—Бессмертный, хотите чаю? Наш лучший чай, ещё из старых запасов, которые наша деревня когда-то выторговала у других Бессмертных! — девушка с чайником и глиняной кружкой подошла ко мне. От чайника шел приятный запах.
—А давай, почему нет.
—Господин, а может, вам нужен не только чай? — после того, как я выпил чашку и правда вкусного чая, девушка аккуратно присела на моё колено. — Я, господин, могу согревать не только чай, но и вашу постель!
Я просканировал её чувством духа. Даааа. Мне и относительно ухоженные земные девушки не нравились, ещё теми обезьянками казались, а уж эта… Волосатые ноги, прям как у меня, когда я был обычным человеком; весь пах чуть не до пупка в жестких курчавых волосах; в подмышках хоть косички заплетай. Да и кожа такая себе, покрытая во многих местах мелкими прыщиками. Может, конечно, она и местная красавица, но ну её к чёрту.
—Прости, милая, но мне надо восстанавливаться, а это меня только утомит. — я улыбнулся как можно милее и выпроводил её за дверь, игнорируя обиженную мину.
Мне тоже засиживаться тут недосуг. Раз восстановился, то нужно оглядеться вокруг получше. Я вышел на улицу, дёрнулся закрыть за собой дверь — а там и нет никакого замка. Мда, ну и нищета, даже воровать у старосты деревни нечего.
Взлетел на километр вверх и посмотрел на эту Шаян Пигу с высоты птичьего полёта. Деревенька выросла на невысоких холмиках вокруг разлива реки, двумя полумесяцами обхватывая спокойно текущую воду. Когда-то вокруг реки были заливные луга или поля какие, домов там не ставили, но теперь там разбили огороды, разделив всё доступное пространство на квадратики и прямоугольники. А вот полей снаружи деревни уже не было, их всех поглотил подступивший вплотную лес. Кое где он даже начал поглощать саму деревню, прорастая в заброшенных домах. Ещё несколько сот лет — и от людского поселения ничего не останется.
Не обращая внимания на высыпавших из домов жителей, которые пялились на меня, задрав головы и громко обсуждая, я влетел ещё километров на пятнадцать вверх. Раскинул чувство духа во все стороны, но не на активное сканирование, а на пассивный захват сигналов, сосредоточился. Чёрт, ничего! В радиусе пяты тысяч километров — ни одного культиватора, кроме меня. Пустота. Такого не может быть. Даже если я где-то на окраине секты — то круг телепортации-то должен попасть в этот радиус, раз в деревню приходили ученики ближайшей секты. А у круга должны быть культиваторы для зарядки кристаллов. Но их нет.
Спускаясь вниз, я заметил на противоположной стороне деревни какое-то активное шевеление. Подлетел туда. По улочкам деревни шла какая-то процессия во главе с молодым парнем, разрисованным красками. Деревенские глубоко поклонились мне, но видно было, что это мероприятие занимает их больше.
—Что это? — я поймал мальца лет трёх и кивнул в сторону шествия.
—Ежегодное жертвоприношение лесу, Бессмертный! — малец явно струхнул, когда я схватил его за руку, но не ответить не мог.
—Жертвоприношение? Ежегодное?
—Ага! Там же жути в лесу! Разные! А есть одна большая такая, чёрная, огнём пышет! Великий Дракон! Он нас охраняет! Раз в год надо его только кем-то покормить!
—Вы кормите духовного зверя людьми?!
—Ага! Давно уже, мамка говорила — уже лет пятьсот как. А пятьсот — это много?
—Достаточно. — желваки сами собой стали играть на моём лице. Не, ну до чего додумались-то! То людоедством промышляют, то — жертвоприношениями! И кому? Какому-то паршивому голозадому зверю!
Быстро просканировав окрестности этой части деревни, я нашел место жертвоприношения — невысокий холмик, наверху которого было вкопано толстое бревно. Я быстро метнулся туда, засел в кустах поблизости и закрылся техникой сокрытия.
Вскоре подошли деревенские, привязали парня к столбу и ушли. Некоторое время возле него ещё стояли и плакали двое, мать и отец, но потом и они ушли. Я ждал. И дождался. Часа через четыре из леса выполз этот их «дракон» — духовный зверь, явно выросший из какого-то крокодила или варана, где-то на шаге Зарождения души третьего уровня. Он плотоядно облизнулся и по-хозяйски подполз к жертве на бревне. Парень задёргался, когда зловонная пасть приблизилась к нему, а длинный язык стал облизывать, но из пут выбраться не мог.
Ну, падла чешуйчатая! Я вылетел из кустов, схватил «дракона» за хвост и перекинул через себя, шибанув башкой об землю. Тому явно не понравился — яростно взревел, перевернулся и направил на меня распахнутую пасть. Внутри его глотки что-то заклокотали, появились алые отблески огня, которым он меня собирался окатить. Ну, нет! Я схватил его за шею и пережал её, так что огонь не смог вырваться наружу. Ящерица задёргалась, из ноздрей и ушей пошел чёрный дымок, а глаза выкатились из орбит. Что, не нравится? Получай ещё! Отпустил горло, «дракон» заперхал, откашливаясь, поднял голову на меня — и получил по ней удар плоской стороной меча.
Когда он снова бросился на меня, я со всей силы ударил его заклинанием подчинения по сознанию. Надо же выяснить, сработают земные заклинания тут или нет? Ящер резко замедлился и остановился в метре от меня. Стоял и пялился в пространство, как статуя. Ага, отлично, всё работает! Я сотворил управляющие и подчиняющие заклинания и стал копаться в мозгах противника. Их хоть и не так уж много было, но всё же кой какое сознание было. Минут через двадцать всё закончилось, и я отпустил ящера. Тот потрусил головой, ошалело оглянулся вокруг и убежал в джунгли. Теперь он уже не будет есть людей — я заложил ему в мозг программу поведения, по которой он будет охранять эту деревушку и не давать другим духовным зверям нападать на неё. Пусть искупит своё людоедство делом!
—Всё, парень, жертвоприношений больше не будет. — я успокаивал истерящего паренька, отвязывая его от бревна. — Иди домой, завтра будет лучше, чем вчера.
Мальчишка убежал, а я понял, что не смогу оставить этих людей просто так. Да, они уже не будут поедать трупы друг друга. Наверное. И эта вот ящерица не придёт за жертвой. Но что дальше-то? Больше еды у них не станет же от этого, а живность в лесу одним «драконом» не ограничивается. Придётся… придётся тут задержаться.
Следующие три месяца я провёл очень активно. Днём я зачаровывал камни, выуженные из речки, и расставлял их в радиусе ста километров от деревни, создавая зачарованную формацию, которая должна делать всё в её границах «невидимым» для духовных зверей. А вечером учил детей. Ещё в первый день, как решил это делать, собрал всех детей до шести лет в деревне и проверил их на талант к культивации. Удалось наскрести около двухсот ребятишек хотя бы с крохами таланта, вот их и обучал методам культивации и боевым техникам. К счастью, ещё с Земли у меня осталось немало пилюль и трав, которые я превращал в новые пилюли, так что ребятня росла достаточно быстро. На третьем месяце уже было около восьмидесяти начинающих культиваторов шага Очищения души и около ста двадцати телесных культиваторов шага Закалки тела. Конечно, это ещё самое начало их пути, но моя формация даст им время на рост. Кто знает, что будет с ними через тысячу лет?
Наконец, моя работа была закончена. Формация из сотен зачарованных камней надёжно защищала деревню от вторжений и давала довольно много места для охоты. Из реки были выловлены все монстры и чудовища, она тоже была перегорожена формацией — теперь там можно ловить рыбу без угрозы быть слопанным каким уродцем из глубин. И две сотни культиваторов, днями и ночами тренирующихся для защиты себя и своих родных. Самым сообразительным я оставил инструкции с основами зачарования и алхимии, это понадобится им в будущем.
—Я дал вам способ стать сильнее. Теперь ваша судьба только в ваших руках. Станете ли вы хозяевами своей судьбы или покоритесь ей — зависит только от вас! — я давал последние наставления своим ученикам. Я парил в воздухе, а они смотрели на меня, выстроившись на центральной площади деревушки.
—Мы понимаем, учитель! — разом гаркнули дети.
—Настало время мне уходить. Но я не говорю «прощайте». Я говорю — «До свиданья»! Потому что я верю, что вы станете достаточно сильными, чтоб отбросить тварей за границей и встретиться со мной в будущем! А вы?!
—И мы верим, учитель!
—Тогда растите! И не забывайте — вы теперь не просто мальцы из богами забытой деревушки, вы теперь — секта! Секта Возрождения! — такое название я придумал им недавно. Ну а что? Всем нужна объединяющая идея.
—Мы — Секта Возрождения!
—Молодцы! До свидания, ученики, пришло время уходить!
—До свидания, учитель! — хоть они и сказали это разом, но на их маленьких лицах были самые разные выражения. Некоторые мелкие даже расплакались. А вот у тех, кто был постарше, на лицах читалась решимость и суровость. Особенно у старшей и самой сообразительной девочки, которую я назначил главой этой «секты».
Я взлетел ещё выше, провожаемый взглядами всех жителей деревни, и рванул в нужную мне сторону. Старейшина деревни рассказал, откуда приходили ученики ближайшей секты, когда их призывали. Ему рассказали его старки, а тем — их, но в таких местах подобные рассказы сохраняются долго. Скорее всего, там была станция телепортации, которую я надеялся оживить и перебраться в уже знакомые мне места. По крайней мере, у меня теплилась надежда, что такие места всё ещё остались.
Глава 2. Секта Семи Божественных Истин.
Площадку телепортации я обнаружил километров через семьсот от покинутой деревни, если по прямой. Мне помогло, что какая-то капля Ци в неё ещё сохранилась, и я шел на неё как на маяк. Так бы ни за что не нашел — городок, который обычно раскидывал домишки вокруг места, где живут культиваторы, сейчас полностью превратился в руины и зарос кустами и деревьями. Да уж. Когда-то, судя по площади, которую занимали скрытые лесом развалины, тут жило около полумиллиона людей. А теперь разве что остатки костей где-то между корнями растений. Печально. Ладно, не стоит предаваться зряшным размышлениям. От того, что я буду печалиться по каждому погибшему в мире, эти погибшие не воскреснут.