Я в отличии от него побежал быстро. По классике Рой, Корни. И на бегу делаю выпад посохом, целясь в лоб. Мальборо ловко наклоняет голову. Раскалённый камень проходит в миллиметре над его ухом, выжигая полосу в волосах, словно грузовик, въехавший на поле пшеницы.
Отбегаю на другой конец арены, снова кидаю Рой и Корни. Контроль на удивление не проходит. Впервые за этот мини–турнир. Мальборо несётся на меня. Вспышка! Воин разворачивается ко мне спиной и утыкается головой в землю, как при бомбежке. А затем вскакивает и снова стремительно приближается. Делает замах двуручником.
Тогда из полы плаща вылетает Пират, но воин выпускает из рук меч, громадная железяка пролетает совсем рядом с моим лицом. Затем, он легко, словно муху, прихлопывает птицу ударом огромных ручищ. Чёрт! Прости мой пернатый друг, не вышло. Ну ничего, я за тебя отомщу.
Размахивая посохом как Джеки Чан, наношу Мальборо серию ударов. Он играючи уворачивается и отбивает их все. Делает перекат, подбирает меч, ударяет меня по голове рукоятью и мощным пинком отбрасывает метра на два.
Я ударяюсь спиной о землю. Мой мохнатый плащ слегка смягчил удар, но приятного все равно мало. Вскакиваю, и меня снова отправляют пинком в полёт.
Рывком поднимаюсь, делаю замах. Мальборо легко проныривает под удар и развернувшись, бьёт мощным рубящим по спине. Срабатывает свойство накидки и вместо того, чтобы рухнуть разрубленным по диагонали, я ныряю в стелс и сбиваю противника с ног.
Гнев Земли! Рой! Выжигатель! Вспышка! Выдаю все умения разом. Чтоб нанести как можно больше урона.
Этот прожженный вояка анализирует ситуацию гораздо быстрее меня. И его замешательство, вызванное сразу двумя неожиданностями — не прошедшим в спину ударом и моим владением Хамелеоном, не продлиться долго.
Пока контроль не спал, сокращаю дистанцию, на бегу накладывая лечение. Мне удалось немного перетянуть канат победы на свою сторону. Мельком бросаю взгляд на зрителей. И мой боевой дух взлетает вверх, как ползунок на аттракционе силомера «Молотобойца», когда молоток попадает в руки профессионального бойца тяжеловеса. Видно сразу, эти люди позабыли тот день, когда их лидер валялся опрокинутым на песке арены.
Разъярённый Мальборо быстро догоняет меня. Накал в ближнем бою усиливается мы парируем и контратакуем. Мальборо махает мечом легко, словно дирижёрской палочкой. Он все время сбивает каст Лечения, Роя и Корней.
Наконец я ухожу в стелс, чтоб увеличить дистанцию. Мальборо каким–то образом точно вычислил траекторию моего движения и воткнул бы меч прямиком между позвонков. Но спасибо моей чудо–накидке. Думаю, он догадался, что урон в спину мне не проходит и больше не попадется на эту удочку.
Атакую пчелами и корнями. Контроль снова не прошел, а пчелы такого бойца не остановят. От Вспышки он тоже не ослеп, наверно зажмурился. Я делаю колющий удар, Мальборо хватает за древко посоха и дергает на себя. Бьёт головой. Затем рукоятью меча под дых и фирменный мощный пинок.
Этой простой рукопашной комбинации хватило, что опустить мою самооценку до адских глубин, а хп в красный сектор. Я с трудом поднимаюсь на колени. Посох валяется далеко за спиной Мальборо. Похоже это конец.
Он перехватает двуручник одной рукой и наносит рубящий удар, словно хотел расколоть меня ровно по середине, как полено. Время замедлилось. Внезапная вспышка гнева заволакивает мой разум. Нет! Я еще побарахтаюсь! Печальный конец ждет того, кто счёл меня легкой добычей! Загнанный зверь — самый опасный зверь! Зверь!
— Руагрх! — огромная белая туша наваливается на кланлида и даже врубившийся в загривок меч мне не помеха.
На секунду в его глазах мелькнул неподдельный ужас, который затем сменился неверием. Но он быстро взял себя в руки и принялся наноситься удары рукоятью меча. Любой другой на его месте уже бы нарушил законы игрового мира и заляпал доспех продуктами испуга.
Я откусил ему руку и отбросил в сторону кисть, всё еще сжимающую рукоять оружия. Кровь залила лицо нам обоим. Сквозь багровый туман я с трудом различаю силуэт Мальборо и вгрызаюсь в шею кланлида. Он не долго барахтается, пытаясь выдавить мне глаза пальцами.
Вот и всё. Колосс пал. А мой авторитет надеюсь поднялся. Я заставил себя уважать! Поднялся и оглядел онемевшую толпу. Хагри стоял и как–то загадочно улыбался, напрочь забыв об объявлении окончания поединка. Тогда я не нашел ничего лучше, чем встать на задние лапы и огласить округу пугающим звериным рыком.
С постамента, где находился Хагри раздались хлопки. Мальборо, стоявший в одних подгузниках, хлопал своими громадными ладошами. Первым его подхватил Ярый, потом Хагри, за ним Медяк. Затем по одному робко и неуверенно начали втягиваться остальные. Всё еще не верившие в произошедшее люди, словно загипнотизированные просто повторяли движение за кланлидом.
К Мальборо и Хагри подошел Медяк и что–то шепнул. Они оба захохотали, а Мальборо, перехватив у Хагри посох, словно это микрофонная стойка сказал:
— Поздравляем везунчика обобравшего вас сегодня до нитки. В нашем славном боевом братстве одним человеком–сюрпризом теперь больше.
Хагри вернул себе «Микрофон»:
— А теперь небольшое объявление для всех. Таланты нашего друга приравниваются к секретам клана. Любое разглашение будет караться по всей строгости устава.
Моё тело вернуло себе человеческий облик, а разум сделал пометку прочесть клановый устав. Вспомнивший о своих обязанностях Сквозняк, вернул меня на законное место рядом с Яриком, который тут же набросился с расспросами:
— Это, что мать твою такое было? И давно ты так умеешь? Это после твоего путешествия? А кто еще знает? Я так же хочу, как такое устроить? А ты на себя поставил? Ты хоть понимаешь, насколько я теперь богат?
— Стоп! Ты же сказал, что не будешь.
— Сказал. Но так коэффициент 70,5 к 1. Я тысячу закинул на авось. А ты сколько?
— Все, что есть. Думаешь кто–то еще кроме нас поставил?
— Пошли к Медяку у него и спросим.
— Ты посмотри кому хватило наглости явится за деньгами. — беззлобно пробасил Мальборо. — Твоя победа ничего не значит, с завтрашнего дня начинаешь тренироваться у Глада. Техника владения посохом у вас не к черту. А он спец в таких вопросах.
— Умей проигрывать. Смирись, ты уже слишком стар и теряешь хватку. Акело промахнулся. — подколол его Хагри.
— Впечатляющее зрелище. Давно я не видел, чтоб трое человек всю кассу забирали. — сказал Медяк и по очереди передал мне Яру и Хагри три бумажки, на которых написана наша сумма выигрыша.
— Да ладно! — не поверил я. — Ты тоже на меня поставил?
Хагри, поправляя очки, хитро улыбнулся, и сказал:
— Я просто просчитал все варианты. Один мой друг, его зовут Хэлфаер, посоветовал не сбрасывать тебя со счетов. А я ему верю, как себе.
— Ах ты старый пройдоха! — возмутился Мальборо. — То есть, ты вместо того, что во всем меня, своего лучшего друга, лидера клана, безоговорочно поддерживать или хотя бы предупредить, чтоб я ставку на него сделал, просто промолчал. — Мальборо схватил хрупкого мага и принялся своим огромным кулаком начёсывать ему репу.
— Да я сразу за двоих ставил, с тобой выигрышем поделюсь. — отбивался Хагри.
— Не поделишься, все в клановую казну сложишь, что я тебя, не знаю что ли.
Интересный человек этот Хагри. Не хотелось бы мне перейти ему дорогу. Мы ведь с Яриком на авось поставили, а он точно знал, что я выиграю. Причём понятия не имел не об одной моей способности. Вызывает уважение и немного пугает. Вот вроде такой весь из себя беспомощный, зажат в тисках лучшего друга, но ты понимаешь, что внутри его черепной коробки происходят процессы, которые в твоей голове никогда не родятся. Таким хитровыдуманным, как он, нельзя стать. Какая–то внутренняя сила живет в этом человеке. И горе тому, кто ее не разглядит.
Я со всеми попрощался и пошел в свою новую личную комнату. Там призвал убиенного ворона и извинился перед ним красноречивым:
— Ну кто ж знал приятель.
На что тот ответил:
— Чемпион мира по поиску приключений на задницу в тяжёлом весе.
— Ну не все такие умные как ты.
— Птица говорун отличается умом и сообразительностью. Умом и сообразительностью.
— Мохнача звать будем?
— Один не пью, ты меня за кого принимаешь? — просипел Пират.
— Это ты на постоялом дворе нахватался что ли?
— Что упало, то моё.
— Надо поменьше тебя в люди одного отпускать, а то всего пару раз без меня слетал, а впечатлений на всю жизнь получил.
Появившийся Цезарь сразу принялся изучать новые апартаменты. Пират ему помогал как мог, простукивая клювом все щели. Я не стал гасить свет, наиграются сами лягут.
Перед сном отправил сообщение Риан:
— Вступил в «один процент». Прошел посвящение ареной. Выиграл четыре из четырех. Завтра буду качать Цезаря. Приходи, если сможешь.
Выигрыш к слову составил почти триста тысяч золотых. Пусть будут про запас. «А я всю жизнь с запасом живу. Мало ли что. Спички, керосин, хлеб, соль. А теперь вот и до патронов дело дошло» — как говорил главный герой фильма «Ворошиловский стрелок».
Я ведь и вправду так всегда жил. Нет у меня тяги к излишнему комфорту. А вот к запасам на черный день есть. Это сразу видно, если меня поближе узнать. В квартире обстановка можно сказать спартанская. Под кроватью тревожный рюкзак, в котором есть всё необходимое для любых чрезвычайных ситуаций.
Машина не из самых дешевых. УАЗ в комплектации «Медведь» 2026 года выпуска. Автомобиль уневерсал для всех случаев жизни. Проедет где угодно.
Если заглянуть ко мне в гараж, то можно найти там мотоцикл «Урал» с коляской, еще той, советской сборки. Еще один тревожный рюкзак. Запасы топлива, воды и тушенки. Сейф с пистолетом и ружём.
Есть у меня еще дача. Если быть точнее крошечный участок, на котором помещается лишь избушка и туалет. Но за то, в этой избушке тоже есть запасы и оружие.
Еще домик в заброшенной деревне. Его я не покупал, а просто самовольно заселился. А теперь это всё не нужно. Так, что будем заново запасаться.