Всеволод Богданович замер. Он даже не моргал, не понимая, что происходит, пока не послышался грубый звонкий голос:
— О, демоны его раздери! Даже оружие не мог нормальное притащить, падла. Никакого трофея, чтоб его…
Голос звучал где-то со стороны. Тело наконец-то дёрнулось, оцепенение спало. Всеволод Богданович обернулся и увидел дворянина со слегка лохматой светлой шевелюрой, в небрежно накинутом зимнем кителе с гравировкой в виде пикирующего сокола на плече.
Высокий. Широкоплечий. В нём без труда угадывался действующий военный и очень могущественный маг.
— Это… это вы? — только и смог выдавить из себя Всеволод Богданович.
— Я ли это… — задумчиво протянул человек. — Ну, точно могу сказать, что я это я. Тут вы правы, несомненно.
Он бодрым шагом приблизился к Всеволоду Богдановичу, сверкая довольной ухмылкой. Но она на пару мгновений исчезла, когда он обернулся в сторону оседающего дыма.
— Жаль, не успел. Мужики погибли.
— Кто вы? — Всеволод Богданович повторил вопрос, но теперь более осмысленно.
Он уже начал немного приходить в себя и понимать, что происходит.
— Ах да, я же не представился, — снова улыбнулся дворянин и протянул руку. — Соколов Александр Григорьевич. Игорь Разин — знаете такого?
Всеволод Богданович кивнул.
— Вот он попросил меня за вами приглядеть. Но, кажется, я чуть-чуть припоздал.
━─━────༺༻────━─━
Квартира Елизаветы Загорской.
Слуга — один из магов вассального клана — со взволнованным видом подбежал к Елизавете и передал небольшой свёрток, запечатанный магическим оттиском.
Княжна нахмурилась, разглядывая его, и почему-то очень не хотела открывать.
Она видела, что боевая колонна Разина стояла сейчас у ворот жилого комплекса.
Но неужели он настолько дерзок, чтобы в открытую напасть на них?
Нет, даже не дерзок — глуп! До идиотизма, до безрассудства!
Даже если у него что-то получится — он же сам выроет себе могилу. Такое наглое, открытое нападение не потерпит сама Империя.
Империя, которую не слишком заботили конфликты родов, потому что конкуренция позволяла воспитывать сильных магов и разделять их достаточно, чтобы власти ничего не угрожало, воспримет такую наглость как прямую нападку на Закон. Покушение на самого императора и на Сенат.
Разин, конечно, без году неделя как дворянин, но неужели он этого не понимает?
— Откройте, — пробасил Перун.
От его голоса Елизавета вздрогнула, но подчинилась.
Своим кольцом она коснулась оттиска, сработала магия. Алый отблеск очертил контур герба рода Разиных, и печать спала.
Елизавета развернула лист и ещё сильнее нахмурилась.
— Что там написано? — спросил Перун.
— Я… я не очень понимаю.
— Что?
— «Иду на вы»…
━─━────༺༻────━─━
Когда секундная стрелка достигла отметки «12», мне поступил звонок. Верещагин оказался до крайности пунктуален.
Ухмыльнувшись, я приложил телефон к уху, выслушал…
И положил трубку. А затем…
— Медведь, дави на газ! — И «Барс» с рёвом сорвался с места.
Вышибаем ворота, врываемся на территорию жилого комплекса, разметая на своём пути всех и вся. Началось! Кровь закипела, адреналин забежал по венам, мозг заработал быстрее.
Медведь остался в «Барсе», а мы с Аи выпрыгнули наружу. Он принялся кромсать мечом подступающую охрану Загорских, а я ринулся напролом к главному входу.
Остановить меня не мог никто. Даже оснащённые боевыми поясами гвардейцы Загорских просто отлетали, словно кегли.
Но мне нужны были не они. Моя цель — «Карающая Длань». Выпустив несколько огненных снарядов по окнам здания, я огляделся. Мои бойцы подняли настоящую шумиху, и вокруг воцарился хаос. Но вдруг…
В землю ударил разряд молнии высотой в многоэтажное здание. Видимо, запустили её из верхних этажей. Грохот раскатился по воздуху, а затем что-то промелькнуло у меня перед глазами — и меня отшвырнуло, словно мяч бейсбольный битой.
Я протаранил несколько построек насквозь, но сумел сгруппироваться и затормозить, выпустив огонь из ног и рук, чтобы создать противоход.
И следующий удар уже сумел отразить, хотя это, признаться честно, далось нелегко — отдача мне снова швырнула в сторону. А вражеское магическое поле нарушило потоки сигналов, идущих от доспеха, так что пришлось тратить внимание ещё на контроль системы.
Однако на этот раз я даже контратаковал, и мой меч схлестнулся с тёмной сталью кастетов в виде четырёх изогнутых когтей.
Сквозь прорезы для глаз на балаклаве с отпечатком крупной ладони, размером, наверное, с руку Медведя, на меня смотрели спокойные глаза хладнокровного убийцы.
Он махнул второй рукой — и когти сверкнули в воздухе, но я закрылся и принял удар на предплечье. Сталь царапнула по доспеху, но не причинила вреда.
Вот только контролировать его в такой ситуации оказалось непросто, особенно когда противник снова ударил мощным разрядом молнии и сбил мне концентрацию.
Я непроизвольно выдал огненный вихрь, но на этот раз случайность оказалась полезной. Мы отпрянули друг от друга и остановились на дистанции примерно в двадцать метров.
— Перун? — догадался я.
Но вместо ответа в меня полетела новая молния.
Глава 24
Тунгусский Исток.
Колонна боевых машин подъехала к воротам Истока. Гвардейцы Загорских, охраняющие периметр, всполошились — они развернули свои орудия в сторону незваных гостей.
Граф Константин Гроздин пребывал в очень паршивом настроении, а потому известие, что Разин послал своих бойцов на Исток, его сильно разозлило.
Он вылетел из своего штаба, и тут же к нему присоединились несколько бойцов.
— Ваше Сиятельство, что будем делать? — спросил один из них.
— Ворота заперты?
— Да!
— Ну вот пускай так и остаются, — прорычал Гроздин в ответ.
Шагая к воротам, он не мог не заметить, что рабочие стали понемногу уходить со своих мест. Особенно строители, с которыми у гвардии княжны сложились не очень хорошие отношения. Да и бригадир их — тот ещё мудак. Однажды чуть не прямым текстом послал самого Гроздина, когда тот потребовал ввести комендантский час на объекте, чтобы рабочие не путались под ногами. Граф не доверял простолюдинам, и предпочитал держать их в узде.
Будто сговорившись, строители заперлись в бытовках и взволнованно поглядывали на гвардию через окна.
Стрелки на вышках — те, что не были слугами Загорских, — будто не замечали происходящего и внимательно следили за периметром, выслеживая демонов.
— Что за хрень тут творится? — прорычал Константин себе под нос.
Быстро взобрался по лестнице на вышку и взглянул вниз.
Уже знакомый «Буйвол», который принадлежал бригаде инженеров-оперативников треклятого ЭнергоМага, стоял прямо возле створ.
Из переднего пассажирского сидения наружу вылез крепкий мужчина — Геннадий Павлович, так его звали. Старый дружок Разина, с которым они долгое время работали в одной бригаде. Такой же грёбаный ублюдок.
— Эй, вы там! — крикнул он. — Открывайте, давайте! Совсем, что ли, охренели?
— Зачем вы сюда прибыли? — ответил криком Гроздин.
— А ты как думаешь? Охранять, ясен пень!
— Мы уже охраняем, — гаркнул Гроздин. — Валите отсюда!
— Э, не, — ухмыльнулся Геннадий.
Он достал из внутреннего кармана формы какой-то документ.
— У меня наряд. Наша смена.
Гроздин задумался, окинул взглядом «хвост» «Буйвола», состоящий из нескольких «Туров» и «Барсов», явно настроенных не просто караулить Исток от демонов.
— А это кто? — кивнул он.
— Это? — Геннадий огляделся, будто только сейчас заметил, что за ним кто-то ехал. — А это… это наше усиление! Чё, мы одной бригадой, что ли, будем с тварями воевать?
Неужели они думали, что этот фарс сработает? Гроздин даже растерялся — всё слишком прямо и… ну, по-честному, просто глупо! Эти идиоты серьёзно думали, что он пустит боевую группу на территорию Истока?
Но вдруг произошло то, чего не ожидал Гроздин. Стены завибрировали, по перилам вышки пробежала дрожь, и граф с удивлением обнаружил, что ворота отворяются.
— Кто? Кто это сделал⁈ — прокричал он. — Закрыть, мать вашу, быстро закрывайте!
Но было уже поздно.
Геннадий запрыгнул в «Буйвол», и колонна через несколько секунд уже находилась на территории Истока.
Стрелок на турели «Буйвола» производил особо опасное впечатление — кажется, его раскосые глаза подмечали каждое движение гвардейцев.
А из остальных машин тут же посыпались вооружённые бойцы. Это были, кажется, японцы. Вот только…
Гроздин не слышал, чтобы они носили русскую боевую форму. После присоединения Японии им дозволялось сохранить традиционную одежду даже в составе армии, если это были не общевойсковые части, а, например, отдельные японские подразделения.
— Разин… — прорычал граф, спускаясь.
Турель «Буйвола» неотрывно смотрела на него и провожала по дороге, когда он стремительно шагал в сторону незваных гостей.
— Что вообще за хрень здесь происходит?
Они серьёзно решили устроить сражение прямо на Истоке? Посреди работающих скважин? Здесь, внутри, даже стрелять нельзя — всё к демонам взлетит на воздух!
Но тут Гроздин осознал, что японские бойцы Разина главным образом вооружены длинными мечами. Тогда в голове промелькнула мысль, что они и не собираются стрелять.
Вдруг на пути встал тот самый Геннадий и ещё один японец, судя по всему, главный среди самураев.
— Ну, здаров! — ухмыльнулся Геннадий.
— Что вам здесь нужно?
— Ты чё, глухой, не пойму? — нахмурился Геннадий. — Наша смена настала. Чё непонятного-то? Валите отсюда!
— Какая ещё, к черту, смена⁈ — зарычал Гроздин.
Нет, они совсем охренели! Разин что, бесстрашие воздушно-капельным передаёт⁈ Да сейчас гвардия разнесёт этих…
— Всё верно, — раздался со стороны голос Владимира Володина, начальника Истока.
— Что… что вы имеете в виду?
— Константин… простите, не помню вашего отчества… да, всё верно. Мы очень благодарны роду Загорских за оказанную помощь, особенно в такое сложное время, когда армия сосредоточена на границах империи. Однако на данный момент было принято решение заменить вашу гвардию бойцами графа Разина.