Одновременно остановились, вспомнив, что это всё-таки спарринг, а не бой насмерть. Александр с довольной улыбкой прокомментировал:
— Да, Игорек, ты действительно стал сильнее. Но я в шоке! Как у тебя это получилось, а⁈ Я такого не видел даже у маршала.
— У какого именно? — хмыкнул я в ответ.
Но Соколов не стал уточнять, а вместо этого снова атаковал. На этот раз я просто закрылся щитом. С таким натиском мне хватало контроля выдержать его всего две-три секунды, но этого было достаточно, чтобы подпустить его близко и опробовать свой новый замысел.
— Попался! — воскликнул Соколов, занося руку для удара, когда щит начал таять.
Но мгновением позже его объятый пламенем кулак вдруг потух, а сам он с удивлением уставился на мою довольную рожу, не понимая, что приходит.
А я ко всему решил поиздеваться и швырнул ему в лицо огненным шаром — простой, но эффективный приём, и пламя вспыхнуло у его головы.
Саня умел увернуться и избежать основного урона, вернув себе способность управлять магией. Мы замерли, и он, разглядывая собственную руку, поинтересовался:
— Эт чё щас было, Игорь⁈
— Моё секретное оружие, Саня! — осклабившись, заявил я. Но затем добавил чуть скромнее: — Которое у меня сейчас получилось впервые…
И вдруг я почувствовал, как силы резко меня покидают. В глазах на мгновение потемнело, даже ноги подкосились, но я усилием воли устоял на ногах.
— Игорь, что с тобой⁈ — встревожился Александр.
— Походу, моё секретное оружие, Саня, имеет нехилый такой откат… — Я тяжело задышал, поморщился от накатившей мигрени. — Давай-ка на сегодня закончим со спаррингами. Походу, мне надо домой и немного отдохнуть.
━─━────༺༻────━─━
До начала полномасштабных работ по строительству сетей следовало заручиться поддержкой Владана Жуковского, начальника эксплуатации польского министерства магоснабжения. Рабочую силу пригнать сюда будет ой как непросто, поэтому придётся справляться с местными специалистами, а с ними могут возникнуть проблемы.
Даже в текущей ситуации не все жители Великого княжества с радостью помогут нам присоединить свою страну к Империи ещё одним хомутом. Но, думаю, растущие день ото дня тарифы определённым образом скажутся на их чувстве патриотизма.
Когда я вошёл в здание министерства, сразу понял, что задача окажется ещё более сложной, чем предполагалось. Тут и в прошлый раз царил некоторый хаос, хоть и более-менее упорядоченный, но теперь все летали туда-сюда, как ужаленные. В кабинете специалистов сопровождения не умолкал гомон голосов Вари, Маши и Симеона. Кажется, они отвечали каждый на несколько звонков сразу.
Я поднялся на этаж к Владану и с удивлением обнаружил, что все начальники тоже в мыле. С телефонами в руках все мечутся из кабинета в кабинет, гоняют секретарш, ругаются и матерятся. Однако в кабинете Жуковского вроде была тишина.
Я постучался и осторожно открыл дверь.
— Добрый день. Разрешите?
В ответ на меня угрюмо взглянул уставший хмурый человек. Но даже несмотря на состояние, он кивнул и махнул рукой, мол, входите.
— С чем вы ко мне прибыли? — угрюмо спросил Владан.
— Угадайте с одного раза, — хмыкнул я, садясь в кресло напротив.
— У меня рабочей силы нет, говорю сразу!
— Угадали… А почему?
— Угадайте с одного раза, — слегка улыбнулся Владан.
Ну, собственно, гадать тут нечего. Все силы министерства были направлены на скорейшее восстановление питания. Оно сейчас виделось только в резервных Истоках, которыми владели Загорские. Ну, точнее не владели, а контролировали, однако от этого не легче.
— Мне нужно людей обеспечить стабильной энергией, Игорь Сергеевич, — объяснялся пан Владан. — Я видел ваше письмо, да… И понял ваш замысел. Всеми руками готов поддержать его, но не сейчас! Сначала нужно устранить самые тяжёлые последствия теракта. У меня несколько больниц на одних генераторах стоят. Вы представляете, к чему это может привести?
— Отлично представляю. Но если будем тянуть, эти резервы закончатся, как только вы проложите последний кабель. И всё придётся делать заново, только вот сил уже не останется.
Пан Владан нахмурился. Он тоже это отлично понимал, однако у него были свои начальники, которые отдали приказ сотрудничать с Елизаветой Загорской ради быстрого результата.
Как же меня бесит эта ситуация! Не, я понимаю, проверка, то да сё. Но нахрена нас с ней сталкивать лбами⁈ Вот что эта княжна сейчас творит! Она подсадила на крючок всю вертикаль власти в Великом княжестве и сейчас гребёт нехилые бабки, продавая магическую энергию втридорога, пока поставщики генераторов наживаются на бедствии людей.
Я видел, как по улицам Варшавы рассекают грузовики «АвтономМагПром» — это корпорация, которая как раз занимается аккумуляторами и генераторами. У них тут не рынок сбыта, а просто рай на земле. Причём обычно в таких ситуациях государство вмешивается в формирование цен, чтобы тарифы не пробивали потолок за потолком, однако на территории Польши Империя таких полномочий не имеет, а Великий князь, который мог бы инициировать нечто подобное, сейчас ждёт суда в местах не столь отдалённых. А его отпрыски Златана и Матеуш, походу, нихрена не могут без своего папеньки. Даже гурьба советников не помогает им взять ситуацию под контроль.
— Ладно, — кивнул я. — Скажите, что от меня требуется, чтобы вы выделили хотя бы половину запрашиваемой рабочей силы? Можем работать совместно. Я подправлю проект с учётом текущего строительства, если вы мне предоставите рабочую документацию. Попробуем придумать что-нибудь толковое.
— Это мысль… — задумался Владан. — Если мы сопоставим проекты, я, возможно, больше людей выделить сумею. Но для приказа мне нужно указание сверху. И лучше не с того сверху, который сидит у меня в соседнем кабинете, — он кивнул в сторону стены, — а прямо из великокняжеского дворца.
— О чём разговор, пан Владан! — усмехнулся я. — Будет вам указание.
━─━────༺༻────━─━
«Работа не волк, в лес не убежит».
«Война войной, а обед по расписанию».
«Семь раз отмерь, а один пообедай».
Эти и другие народные мудрости натолкнули меня на мысль о еде. Поэтому, прежде чем отправляться в великокняжеский дворец, я вместе с Кэтсу и Кином, которые выполняли роль телохранителей, отправился в столовую.
Да-да, в простую столовую. Несмотря на наличие двух жён с кулинарными талантами, иногда хочется обычной еды в непритязательном заведении.
Когда мы зашли, все немного охренели. Потому что мой вид — родовой перстень, оружие и наличие двух японцев-телохранителей с мечами на боках — наталкивал на мысль, что я не простой человек, а явно аристократ. Возможно даже влиятельный. А такие по столовкам не ходят.
Ну, а я спокойно взял поднос, сразу взял столовые приборы, по пути прихватил пару ржаных булочек с салатом «Витаминный» и подошёл к прилавку, где чересчур улыбчивая и взволнованная женщина слегка просевшим голосом спросила:
— Чего изволите, пан?
— Мне, пожалуйста, суп гороховый, котлету домашнюю с пюрешкой и вишнёвый компот.
— Да, конечно, сейчас всё будет!
Она немного суетливо наполнила тарелки и, кажется, от волнения зачерпнула мне больше супа, чем требовал норматив — он и правда едва не лился через край.
— Подливки добавить? — поинтересовалась женщина.
— Да, пожалуйста.
И она плюхнула мне целый половник подливы, едва не скрывший порцию пюре.
Кэтсу и Кин немного растерялись. Они в подобных заведениях, видимо, не бывали, поэтому просто попросили то же самое. Мы расплатились и уселись за свободный стол, ловя на себе взгляды посетителей.
Первое, второе, салат и компот — вот что нужно для плотного и правильного обеда, который даст заряд энергии на весь оставшийся день. Просто и эффективно.
И хотел бы я сказать, что этот обед без эксцессов, но нет.
Большая компания за столом неподалёку вдруг встала со своих мест и направилась прямиком в нашу сторону. По суровым рожам я понял, что они нам не «приятного аппетита» пожелать спешат.
Однако, закончив с супом, я спокойно отставил тарелку, вытер салфеткой губы и пододвинул к себе порцию пюрехи с котлетой. Кэтсу и Кин насторожились, приготовились реагировать на возможный конфликт, хотя тоже не подавали виду и вроде как спокойно пробовали на вкус стандартную русскую кухню.
Почему-то гороховый суп им, судя по реакции, показался очень странным, и парни недоверчиво пробовали его по чуть-чуть, хмурясь и явно пытаясь разгадать, в чём тут соль. Эх, дураки! Его ж надо прямо ложками хлебать, чтоб с мясом, да вприкуску с хлебом! Ну да ладно, пускай сами разбираются, не маленькие.
Я же отломил вилкой кусок котлеты, поддел и уже приготовился продолжить прием пищи, когда компания молодых людей якобы грозно нависла над нами.
— Эй, ты! Слышь! — тявкнул, видимо, их вожак.
Как ни странно, это был самый низкорослый среди всей ватажки. Одетый в брюки, тяжёлые рабочие ботинки, кожаную куртку и кепку-восьмиклинку, прямо как в одном британском сериале из моей прошлой жизни. Только бритвы не хватало под козырьком, хех.
Но у ребят было немало всего — ножи, монтировки, у пары человек даже кобура выглядывала из-под курток. А сам вожак показательно сверкал кастетами с заострёнными гранями.
Ё-моё, ну что за детский сад?
— Я-то слышу… — произнёс я спокойным голосом. — А вот вам срочно нужно к окулисту.
— Зачем? — задал тупой вопрос один из сподвижников, за что получил локтем под дых.
— Не слишком ли ты дерзкий, дядя⁈ — снова тявкнул низкорослик, подавшись вперёд.
Кэтсу и Кин уже готовы были покрошить идиотов на мелкие куски, но, повинуясь моему жесту, сидели спокойно. А вот остальные посетители спешили покинуть сие прекрасное заведение. И молодцы, между прочим. Мешаться не будут, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Дядя, ты, походу, не догоняешь, — низкорослик мотнул головой своему подельнику, и тот показательно сверкнул ножом.
Как ни странно, тёмное лезвие выдавало примесь магической руды, хотя на мой не слишком профессиональный взгляд сплав был так себе, и руды совсем немного. Однако качества клинка хватало бы для нанесения тяжких телесных повреждений даже магу.