— Скажи, Игорь-сан…
— Да?
Изаму, кажется, немного смутился.
— А этот чай, который тебе прислали… Ты можешь достать ещё?
Я улыбнулся.
— Да, конечно. Такого добра в Сибири навалом.
Мне на днях пришла посылка из Тунгуса. Петрович отправил чайный сбор с приветом от всей бригады. Отписался, что там у них всё нормально идёт. Я чай предложил попробовать всем, и Такеде он жутко понравился.
— Я буду очень благодарен! — выпалил сэнсэй.
— Да не стоит. Ладно, пойду.
Накамура и братья Сайго тренировались в додзё. Когда я вошёл, Хидзаши умелым движением опрокинул Изао на пол, затем увернулся от нападения Сакоку и с разворота ударил в живот Аи. Можно было бы подумать, что на этом всё и закончилось, но Изао уже был на ногах и собирался напасть, но все остановились, когда я воскликнул:
— Может, кто хочет со мной схватиться?
Парни тут же выстроились в ряд и почтительно поклонились. Но по лицам было видно, что смысл сказанных по-русски слов им до них не дошёл.
А зачем я снял обувь, скинул рубаху и запрыгнул на татами, они поняли быстро.
— Все вместе, — сказал я уже на японском. И на русском. — Погнали!
Команду тоже поняли. И накинулись разом, дружно. Отрабатывают работу группой, молодцы.
Хидзаши был ведущим. Сходу осыпал меня ударами, работая руками и ногами по всем уровням, пока троица Сайго заходили со всех сторон. Но как только меня окружили, я резко взорвался серией ударов, рванув на Хидзаши. Ему пришлось отступать, а Сайго рванули за нами.
И тут я прямым ударом ноги отбросил Хидзаши, и с тем же движением развернул стойку, сделав ударную ногу толчковой.
Первым прилетело по Сакоку. Я точечно попал в солнечное сплетение, отчего он загнулся и едва не схлопотал добивающий удар коленом, но был спасён Изао, который закрыл брата и принял колено в блок.
Что ж, познакомим тебя с некоторыми особенностями тайского бокса, парнишка!
Я схватил Изао в клинч, поработал коленями по корпусу, а когда почувствовал вибрацию на татами, с разворотом врезал локтём подоспевшему Аи, увернулся от удара Хидзаши, который вернулся в бой, а затем сбил с ног всех четверых круговым ударом ногой.
И поднялся, с довольным видом уперев руки в бок. На мечах тот же Хидзаши сражался получше меня, но в рукопашной я мог бы уделать самого Такеду, поэтому у ребят не было шансов.
— Достаточно! Вам ещё есть куда расти, ребятки.
Парни с яростью вскочили на ноги. Явно хотели поквитаться, но теперь мне бы пришлось их покалечить, чтобы уложить на лопатки. Спарринг нужно останавливать, когда он грозит перерасти в драку под влиянием эмоций.
Я убрал с лица ухмылку и закинул руки за спину, обведя их взглядом. Когда все четверо немного успокоились, приступил к разговору, для которого и вмешался в тренировочный процесс:
— Вы показали себя очень храбро. Доверились мне и рисковали жизнями.
Это правда. Хидзаши, Изао, Сакоку и Аи оказались между крепостью и самураями, когда вылезли, чтобы спровоцировать атаку. Как между молотом и наковальней.
Это было очень опасно, но на тот момент никому, кроме них поручить такое опасное дело я не мог.
Я делал паузу, но парни молчали. Только переглядывались между собой, гадая, к чему я веду.
— Вы оказались здесь не по собственной воле. Но повели себя достойно и преданно. И заслужили награду. Изао, Сакоку, Аи, вы искупили свою вину. Можете возвращаться к Нагао и передать от меня, чтобы он ценил таких людей. Хидзаши…
Накамура замер в ожидании, что же я скажу. Он волновался, хотя и пытался это скрыть.
— Тебя привёл Изаму Такеда. Он сказал, что твоя жизнь принадлежит мне, но это не так. Отныне ты сам волен идти куда хочешь. Можешь вернуться к Нагао или снова поклясться роду Такеда. Ситуация изменилась, не думаю, что он откажет. Или не присягай никому, Хидзаши. Япония уже не будет той, что прежде. И ронинов скоро тоже не будет.
— Игорь-сан… — начал было Хидзаши, но я его прервал.
— Нет. Не сейчас. Хорошенько обдумайте и примите решение. Скоро мне придётся покинуть дом Такеды и отправиться в собственное поместье. Учтите это.
Последнее больше предназначалось Накамура. Во многом его удерживало даже не почтение к Изаму или уважение ко мне, а присутствие Азуми.
Я ушёл. Прошёл мимо гаража, из которого доносился грохот работы и приглушённые голоса Медведя с Аико. Сел на мотоцикл.
Только две вещи заставляли меня использовать природную магию на полную — сильные эмоции вкупе со смертельной опасностью или повышенная концентрация магического поля внутри Истока.
И я собирался совместить эти два фактора. Так что Изаму лучше не видеть, что я творю.
Никому лучше не видеть.
━—━————༺༻————━—━
Исток встретил меня рокочущим звуком из глубин пещеры.
Я нашёл этот Исток среди тех, что могли попасть в проект магоснабжения. Достаточно богатый на руду, но оказавшийся слишком неудачно расположен. Он находился недалеко от поместья, но в стороне от дороги, с очень неудобным подходом, где вообще редко появлялись люди. Однако на байке сюда добираться было милое дело. Ухабы, овраги, склоны и подъёмы с кривыми тропами…
Лепота, драйв и кайф!
Время от времени я тренировался здесь, чтобы местные демоны привыкли ко мне. И, надеюсь, мне это удалось достичь.
Мотоцикл остался внизу. Только спрятал его понадёжнее, чтобы случайный прохожий не соблазнился, и активировал маскировочный модуль. Тоже на всякий случай. И на всякий же случай осмотрелся, закрепил в памяти приметы, чтобы потом самому не потерять байк, и отправился вверх по тропе.
У входа в пещеру почему-то остановился.
Вдруг стало страшно. Поймал себя на мысли, что реально боюсь. Даже колени немного задрожали, ослабели. Пришлось усилием воли собраться в кучу, встряхнуться.
Пока планировал, пока ехал сюда, страха не было. Только спокойствие, будто и не придётся спускаться в недра Истока, чтобы совершить, наверное, самый безумный поступок за последнее время. Даже безумней нападения на колонну самураев.
Ну, хрен с ним. Была не была!
Шагнул вперёд и пошагал по туннелю. Магическое поле продолжало расти, оседая на зубах металлом, пока не стало таким плотным, что пропал даже привкус, а вместо него по телу потекли разряды магии.
Рокот раздался совсем рядом, откуда-то из стен, из трещин. Руда задрожала, алые переливы в жилах затрясло.
Я продолжал идти, пока не дошёл до того места, где раньше останавливался. Пришлось остановиться и сейчас, но чтобы перевести дух. Даже мне такая концентрация магии давалась не так просто.
— Фух…
Страх снова попытался овладеть мною, но быстро вернулся в глубины души, откуда вылез. Не до него сейчас.
Я продолжил идти. Но не успел сделать и десятка шагов, как рокот перерос в недовольный, злобный рык. Рядом рухнул сталактит. Осколки камня разлетелись в стороны, несколько кусков попало по ногам.
Это было предупреждение.
— Я тебя понял, ёкай. Но это меня не остановит.
И пошёл дальше.
Через ещё десять шагов снова раздался рык. Через тридцать пришлось уворачиваться от сразу нескольких сталактитов, а магическое поле пронизывало так сильно, что закружилась голова.
Пятьдесят шагов. Рык перерос в грозный рёв, жилы задрожали так, словно их трясли со всей силы. Вибрация ощущалась даже в воздухе, в магическом поле, со всех сторон передавалась и мне.
Пришлось остановиться, чтобы привыкнуть. К горлу подкатила тошнота.
— Хочешь меня остановить, выходи и сделай это сам, — процедил я сквозь зубы.
Магия уже вовсю циркулировала во мне. Такая мощная, что я наверняка был не способен использовать её всю. Энергия начинала будто переполнять меня, словно в рот вставили шланг из брандспойта и плавно начали поворачивать вентиль.
Вдох. Выдох.
— Ну же, выходи! — сделал ещё несколько шагов и снова остановился.
Продвижение давалось всё труднее, а магическое поле начинало давить изнутри так, будто вот-вот разорвёт нахрен.
— Покажись, чёртов демон! — Я вынул из ножен меч. — Давай, скорее же!
Скорее, мать твою! Дальше мне не шагнуть.
И он откликнулся на зов.
Когда я увидел его, на несколько секунд позволил страху снова показаться. Нервно сглотнул, почувствовал мурашки по всему телу и предательскую дрожь в ногах.
Этот ёкай выглядел не так, как прочие. Он был темнее, немного меньше, от этого казался ещё более опасным. А взгляд… Будто он отлично понимает, зачем я сюда пришёл.
— Молодец… — силой воли унял дрожь и прогнал мысли вроде «какого ляда я творю⁈». — Хороший козлик. А теперь помогай мне освоить природную магию!
Ёкай и правда словно понимал мою речь, причём говорил я на русском. Обнажил острые клыки, рыкнул, разинул пасть и атаковал.
Я скользящим движением отвёл его когти по лезвию меча, а сам увернулся. Демон промчался мимо, опалив меня багровой гривой, приземлился и отпружинил на извороте, чтобы снова броситься на меня.
И началась опасная пляска смерти.
Каждое движение, каждый вздох, каждое мгновение могло привести меня к смерти. Клыки демона проносились так близко, что оставляли отметины на коже, резали одежду.
Но вдруг все тяготы отошли на второй план, куда-то за пелену размытого фона. Остались только я и ёкай. Ни страха, ни усталости, ни давления магического поля.
Меч стал продолжением руки. Я словно чувствовал касания клинка к бритвенно острым когтям и горячей плоти, словно рубил ладонью, а не сталью. И магия превратилась в такую же часть меня.
Уклонился от очередного броска, полоснул вслед мечом, а когда ёкай снова атаковал, встретил его разрядом молнии в лицо.
— Рр-р-р-р-ра-а-а-а-ау-у-у-у! — взвыл он, отпрянув назад.
Настала его очередь играть от обороны.
Я начал с серии ударов, оттесняя ёкая всё дальше. Рубил мечом, жалил молниями, не оставляя ему ни шанса на передышку.
В какой-то момент появились ещё демоны. Они окружили меня, пытались помочь собрату, атаковали меня, но ничего не выходило. Магия, которая наполняла воздух, вела меня за собой и предупреждала о любых движениях демонов. Она позволяла предугадывать их и реагировать заранее.