Кристина смотрела на лица ликанов и видела в них страх и презрение, совсем не этого она ожидала, когда переступила порог своего дома. Она надеялась, что они будут рады ее возвращению, но вместо этого они ненавидели ее еще сильнее. Крис встала из-за стола и обратилась к своим подданным:
- Я знаю, что вы все желаете лучшего будущего для своего народа. Вас ввели в заблуждение и заставили отречься от своей королевы и принца
- Полукровка не может быть принцем, - выкрикнул кто-то, и князь нервно отшвырнул вилку, но Крис положила руку ему на плечо и несильно сдавила, требуя молчания.
- Полукровка или нет, но он сын вашего короля. Вы все привыкли воевать за свою свободу, это в вашей крови, это в ваших сердцах и получено вами с молоком матери. А что, если эта борьба прекратиться? Вы не задумывались, что энергию ненависти можно пустить в иное русло. Можно расти и развиваться, строить будущее и возноситься все выше и выше. Война должна завершиться. Договор с вампирами должен быть заключен не на время, а навсегда. Вы обретете свободу. Мы будем способны противостоять любому врагу. Вы перестанете жить в страхе за свои земли и за свои семьи, а мы в свою очередь забудем о вечной вражде. Вы не хотите мира?
Все глаза были устремлены на нее.
- А что, если вы нас снова обманете? Предадите?
- Зачем? В чем смысл? Мы станем одной семьей. Большой и дружной. Мы уберем все границы между нами, и вы сможете жить в любом регионе на территории Братства. Разве вы об этом не мечтали? О свободе?
Воцарилась тишина.
- Дайте мне возможность подарить вам мир без войн и ненависти, дайте стать настоящей королевой для своего народа, позвольте заботиться о вас и ваших детях.
Один из ликанов встал и поднял свой бокал:
- Да здравствует королева!
Раздались вопли, звон хрусталя, смех и аплодисменты. Крис посмотрела на отца, и тот кивнул головой. "Я горжусь тобой" - она прочла в его взгляде, и сердце забилось быстрее.
- Мы отпразднуем этот день по-королевски. Вас ждут зрелища, фейерверк и море алкоголя. Веселитесь друзья, а мы удалимся для завершения формальностей.
25 ГЛАВА
Какой бы сильной ни была женщина,
она ждет мужчину сильнее себя.
И не для того, чтобы он ограничивал ей свободу,
а для того, чтобы он дал ей право побыть слабой...
(с) Просторы интернета
- По такому важному случаю, мы приготовили для вас самое любимое развлечение Северных Волков. Бои без правил. Самые лучшие воины сразятся для вас на этом ринге и получат ценные призы, а так же завоюют ваше признание.
Крис смотрела с балкона, как народ собирается на лужайке возле дома, как ловко рабочие соорудили своеобразную арену, выставляя по кругу заграждения и охрану. Алексей стоял рядом и поддерживал ее под локоть. Документы были подписаны несколько минут назад, и в качестве подарка Кристина получила золотой перстень с огромным рубином в виде сердца. Князь был невероятно щедрым. Довольно непривычно после скупого Витана, который никогда не делал ей подарков. Только Крис казалось, что только что ее окольцевали, как пойманную в силки диковинную птицу, которая отныне будет жить в золотой клетке.
- Они сразятся для тебя, моя красавица. Они приехали с разных концов земли, чтобы оказать тебе честь и пролить кровь на этом ринге.
- Я не люблю бессмысленные мясорубки.
- Они не бессмысленны. Это часть культуры моей стаи и без подобных зрелищ не проходит ни один праздник. Привыкай, я любитель боев без правил и выигрывал их не один раз.
Кристина посмотрела на жениха, он выглядел довольным собой, его глаза блестели от предвкушения бойни. И он раздражал ее с каждой секундой все больше. Они словно с разных планет. Он казался ей старомодным, пропахшим потом мужланом. Ее знобило от мысли, что через несколько недель он будет иметь на нее все права.
- Значит, ты устраиваешь эти побоища регулярно?
- Верно. Я владею несколькими ангарами, где постоянно проходят такие бои.
- Это незаконно, - возразила Крис и посмотрела вниз. Несколько мужчин одетых в короткие шорты, с великолепными телами намазанными маслом, играли мышцами и заносчиво поглядывали в толпу.
- Незаконно? Для кого? Для смертных? С каких пор это нас должно волновать? Тем более их никто не заставляет, они идут на это ради денег и ради славы.
- Понятно. И что сегодня? Какие правила для победителя?
- Никаких правил, моя дикая кошечка. Они могут перегрызть друг другу глотки, оторвать яйца и вырвать сердца. У меня все готово к такому исходу.
Кристина повернулась к жениху:
- Ты хочешь сказать, что они будут убивать друг друга?
- Именно это я и хочу сказать, - он ухмыльнулся, и его зрачки расширились, он жаждал крови.
- У всех на глазах? Здесь? В этом доме?
- Ты смотришь на меня как на чудовище. Да, здесь и сегодня. Видишь, как оживились гости и торопятся занять лучшие места поближе к рингу? Им понравится. Они любят такие зрелища. Не волнуйся. Парочка трупов не больше. Их вывезут отсюда немедленно. У меня все готово к этим состязаниям. Или тебя пугает вид крови? - Он расхохотался собственной шутке.
- Меня в этой жизни ничего не пугает, я просто ненавижу бессмысленную смерть.
- Она не бессмысленна. Эти воины сами выбрали свой путь, они живут этими боями и кормят свои семьи. Не вижу в этом ничего постыдного. Мой отец с детства приучил меня драться. Я не раз сам участвовал в подобных поединках, в день моего совершеннолетия я убил ровно восемнадцать бойцов, самых лучших надо заметить.
Крис презрительно повела плечами, она не любила хвастовство, а еще больше ее поразило то, что он гордится тем, что убил своих соплеменников. Жестокость везде и повсюду и жажда крови. Жизнь давно потеряла свою ценность. И это в их современном веке. В Братстве никогда не допустили бы ничего подобного.
- Хочешь, я отменю бои?
Алексей положил руки ей на плечи и осторожно привлек к себе. Кристина глубоко вздохнула и задержала дыхание:
- Нет, пусть дерутся. Если так принято в твоей стае, значит, я должна уважать ваши обычаи.
- Ты ничего и никому не должна, если тебе не нравится - я прикажу им убираться к такой-то матери.
Алексей склонился к ней и смотрел прямо в глаза, его дыхание участилось.
- Прикажи! Любой каприз, все что пожелаешь.
- Пусть сражаются, все нормально.
Она осторожно высвободилась от его ладоней и снова облокотилась о перила балкона, и вдруг на секунду замерла. Там внизу, в толпе рядом с отцом и матерью она увидела Габриэля. Он смотрел наверх, на нее, на них обоих. Крис не понимала, в какой момент все настолько изменилось, и от одного его взгляда ее начало бросать в дрожь. Сердце пропустило несколько ударов. Потом забилось быстрее. Он едва заметно усмехнулся, лишь уголком губ, презрительно отвел взгляд в сторону. Руки Алекса на плечах стали тяжелее, чем каменные глыбы, ей захотелось их сбросить и оттолкнуть его.
- Кто он такой?
- Кто именно?
- Этот пацан, там внизу. Ты так пристально его рассматриваешь. Я видел его в прошлый раз в клубе. Кто он?
- Брат Марианны. Он недавно к нам приехал и совсем недавно его обратили.
- Ты беспокоишься о нем?
Крис насторожилась, неужели это чувствуется настолько явно?
- Нет, просто он еще неопытен и может наделать глупостей. Новорожденные вампиры плохо себя контролируют.
- Ты его обратила?
Кристина повернулась к князю, его глаза внимательно осматривали ее лицо. Словно ощупывали и искали подвох.
- Да, я его обратила. Поэтому несу за него ответственность, это наши обычаи и тебе придется их выучить.
Он усмехнулся и напряжение спало.
- А мне показалось, что это нечто большее, чем просто ответственность. Смотри, сейчас начнется самое интересное.
Поразительно, как толпу заводит жажда крови и чужие страдания, уже через час возбужденные гости вскакивали со своих мест, делали ставки на бойцов, восторженно скандировали имя победителя и хлопали в ладоши, когда хрустели чьи-то кости, и кровь фонтаном била из ран орошая траву, окрашивая в красный цвет смерти. Поначалу Крис казалось, что все под контролем, и бои больше походили на боксерские ринги, которые так любил ее покойный муж. Оказывается, это у них в крови - перегрызть друг другу глотки, но когда пролилась первая кровь, Кристина поняла, что здесь никакого контроля не будет. Ликаны дрались не на жизнь, а на смерть, у одного из них в руках был меч, даже издалека видно, что он отлит из серебра, и его хозяин именно по этой причине дерется в перчатках, а у другого на пальцы надеты кастеты с шипами. Кровь полилась рекой, выбитые зубы, сломанные челюсти. Алексей громко кричал и поднимал руки вверх, приветствуя победителя. Но Кристина не смотрела на арену, она искала глазами Габриэля, но так и не могла найти, запах крови, пота заглушал все остальные. В этот самый момент толпа ахнула, и все повскакивали со своих мест. Боец с серебряным мечом только что отрубил голову своему противнику и теперь держал за волосы свой страшный трофей, и смотрел обезумевшим взглядом на скандирующих зрителей.
- Он победил, я так и знал, только что мы разбогатели на несколько сотен тысяч евро. Давай спустимся вниз, там лучше видно.
Обезглавленный труп вытащили с ринга, накрыв простыней, а победитель все еще стоял на арене, подняв руки вверх, потом швырнул голову противника в толпу и вместо криков ужаса послышались вопли восторга и рукоплескания. Кристина увидела отца и мать, они сидели в первых рядах, немного шокированные происходящим. Влад нахмурился, а Лина брезгливо смотрела на окружающих ее ликанов, на их перекошенные азартом физиономии. Только Николас с интересом рассматривал что-то у себя под ногами, а потом пнул носком сапога отрубленную голову в сторону чистильщиков. Алексей расположился в самом первом ряду, по бокам стояли охранники. Крис обернулась к отцу: