— Он в Нижнем городе, — произнесла Барышникова, и замолчала.
— И? — вопросительно посмотрел на неё Николай, да и капитан бросил вопросительный взгляд.
— И всё, — обворожительно улыбнулась она. — Ищите.
— Сколько гвардейцев? — вздохнул ещё раз Николай.
— А ты не видишь, братец?
— Десять гвардейцев⁈
— А тебе надо больше, чтобы притащить этого щенка?
— Да нет, даже это лишнее, — признал он. — Но искать…
— А гвардейцы рода не сыщики, братец, — напомнила баронесса. — У тебя неделя. Если через неделю я не увижу мальчишку — я СИЛЬНО расстроюсь.
— А если увидишь? — уточнил Николай.
— Посмотрим, — отмахнулась она. — Если сделаешь всё быстро — буду благодарна.
— Радости моей не будет предела, — буркнул Николай, но на насмешливый взгляд баронессы кивнул. — Направляюсь, сделаю.
И, в компании гвардейцев, покинул помещение. А баронесса задумалась, не выйти ли на связь с потенциальным покупателем титула.
Но, после обдумывания, решила что это несвоевременно. С этим щенком и так одни потери, причём не только возможной прибыли, но и прямые!
И с его мерзким характером он вообще может сдохнуть, ей назло, причём повредив свое тело до непригодности!
Так что лучше подождать результата, рассудила Барышникова, поднимаясь по мраморной лестнице в свой кабинет.
Глава 2
Окрестности автомастерской, Николай Барышников
Николай третьи сутки безвылазно сидел в бронированной легковой машине. Компанию ему составлял капитан гвардии Барышниковых, и какой-то другой гвардеец, с тяжёлым вооружением.
В подобные мелочи Николай не вникал, как и в то, что эта парочка разделяла его тяготы. Им — положено, они обслуга, но вот торчать самому… Достало!
И идея, поначалу казавшаяся оптимальной, выглядела всё более и более неправильной. Хотя наглость этого щенка, конечно, поражает!
Его днём с огнём ищут Барышниковы, часть Имперских служб, уж чёрт знает как сестра провернула это дельце. А этот наглец мало того, что у всех под носом… Так ещё и оказывает услуги за деньги! Ищет, чтоб его, клиентуру!
Чем занимался мальчишка — Николай тоже не вникал. Данные нашли специально нанятые шпики, а вдаваться какой частью тела торгует наглый щенок Николаю было не интересно.
То, что Марк может заниматься чем-то другим, отличным от придуманного им, Николаю в голову не приходило.
В результате Марка нашли. Точнее, нашли место, где он обитал — какая-то обшарпанная картонная коробка, с нашлёпками, метров десяти высотой. Полная какой-то шпаны из Нижнего.
Правда шпики сообщили, что, возможно, пацан сдох в недавнем конфликте — обычная для данной помойки грызня крысиных банд.
Но в это слабо верилось. Несмотря на вражду и презрение к Марку, Николай не мог отдать должное изворотливости этого сукина сына. Так что первым порывом было просто направится на штурм с одиннадцатью гвардейцев…
Но остановило две вещи: первая, то что Лидка говорила о том, что её подруга потеряла тут какое-то количество гвардейцев. Понятно, что они были неумехами, да и пьяны, скорее всего…
Но всё же, некоторая причина задуматься. И второй фактор был результатами удалённого сканирования развалюхи. Она оказалась… экранированной!
Мало того, под слоем ободранной фанеры крылся металл, так ещё и непонятно, что внутри. Понятно, что помоешные крысы, но…
Но на штурм Николай решил не идти. Отослал всех гвардейцев кроме двух, подогнал свою машину в переулок у этой помойки, и стал ждать, когда появится щенок.
Вне здания у него не будет ни малейшего шанса, а Николай ничем не рискует. Единственный недостаток — надо было захватить щенка своими руками.
Гвардейцы могли и убить засранца, а виноват окажется Николай. Ну и не стоит забывать, что Николай Барышников достаточно сильный одарённый, чтобы быть принятым в гвардейский полк Охраны Короны, а это не какие-то там слабосильные гвардейцы.
И первый день идея казалась отличной. На второй — появилась скука и сомнения. А сейчас Николай находился на границе между расстройством и бешенством: этого щенка не было!
При том, что крысы из этого крысятника так и сновали туда-сюда. Закрадывались подозрения, на тему а здесь ли вообще щенок? И не мог ли он всё-таки сдохнуть, как и подозревали шпики?
И тут из здания вышел тот, ради кого Николаю и приходилось тут торчать. На миг он даже не поверил своим глазам, но увеличение изображения подтвердило: это Марк.
— Приготовится! — бросил он гвардейцам, сам проверяя снаряжение.
И, естественно, следя за неспешно идущим от здания Марком. Последний в одиночестве, неторопливо двигался к небольшому переулку.
— Двинули. Тихо и быстро! — скомандовал Николай, выскакивая из машины.
Гвардейцы последовали за ним, и уже в пустынном, замусоренном переулке троица догнала Марка. Сам Николай на бегу успокаивал себя, чтобы не прикончить парня, чего ему ОЧЕНЬ хотелось.
А именно, прикидывал что можно поиметь с сестры, за захват Марка. Денег он, конечно, попросить может. Но это не то…
А вот потребовать от неё отмену запрета на выставление своих бойцов в тотлизаторе… Это будет отлично. И деньги, с которыми можно не беспокоится о подачках сестры. И развлечение, и удовлетворение тщеславия.
Конечно, бойцы Николая выходили одноразовыми — но зато всегда побеждали. Накаченные алхимией, хреново соображающие… Но запредельно быстрые, сильные, нечувствительные к боли.
И всё накрылась из-за баронета, недоношенного придурка, который не смирился с проигрышем на ставке и вызвал, от большого ума, Николая на дуэль. Сдох, само собой, но вот Людка, пользуясь правом главы рода, запретила ему участвовать в боях.
Но теперь он потребует отменить этот запрет, и никуда она не денется, радовался Николай.
Тем временем троица оказалась в переулке, в нескольких метрах от Марка. Двигались они, очевидно, достаточно тихо, потому что Марк на их приближение даже не обернулся, всё так же неторопливо направляясь по своим делам.
Николай сделал предупреждающий жест гвардейцам и, с ехидцей, произнёс в спину Марку.
— Эй, парень! Закурить не найдётся⁈
— Да, конечно, — раздался негромкий голос в ответ.
А через секунду, когда Марк обернулся, послышался грохот. И в Николая и гвардейцев полетели три пули, практически одновременно.
Сам Николай окутался эфирным доспехом, ещё не осознав опасность. Попадание в лицо его не задело: наспех и неосознанно сформированный эфрный щит не пропустил пулю. Однако, часть энергии удара передалось, и Николай дёрнулся, получив нокаут.
Один из гвардейцев не опустил забрало шлема. И его слабенький эфирный доспех не удержал пулю. Ну, теперь он пораскинет мозгами на тему безалаберного поведения в боевой обстановке, подумал с трудом удерживающий равновесие, покачивающийся Николай.
А вот капитан был с опущенным забралом, удержавшим пулю. И его броня с лёгким экзоскелетом распределила энергию удара. Так что, через секунду, капитан уже удерживал Марка за плечо и запястье руки с пистолетом.
Ну вот и всё, подумал было приходящий в себя Николай, стараясь погаже ухмыльнутся… И удивлённо смотрел на происходящее.
Дело в том, что слегка сморщившись от захвата Марк прищёлкнул пальцами свободной руки. И, как будто от этого показушного жеста, по доспехам капитана заплясали молнии статики.
Крупные, энергетически насыщенные. Секунду недоумевающий Николай пытался почувствовать эфирные проявления от бездарного. И, естественно, их не находил.
А через секунду капитан стоймя упал на разбитый асфальт, безоговорочно мёртвый: из щелей доспеха тянулся дымок, с запахом озона и горелой органики.
При этом, рефлекторный удар Даром, обрушенный Николаем на Марка, вообще не возымел никакого эффекта. Как будто его и не было.
А секундные опасения барона о том, что щенок может и умереть, сменились судорожными метаниями на тему как бы не умереть самому.
— Ну здравствуй, «родственничек», — с насмешкой произнёс Марк, держа Николая на прицеле двух стволов. — Помнится, ты обещал мне при нашей следующей встрече свернуть мне шею…
— Марк, слушай… — обратился ко Федя с явной заминкой. — Я помню насчёт «престарелой пары из сериалов», — усмехнулся он, — но всё-таки: всё в порядке?
— Если ты насчёт моей отлучки — то «да», всё прекрасно, Федь. И меня никто не видел… почти. Информация не распространится. Ну а Либерман и так и так знает, что я жив и в Гараже.
— А, ты у Либермана был, — выдохнул Федя. — Просто мог бы и машину взять.
— Прогуляться захотелось, Федь, в следующий раз возьму.
— Что-то хорошее купил? — заинтересовался друг, а на мой вопросительный взгляд пояснил: — Да виду у тебя очень довольный, Марк.
— Считай что так. На самом деле мелочи… ну разве что несколько довольно неплохих пистолетов. И да, Федь, тот бронированный суперкар выврвиглазной расцветки в переулке…
— Это который три дня там стоял? — фыркнул Федя.
— Он самый, — с усмешкой кивнул я. — Ключи под бардачком, пусть парни отгонят в Гараж.
— Поня-а-атно, — понятливо протянул друг, но допытываться не стал, что и к лучшему. — Проблемы могут быть?
— Нет, — покачал я головой. — Кроме существующих, Федь, но с ними и так и так разбираться.
— Хорошо, заберём. И, наверное, стоит не разбирать, а продать, — полуутвердительно, полувопросительно произнёс он, смотря на меня.
Что, в общем, логично — машина Николая и по праву аристократа, и по понятиям Нижнего была моей добычей. Но пусть забирают, банде деньги не лишние, потом своё верну деталями, работой или деньгами.
— Тебе виднее, я на неё не претендую, Федь.
— Тогда надо бы с Тенями потолковать, — задумчиво протянул Фёдор, а на мой вопросительный взгляд поянил: — Тачка дорогая и приметная, явно из Новгорода, — на что я кивнул. — Ну а Тени как раз занимаются продажей машин в других городах и странах. Конечно, долю они возьмут огого какую, но всё равно мы получим больше в разы, чем если сами попробуем продать.