Максим пригляделся.
– Да какой это, к черту, зверь? – ответил раздраженно. – Дерево.
– Не похоже, – сдержанно возразил Егорка.
– Похоже, не похоже, пошли давай, спешить надо, – сказал Максим и взял спутника под руку. – Или ты тут остаешься?
– Нет, я с тобой, – ответил Егор.
Черная точка тем временем начала медленно перемещаться в сторону. Или это обман зрения? Максим вновь пригляделся, до боли щуря глаза. Слишком далеко. Непонятно.
«Эх, скорей бы найти укрытие, чтобы не рисковать. Погода дрянь!»
Двинули быстрей. Теперь уже и Максим стал ощущать холод, который проникал до самых костей. Далеко впереди завыло, и пришлось даже остановиться, чтобы понять – зверь это воет или ветер? Оказалось, что ветер. Однако успокоения это не принесло.
Точка двигалась. В этом сомнения не было. Максим внимательно следил за ней, пытаясь дорисовать то хвост, то огромную голову с зубастой пастью. Фантазия буйствовала.
«Нет, не монстр, – тряхнул головой парень. – Кажется, машина. Черная машина».
Путники пересекли ровный участок местности, где задувало еще сильней, оказались в небольшой низине, окруженной кустарниками и деревьями. Тут ветра не было и осталось еще немного утреннего тепла, даже уходить не хотелось.
Остановились.
До слуха донеслось гудение – вдали и в самом деле ехал автомобиль.
– Машина! – обрадовался Егор и рванул вперед из низины.
– Куда ты? Стой!
Пришлось догонять паренька.
– Чего? – обиженно спросил тот, когда Максим схватил его за руку и резко остановил.
– Ты что, не понимаешь, что это может быть опасно? – зашипел Максим.
– Опасно? – переспросил Егорка. Кажется, он только теперь это понял – отсутствие одиночества вновь подавило в нем инстинкт самосохранения, и потому он не сразу сообразил, в чем дело. – Верно, опасно.
Звук приближался.
– Спрятаться бы, – произнес Макс, оглядываясь.
Но особо укрыться было негде – кусты были слишком маленькими, а деревья редкими и тонкими.
– Значит, так, – сказал Макс, поняв, что встречи не избежать. – Говорить буду я. Если будет хоть малая опасность – беги. Дам знак – беги. При любой непонятной ситуации – беги. Понял?
Егорка кивнул.
Тарахтение мотора было уже совсем близко. Вскоре показался и сам автомобиль. Это был выкрашенный в черный уазик, не старый, но повидавший многое за время своего путешествия.
Автомобиль тормознул у стоящих. Некоторое время стоял, тарахтя движком. Потом окно медленно поползло вниз.
– Я и не думал, что в этом мире есть еще хоть кто-то живой, – хмыкнул путник, выглядывая из окна.
Максим положил руку на автомат, ответил:
– Мы не представляем угрозы. Мы идем по своим делам.
– Я тоже не представляю угрозы, – возразил незнакомец, заметив жест парня. – Можете не переживать, грабить я вас не собираюсь – у меня все есть.
– А у нас и нечего брать! – нервно заявил Егорка.
Максим украдкой глянул на него, давая понять, чтобы тот не вмешивался в разговор.
– И у меня тоже есть свои дела, – тем временем ответил незнакомец. – Еду в город.
Путник задумался, потом добавил:
– Если хотите, могу подвезти вас.
– Нет, спасибо, мы сами, – отозвался Максим.
Чутье подсказывало, что этот незнакомец не так прост, как кажется на первый взгляд.
– Я не настаиваю, – кивнул тот. – Но скоро будет сильный снегопад, – он кивнул на небо, – и продлится как минимум часа четыре. А ближайшее укрытие будет не скоро. С вашей легкой одеждой мало шансов дойти до него.
Незнакомец был прав. Идти пешком – верная смерть.
– Ну, так что, поедете? – спросил вновь незнакомец.
– Поедем, – нехотя согласился Максим.
– Ну, вот и отлично!
Незнакомец открыл дверь и вышел из машины. Одет он был в черную униформу, на груди под сердцем виднелся значок с цифрой «13», подведенной красным цветом.
– В компании всегда веселей! Полезайте в машину! – произнес незнакомец и улыбнулся.
Эта улыбка не понравилась Максиму.
Глава 4. Воскресший
Они мчали на всех парах, пронзая плотную вату снега. Машина, которую угнал Глеб, оказалась настоящим зверем. Повезло вдвойне – бак был заполнен под завязку.
Выбравшись с базы, брат с сестрой, не теряя ни секунды, бросились на стоянку – там стояли несколько машин, тех самых, на которых их преследовали охотники.
Первый и второй автомобиль были заперты. А вот с третьим повезло, дверь была открыта.
Удача! Живы, удалось вырваться из плена, из цепких лап смерти, и теперь еще машина открыта! Такого просто не может быть. Сон, какой-то невероятный счастливый сон! Даже стало страшно немного, что вот сейчас вздрогнешь и проснешься, привязанный к столу, все в той же лаборатории, а рядом будут стоять мучители-врачи с заточенными скальпелями и длинными иглами в руках.
Но нет, к счастью, это был не сон. И беглецы продолжали удерживать удачу за хвост, вцепившись в нее мертвой хваткой.
Ворона тоже взяли с собой. Он сейчас сидел на передней панели уазика, греясь у воздуховода, и, кажется, дремал.
– Оторвемся! – довольно мурлыкал Глеб, выжимая педаль газа до упора. – Точно оторвемся! Э-эх!
Он был на кураже и все время подскакивал на водительском кресле, не веря случившемуся.
Вика на это лишь одобрительно кивала. Девушку клонило в сон, напала усталость, застилая глаза пеленой, наваливаясь на плечи. Эксперименты врачей не прошли для нее бесследно, да и сказывалось напряжение, которое пришлось испытать при побеге.
– Глеб, я вздремну? – спросила девушка. – Совсем сил нет.
– Конечно, – закивал парень. – Устраивайся поудобней, а я попытаюсь не гнать по кочкам и ухабам, чтобы не трясло.
Вика улыбнулась. Улыбка вышла вымученной.
– Не гнать? Нет уж, лучше я потерплю со сном, чем мы замедлимся. Давай, топи педаль в пол!
– Ложись давай, – улыбнулся брат. – Не бойся, уже больше не дадимся им в руки.
Девушка прислонила голову к боковому стеклу, подперла ее ладонью и тут же отключилась.
Глеб нехотя сбросил скорость, начал выбирать ровную дорогу.
Мело. Снег бил в стекло, и видимость была слабая. Вскоре и вовсе поднялась сильная метель, стало совсем ничего не видно.
Глеб смотрел на работающую печку – единственное, что спасало их сейчас от лютого холода, – и молился лишь только о том, чтобы она не подвела. Подумать даже страшно, что будет, если она сломается…
Парень тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.
«Сейчас есть за что еще переживать, кроме как о печке», – подумал он, щурясь.
Белизна слепила. В какой-то момент даже стало непонятно – где верх, а где низ. Все превратилось в слепящее белое пятно.
«Завел ворон в иной мир!» – хмыкнул Глеб, тоже, не сговариваясь с сестрой, вспоминая про проводников и скандинавские мифы.
Пришлось еще скинуть скорость, перейдя почти на черепашью.
«Если погоню отправили сразу, то есть вероятность, что могут нагнать», – отметил Глеб.
И сморщился, словно проглотил горькую пилюлю. Нет, такого допустить нельзя. Еще одного плена он не выдержит. Да и будут ли их теперь пленить, после всего, что сказал Тринадцатый? Наверняка просто убьют, из принципа. Тринадцатый такой, если уж схватился, то не отпустит.
– Эй, ворон, – шепнул парень, глядя на птицу. – Ворон!
Черноперый вздрогнул, повернул голову.
– Куда дальше ехать, знаешь?
Птица с интересом посмотрела на парня.
Глеб почувствовал себя глупо. Не привык он разговаривать с птицами, да и за умных животных даже не считал. Так, летают, с неба гадят да калину по холоду клюют, какой с них прок? А оказывается, есть прок. Вон какие умные.
Кто его знает, помог раз, может, и второй раз поможет?
– Ну? Знаешь, куда ехать?
Ворон осторожно стукнул клювом в лобовое стекло.
– Это я и без тебя знаю, что вперед, А вот куда именно? Замело все, сам же видишь. Давай, птах, помогай, без тебя не справлюсь.
Ворон вновь глянул на парня. Черные глазки не мигая смотрели на человека, вроде даже с любопытством.
А потом вдруг, взмахнув крыльями, птица перелетела к боковому стеклу. Вновь стукнула по нему.
– Что? Не понимаю.
Ворон еще раз стукнул, на этот раз сильнее. Хрипло каркнул, но не громко, словно заботясь о сне другого человека.
– Ты выйти хочешь?
Глеб немного опустил стекло, птица тут же просунула туда голову, начала бить крыльями, пытаясь выбраться полностью.
– Погоди, – парень открыл окно шире.
Птица вспорхнула и оказалась снаружи. Глеб тут же закрыл окно, отсекая холодную руку зимы, пытающуюся пробраться внутрь. Глянул на сестру. Та по-прежнему беззаботно спала.
Ворон тем временем взмыл вверх и пропал в слепящем молоке зимы.
– Ну да, верно, – кисло кивнул Глеб. – На что я еще рассчитывал? Что ворон будет…
Парень не успел договорить – впереди показалось черное пятнышко, резко выделяющееся из белизны. Это был ворон. И он летел впереди машины, указывая путь!
Глеб не поверил собственным глазам. Летит! И в самом деле летит! Или просто так совпало?
Парень чуть повернул руль, давая машине отклониться в сторону.
Ворон тут же предупредительно каркнул, опять сровнялся с машиной.
– Вот ведь умная животина! – радостно произнес Глеб, правя курс.
Машина набирала ход.
Каша был безмерно рад вновь увидеть своих друзей, пусть и не совсем обычным зрением. Птичьи глаза увеличивали резкость до невозможности, плюс измененный расширенный обзор и отсутствие привычки заставляли старика все время испытывать тошноту. При резких же движениях и вовсе укачивало.
Но это пустяки. Главное другое – он смог вытащить Вику и Глеба из лап противника! Смог! Не обманул, сдержал слово, а значит, еще чего-то стоит.
Каша все сдерживал сильное желание броситься к ребятам и обнять их. Крылья птицы не позволяли этого сделать, да и облик был не тот, а пугать друзей не хотелось. Особенно с учетом положения девушки. Самое главное – они живы. А объятия будут потом.