— И сейчас на вашей планете война?
— Историки подсчитали, — ответил Петя, — в среднем за год на земном шаре три войны происходит. И сейчас то в Африке, то в Азии…
— Значит, все по-прежнему, — сокрушенно заметил гость.
— Совсем не по-прежнему! — не согласился Костя. — Сейчас большинство людей за мир!
— Но войны не прекращаются. Твой друг сказал…
— Это пока. Настанет время, и войн не будет.
— Значит, я прилетел рано. Воля Учителя остается неисполненной.
— А кто он — учитель? — спросил Петя.
— Монопад — великий мыслитель и ученый нашей планеты.
— А что он сделал?
Гость покачал головой.
— У меня нет времени. Слишком короток сеанс связи.
Он быстро нагнулся к аппарату, что-то нажал, горловина повернулась к стене, и из нее взметнулась полоса света. Гость повернулся к мальчикам, поднял руку:
— Прощайте, братья по разуму.
В то же мгновение он исчез. Ребята долго смотрели друг на Друга.
— Эх ты, дипломат! — наконец сказал Костя. — Понимаешь, что ты наделал?
— Чего?
— »Чего»! — передразнил друга Костя. — Если он с другой планеты, так связь прервется на многие столетия.
— Ну я же правду говорил…
— Правду, да не всю.
— Я не успел…
— Так и не надо было лезть. Что они теперь о нас подумают?
Петя бросил взгляд на столб света.
— А что, если… что, если нам отправиться следом?
Схватив рюкзак, Петя решительно вошел в луч света. Костя подскочил к столу, что-то лихорадочно написал на бумажке, еще раз оглядевшись, поднял с пола гарпунное ружье и тоже шагнул в неизвестность…
Они ничего не ощутили: ни движения, ни скорости. Просто окунулись на миг в темноту и тишину и тут же вышли из нее, очутившись в помещении, напоминающем своим арочным потолком зал средневекового храма. В центре, на четырех опорах, стоял точно такой же аппарат, как и в квартире, только раз в двадцать больше. Стены зала были покрыты ковром из какого-то вьющегося растения с большими маслянистыми темно-фиолетовыми листьями. Купол зала оказался прозрачным. Сквозь него было хорошо видно черное небо с яркими, крупными, будто нарисованными звездами.
— Неужели мы действительно на другой планете? — подняв голову к куполу, сказал Костя. — Даже не верится. И воздух вроде как у нас, только запах какой-то специфический.
— Это от растений, — авторитетно заявил Петя. — Нечего ротозейничать, пошли на разведку.
Он первый шагнул к двери, откуда лился неяркий свет. Следом поспешил Костя. Первое, что они увидели, была огромная статуя, сделанная из цельного камня изумрудного цвета и светящаяся изнутри.
— Может быть, это памятник Монопаду. Помнишь, пришелец нам рассказывал? — предположил Костя. — Смотри, в одной руке он держит такой аппарат, как у нас в квартире остался, а другую поднял к небу.
— Похоже, — согласился Петя и вдруг схватил Костю за руку: — Тихо. Здесь кто-то есть…
За статуей, у ее подножия, стоял круглый стол, за которым в креслах с высокими спинками сидели люди, похожие на их незнакомца. Они возбужденно обменивались мыслями, обрывки которых долетали до ребят:
— Голубая планета опасна…
— Они владеют секретом атома…
— Не исключено, что они выйдут в космос…
Костя толкнул Петьку в бок.
— Видишь? Как им теперь все объяснить?
— Попробуем… Пошли.
Ребята нерешительно вышли из-за статуи, и тогда по залу словно пронесся вихрь мыслей:
— Воломер нас предал!
— Он нарушил завет Учителя!
— Наша цивилизация под угрозой!
— Успокойтесь. Мы не хотим вам зла! — громко объявил Петя.
Из-за стола, резко отодвинув кресло, встал их недавний гость.
— Вы воспользовались моим доверием и тайно проникли на нашу планету.
— Вовсе не тайно: просто аппарат еще работал, — сказал Костя.
— Зачем вы здесь?
— Мы хотим вам сказать, что атомной войны у нас не должно быть. Вам не надо нас бояться… — Петя замолчал на полуфразе, потому что ощутил внезапную головную боль, будто сотни мелких иголочек вонзились в мозг. Но боль тут же исчезла.
— Дети действительно не опасны, — подумал один из сидящих. — Но почему у одного из них в руках ружье?
— Это он твое ружье имеет в виду, — прошептал другу Петя. — Меня ругал, а сам…
— Это орудие для охоты на рыб…
Перед ними, заслоняя ребят от остальных, оказался их знакомый Воломер.
— Успокойтесь, сейчас от вас потребуются вся ваша сообразительность и память. Садитесь сюда, в кресла.
— А что мы должны делать?
— Подробно рассказать о вашей планете.
— Это не так просто — сразу рассказать, — возразил Костя.
— И потом, мы не все знаем, ведь мы перешли только в шестой класс, добавил Петя.
— То, что знаете. Мысленно представьте свой мир, и мы поймем.
Трудную он задал задачу. В воображении ребят замелькали знакомые московские улицы, школьные классы, футбольный матч во дворе, лица родителей…
Воломер поднял руку.
— Не так. По порядку.
— А с чего начать?
— С истории.
— Костя, это по твоей части.
Костя добросовестно начал с шумеров и Ассирии. Все, что мог, вспомнил о Египте, Греции, Риме. Очень подробно рассказал о восстании Спартака, пользуясь сведениями из недавно «проглоченного» романа. А дальше пошли сплошные войны, крестовые походы, война Алой и Белой разы, Тридцатилетняя война. Он живо воображал, как воины стреляли из луков и мушкетов, дрались на мечах, шпагах и саблях…
— Так много войн? Почему? — спросил старик с неприятным лицом.
— Теперь всем ясно одно, — твердо ответил Костя, — людям нужен мир.
— Всем ясно?
— Большинству, — сказал Костя. — И мир будет сохранен. Поверьте нам.
Между Хранителями Времени начался оживленный обмен мыслями.
— Планета войн? Рано с ней вступать в открытые контакты!
— А как быть с детьми?
— Изолировать!
Мальчики вновь почувствовали знакомое головокружение. Неожиданно они услышали мысль Воломера:
— Идемте в мое жилище. Решение Совета вы узнаете позже.
Стена зала раздвинулась, и ребята оказались в сумрачном, длинном туннеле. Воздух здесь был удушливо-затхлым. Стены, казалось, покрыты многовековой пылью. Там, где туннель пересекался с другими туннелями, на потолках висели желтые светильники, бросавшие на пол небольшие круги света.
В одном из таких туннелей ребята увидели вереницу людей, которые медленно шли, согнувшись под тяжестью каких-то грузов.
Петя остановился.
— Как же так? С одной стороны, телепортация, а с другой — тяжести на себе таскают?
— Мы вынуждены строго экономить энергетические ресурсы, — ответил Воломер. — Все, что возможно, делается вручную.
Они повернулись вправо, затем еще раз вправо.
— Здесь начинается жилой район, — объяснил Воломер, останавливаясь перед какой-то дверью. Такие же двери виднелись и дальше. Возле них было заметно оживление — мелькали фигуры не только мужчин, но и женщин, детей. Однако Воломер поспешил ввести ребят в свое жилище.
— Не надо, чтобы о вашем присутствии знали до того, как состоится решение Совета, — объяснил он.
— Какое решение? — встрепенулся Костя.
— Узнаете, не спешите. А пока отдыхайте.
Ребята с любопытством огляделись. В комнате не было окон. Стены, отделанные каким-то серебристым материалом, неярко светились. На полу ворсистый ковер зеленого цвета. Мебели не было никакой, за исключением широкого металлического стеллажа, на котором стояли разной величины футляры.
— Книги? — спросил Костя у друга.
— Не знаю. Похоже.
В этот момент одна из стен с легким звоном раздвинулась и в комнате появился мальчик, похожий на Воломера, — с такой же круглой и голой, как бильярдный шар, головой.
— Мой сын, — представил Воломер. — Он носит мое имя и мечтает стать космическим разведчиком. Пока он будет с вами.
Не прощаясь, Воломер вышел, и стена встала на место.
Ребята стояли, не спуская друг с друга глаз.
Воломер-младший, одетый в легкий ярко-красный комбинезон, был чуть повыше землян, и это задело Петино самолюбие. Непроизвольно он поднялся на цыпочки, но, видно, не рассчитал силу толчка: мгновенно отделившись от пола, взвился вверх и больно стукнулся макушкой о потолок.
— А я давно обратил внимание, что притяжение здесь намного меньше, чем у нас на Земле, — сказал Костя.
— Наверное, это планета какой-то другой солнечной системы! Ведь в нашей системе, кроме Земли, все планеты необитаемы.
— Можно у него спросить, — кивнул Костя в сторону молчаливого хозяина.
— Воломер, — решительно начал Петя, — давай знакомиться. Меня зовут Петей, а его — Костей. А можно, мы тебя будем звать просто… Володей. Нам как-то привычнее. И чтобы от твоего отца отличать.
— Можно, — кивнул «Володя».
— Ваша планета далеко от нашей?
Воломер снова кивнул.
— А как далеко? Если в километрах…
Воломер-младший явно не понял вопроса.
— Ну что ты пристал? — сказал Петя. — Он же не знает наших земных мер.
На некоторое время воцарилось молчание.
— Вы, наверное, есть хотите? — спросил потом Воломер-младший.
— А что вы едите? — оживился Костя.
— Наша еда — биомасса, выращиваемая искусственно.
Мальчик-инопланетянин нажал кнопку в стене и достал из открывшейся ниши две чаши.
Костя попробовал первым.
— Похоже на наш кисель…
— Такой пищи достаточно, чтобы сохранить силы на сутки.
— Петька, давай рюкзак! Угостим Володю нашими пирожками.
Пирожок с Земли мальчик-инопланетянин взял очень осторожно, осмотрел его и покачал головой.
— Это очень твердая пища. Есть невозможно!
Обмен мыслями пошел оживленнее.
— Как вы учитесь? — спросил Петя. — В школах?
— Мы собираемся вместе, и нас учат Хранители Времени.
— А учебники какие?
Воломер кивнул на стеллажи.
— Покажи.
Инопланетянин достал один из футляров, раскрыл его, и на стене спроецировался длинный список непонятных значков.