Валентина вышла быстро и сразу же спросила:
— Ну что, идем?
— Конечно, идем, договорись же, — решительно сказала Сабира.
— А может, лучше на озеро сходим? — неуверенно спросила Валя. Чувствовалось, что ей не очень хочется идти в тот дом. Валентина была на год постарше подруг, и уже работала в городском Каслинском архиве, она там зарабатывала трудовой стаж для поступления на исторический факультет института в Челябинске, с первого раза ей не удалось туда поступить. Проработав год, она стала вести себя более осторожно, и идея залезать в чужой дом, даже пустовавший, ей нравилась меньше, чем накануне. Но она не хотела отрываться от подруг.
— Потом и сходим, никуда от нас озеро не денется, — ответила Катя.
— Ладно, пошли.
Девушки двинулись по направлению к кладбищу. Был воскресный день, приближался полдень, и как обычно в это время, к кладбищу тянулось много народу. У каслинцев было в обычае ходить по воскресеньям на кладбище, шли туда целыми семьями, с готовыми пирогами, блинами, подорожниками, вареными яичками и прочей закуской. Проводили они там целый день, особенно летом, когда позволяла погода, ходили от могилы к могиле, у каждой основательно располагались и поминали своих родственников. Неожиданно девушек окликнули:
— Катя, Сабира, девчонки, вот это встреча!
Девушки оглянулись и увидели, что к ним, улыбаясь, приближаются Сергей и Константин.
— Доброе утро! — улыбнулись девушки в ответ. — Куда идете?
— У нас тут приятель неподалеку живет, мы обещали к нему зайти, а дома его не застали, — объяснил Константин. — Сейчас думаем, может, на озеро сходить. А вы куда направляетесь?
Девушки переглянулись, но решили сказать правду.
— Здесь неподалеку дом стоит, который имеет дурную славу, — начала объяснять Сабира. — Нам про него Валентина рассказала, — представила свою знакомую ребятам она, указав на нее рукой. — Мы сначала решили вечером на кладбище сходить, а потом подумали, что лучше днем в этот дом заглянуть, он же тоже рядом с кладбищем стоит.
— А зачем вам туда ходить? — недоуменно спросил Сергей. — Что вы там делать будете?
— Ну, интересно же, — ответила Катерина. — У нас про него столько всяких слухов ходит.
— Хозяевам-то не очень понравится ваше любопытство, — усмехнулся Костя.
— А там сейчас никто не живет, дом пустует уже давно, — ответила Катерина.
— А какие слухи о нем ходят? — заинтересовался Сергей.
— То свет люди по ночам увидят, хотя хозяев там нет, то услышат, что по двору кто-то ходит, — взволнованно сказала Валя. — Мне вообще-то страшно туда идти, я там уже была один раз, но в сам дом не заходила.
— А можно с вами сходить? — загорелся энтузиазмом Константин. — Нам все равно заняться нечем.
— Можно, конечно, — обрадованно сказала Катерина. — Валя, это наши новые знакомые, Сергей и Константин, они геологи, мы с ними недавно в кино познакомились.
— Мы тут в летней геологической партии работаем, и еще комнату в Каслях снимаем, все лето тяжело в палатках проводить, — рассказал про себя с товарищем Сергей.
— Конечно, пойдемте, — обрадовалась Валентина. — Впятером-то совсем не страшно будет.
И вся компания двинулась к «нехорошему» дому.
Когда они подошли к нему, ворота и калитка были закрыты.
— И как мы туда попадем? — спросили ребята. — Через забор, что ли?
— Можно вытащить подворотню, как мы обычно делаем, если ключи забываем, и открыть калитку изнутри, — предложила Валя.
Так они и сделали. После того, как калитка была открыта изнутри, вся компания зашла внутрь подворья, закрыв калитку на засов, чтобы никто больше за ними не увязался и не потревожил их.
Перед взором девушек и ребят открылся широкий двор, который весь зарос невысокой зеленой травой, по форме напоминающей гусиные лапки. Справа от ворот раскинулся старый сад: разросшиеся кусты вишни, заросли малины вдоль каменной стены кладбища, несколько яблонь посередине. В глубине сада был виден высокий сарай, рядом с сараем пристроился амбар. Он был сделан основательно, массивный, скатанный из бревен, потемневших от времени. Дверь амбара была прикрыта кованой щеколдой, так и хотелось ее поднять и посмотреть, что там внутри. Это-то Сергей и Константин сразу же и сделали. Часть амбара занимала бывшая кузня.
— Смотрите, наковальня, мехи и прочая кузнечная снасть, — восторженно воскликнул Константин.
— Вы, девчонки, такого, наверно, никогда и не видели, — с уверенностью сказал Сергей.
— Нет, я видела, мой отец знаком с кузнечным делом, — тихо проговорила Валентина. Было заметно, что она нервничает, и что-то ее сильно беспокоит, но обсуждать это было некогда — всех заинтересовала необычная атмосфера подворья.
Всем вдруг показалось, что за ними кто-то наблюдает исподволь, со стороны, и в любой момент может выдворить их отсюда. Компания медленно стала приближаться к самому дому.
Во двор выходило два окна, которые, в отличие от уличных окон, не были наглухо закрыты наружными ставнями, оба окна выходили на кусты сирени. Пройдя мимо которых, ребята очутились на невысоком крытом крыльце. С крыльца вело три двери: правая — в чулан, средняя — в огород, левая — в дом. И только последняя, левая, была закрыта.
— Ну что, в дом пойдем? — немного насмешливо спросил Костя. — Или боязно? Я просто за слабый женский пол переживаю.
— Конечно, пойдем, посмотрим, что там внутри, — тут же откликнулась Сабира.
Катерина помалкивала.
— А я, ребята, пожалуй, не пойду с вами, и не потому, что страшно. Просто я, как и обещала, вас сюда привела, а у меня есть сегодня и другие дела, — объяснила Валентина. — Вас тут народу много, и без меня справитесь. Хорошо, что мы Костю и Сергея встретили. Закройте за мной щеколду у ворот.
Все немного удивились, но возражать не стали, не до того было, очень уж хотелось войти вовнутрь дома. Дверь в дом была закрыта, но ключ от нее нашли быстро. Он аккуратненько лежал в небольшом углублении верхней широкой ступеньки крыльца, как раз справа.
Немного поредевшая компания осторожно вошла в дом и оказалась в небольших темных сенях. Следующую дверь, ведущую непосредственно в дом, ребята нашли быстро, она находилась сбоку, и привела всех в аккуратную и небольшую кухоньку.
Кухня была всего на одно окно, которое выходило в огород. Ребята в него выглянули и удивились — в огороде росла окученная картошка.
— Странно, — сказал Сергей. — А вы говорили, тут никто не живет.
— Может, это соседи картошку сажают, чтобы огород не пропадал, — пожала плечами Катерина.
Вдоль окна стояла лавка, рядом с ней, в углу, стол. Между столом и шестком печки, оставалось небольшое пространство как раз для того, чтобы в нем поместилась хозяйка. Полукруглое отверстие русской печи было закрыто черной заслонкой. Рядом наверх вела крутая лестница на чердак.
— Ой, это, наверно, лестница на чердак, — с уверенностью сказала Сабира. Глаза ее горели, щеки немного разрумянились. — Полезли?
— Не торопись, еще успеем, — остановила ее Катя. — Давайте сначала все внизу осмотрим.
Компания осторожно вошла в большую комнату на целых четыре окна, два во двор и два на улицу. Между окнами висело большое старинное зеркало, и вся честная компания отразилась в нем почти в полный рост. У окон вдоль стен стояли широкие деревянные лакированные лавки. Сразу же у входа, по левую сторону, стоял большой стол со стульями, а с правой стороны находилась массивная русская печь. Рядом с печкой уютно расположился диван с высокой деревянной спинкой. На всем лежала печать запустения и заброшенности. В правом дальнем углу виднелась дверь в другую комнату.
— А дом-то какой большой! — удивилась Катерина. — Наш значительно меньше будет.
— А вы как думали? Это ведь настоящий пятистенник, — откликнулся Сергей.
— Да, видно, что строили для большой семьи, — поддержал его Константин.
— Наверняка здесь проживало несколько поколений, — рассуждал Сергей. — Дом не только большой, но еще и достаточно крепкий.
— Как-то мне вдруг стало не по себе, ребята, — неожиданно сказала Катерина. Все повернулись к ней — она действительно выглядела немного обеспокоенной.
— Что случилось? — недоуменно спросила Сабира. — Все нормально, не трусь, — успокоила она подругу. — Нас вон как много.
Константин и Сергей в это время уже прошли в соседнюю комнату, а девушки немного задержались у двери. Катя зачем-то вернулась к зеркалу и еще раз внимательно посмотрела в него.
— Сабира, слушай, — серьезно начала Катя. — Ты знаешь, мне вдруг на какое-то мгновение показалось, что в зеркале было не четыре наших фигуры, а больше, — шепотом сказала она.
— Да ну, ерунда, ты просто нервничаешь, успокойся. Пошли лучше к ребятам, — предложила Сабира. — Они, наверно, там что-то интересное нашли. Слышишь, обсуждают?
Когда подруги вошли в соседнюю комнату, то сразу же обратили внимание на то, что здесь почти ничего не видно, так как слабый свет поступал только через открытую дверь, а окна комнаты были закрыты снаружи ставнями — они выходили на улицу. Ставни заговорщики решили не открывать, потому что не хотели привлекать лишнее внимание. Все, конечно, понимали, что зашли они в чужой дом без спросу, так что надо вести себя осмотрительно.
Как только девушки вошли в комнату, ребята прекратили свой разговор, и предупредили их, чтобы они были внимательнее в потемках.
— Вы нашли что-нибудь интересное? — живо спросила Сабира.
— Да нет, тут же ничего не видно, сами посудите, — откликнулся Сергей.
Глаза понемногу привыкли к темноте, и в дальнем правом углу все заметили небольшую крашеную дверь, которая была чуть-чуть приоткрыта. Прежде чем проверить, что за этой дверью, девушки огляделись — обстановка была не совсем характерна для деревенского дома. Вокруг стояла темная мебель, сделанная явно по заказу: комод между двух окон, большой лакированный буфет с множеством ящичков и шкафчиков, резная этажерка, две широких лавки вдоль стен. Справа от приоткрытой двери возвышалась от пола до потолка красивая круглая печь голландка. Часть мебели была закрыта большими холстами. Казалось, сними это, затопи печь, помой пол, и можно здесь жить. Создав