Вдали я увидел широкую проплешину в чащобе, которую занимало что-то вроде тёмно-бурого пламени. Только это пламя не охватывало деревья и не распространялось дальше по лесу. Через кроны сверху я видел, как к нему устремляются стаи демонов. Они входили в это пламя, а оттуда появлялись уже осквернённые озлобленные твари, которые двигались в сторону Истока.
Твою же мать! Если так и дальше пойдёт, у нас тоже боезапас закончится. Да и парни не могут сражаться вечно. Я усилил пламя и спикировал прямо на этот сгусток скверны.
Магическое поле пронизывало меня. Казалось, что я нахожусь возле главной жилы большого истока. Привкус керосина и металла плотно осел на зубах. Поэтому, когда я приземлился, первое время не мог пошевелиться, пока не переварил всю эту магию. Пришлось перегонять её через свои каналы, сосредоточившись на этом полностью.
Однако я очутился посреди толпы демонов, и они удивились такой наглости. Повернулись в мою сторону, начали принюхиваться. Демоны явно не могли понять, свой я или чужой, а моё кольцо замерцало алым и тёмным переливами от переизбытка энергии, которая проходила через него.
«Ты… Ты…» — раздался низкий, будто доносящийся из недр, злобный голос.
— Да я, это. Я! Аз есмь, сука! — процедил сквозь зубы — А вот ты кто такой⁈
Хотя я уже подозревал, кто из Высших Демонов меня знает лично. Кому я поднасрал особенно сильно.
«Я… убью… тебя…» — пророкотал Демон, когда-то вселившийся в шкуру корпората Звонарёва.
Твари, окружавшие меня, мигом зарычали, оскалились. Принялись рыть копытами землю и готовились меня атаковать, но им этого не суждено сделать.
— Покажись!!!
Одновременно с моим рёвом прогремел грохот и треск цепной молнии, которая расползлась, наверное, километра на два в радиусе. Гром эхом раскатился по лесу. А я вдруг понял, что сумел использовать магию, не только проходящую через меня, но окружающее магическое поле. Странные ощущения.
«Этого… не может быть…» — уже не угрожал, а будто удивлялся демон.
Я огляделся. Вокруг меня не осталось тварей. Только тёмный сгусток, который ощущался как источник пламени и одновременно холодил, словно суровый мороз. Привкус и металла и керосина пропали. Теперь это была для меня просто энергия. Магия.
Я почувствовал, как выжившие твари, до которых не добралась молния, вдруг растерялись. Они будто поддавались гипнозу, но теперь пришли в себя.
— Покажись, засранец! Будь мужиком!
Мне вдруг подумалось… А вдруг он и не мужик вовсе? Ну, дама, просто с очень страшным голосом. Или они там вообще бесполые? Интересно, надо будет спросить Хамелеона при встрече, как у них там устроено…
Так, я отвлёкся.
Сгусток скверны вдруг успокоился, уменьшился, став намного плотнее, и передо мной теперь открылось не бесформенное нечто, а смутный силуэт то ли человека, то ли зверя… не могу понять. Кажется, у него были крылья. Или же это просто так проявилась скверна?
«Ты-ы-ы… Р-р-ра-а-азин…»
Я вдруг понял, что он не говорил вслух, доносил свою мысль как-то телепатически. И почему-то я не чувствовал угрозы от этого сгустка энергии. Хотя, наверное, любого другого человека просто скрутило бы, окажись он так близко к источнику магии, особенно скверны.
«Почему ты вообще можешь находиться рядом со мной?» — удивлялось оно.
— Убирайся, тварь! — прорычал я.
Кажется, имени от него не дождусь. Какой неприветливый засранец!
«Хра-хра-хра-хра!» — демон засмеялся, гогот волнами проходил через моё тело, отзываясь внутри.
Ощущения были примерно как стоять возле здоровенной колонки во время концерта какой-нибудь металл-группы.
«Интересно, очень интересно…— этот гад, кажется, вообще говорил сам с собой. — Кто же ты такой, Разин?»
Он вдруг исчез из поля зрения и в тот же миг очутился рядом со мной. Я попытался отпрянуть, но волны магии остановили меня. Огромная энергия разом хлынула через моё тело. Я впервые почувствовал, как бурлящий поток поля сковывает меня. Будто попал под напряжение, схватившись за высоковольтный провод, только обычно сдохнешь сразу же, а я терпел и ничего не мог с этим поделать. От боли не получалось даже дышать.
Но вдруг всё прекратилось так же резко, как и началось. Сгусток снова исчез и появился в полусотне метров от меня на границе между поваленными деревьями и уцелевшей рощей.
«Убить тебя сразу или поиграться?»
Вот теперь я почувствовал настоящую угрозу неминуемой гибели. По всему телу прокатили мелкие разряды, предупреждающие об опасности.
Но вдруг что-то произошло. Что-то отвлекло Демона.
«А это ещё что такое⁈» — он засуетился, глянув куда-то в сторону.
Я к тому времени уже просто валялся среди чащобы и ничего не мог с собой поделать. Черт, как-то я не рассчитал свои силы. И что мне, мать вашу, делать?
Вдруг демон зарычал, ринулся на меня. Он исчез, снова появился рядом. Я уже чувствовал, как поток скверны устремляется через меня, но тут…
— Стой, Змей!
Поток скверны снова прекратился, а между нами появился человек. В глазах уже двоилось, но я смог рассмотреть дорогой, с иголочки, костюм аристократа и летние лакированные туфли, которые не касались земли, а просто повисли в воздухе.
— А ты ещё кто такой? — через силу прохрипел я.
— О, привет, Игорь!
На меня посмотрел белокурый мужчина. Наверное, его можно было назвать красивым, хотя я тут не подскажу. Но он явно был вылощенным, будто не вылезает из салона красоты. Короче, смазливый хрен с белыми волосами и почему-то чёрными бровями.
— Мы разве знакомы?
«Хамелеон! — прорычал Сгусток — Прочь!»
Что? То есть… Это — Хамелеон? Охренеть.
Поле взбесилось, но оно уже не было таким сильным, чтобы задеть меня. Хотя всё равно пришлось нелегко. Однако Хамелеон просто развеял магию одним мгновением руки.
— Нет, Змей, — пророкотал он. — Я знаю правила. И ты их знаешь. Старейшина сказал: «Я со своим человеком и ты». Понимаешь? Человек тут со мной! Неужели ты хочешь нарушить правила, Змей?
«Прочь! Или тебе придётся искать новый сосуд!»
Сгусток пытался звучать угрожающе, но даже я теперь понимал, что он растерян.
— Э, не-не-не! Погодь! — белокурый примирительно воздел руки кверху. — У тебя и так была фора, но теперь мы оба здесь. Так что давай-ка на этот раз разойдёмся мирно, лады?
Наступило напряженное молчание. Сгусток колебался, причём это отображалось даже на его виде.
— Ты и так уже ничего не добьёшься этой своей провокацией, — продолжал Хамелеон. — Я видел, как сражаются люди. Они скоро перебьют твоих зверушек. Твоих братьев. Неужели тебе их не жалко?
Мне удалось встать на ноги, хотя это было нелегко. Мышцы до сих пор подёргивались, а тело переполняла магия, что казалось, разорвёт меня изнутри. Но я чувствовал, как Хамелеон создал защитный купол вокруг нас, и скверна Змея не могла нас достать.
— Ты же знаешь, что ничего хорошего не произойдёт, если мы схлестнёмся в битве…
«Прочь!» — ещё громче раздался голос в моей голове.
— Значит, ты меня вынуждаешь? — Хамелеон стал более серьёзным. Видимо, ему надоел этот разговор.
Вдруг наш защитный купол разросся и превратился в его собственную силу, противостоящую скверне Змея. Магия Хамелеона, будто ожившая энергия, атаковала и быстро охватывало всё больше пространства. Сгустку пришлось отпрянуть, он будто зарычал от боли. Отголоски этого прокатились по мне, и я невольно скривился.
— Давай, давай! — Хамелеон то ли со злостью, то ли с обидой прорычал: — Я объясню ему правила, а ты должен уже их и так знать. На сегодня всё. Я и так устал с дороги. Мне пришлось ехать несколько дней через половину империи! Ты хоть представляешь, что это за пытка⁈
«В следующий раз ты сам отправишься на перерождение! — прорычал Змей. — Помяни моё слово!»
— Давай, давай, — снова расслабился Хамелеон. — До встречи, старший брат.
И вдруг скверна испарилась. Она исчезла без следа, хотя некоторые отголоски ещё остались. К тому же осквернённые демоны никуда не делись. Только вот теперь они не двигались организованно к Истоку, а расходились по лесу.
Я ждал, что, как и с ёкаями, обычные демоны и осквернённые начнут грызться и убивать друг друга. Но нет, они все вместе убежали прочь.
Вокруг наступила тишина, только деревья шелестели на ветру. Я потихоньку восстанавливал дыхание.
— Что это, мать твою, только что было? — вздохнул я.
— Игорь, Игорь, Игорь… — Хамелеон улыбнулся. — Разве так встречают дорогих гостей? Давай ты проводишь меня к себе домой, а там я тебе всё расскажу, лады?
━─━────༺༻────━─━
Мы расположились на территории Истока и отдыхали, усевшись в стороне от дороги, ведущей от входа. Хамелеона, конечно, не было. Его я отправил в особняк, дорогу он и без меня найдёт. Только попросил не светиться и затаиться в какой-нибудь комнате до моего прихода. Судя по всему, это ему не составило труда, он просто исчез и, наверное, очутился сразу на месте.
— Итак, что мы имеем. Я перебил восемьдесят пять тварей, Батар тоже перебил восемьдесят пять тварей.
— Вы что, даже убиваете одинаково? — вставил Глеб. — Как вас вообще различать?
— Я до сих пор не понимаю, — сокрушался Иван.
— В смысле⁈ — хором и практически одинаковыми голосами воскликнули близнецы. — Что тут различать, я — Бат/Батар, а он — Батар/Бат.
Парни из бригады переглянулись между собой, и по взглядам стало понятно, что нихрена им проще не стало.
— Но это сейчас не важно, — отмахнулся Батар. — Так, что мы имеем… Аи — вот зараза — сто тварей уложил! Ты уверен, а? Ничего не напутал⁈
— Как ты мог убить больше, чем я? — присоединился Батар.
— Ты сомневаешься в словах самурая? — с лёгкой угрозой в голосе поинтересовался Аи.
— Так, ладно, ладно, не надо тут! — махнул Бат. — А то уже руки чешутся с тобой схлестнуться. Так, Арсений, сколько ты там перебил?
Арсений, чуть потупившись, оглянулся.
— Шестьдесят девять.
— Шестьдесят девять⁈ — Богдан аж засиял, придумав какую-то шутку, но затем взглянул на строгую и недовольную Дину и осёкся. — Ну, то есть, в смысле… цифры красивые, да. Молодец, чё…