Да, Хандану и Бодо удалось удрать. Когда появились Такеда и Нагао, они не стали принимать бой, а просто дали дёру вместе с уцелевшими самураями. Изаму с Дэйчи удалось только потрепать часть убегавших, и из дюжины беглецов пятеро нашли свою смерть.
Светлейший князь кивнул сопровождающим его офицерам, среди которых оказался тот самый капитан Глебов, и сказал напоследок:
— Соответствующие документы передадут в течение недели. У меня всё. Разрешите откланяться.
Он развернулся и пошагал на выход, а, проходя мимо меня с Александром, жестом дал понять, чтобы мы последовали за ним.
Я пересёкся глазами с Изаму и вышел в коридор следом за Соколовым.
— Вы хоть понимаете, что устроили⁈ — процедил князь.
— Защищали интересы империи? — ухмыльнулся Александр. — Мы же просто мимо проходили, как вдруг…
— Хватит мне лапшу на уши вешать, граф! — Авдеев резко остановился, рассерженно зыркнул на нас. — Снабжение и магические сети — вот чем вы должны заниматься! А не устраивать войну на улицах города. Восстановление проест дыру в бюджете. Нейман будет в ярости!
— А плохие новости? — усмехнулся Соколов.
Авдеев заметно разозлился.
— Не забывайтесь, граф.
— Простите, Ваша Светлость. — Александр убрал ухмылку и поклонился.
— А вы… — Теперь Авдеев обратился ко мне. — Успокойте своих японских друзей. И рекомендую на грядущем Совете быть крайне убедительным. Маршал вне себя от злости. Господа…
Князь кивнул нам обоим и продолжил путь. Офицеры прошагали мимо нас, не обращая особого внимания, но один задержался. Это был Глебов.
Он выглядел на тридцать, может тридцать пять, но взгляд выдавал человека с тяжёлой судьбой и старил на добрый десяток.
— Капитан! — улыбнулся Соколов. — Наш спаситель! Мы обязаны вам…
— Обязаны, — тихо, но твёрдо отрезал Глебов. — Очень обязаны, господа. Иначе я подумаю, что мне не показалось, и четверо японцев, стоявших возле вас, действительно чертовски похожи на тех, кто атаковал крепость.
Мы с Александром переглянулись. Сказать было нечего. Но Глебов дал понять, что мы теперь у него в долгу.
— Прощайте. — Кинул он напоследок и ускоренным шагом догнал Авдеева
Делегация скрылась в дверях.
— Знаешь, дружище, а ведь в чём-то князь прав… — протянул Александр, провожая их взглядом.
— И в чём же?
Мы двинулись обратно в зал. Для нас собрание ещё не окончено.
— Ты, Игорь, второй месяц как граф, да и титул получил за гражданскую профессию… Но воюешь, словно бывалый дворянин. Уверен, что магоснабжение — это твоё призвание?
— Хотелось бы мне этого… — вздохнул я, взявшись за ручку двери. — Но титул я получил именно за то, что могу совмещать войну со строительством.
━—━————༺༻————━—━
Нагао был раздражён и недоволен, Его ближайшее окружение тоже. Их жажду мести не удалось утолить из-за бегства братьев Уэсуги, а тут ещё и отщипнули территории. Только странным образом. Почти всё конфискованное оказалось восточнее Нагано, и только Тояма на западных границах владений Нагао попал в этот список. Оттуда Уэсуги и начали мятеж.
В общем, поводов для недовольства хватало. Из прежнего «треугольника» владений Тояма, Мацумото и Нагаока, в центре которых стоял Нагано, остались только Нагано и Мацумото. Земли Дэйчи прижали с двух сторон и отобрали два крупных портовых города на северном берегу губернии.
По традиции мы выслушали мнение всех присутствующих глав кланов, и они сходились на том, что император оборзел, земли отжали по беспределу, и надо с этим что-то делать. Успокоиться всех заставил Такеда.
— Дэйчи, брат мой, — сказал он твёрдым голосом. — Ты ищешь только худое там, где открываются новые возможности.
— Что ты имеешь в виду? — проворчал Дэйчи.
— Мы стали меньше, но окрепли. А ты узнал, кто поистине тебе верен и можешь наградить их за это сполна.
Самураи задумались. Да, империя прибрала к рукам немалую часть земель, однако и вассалов у Нагао стало меньше. И те владения, что Державин оставил им в качестве доброй воли, уже ждали новых владельцев.
Это подняло настроение самураев. Глаза засверкали. Однако Дэйчи лишь задумался, и я решил подкинуть груза на нужную чашу весов.
— Его Величество действительно благосклонен. Он щедр к тем, кто ему верен, независимо от народа, к которому вы принадлежите. Но я видел, как обращаться с местными населением британцы — они видят в вас рабов. Ресурс, который нужно использовать.
Изаму печально кивнул в подтверждение. Да и новость, как погиб славный кузнец Ханма Кодзия, уже успела распространиться.
— К чему ты ведёшь, Игорь-сан? — проворчал Дэйчи.
— Я знаю, что многие из вас задаются вопросом, не стоит ли переметнуться к англичанам. — По взглядам стало понятно, что я угадал. — Но с нами вы сможете получить куда больше. И если поможете мне, ваши традиции останутся с вами.
— Вы их уже нарушили! — возразил кто-то из самураев. — Я слышал, как на Востоке уничтожают ёкаев и рушат Истоки!
— А нашим крестьянам забивают головы чепухой! — поддержал его другой.
— Да, это так, — повысил я голос, чтобы заставить их замолчать. — Избежать перемен не получится. Мы будем и дальше обучать ваших людей, как и защищать их согласно закону. Однако Истоки и отношения с ёкаями я могу сохранить. Но мне нужна ваша помощь.
— Ты снова об этом! — воскликнул Дэйчи.
— У нас был уговор. Мы сдержали своё слово, Нагао-сан, и помогли вам прогнать предателей. Теперь ваша очередь.
Дэйчи посмурнел. Покосился на Изаму, вздохнул, пару минут молчал, раздумывая, но затем наконец-то ответил.
— Хорошо. Я согласен, Игорь-сан. Вы можете рассчитывать на мою поддержку.
— Благодарю, — кивнул я, сказав по-русски. — Уверен, вместе мы…
— Не спеши, Игорь-сан, — прервал меня Дэйчи. — Я не дурак, и понимаю, что тебе нужны не только наши Истоки. Имагава, Ходзё, Токугава и другие дома, что не приносили вассальную клятву ни мне, ни Изаму. Им будет недостаточно нашего примера, чтобы довериться тебе.
Он замолчал, но за него продолжил Изаму:
— Последний из великих домов — Ода. Только его решение не оставит выбора остальным кланам. И его глава, Такаши, не станет помогать только потому, что мы тебя поддержали. Не расслабляйся, Игорь-сан. Ещё ничего не кончено.
Глава 18
Снова больница. Что в Твери, что в Тунгусе, что в Токио, в больницах пахло лекарствами и застоялым потом, и царила атмосфера странного оптимизма. Это когда раненые, перевязанные, поломанные пациенты смеялись, рубились в карты, рассказывали похабные анекдоты и заигрывали с медсёстрами.
Здесь стирались различия между народами. Русские вполне себе нормально общались с японцами. Кто-то, возможно, встретил тех, из-за кого и оказался на больничной койке. Но вражды я не заметил.
В госпитале Нагано разместили пострадавших во время нашей операции. И мирных, и солдат из крепости — им тоже прилетело, оказывается. Многие воины Нагао и Такеды тоже получили ранения, пока добирались до города.
Как выяснилось, Изаму успел предупредить Дэйчи. Хандан отправил в Саку свои основные силы, но мятежники столкнулись с объединёнными силами Нагао и Такеда и потерпели поражение в довольно тяжёлой схватке. А Изаму с Дейчи двинулись в Нагано, следуя плану «З». Правда, тайно добираться до места уже было поздно. Уэсуги узнал про неудачу и выступил навстречу.
В общем, палаты были битком.
Мы с Медведем шагали по коридору третьего этажа под шум голосов и услышали, как в одной из палат впереди кто-то пытался научить русскому языку японского соседа. Громко так, эмоционально. Даже Медведь почему-то насторожился.
— Да что ты будешь делать, а! Пель-ме-ни! Ну, база, етить! Давай ещё раз.
— П-пьи-ли…
— Да не так! Тьфу ты! Нахрен. Пойду покурю!
— Бригадир, давай-ка ускоримся, — забеспокоился Медведь.
— А? Почему?
Но он не ответил, а лишь зашагал быстрее и чуть не врезался в распахнувшуюся дверь самой палаты. Выскочивший оттуда мужик обхватил перебинтованную голову и воскликнул:
— Ох, етить! Звиняйте, я не хо… — и вдруг он замер, уставившись на Медведя.
И Медведь тоже замер.
— Миха… Ты что ли? — ахнул мужик.
— Вы знакомы? — подоспел я.
Медведю явно не нравилась эта встреча, но отпираться он не стал:
— Да, знакомы… Здаров, Саныч.
— Миха! — снова воскликнул мужик.
Он кинулся обнимать Медведя, хотя макушкой доставал ему только до кадыка. А потом заметил-таки меня в брюках, рубашке, с мечом на поясе, и слегка кивнул, признав аристократа.
— Здрасьте, Вашество. Звиняйте, не знаю, как величать.
— Зови меня Игорь. — Я протянул руку.
— Саныч. — Он ответил рукопожатием.
Вот это, как говорится, встреча!
— Так, мужики. У меня по вашему поводу так много вопросов образовалось. Но задам их позже. Медведь, — обратился я к своему товарищу, — ты пока пообщайся с другом. А я на обратном пути подскочу.
— Бригадир… — прорычал он недовольно.
— Миха! — снова заголосил Саныч. А затем схватил Медведя и повёл обратно по коридору. — Уж не думал тебя встретить снова! Ну, пойдём в курилку. Всё расскажешь, где пропадал, чем занимался, чё по чём…
Я усмехнулся, проводил их взглядом и продолжил путь.
━—━————༺༻————━—━
Слава выглядел очень хреново. Весь перебинтованный, бледный, левый глаз был закрыт гематомой, а правый хмуро уставился в стену. Но всё равно это было лучше, чем когда мы нашли его в поместье Нагао после битвы. Избитого, покрытого ранами и без сознания.
Я удачно зашёл — в палате был только он. Вторая койка пустовала.
Слава не сразу заметил меня. Увидел, только когда я встал перед ним.
— О… Игорь… — прохрипел слабым голосом.
— Рад тебя видеть, — искренне сказал я. — Не напрягайся. Если трудно говорить…
— Нет. Нормально. Только дай… — он сглотнул. — Воды.
Я протянул к его губам стакан, стоявший на тумбочке у кровати. Слава с жадностью выпил всё до дна и с наслаждением выдохнул.