В корму им била наша артиллерия, мелкие, но вредные мины оставляли пробоины. А Соколов всё пытался насытиться битвой, паря над кораблями и сжигая их в адском пламени.
— Мы справились, — ухмыльнулся я.
Хотя грохот стоял такой, что сам не слышал собственных слов.
━─━────༺༻────━─━
Южный берег Осакского залива, капитанская рубка британского флагманского линейного корабля «Бог морей».
Адмирал Катберт Краген был вне себя от ярости.
— Да что они о себе возомнили⁈ — рычал он, глядя на огни внезапно развернувшегося сражения.
Русский флот появился будто бы из ниоткуда и стремительно атаковал позиции Крагена. Их было значительно меньше, но нахрапом удалось прорваться вглубь построения и внести такой хаос, что численное преимущество теперь не имело значения.
— Милорд, эскадру Гларсона атаковали! — обеспокоенно воскликнул связист.
— Чего⁈ — ахнул Катберт. — Ты издеваешься⁈ Как? Откуда у них ещё один флот⁈
— Эм, Милорд… — потупился связист. — Сообщают, что атаковал небольшой отряд огненных магов.
Нет, ну, это совсем ни в какие ворота! Эти русские — полные безумцы.
Сначала они малыми силами атаковали флот самого лучшего адмирала во всей Британской… Да что там, самого лучшего адмирала во всём этом треклятом мире! Британская империя — владычица морей!
А теперь ещё и вот это…
Сумасшедшие!
— Разнесите эти корыта ко всем демонам! — прорычал Краген.
Он был очень зол. Так, зол, что едва сдерживал себя. И потому не сразу заметил, как со стороны кормы появился шустрый манёвренный крейсер раза в два меньшего размера, чем «Бог морей».
БАХ!!!
Судно сотрясло от дикого взрыва. Щиты затрещали и ослабли, создавая брешь.
Катберт устоял на ногах и тут же гаркнул:
— Восстановить щиты! Право на борт! Я отправлю это ведро на грёбаное!..
ГР-Р-РА-А-АХ!!!
Снова корабль затрясло, но куда сильнее. Катберта подбросило вверх, по стенам прокатила волна вибрации и скрежета. Обшивка застонала низким режущим звуком.
— К-какого…
Русский крейсер взял линкор на таран и носом вонзился в корму, пока щиты не успели восстановиться.
«Безумие!» — промелькнуло в голове адмирала.
А в следующую секунду в помещение ворвались противники во главе с молодым офицером, который слёту отсёк противнику руку с родовым кольцом.
Удар — и лучший адмирал всего этого треклятого мира валяется у ног русского офицера.
— Позвольте представиться, сэр Краген, — осклабился тот, держа острие палаша у глотки Катберта.
По кораблю снова прокатилась дрожь. Корпус накренился, оба сцепленных корабля начали медленно уходить ко дну.
— Капитан первого ранга, Михаил Ушаков! А теперь простите мою спешку, мне ещё вытаскивать свой корабль из вашей задницы!
Лёгкое движение рукой, и голова, видимо, всё-таки не лучшего адмирала Британской империи, покатилась по палубе.
━─━────༺༻────━─━
Не успело затихнуть сражение у берегов Осакского залива, как мы оставили капитану Ушакову добивать уцелевшие корабли британцев, а сами отправились для соединения с частями Южной армии, которую Такеда вёл на генеральное сражение с Глостером.
— Демоны, а нравится мне это Ушаков! — воскликнул Александр.
— Ещё бы! — хмыкнул я. — Он, кажется, смахивает на тебя.
— Да он же водник! — возмутился граф. — Хотя…
— Вот-вот! Такой же долбанутый.
— Ну, тогда и ты смахиваешь на меня, — усмехнулся Александр.
Я не нашёлся что ответить. Думаю, он прав.
Мы мчались на моей «Мощи» к месту генерального сражения — долине, где расположился городок Фукусаки, где Глостер развернул лагерь для подготовки к последнему рывку.
Оно уже должно начаться. По плану Державина, очень рискованному, надо заметить, атаковать британцев решили тремя волнами.
Первой в бой ринулась Северная армия. Она напала на лагерь Глостера, хотя тот ожидал иного.
Наш главнокомандующий упорно делал вид, что готовится к долгой осаде Киото. Мы укрепляли оборону, настраивали «Железный щит», завозили провизию. Всё выглядело так, будто Северная армия решила запереться в городе, ожидая прихода вражеских войск, а Южная не могла покинуть Осаку из-за стоявшего в заливе флота.
Мы неплохо потрепали британцев, но Глостер вёл куда более крупную армию, чем каждая из наших двух по отдельности. Он хотел уничтожить Державина в Киото и наверняка имел там кучу шпионов, которые помогли бы взять город.
Если бы Такеда ринулся на помощь, флот Крагена высадил бы десант и захватил Осаку, и тогда наши силы оказались бы зажаты с двух сторон. А не помог бы, так после Киото Глостер выдвинулся бы на Осаку и вместе с Крагеном уничтожили наши войска.
Но теперь его ждал сюрприз.
— Похоже, там вовсю идёт веселье, — предвкушающе прорычал Александр.
Впереди, над горными хребтами, вместе с рассветом поднимались отсветы магической битвы. Гремели взрывы, молнии вспышками очерчивали верхушки гор.
— Такеда уже должен был вступить в бой, — проговорил я мысли вслух.
Изаму с Южной армией должен был нанести второй удар, когда Северная наведёт шороху.
Будто в подтверждение моих слов, к небу устремились огромные столбы огня.
— Это точно он! — воскликнул Александр. — Я это пламя узнаю даже в Аду!
Тут по рации со мной связался Медведь.
— Бригадир, уверен, что не хочешь нас подождать, а?
— Да, уверен. У вас всё в порядке?
— Да. Вот только эти черепахи еле тянутся. А «Бурый» требует скорости!
Мы с Соколовым оторвались от нашей группы, чтобы разведать обстановку. Последний, третий удар, нанесёт артиллерия, но для этого нужно выбрать подходящее место, откуда можно бить прицельным огнём. Провести разведку заранее не удалось, поэтому выбирать придётся в спешке.
— Скажи «Бурому», что его скоро ждёт жара, так что пусть не спешит!
— Принял… — пробурчал он в ответ. — Конец связи.
И вот мы добрались!
Я даже застыл на несколько секунд от вида. Это было одновременно завораживающе, пугающе и волнующе.
В алое скопище британских войск слева, клиньями, будто разрывая их на куски, и справа вонзились два тёмно-зелёных клыка русских армий. Алые мундиры врага казались потоками крови от страшных ран, нанесённых нашими солдатами.
Повсюду выстрелы, магические вихри нарушали строй солдат, сталкивались и вспыхивали ещё ярче.
Разглядеть Державина и Такеда было невозможно, но их магия накрывала поле боя бушующим пламенем и сверкающими молниями. В ответ на наших летели мириады ледяных снарядов Глостера, снежные бури закрывали обзор.
Кровь закипала от одного вида, внутри проснулось желание ворваться поскорее в гущу сражения, будто каждая секунда промедления лишала меня чего-то особо ценного. Я не любил войну, но обожал сражения. Это противоречие, но оно так и было.
Однако торопиться нельзя. Я окинул взглядом долину.
Британцев было больше, но на нашей стороне сражались два сильнейших мага, что позволило уравнять силы. Чаши весов держались в равновесии, но нарушить его могла любая сила. И мы будем такой силой.
— Зараза! — рыкнул я. — Надо спешить!
На пологом холме, откуда был отличный обзор на всё поле боя, британцы начали разворачивать орудия. Похоже, они хотели сделать то, что собирались мы.
Э, нет! Хрен вам!
— Гони, гони! — воскликнул Соколов.
Я вдавил педаль газа в пол и рванул к холму. Британцы уже расчищали место, устанавливали артиллерийские гнёзда. Может, не спешить, и пускай за нас всю подготовку сделают, а?
Шальная мысль промелькнула в голове, но тут же улетучилась, когда прямо перед нами выросла толстая стена льда.
Сцепление! Тормоз!
Руль в сторону, и «Мощь» с отчаянным рёвом заворачивает вдоль заграждения, протаранив лёд боковой стенкой.
Мы остановились, и машину тут же охватили ледяные наросты.
Я попытался вырваться, но ничего не получалось. Лёд продолжал охватывать машину, поэтому нам пришлось выскочить наружу.
— Какого хрена⁈ — сквозь зубы прорычал Соколов.
И ответ не заставил себя ждать.
— Господа, господа! — раздался сверху до скрежета зубами знакомый голос.
На ногах скатившись со стены, перед нами предстал предатель, Михаил Андреевич Крубский.
— Рад вас всех видеть! Как прошла свадьба? Торт был вкусный?
Глава 16
— Игорь, беги!!!
Соколов ринулся вперёд, загораживая нас стеной огня, которая тут же зашипела, столкнувшись со стеной воды, посланной Крубским.
— Да иди ты нахрен, Саня!
Я рванул вперёд, на ходу концентрируя пламя на лезвии меча. И когда водная стена поглотила пламя Соколова, а затем устремилась к нему острыми обледеневшими кольями, между ними встал я и взмахом меча разрезал стихию, позволив нам уйти из-под атаки.
— Ха-ха-ха-ха! — Крубский заливался смехом. — А ты подрос, Разин! Уже освоил огонь, да? Ну, как огонь… огонёк.
Ублюдок был полностью уверен в своих силах. Вёл себя расслабленно, словно кот, загнавший пару мышей. А вот Александр…
Я впервые видел его настолько сосредоточенным. Прежняя ухмылка и лёгкость во взгляде пропали.
— Дурак ты, Игорь, — процедил он сквозь зубы. — Теперь мы оба сдохнем.
— С хера ли? — оскалился я. — Я не собираюсь подыхать! Я собираюсь убить этого грёбаного предателя!
— И ты называл нас с Ушаковым долбанутыми? — ухмыльнулся Александр.
Кажется, это помогло сбросить мрачное настроение графа. Но тут же нам пришлось уклоняться от обстрела ледяными стрелами.
— Это невежливо, господа! — воскликнул Крубский. — Я к вам обращаюсь, а вы не отвечаете!
— Зачем разговаривать с грязным предательским дерьмом? — процедил я.
Крубский помрачнел и стрельнул в меня холодным взглядом.
— Кажется, я зря отменил нашу дуэль, граф. Вы опять посягаете на мою честь.
— Тогда и меня запиши в хулители твоей чести, сукин сын! — выступил Соколов.
— Нельзя попрать то, чего нет, — ухмыльнулся я. — Князь… или как там тебя теперь кличут?