Филипп сначала слегка удивился, но затем выпустил навстречу серп ветряного лезвия и, кажется, думал, что этого достаточно. Он ошибался.
Арсений ловко увернулся, попутно зацепив ветряной серп собственным огнём, перехватил над ним контроль и швырнул обратно в прежнего хозяина уже пламенный серп, чем ошеломил его и устроил небольшой взрыв, объявший Андерсона со всех сторон. Потом выскочил из огненных вихрей, которые тот пытался отогнать от себя, а затем…
— Да ну нахер… — протянул я, наблюдая за этим.
Арсений с лязгом отвёл вражеский клинок, сам нырнул под руку, крутанулся, оказавшись за спиной Андерсона, схватил его и кинул через бедро головой в пол!
— Это мой приём! — не то с возмущением, не то с восхищением воскликнул я.
Герцог, надо отдать ему должное, не отрубился. Но его так оглушило, что Арсений без труда наступил ему на грудь и приставил острие рапиры к горлу.
— С-сдаюсь… — прохрипел герцог с глазами по пять копеек.
Кажется, он почувствовал, что Арсений был вполне готов закончить эту дуэль намного более кровавым способом.
— Ну как, Игорь? — подмигнул Бахтин. — Достаточно быстро?
━─━────༺༻────━─━
г. Москва, резиденция рода Болконских, рабочий кабинет Раскатова А. В.
Алексей Викторович сидел за своим столом, на котором стояла открытая бутылка водки. Ледяная, только из морозильника, ещё покрытая испариной. И, конечно же, самая дорогая в империи. А ещё стояла стопка, за которую можно было купить несколько ящиков крымского вина.
Любил он дорогие вещи, что тут скажешь.
— Вячеслав? — сказал он, прислонив телефон к уху. — Дело сделано, Разин скоро приступит к работе. Однако… — Председатель прервался, чтобы наполнить стопку. — Ты не говорил, что он такой наглый.
— Хотел, чтобы ты сам об этом узнал, дядя, — с усмешкой в голосе ответил Слава. — И что, как поговорили?
Раскатов залпом осушил стопку, громко поставил её на стол, но даже не поморщился, хотя водку пил крайне редко.
— Вспомнил деньки, когда ещё не был Председателем Сената…
— И как ощущения? — Племянничек уже еле сдерживался, чтобы не перейти на хохот.
— Как тебе сказать…
Он вздохнул и снова наполнил стопку.
Глава 4
— Да я тогда целую эскадру сжёг!
— А я три эскадры разбил и адмирала на тот свет отправил!
— А у меня не было кораблей! С кораблями и каждый дурак смог бы!
— У тебя была артиллерия!
— Да это не в счёт! Я там бы и сам справился!
— Эй! — не выдержал уже я. — Саша, не перегибай!
Так-то я приложил руку к разгрому британской эскадры в битве при Осаке. Соколов, конечно, герой, в этом нет сомнений. Но тянуть на себя всё одеяло не позволю.
— Игорь! Ты вообще за кого⁈ Тут какой-то водник утверждает, что он круче нормального огненного!..
— Конечно, круче! — грохнул кулаком по столу князь Ушаков, капитан первого ранга.
Они наконец-то встретились. Огненный долбанутый граф Соколов и не менее долбанутый хозяин морей князь Ушаков. Встретились и тут же начали спорить. Однако о чем спор-то? Пф…
— Молния круче и огня и воды, — усмехнулся я, заслужив взгляд двух пар возмущённых глаз.
— Да что ты говоришь!!! — гаркнули они хором. — Молния, значит⁈ Да я!..
Что они там хотели сказать, мне узнать не удалось, потому что меня подхватили за обе руки Алёна и Азуми, и мы отправились танцевать.
Дуэль взбудоражила вечеринку, а у меня после разговора с Раскатовым было просто замечательное настроение, так что хотелось петь, танцевать, радоваться и наслаждаться вечером.
К музыкантам присоединился диджей, и вместе они взбодрили народ, комбинируя живую музыку с битами и прочими импровизациями. Короче, весело, шумно и активно.
Арсений, конечно, ходил петухом с довольной лыбой, а также держал на поясе сразу две рапиры, свою и трофейную, а Дина, похоже, испытывала всё больше симпатии к своему ухажёру и не отлипала от него ни на секунду. Братьям Андерсонам пришлось покинуть мероприятие после такого разгрома.
Потерять на дуэли родовое оружие — это сильный удар по репутации. Думаю, московские аристократы ещё долго будут перемывать им косточки. Хорошо, что нас тут уже не будет.
— У тебя получилось? — спросила Алёна, когда мы решили немного передохнуть и перекусить.
Всяческих канапешек тут было вдоволь. Аи почти все попробовал и теперь, кажется, взял небольшой перерыв, развалившись на одном из кресел с видом умирающего, но довольного хомяка.
— Получилось. Всё, как мы и предполагали.
— Кроме того, что с тобой будет разговаривать сам Председатель Сената, — заметила Алёна.
Я принял задание, и мы скоро отправимся в Тунгус. Не думаю, что поездка затянется, но это будет очень занимательная и плодотворная поездка как для моих «заказчиков», так и для меня самого.
— Получилось даже лучше, — пожал я плечами. — С ним решить мой вопрос куда проще.
Меня разозлили Загорские. И как бы я не относился к Славе, Тайная Канцелярия оборзела, раз решила, что меня можно кидать из одной части империи в другую, не спросив.
В этом мире всё решает власть. Даже не сила. Раскатов не обладает магией, я мог бы его сломать его одной левой, не напрягаясь.
Так что вывод прост. Если хочу, чтобы меня не тревожили всякие большие дяди, мне нужно стать дядей ещё больше.
Я решил занять пост министра магоснабжения империи.
━─━────༺༻────━─━
— Мда, Игорь… Нет, я знал, что ты выкинешь какой-нибудь фортель, но это?.. Демоны тебя раздери, Председатель откровенно охренел, ты в курсе?
— В курсе, что он охренел. Вот и решил его осадить.
— Да я не в том смысле… — замялся Слава. — Ай, неважно. Официант!
Мы встретились с ним на следующее утро после вечеринки. Слава прибыл в Москву, и я подозреваю, что наш разговор с Раскатовым был одной из причин этого.
— Мне, пожалуйста, ризотто, салат из рукколы и бокал белого вина. Ты что-то будешь, Игорь?
— Кашу, два хлеба и черный кофе.
Слава слегка поморщился, но кивнул официанту и сказал, когда тот ушёл:
— Ты будто в столовке, а не в ресторане.
— Я люблю завтракать именно так. Где я завтракаю — неважно. А вот ты бы не налегал на вино в такой ранний час, дружище.
— Да ладно тебе, — махнул Слава. — По тому времени, откуда я прибыл, ещё вечер.
— Скорее, ночь. Поздняя.
— Кажется, форточку забыли открыть, — усмехнулся Слава, показушно махая кистью руки.
Я откинулся на стуле и тоже усмехнулся. Точнее, осклабился. Кровожадно.
— Смотрю, ты уже перестал хромать? И даже от трости избавился… Знаешь, а ведь она тебе шла.
Слава тут же перестал играть и состроил обиженную рожу.
— Ой, какие мы ранимые! Уже и пошутить нельзя. И, чтобы ты знал, мне действительно шла трость и лёгкая хромота! Но это уже пройденный этап…
Я слегка засмеялся и доброжелательно улыбнулся.
— Это кто ещё ранимый… Ладно. Зачем ты меня позвал?
— Пообщаться? Поделиться новостями? Соскучился, наконец? Разве мало причин?
— Для завтрака в приватной кабинке, усиленной творцами для конфиденциальности, маловато. Мы могли и по шавухе перекусить. Ты уж точно наелся бы.
— Можно сделать простолюдина графом, но аристократом он так и не станет… — покачал головой Слава. — Игорь, ну, какая шавуха⁈
— Вкусная. Сытная. С сырным лавашом. И если ты не перестаешь тянуть резину, я куплю одну в ближайшем ларьке и буду есть прямо при тебе.
Он сглотнул слюну и буркнул:
— Тут со своим не пускают… — но затем всё же заговорил по делу: — Загорские. Помимо задания от Раскатова, Канцелярия просит тебя убедиться, что они не перешли черту в борьбе за тунгусский Исток. Есть подозрения, что…
— Что они извели род Земских? Подозрения правдивы.
— Ой, да кого это волнует! — махнул Слава. — аристократы воюют друг с другом чаще, чем империя стрижёт соседей. Тем более, дело давнее, а Земская в слишком слабом положении, чтобы возникать.
— Тогда что? — нахмурился я.
Мне не понравилось отношение Славы. Дина, конечно, та ещё с-с… своенравная мадама. Но такие вещи, как безопасность рода, неплохо было бы обеспечивать со стороны государства. Как и обеспечение безопасности обычного гражданина, я имею в виду. Не в средние века живём, чтоб кровной враждой заниматься. Пусть все споры решают, как говорится, в правовом поле. Но это его дело. Не мне нотации читать.
— Дело в том, что ещё при жизни князя Алексея Земского, отца Динары, Загорские проводили в тех краях разведку на наличие месторождений.
— Исток же открыли недавно, — заметил я.
— В том-то и дело! По отчётам группы, которая проводила разведку, там действительно был Исток. Вот только слишком глубоко под землёй и такого малого объёма, что постройка инфраструктуры не успела бы окупиться.
— Нихрена ж себе… — протянул я.
И как раз в этот момент в дверь постучали. Мы впустили официанта, который принес заказ.
Слава со слегка недовольным видом приступил к своему ризотто, а я, довольный, зачерпнул ложкой овсянку, посыпанную ягодами.
Надо признать, овсянка не была моей любимой кашей. Её очень редко готовили действительно вкусно, а меня самого это вообще не получалось. Поэтому я чаще предпочитал гречневую, рисовую или пшённую каши.
Но сейчас овсянка получилась замечательной. Мягкий вкус, чуть сладковатый, ягоды добавляли вкуса. Но вкупе с ароматными ржаными булочками, только из печи, хрустящими и мягкими одновременно, комбинация получалась невообразимой.
Я с жадностью приступил к завтраку, запивая его чёрным кофе, пока Слава хмуро тыкал вилкой в тарелку.
— Так о чём это я… Ах, да. Разведка. В общем, они отбрехались, что оборудование в то время не отличалось точностью, а слишком большие помехи Истока привели к практически противоположным результатам.
— Брешут, — вставил я без сомнений.
— Вполне возможно, Игорь. И вот здесь уже скрывается настоящий косяк. Понимаешь?
Я кивнул, пережёвывая очередную порцию.