вокруг себя чистое пространство, но гадёныш атаковал со всех сторон. Словно, сука, сам растворялся в своём грёбаном дыме.
Удар — блок.
Удар — уворот.
Удар — чёрт, обманка! Лезвие добралось до защитного поля и со звоном оставило на нём трещину.
Постоянный ветряной щит жрал заряд аккумуляторов, словно голодный волк добычу. Нельзя долго возиться с ним, иначе…
Как там Алёна? А Такеда и Соколов — они уже знают, что план полетел к чертям?
Снова удар. Клинок обхватила магия ветра, и защитное поле не выдержало. Но я успел уклониться, и порез прошёл по касательной. Плечо обожгло болью, рубашка мигом прилипла к коже, пропитавшись кровью.
— Отвали! — прорычал я.
И направил остатки ветряных аккумов на мощный вихрь, разогнавший дым. Противник открылся, но на лишь на пару мгновений. Ещё секунда — и он снова скроется за чёрной пеленой. Я должен успеть!..
Это заняло те самые пару мгновений, но я прочувствовал всё будто в замедленной съёмке. Из кристалла пробежала волна магии, она охватила всё тело, а затем из пальцев вырвался огромный поток энергии. Словно напор, который долго сдерживала преграда.
Плотная, трескучая молния яростно ворвалась в пространство. Вспышка получилась такой яркой, что осветила округу.
Дым развеялся окончательно, а вспышка исчезла также резко, как появилась, а затем наступил мрак и тишина.
Я тяжело дышал, пытаясь привести зрение в порядок. Враг ещё мог быть опасен.
Огляделся. С непривычки всё казалось кромешной тьмой, но скоро зрение привыкло, и мне удалось рассмотреть валяющийся силуэт примерно в тридцати метрах от себя.
Подбежал к нему, готовый в любой момент отразить удар… Но не пришлось.
Гадёныш превратился в уголёк.
Я всё ещё тяжело дышал. Адреналин не успел выветриться, поэтому пришлось успокаиваться сознательно.
— К-кто это был? — испуганным голосом спросила Алёна.
Она молодчинка. Не высовывалась на протяжении всего боя м вышла только когда враг оказался поверженным.
— Кажется, я раньше видела эту магию…
— Да. На Истоке Такеды, в тот день, когда похитили Азуми. Это был он. Идзамаши Кэйсин, судя по всему.
Я склонился над угольком. Вряд ли это мог оказаться Бодо. А третий, агент британцев, не был японцем. Оставался только Идзамаши, который, по словам Дэйчи, держался британца.
Офигеть, я даже имя его запомнил!
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Хочу найти что-нибудь, что поможет его опознать. Сейчас это лишь догадки…
Но ничего. Одежда сгорела, даже защитная пластина обуглилась. Я тронул её пальцем, и рыхлая структура осыпалась под ним.
Остались только…
— Хорошие кинжалы. — Я взвесил в руках оба танто.
Идеальный баланс, даже рукоять лишь немного обгорела, а лезвия примерно в локоть длиной и вовсе остались нетронутыми. Даже ножны остались пригодными — только обшивка расплавилась.
Я прицепил их на пояс. Пригодится.
— Куда мы теперь?
Алёна дрожала. Я обнял её, чтобы унять страх, и спокойным голосом ответил:
— В поместье Такеда. Надо предупредить остальных, что план придётся менять.
Мы сели в машину и рванули в путь. Изаму не отвечал на звонки, как и Соколов, который должен был приступить к своей части плана. Похоже, Уэсуги каким-то образом обрубили связь.
Похоже, легко и просто не будет. Но ничего. Нам не привыкать.
━—━————༺༻————━—━
Враг добрался к цели раньше нас. Мы заметили марево над горой, за которой скрывалось поместье. Я хотел бы ускориться, но педаль и так была прижата к полу.
— Игорь, это же… — вздохнула Алёна.
— Да, знаю. Но огонь — это тема Изаму. Не волнуйся.
Было легко так говорить, но сам я чувствовал, как чаще бьётся сердце. Казалось, секунды тянутся бесконечно. Вот заторможу на повороте или сделаю слишком большую дугу, и всё — не успею!
Приходилось держать себя в руках, сохраняя разум хладнокровным.
И каково было облегчение, когда, ворвавшись в поместье и подняв тормозами пыль и пепел, я остановился перед домом и увидел, как Накамура добивает последнего налётчика.
Отовсюду несло магическим полем. Металлический привкус осел на зубах, а Алёна резко отворила дверцу, прижала ладонь ко рту и согнулась от тошноты. Для неё такое поле было непростым испытанием.
— Зараза! — рыкнул я. — Придётся потерпеть, моя хорошая. Здесь сейчас безопаснее всего.
Она не ответила, только кивнула, зажмурив веки.
А я выскочил наружу и встретился с Хидзаши.
— Что произошло? Все живы? Изаму, Азуми!..
— Все целы, — ответил он. — Господин Такеда принял главный удар на себя, а мы разобрались с остальными.
Говорил на японском, но мне хватило знаний понять. Со стороны додзё уже прибежали браться Сайго. Изао выглядел устрашающе с повязкой на левом глазу и с пылающим гневом правым. Сакоку и Аи тоже ещё не отошли от битвы. Братья покрылись гарью, кровью, с их клинков стекали тёмные вязкие капли.
А вот что они начали рычать сквозь зубы, мне уже разобрать не удалось. Кричали наперебой, злобно, яростно.
— Эй, парни, — воскликнул я, — нихрена не понимаю, говорите по одному!
— Они говорят, что воины Уэсуги явились внезапно. — Из-за разрубленной двери вышла Азуми. На лице ссадины, пятна гари и такое злобное выражение, что я понял, что-то случилось. — Они напали на нас, словно трусливые крысы, но подохли, не достигнув цели. Их кровь будет удобрением для нашей земли!
Выпалив яростно, звонко, Азуми замолчала, вздохнула, и её потянуло вниз. Я успел подскочить и подхватить её, прежде чем она упала. Аккуратно прислонил девушку к стене, а сам присел рядом.
— Ей нужна помощь… — прохрипела Алёна, которая сама нуждалась в ней.
Стресс, страх, потрясения после падения из машины — всё начинало сказываться, когда угроза миновала, и можно было немного расслабиться. А повышенное магическое поле этого не позволяло.
— Хидзаши, Сакоку, отведите Алёну в додзё, — приказал я.
Там поле должно был быть слабее. Эпицентр тянулся из дома, насколько я мог опознать. Сэнсэй, похоже, находился внутри.
— А где Медведь? — Я оглянулся.
Снова появилось нехорошее предчувствие.
— Он… — слабо сказала Азуми, — он погнался за теми, кому…
— Кому удалось уйти, — прорычал вместо неё объявившийся Изаму.
Такеда вышел через ту же дверь, что и девушка. Злой, по настоящему злой, так что даже мне стало не по себе. Я чувствовал, как внутри него кипит огненная буря. Настолько сильная, что он не мог сдержать её полностью, и магическое поле сочилось наружу.
Изао и Аи невольно откашлялись и попятились. Им было трудно находиться поблизости. Азуми тоже зажмурилась, и только это заставило сэнсэя умерить пыл.
— Зачем Медведю гнаться за недобитками? — спросил я.
Это было слишком глупо. Значит…
— Они ранили Аико. Очень сильно, — печально произнёс Изаму. — Моя дочь сделала всё, что могла, но не знаю, поможет ли это.
— Лучше бы помогло, — прорычал я, вставая с колен. — Иначе я испепелю всех ублюдков до единого!
━—━————༺༻————━—━
Медведь вернулся через час. Вместе с воинами Такеды он убил налётчиков Уэсуги, но явно не утолил свою жажду крови. Выглядел как разъярённый зверь. Берсерк на грани безумия.
Аико… Когда я увидел её, побледневшую до синевы, с засохшей кровью на губах, мне вновь захотелось испепелить половину острова. Её ранили в грудь, едва не задев сердце. Состояние очень тяжёлое. Азуми сделала всё, что могла, но потратила все силы.
Раненых повезли в больницу. Мы с Медведем, Накамура, братьями Сайго двинулись в Мацумото предупредить Соколова, а Изаму собрал своих воинов и отправился восточнее, к Саку, откуда должны начать действовать люди Нагао.