- Интересная забава, не так ли?
Влад пожал плечами:
- Каждый выбирает ради чего ему умирать, кто-то это делает ради денег.
- Вас не возбудил вид крови, друзья? – спросил Алексей и усмехнулся довольный собственным остроумием, - Для вас приготовили особенные напитки по такому случаю. Только скажите, и официанты принесут их прямо сюда.
Он намекал на то, что вампирам наверняка тяжело справляться с чувством голода при таком обилии крови, но Влад посмотрел на будущего зятя и спокойно ответил:
- Нас не возбуждает кровь ликанов. Можете продолжать зрелище.
Алекс перестал смеяться и хлопнул в ладоши, на ринг вышли еще два воина.
- Вы делали ставки, господа? – спросил он и снова обернулся к Владу
- Нет, я не ставлю денег на смерть.
- Слышу брезгливость в вашем голосе. Только не говорите, что вы шокированы, я думаю, вы тоже не невинные ангелы.
- Вы не убиваете смертных. Почему я должен быть шокирован?
- Верно, смертных мы не убиваем, а если и убиваем, то точно не на ринге. Смотрите, вот этот патлатый, он выйдет в финал, я вам это точно говорю, я поставил на него целое состояние. Это мой боец, как и тот, что сражался до него, они самые лучшие.
Через час с ринга вынесли очередную партию мертвецов. Двое бойцов вышли в финал, и перед последним боем был объявлен перерыв. И вдруг кто-то выкрикнул из толпы:
- Интересно, кто-то из наших новоиспеченных братьев сможет сразиться на ринге?
- Да! Вампиры смогут одолеть ликанов в боях без правил?
Влад посмотрел на князя, ожидая реакции. Несомненно, только что им бросили вызов.
- Друзья мои, - князь встал со своего места и посмотрел в толпу:
- Среди нас члены королевской семьи и они не станут принимать участия в боях, может быть, в другой раз мы подготовим подобное зрелище, но не сегодня.
- А что, члены королевской семьи не мужчины?
Влад стиснул челюсти, и Крис увидела, как Лина сжала его руку:
- Даже не думай об этом.
- Наш князь сражается как зверь, а вампиры струсили?
- Друзья мои, это не уместно сейчас, прошу всех пройти в гостиную, там раздают спиртные напитки и легкие закуски, скоро приедут музыканты. Давайте отдохнем перед последним и заключительным боем.
- Я не представитель королевской семьи, и я сражусь с ликанами.
Крис резко обернулась и судорожно глотнула воздух, легкие обожгло, в горле резко пересохло. Габриэль перепрыгнул заграждение и посмотрел в толпу:
- Какого черта?... - Влад подался вперед, а Николас тихо присвистнул.
- Паренек хочет встряхнуться, - сказал Мокану и придвинул стул поближе к рингу.
- Он не готов к такому бою, - Крис нервно дернула корсаж платья. Твою мать, куда он лезет? Какого дьявола он выскочил на арену?
- Ты его недооцениваешь, Габриэль с легкостью уложит парочку таких как я. Возможно, с ликанами он тоже справится.
- Прикажи отменить эти бои, - Крис повернулась к князю, и его зрачки сузились:
- Почему? Это обещает быть очень интересным. Конечно, он худосочен по сравнению с моими ребятами, но толпа будет рада такому повороту событий.
Кристина посмотрела на Габриэля, но тот исчез за пологом шатра, разбитого рядом с рингом, там работали врачи и переодевались бойцы.
- Папа, Габриэль не должен драться, чтобы кому-то что-то доказать. Это глупо.
- Почему же? Вам бросили вызов, он ответил. Тем более, он не один из вашей семьи, он вполне имеет право сразиться на ринге.
- Он один из нас! – Крис почувствовала, как отец сжал ее руку.
- Князь, пообещайте, что остановите бой, если нашему другу будет угрожать опасность.
- Конечно.
Князь не сводил глаз с Кристины, а та нервно вцепилась в руку отца.
- Крис, давай отойдем на минутку, мне нужно кое-что тебе рассказать.
Лина многозначительно посмотрела на дочь.
- Ты можешь успокоиться?
- Успокоиться? Его там раздерут в клочья, а я должна успокоиться?
- Это слишком явное беспокойство, Крис, ты вызываешь подозрения. Возьми себя в руки, это просто показательный бой, никто никого убивать не станет – князь не позволит.
- Ты бы позволила отцу сражаться там с этими чудовищами?
- Крис, Габриэль решил выступить и защитить честь Братства, мы не можем ему запретить.
- Чертов упрямый придурок! Я пойду к нему и заставлю отказаться от этой затеи.
- И этим перечеркнешь все то, что мы сегодня с таким трудом достигли.
Кристина, тяжело дыша, посмотрела на мать, ее грудь бурно вздымалась, и хотелось ругаться матом.
- Хорошо…хорошо, ты права, я успокоюсь.
- Вот так, князь с этого момента твой будущий супруг, и не думаю, что ему понравится, если ты так явно будешь показывать свои эмоции по отношению к Габриэлю. Если будет нужно, мы с отцом вмешаемся.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Толпа снова взвыла, и женщины поспешили посмотреть, что там происходит. Крис замерла, ей казалось, она вросла в землю и не может пошевелиться. Габриэль стоял на ринге в одежде воина в коротких шортах, с обнаженным торсом, босиком. Больше никакой одежды, только татуировка извивалась на смуглой коже и блестела при свете прожекторов. Его смазали каким-то маслом, отчего кожа казалась бронзовой. Крис на секунду показалось, что вокруг парня образовалось некое сияние. Господи, как же он красив. Глазам больно. У него тело бога. Мышцы красиво проступают на прессе и на плечах, сильные ноги, длинные и ровные, бедра узкие, а плечи широкие и мощные. Он словно создан для ринга.
"Восточные единоборства, Крис" – вспомнились слова Изгоя. А вместе с ними и тренировка в спортзале, когда она на себе испытала мастерство Габриэля.
- Ну вот, господа, сейчас мы порадуем вас настоящим поединком между вампиром и ликаном. На это стоит посмотреть.
- Он слишком худой, бой будет быстрым! – крикнул кто-то, и толпа захохотала. Крис задержала дыхание. Соперник Габриэля был больше его в несколько раз и возвышался рядом, как груда мышц и мяса. Вены проступали под грубой кожей, покрытой шрамами и татуировками. Длинные волосы ликана были мокрыми от пота и крови поверженных противников. Он посмотрел на Габриэля и зарычал как зверь. У Крис все замерло сердце. Она вспомнила, как убила ликана, который напал на Габриэля позавчера вечером, вспомнила, как тот не мог справиться со зверем, и почувствовала, как холодеют кончики пальцев.
- Делаем ставки, господа. Делаем ставки.
Ликан бросился на Габриэля, как только прозвучал сигнал "К бою". Он тут же повалил парня в траву, и его мощный кулак врезался парню в челюсть. Первый удар и первая кровь, она брызнула из разбитой губы на подбородок и потекла по шее Габриэля. Толпа загудела, а Кристина до боли стиснула пальцы. Ник невозмутимо курил сигару.
- Я поставил на нашего Падшего. Надеюсь, что не проиграю.
Кристина бросила на Мокану уничтожающий взгляд и снова повернула голову в сторону ринга. Ликан как раз нанес еще один удар, теперь уже по ребрам. Габриэль старался сбросить с себя огромную тушу противника, но напрасно, и вдруг ему удалось высвободить руки, и он ударил оборотня одновременно двумя ладонями по ушам. Великан зарычал и вскочил на ноги, по его щекам потекла кровь.
- Отменно, он разорвал ему барабанные перепонки.
Крис перестала дышать и подалась вперед. Теперь Габриэль наносил методичные удары с разных сторон, молниеносно исчезая и появляясь. Ликан не успевал дать сдачи, он потерял ориентацию в пространстве. Но когда парень снова ударил его в челюсть, в руках противника появился кинжал, словно из неоткуда, и он полоснул Габриэля по животу.
- Дьявол, это не честно, почему у него оружие? – Кристине казалось, она сходит с ума. Ей было страшно, впервые в жизни она боялась настолько, что у нее немели пальцы рук и ног.
- Милая, это бои без правил, и твой подопечный явно не первый раз на ринге. Я думаю, он справится.
Но Габриэль потерял равновесие и упал на одно колено, а ликан нанес удар в бок тяжелым носком ботинка, распорол плечо парня шипами на подошве и отбросив нож, схватил Габриэля за горло. Крис вскочила на ноги. Пальцы ликана сдавливали все сильнее, и Габриэлю не удавалось разжать железные тиски противника.
- Сейчас он оторвет ему башку. Давай! Давай! Давай!
- Отмени этот гребанный бой! - Кристина сжала руки в кулаки, - Отмени, я сказала, мы не участвуем в подобной мясорубке!
Влад сжал запястье Кристины, но одернула руку:
- Немедленно прикажи прекратить! Сейчас же! Ты слышал, Алекс?! Иначе я покину этот дом к такой-то матери!
Князь несколько секунд смотрел ей в глаза, а потом повернулся к рефери и громко крикнул:
- Прекратите, объявлен перерыв, я запрещаю продолжать.
Но никто не отреагировал, толпа ревела от восторга, внезапно Габриэлю удалось дотянуться до ножа противника, и он пронзил его руку насквозь. Ликан взвыл, схватился за запястье, и в тот же момент Габриэль ударил ногой прямо по лицу соперника, раздался хруст костей, и оборотень упал на спину. Парень высоко подпрыгнул и приземлился прямо на грудь ликана, ломая ребра. Плоть с треском лопнула, и кровь противника забрызгала лицо Габриэля. Кристина судорожно глотнула воздух.
- Остановите бой, он убьет моего лучшего воина! Остановите его, мать вашу! – зарычал князь, и охрана бросилась к Габриэлю, но парень повернулся к ним и зарычал, обнажив клыки, те не посмели приблизиться. Это не полнолуние, вампир смертельно опасен для ликанов.
- Эй, ты! Остановись! Все! Бой окончен! – князь перепрыгнул через заграждения. Все повскакивали со своих мест. Глаза Габриэля стали ярко-синими и светились словно фосфором, он оскалился, и все громко ахнули, когда он перерезал горло ликана, а потом всадил нож ему в сердце и несколько раз провернул. Он поднял голову и посмотрел прямо на Крис. Взгляд полный безумного триумфа, и она вдруг поняла – он это сделал ради нее.