Один снаряд ударил в голову колонны, а второй разнёс арьергард. Саныч уже успел подумать, что битвы не будет, но вдруг из дворов появились другие самураи и ударили по крепости буйным магическим зарядом. Огненный шар с полыхающим пламенем на несколько секунд закрыл обзор, опалил стены, но, кажется, никого не задел. А мгновением позже капитан прокричал приказ атаковать.
— Заряжай, заряжай! Чего стоишь⁈ — подгонял Саныч.
Пулемёты загрохотали, ружья плевались зарядами магии, мелкие пушки начали превращать мощёную улицу в долину кратеров и воронок. Колонну накрыло рваными облаками грязи и пыли, но не стоило радоваться раньше времени. Саныч знал, что маги выбирались из ситуаций и похуже.
И верно. В ответ на пальбу засверкали стихии. Самураи разогнали пыль, высвободив свою магию. Огонь, ветер, вода и молнии засверкали над ними. Вот-вот рванут на крепость, и тогда придётся туго.
Саныч сжал покрепче зубы, чувствуя скрип магической пыли.
— Готово! — крикнул Саня.
Гаубица заряжена. Саныч Взметнул руку, готовый бить снова, но вовремя услышал команду капитана:
— Гаубицы — ждать!
И только потом заметил, что что-то не так. Самураи не помчались штурмовать крепость, а наоборот начали сдвигаться к середине собственного строя.
Нет, план и состоял в том, чтобы заставить их встать плотнее. Но они будто играли в поддавки. Сейчас бы ударить изо всех стволов да положить гадов на месте, но почему же капитан медлит?
Саныч прищурился. Даже чуть больше высунулся из укрытия, чем стоило — по крепости всё равно почти ничего не прилетало.
И понял.
— Они сами с собой рубятся, что ли?.. — пробормотал он.
— Чего? — рядом присел Саня. — Чего говоришь⁈
Нет, не так…
И тут Саныч понял.
— Да там наши!
— А⁈ — удивился Саня.
— Правда? — Ванька потянулся наружу, словно любопытный котёнок.
Саныч резким движением схватил его за шиворот и грубо брось наземь.
— Куда!
— Да, точно! — кивнул Саня. — Точно наши!
— Ты за старшего! — кинул Саныч и, пригнувшись, кинулся к капитану.
Нужно доложить. Может, тот и сам уже увидел, раз тянул с приказом, но всё равно лучше предупредить. А с расчётом и Саня справится. Не был бы он таким матёрым наводчиком, давно б уже соседним редутом командовал.
Саныч перебежками добрался до соседнего редута, уже увидел капитана, наблюдающего за боем, чуть приподнялся… Взрыв накрыл крепостную стену внезапно. Грохот оглушил, ударная волна разметала солдат в стороны.
Саныч с уже угасающим сознанием тянулся к командиру, который бежал на помощь.
— Н-наши… — прошептал сержант и потерял сознание.
━—━————༺༻————━—━
Металл на зубах разве что не звенел. Магическое поле так усилилось, что я чувствовал себя в глубине Истока. Но эта магия мне была неподвластна, а сражаться нужно.
Самураи разозлились не на шутку. Нас окружили. Я бил мечом, палил из пистолета, швырялся молниями, насколько мог. В какой-то момент контролировать магию стало намного проще. Но всё равно я не чувствовал полного контроля. Магия могла в любой момент отказать или вырваться из-под моей власти. Словно я только учился крутить педали на велосипеде и мог упасть от каждого неловкого движения.
Я беспокоился за Медведя, но тот держался молодцом. Его прикрывали офицеры Соколова, пока он палил из ружья и швырялся всеми стихиями с помощью пояса.
Однако нас теснили. Спасало только то, что самураи оказались не слишком дружны. Нападали отдельно, рубили мечами, рычали, швырялись огнём, ледяными копьями, ветряными лезвиями, молниями, сотрясали землю. Наши защитные поля на броне уже трещали из последних сил.
В крепости, кажется, разглядели нас. Сначала палили без разбору, но теперь били прицельно, мешая самураям накинуться на нас всем вместе. И всё же главной опорой выступал Соколов, окруживший нас огненной стеной. Благодаря этому самураям не удавалось напасть всем разом, но всё равно бой давался нелегко.
— Аха-ха-ха-ха! Подходите! Ну же! — Соколов упивался битвой. С искренней радостью играл со смертью и до сих пор выигрывал. Несколько поверженных противников уже мешались под ногами вражеских самураев.
Однако Александр держал свою ярость в узде. Не пускался во все тяжкие, а держался строя.
Я принял на клинок удар прорвавшегося самурая.
— Сдохни! — крикнул он, ударив следом с помощью молнии.
Но это он зря. Я успел выпустить свою магию навстречу. Треск столкнувшихся молний оглушил, а вспышка получилась настолько яркой, что самурай зажмурился и скривился. Тогда-то я выхватил кинжал-танто и всадил ему прямо в пасть.
— Сам сдохни! — прорычал я, проворачивая рукоять.
Глаза будто обожгло, резкая боль заставила проморгаться. Пришлось через силу держать их открытыми. И это спасло меня от ещё одного противника — тот едва не снёс мне голову. Я увернулся, но его убрал Медведь — оглушил зарядом чистой магии.
А затем вдруг напор ослаб. Самураи попятились, и на мгновение я подумал, что они дрогнули и отступят, однако ряды расступились, пропуская двоих.
Хандан и Бодо.
На фоне пылающих взрывов, мерцаний магических зарядов и поднявшихся клубов дыма они на пару мгновений почудились демонами. Ёкаи в человеческом обличии. Маски на шлемах только добавляли схожести.
Магия вокруг них была настолько плотной, что искажала пространство. Медведь вдруг рухнул на колени, оскалился, изо всех сил сопротивляясь магическому полю. Но это был его предел.
— Ну, наконец-то! — воскликнул Александр, шагнув вперёд. — Мне надоело распыляться по мелочам! Аха-ха-ха! Ну, вы поняли? Распыляться…
— Саня! — гаркнул я в сердцах.
— Ладно, ладно, — махнул он.
Одному против двоих ему не справиться. Только выиграет время, но. Наверное, потому он и не спешил кидаться в бой. Тоже сконцентрировал вокруг себя магию, присматривался к противникам.
А мы продолжали отбиваться от самураев, которые продолжали «кусаться», чтобы не дать нам расслабиться или сбежать. Без поддержки Александра и Медведя, которого мы закрыли, сомкнув строй, сражаться стало куда тяжелее. Я понятия не имел, как долго мы сможем держаться. Так что повис вопрос, кто протянет дольше — мы или Соколов.
Хандан и Бодо оказались не многословными. Выкрикнули что-то короткое и яростное, сверкнули мечами и…
Прозвучал горн.
Все замерли, прислушиваясь. Даже из крепости стали меньше стрелять.
А затем волной до нас дошёл рёв сотен глоток. Боевой клич японских самураев разнёсся над городом.
Это были Такеда и Нагао.
━—━————༺༻————━—━
Как только подвернулся шанс, мы ворвались в поместье. Медведь пришёл в себя, когда магическое поле ослабло, я подхватил его и повёл за собой.
Вышибли двери, и сразу изнутри раздались крики. Мы уже приготовились вступить в бой, но это оказалась прислуга. Несколько человек разбежались, но одного Медведь выхватил за шкирку, потряс на весу и злобно рыкнул. Кажется, бедолага обделался.
— Пленный англичанин. Где он? — спросил я по-японски.
На самом деле, я не был уверен, где находится Слава. Допросить пока было некого, да и время не позволяло. Вряд ли самураи из числа приближённых к Уэсуги так просто всё выложили бы. Но нам подвернулась удача:
— Внизу! Я покажу, только не трогайте меня! — завизжал слуга.
Я кивнул Медведю, и тот поставил его обратно. Затем принюхался, сморщился.
— Эй, Бригадир. Да он же…
— Да. И похрен. — И добавил слуге: — Веди!
Слава нашёлся в подвале. Что-то вроде темницы. Он лежал без сознания в небольшой душной комнате. Связанный, избитый, покрытый запёкшейся кровью.
— Вот суки… — прорычал Медведь.
Я же метнулся проверить пульс. Приложил пальцы к шее, замер…
— Он жив! Быстрее, зови медиков!
Слава выглядел откровенно хреново. Пульс еле нащупывался. Нужно поспешить, иначе даже магия не сможет ему помочь.
━—━————༺༻————━—━
— Так нельзя! Это возмутительно!
Гул поднялся в просторном зале поместья Нагао, где собрались главы всех домов, выступивших на стороне Дэйчи. По моему настоянию Накамура и братья Сайго тоже были здесь. А вот Медведь почему-то не захотел присоединиться. Наверняка сейчас отдыхал в каком-нибудь кабаке…
— Я бы на вашем месте не стал возмущаться, господа, — ровным голосом ответил Авдеев. — Это довольно мягкие последствия, учитывая обстоятельства.
Он свободно говорил на японском, поэтому даже переводчика не потребовалось. А благодаря заметному акценту мне было куда легче понимать слова.
— Вы забираете треть моих земель! — прорычал Дэйчи.
— А могли бы больше. По закону империи имущество изменников переходит во владение Его Величества и Сената. Генерал-губернатор именем императора, в качестве доброй воли даровал вам ту часть владений, которая должна была отойти Его Величеству. Вы недовольны щедростью?
Дэйчи хотел было снова возразить, но его притормозил Изаму, положив руку на плечо, и жестом приказал остальным замолчать.
Гул постепенно утих.
— Благодарю, — кивнул Авдеев. — И хочу напомнить, что временное правительство согласилось не вмешиваться в дела кланов только до тех пор, пока они не касаются мирных жителей и армии. Изменники напали на крепость.
Я взглянул на Хидзаши и братьев Сайго, которые невольно занервничали. Когда битва утихла, мне не сразу удалось их отыскать. Беспокоился, что им не удалось выбраться живыми после опасного манёвра.
Я послал их вперёд, чтобы они спровоцировали солдат в крепости атаковать колонну. Изао, Сакоку и Аи в разной степени обладали магией огня, и с поддержкой ветра Накамуры смогли создать эффектный огненный заряд, чтобы Глебов отдал нужный приказ. Вот только сами парни оказались под огнём с обеих сторон. Солдаты видели в них самураев, атаковавших крепость, а самураи — провокаторов и врагов.
Но всё получилось.
Авдеев продолжал:
— Из-за битвы пострадали люди, а главные изменники сбежали, как и множество их приспешников. Такое не должно повториться! Иначе… — он сделал небольшую паузу, заставляя всех внимательнее прислушаться. — Иначе Его Величество не будет столь благосклонен.