– Это мне-то извиняться?!
– …И скажи, что не будет у вас ничего больше. Чтобы, того, не надеялася. Не держи её. Отпусти. А то ты и мёртвую держишь, и живую…
Гари вздохнул. Как ни противно признавать, но в словах соседки был смысл.
– К слову о мёртвой, – он запустил пальцы в волосы. – Она мне снилась сегодня. Мы танцевали какой-то дикий танец, а вокруг стояли чудовища. А потом – снег вокруг. И я ушёл, хотя до ужаса не хотелось уходить…
Роза Алимовна погладила его по руке.
– Бедный ты, бедный. Но ты её хоть во сне видишь, а мне мои детки даже не снятся. Сколько просила: придите во сне разочек!
Она помолчала и добавила.
– Но ты всё-таки Иванночку, того, не обижай. Я с ней познакомилася недавно. На тебя жаловалась. Но то ерунда, ты не щетинься. Я о другом хочу… Я её как увидела, во мне словно что-то ожило. Словно дочь моя, хотя дочери-то у меня и не было, одни мальчишки. Впервые такое чувство к кому-то появилося, с тех пор, как детки мои того…
– Они же вроде уехали?
– Уехали. На автобусе. К папаше своему. Да не доехали только. Я уж сколько себя корила за то, что отпускать не хотела. Пусть бы где угодно, с кем угодно жили. Только жили бы!
– Мне жаль.
– Так вот, про Иванночку. Она меня словно пробудила. С тобой мне тоже, того, хорошо и приятно общаться, но она – как дитёнок. Потерявшийся, запутавшийся, но добрый, её бы пригреть, и она бы оттаяла. Но раз уж ты ентого не можешь…
– Я понял. Я позвоню ей завтра, когда в себя придёт. Всё объясню. И… – он вздохнул. – Извинюсь.
Щёлк!
Серёжка застыл с бисквитным пирожным в руке.
– Хотите? – протянул ей сладость.
Мирослава не хотела.
Словно в ответ на недавний спор о кафе, ей поручили сделать фото-репортаж о работе школьной столовой и кухни.
А в столовой царил кавардак. Откуда-то взялись мухи, одна нахально уселась на Серёжкино пирожное, на столах повсюду красовались жирные пятна, на полу валялись куски колбасы, каши, пирогов с творогом и ещё какой-то пакости… И, что самое прискорбное – на кухне творилось то же самое. Позавчера куда-то исчезла повар Лида – не вышла на работу, не появилась дома. Неужели всё-таки уехала на поезде? Или разозлила служителя и стала призраком? Работники школы, почему-то склонялись к последнему… Как бы там ни было, вчера вместо исчезнувшей поварихи уже взяли новую – некую Розу Алимовну, толстую тётку, свинью-свиньёй.
Мирослава видела, в каком виде та пришла на работу. Платье в пятнах, волосы спутаны, давно не мытые, судя по всему. Чешется постоянно, словно пёс лишайный. Конечно, на неё надели колпак и фартук, и мыло выдали, чтобы руки помыла. Но, заглянув на кухню, Мирослава пришла к странному выводу, что тётка каким-то образом умудрялась плодить вокруг себя грязь. Даже там, где её по идее быть не могло и не должно.
Две девочки-школьницы ходили за тёткой по пятам и убирали насвиняченное, но это не спасало.
И какой тут сделаешь репортаж?
На вопрос: «Зачем такое взяли на работу?» – ей неизменно отвечали: «Жалко тётку, у неё дети погибли»
И что ж теперь? Других детей грязью кормить?
Мирославе невольно вспомнились рассказы братьев об их бабке. Нет, конечно, Роза Алимовна не могла ею оказаться – слишком молода для этого, ей сорок с чем-то, хоть и выглядит паршиво. Да и братья бы заметили, появись их бабка в городе.
Сколько же в мире нерях!
Она поморщилась. Пролистала сделанные снимки. Хватит, пожалуй! Сегодня она намерена погулять по городу. И найти хоть один автобус.
– В нашем городе нет автобусов. Только трамваи. И поезд, – в который раз повторила ей девушка из справочного окошка.
В зале ожидания пахло копчёными колбасками. Похоже, кто-то здесь побывал совсем недавно, вон, и стаканчик с недопитым кофе забыл.
Наверное, трамвая ждал.
Мирослава задумчиво оглядела зал, поняла вдруг, что, снимая обеденный перерыв в школе, сама так и не пообедала. Затем тряхнула головой, снова повернулась к окошку.
– Но послушайте, если мне, к примеру, надо куда-то поехать. Далеко.
Девушка за окном поправила очки.
– Трамвай доставит вас в любую точку города.
Это Мирослава знала. Весь город – в рельсах. А там, где рельс нет и по идее быть не может, при необходимости возникали временные.
– А если мне надо за город?
– Тогда поезд.
– Но я приехала сюда не на поезде! Я точно знаю, это был автобус! – выпалила Мирослава, впрочем, без особой уверенности в сказанном.
– В нашем городе нет автобусов. Вы можете доехать в любую точку города на трамвае. Очередной трамвай прибудет через минуту.
– Понятно…
Мирослава отошла от окошка. Спорить дальше не было смысла. К остановке, и правда, тарахтел очередной трамвай. Кривые часы показывали пять минут третьего. Что ж, можно и проехаться.
Со скрежетом открылись двери, Мирослава зашла в вагон, села на потёртое деревянное сиденье. Протянула подоспевшему кондуктору мелочь за проезд.
– Мне надо на станцию… автобусную, – неуверенно сказала она.
Кондуктор – высокий худой мужчина – молча кивнул, выдал билет и пошёл по салону.
Мирослава поёрзала на жёстком сидении, осмотрелась. Кроме неё в трамвае насчиталось аж два пассажира – угрюмого вида мужик на заднем сидении и сгорбившееся нечто на самом переднем. Она уставилась в окно.
Трамвайчик немного попетлял по городу, свернул в берёзовую рощу, обогнул озерцо с одинокой уткой посередине, потарахтел ещё немного между берёзами, затем – по заросшему высокой травой лугу, после чего выскочил на пустырь, усеянный заброшенными трамваями. Некоторые уже проржавели до основания, некоторые выглядели относительно новыми, а от иных и вовсе остались одни скелеты. Мирослава содрогнулась. Было в этом трамвайном кладбище что-то… потустороннее. Трамвай же сначала ехал очень медленно, словно давая всё разглядеть, потом разогнался не на шутку и вскорости оказался в лесу, откуда вынырнул на новый пустырь, больше предыдущего и сплошь поросший полынью. Вдалеке виднелись длинные здания с дымящимися трубами.
«Ничего себе, – подумала Мирослава, глядя во все глаза. – А я этих мест и не видела никогда. Это что, заводы?»
Она достала фотоаппарат, сделала на ходу несколько снимков и чуть не выронила камеру, когда трамвай вдруг резко затормозил посреди пустыря, выпуская угрюмого мужика. Он вышел на тропу, бегущую в направлении дымящихся зданий.
Едва Мирослава перевела дыхание, трамвай сорвался с места, проехал ещё минут десять и остановился в конце пустыря в тупичке.
– Конечная, – рявкнуло из динамика.
Мирослава бросилась к кондуктору.
– Послушайте, мне нужна была автобусная станция. Или хотя бы какая-то цивилизация…
– Вам туда, – не глядя на неё, махнул на окно кондуктор.
Мирослава рассеянно оглянулась.
– Но здесь только пустырь!
– Трамвай дальше не идёт, освободите салон. Не задерживайте график.
Сгорбившееся нечто скатилось по ступенькам, кутаясь с головой в длинную серую шаль, и уверенно куда-то потопало.
– Подождите! – бросилась вслед Мирослава. – Подскажите мне…
Из-под шали пискнуло, и нечто бросилось наутёк. За спиной захлопнулись двери трамвая.
Мирослава остановилась. Ещё раз всмотрелась в направлении, указанном кондуктором. Солнце било в глаза, но вроде бы вдали она что-то рассмотрела. Башенку. Возможно, с часами.
Она зашагала по сплошному полынному полю – никаких больше троп, кроме той единственной, замеченной из окна, здесь не было. Из-под горькой травы то и дело выпархивали воробьи.
И минут через Мирослава двадцать оказалась у станции вокзала с кривыми часами на узкой башенке.
– Куда ты меня привёз, мерзавец? – проворчала она. – Назад?
Впрочем, это здание вокзала неуловимо отличалось от того, с которого трамвай её увёз.
Мирослава вошла внутрь. Ей улыбнулась тётечка в униформе железнодорожника и указала рукой на лестницу, ведущую на второй этаж.
– Вам туда, – сказала тётя. – В кафе.
Мирослава, как завороженная, пошла по ступенькам. Наверху, в полумраке играла тихая музыка. В глубине зала на столике стояло шампанское и два бокала. Спиной к ней сидел человек. Мирослава пошла к нему, и сердце её чуть не выпрыгнуло из груди.
– Игорь? – она осторожно тронула его за плечо.
Он обернулся, встал, улыбнулся ей, отодвинул для неё стул. Мирослава смотрела на него, боясь моргнуть. Хотелось разреветься. Хотелось броситься на шею. Но она стояла, будто оцепенев.
А Игорь вёл себя так, словно расстались они только вчера.
– Я, пока ждал, заказал для нас салат с морепродуктами, надеюсь, ты не против?
Она ошеломлённо кивнула. Села. Внезапно обнаружила, что на ней больше не джинсы с синим свитером и коричневой ветровкой, а чёрное вечернее платье по колено и туфли на невысоком каблуке, а на плече вместо фотоаппарата – дамская сумочка. Но решила не удивляться – просто пить шампанское.
– Игорь, – прошептала она, отставляя опустевший бокал.
– Что с тобой? – он всмотрелся в её лицо, улыбаясь заботливо и лукаво одновременно, как только он и умеет. – Заработалась?
Она кивнула. Взяла его за руку.
– Мира, – он тоже сжал её ладонь. – Ты вся горишь.
– Всё в порядке. Просто здесь душновато.
– Я открою балкон.
Он встал и двинулся к белой двери в конце зала. А у Мирославы сдавило в груди, вдруг стало совсем неуютно в пустом полутёмном кафе.
– Подожди, я с тобой, – крикнула она, выбираясь из-за стола.
Звякнул, падая, бокал. Каблук зацепился за ножку стола, едва его не опрокинув, но, вот, она наконец на ногах, подхватила сумочку…
– Игорь!
Он уже скрылся за балконной дверью. Она бросилась следом, выбежала на балкон… Перед ней в просторном зале ожидания, положив ногу на ногу, сидел с чашкой кофе в руке Марат Петрович.
– Разве вам плохо живётся в моём городе? – спросил он.
Мирослава бросилась назад.
Кафе опустело. Все стулья задвинуты, горят только тусклые лампочки, никаких свечей, шампанского… Никого. Стуча каблуками, она сбежала вниз по лестнице, обогнув воробья на ступеньке, выбежала прочь из здания вокзала, к башенке с часами.