Снайпера нигде не было видно.
На некоторое время воцарилась тишина.
Макс оценил обстановку. Та была не самой лучшей – спрятались они за валежником, впереди простреливаемое место, за спиной крутая скала, через которую нужно еще постараться перелезть. Пока будешь карабкаться, тот урод уже нашпигует свинцом спину.
– Бери камешки! – шепнул Макс, перехватывая удобней автомат.
– Зачем?
– Будешь стрелка выявлять. Как скажу – кидай камешек вон туда. Понял?
– Понял.
– Давай!
Полетел первый камешек. Снайпер среагировал на него – видать, нервы тоже были напряжены, не рассмотрел в порыве, что это. И выдал себя.
– Ага! Вижу! – выдохнул Макс.
И дал очередь.
Пули полетели кучно, но в цель не попали – противник через некоторое время вновь начал палить в ответ.
– Твою мать! – сквозь зубы процедил Макс.
Ситуация была дрянной.
– Давай еще!
Егорка швырнул камешек, но на этот раз противник на уловку не клюнул.
Макс выругался.
– Будем ждать, – это единственное, что и оставалось.
Затихарились.
Макс неотрывно следил за местом, где сидел снайпер, чтобы не пропустить его передислокацию. Но противник не уходил. Он, кажется, тоже ждал, когда его цель выйдет из укрытия.
Потянулось время.
Минуты ползли, как часы. И с каждой минутой нервы натягивались все сильней и сильнее. Егорка ерзал, все норовил высунуться. Макс отвешивал ему оплеухи, ругал сквозь зубы. Потом, когда, казалось, прошло уже часа три, решили вновь попытать счастья.
Макс дал знак, сам приготовился. Кивнул головой.
Егорка швырнул камень, стрелок отреагировал – начал стрелять.
– Есть! – выдохнул Макс, заприметив противника в месте его укрытия и успев дать хорошую очередь.
На той стороне стрельбища раздался рык сквозь зубы.
– Попал! – крикнул радостно Макс. А потом скомандовал: – Бежим! Скорее!
Рванули из укрытия. Это было рискованно, но Макс был уверен, что сейчас ответного огня не будет. Не прогадал. Верно, его пуля попала в снайпера, и тому сейчас было не до того, чтобы стрелять в ответ.
На мгновение в голове промелькнула страшная мысль – а ведь прав был Егорка. Убить надо было этого гада еще тогда, когда он без сознания в машине валялся. Меньше бы проблем было и времени столько не потеряли. Но добивать сейчас опасно – слишком далеко идти, и еще неизвестно, что там и как. Едва подскочишь – а он ответную очередь даст. Нет, сейчас только бежать. Противник ранен, а значит, уже не сможет преследовать.
Рванули через кусты. Егорка замешкался, выбежав на самый простреливаемый участок. Макс толкнул его.
– Давай! Живей!
По оврагу, через плотные и колючие ветви, раздирая одежду и кожу, туда, к спасению. Скорее! Скорее!
Бежали долго, тяжело. Наконец вышли на нормальную дорогу. Замедлились, но полностью останавливаться не стали.
– Еле ушли! – тяжело дыша, произнес Егорка.
– Верно, – угрюмо кивнул Макс, продолжая обдумывать мысль насчет убийства.
Почему-то взяла злоба. Захотелось прикрикнуть на мальца, но Макс сдержался. Злость эта была от того, что молодняк был прав. Он в этом мире знает много больше его, Макса, прибывшего сюда из прошлого. И наверное, иногда стоит прислушиваться к нему.
– Далеко еще до твоей этой «Страны Радости»? – спросил Макс, отирая лоб от пота.
Егорка прикинул расстояние, пожал плечами.
– Наверное, дня два.
– Наверное? – уточнил Макс.
Егорка виновато кивнул.
– Замечательно! – вздохнул Максим.
Двинули молча. Шли часа три, перекусывая на ходу.
Потом, когда солнце уже начало спускаться к горизонту, вдали показался лес, и Макс приободрился – словно почувствовал, что скоро уже будет цель, к которой он идет. И сам не знал, почему так подумал. Может, лес показался знакомым? Бывал уже здесь?
Парень принялся разглядывать деревья, пытаясь увидеть в них знакомые очертания, места. И даже стало казаться – да, действительно был уже тут. Вон та полянка – на такой же в позапрошлом году всей семьей отдыхали. И даже что-то вроде кострища видать.
Макс двинул быстрее. Нетерпение разрывало его душу.
Только вот Егорка, напротив, идти стал медленней.
– Что такое? – не оборачиваясь, спросил Макс. – Поторопись!
– Я… я туда не пойду! – выдохнул Егорка.
Остановился. А потом, срываясь на молящий шепот, безумно затараторил:
– Не пойду. Ни за что не пойду!
Глава 6. Измененный
Они уже были в Мертвом городе, и совсем недавно. Тогда им пришлось оттуда удирать, чтобы не попасться в лапы охотников. Правда, не вышло. В итоге все равно эти звери схватили их и отволокли в свои лаборатории, больше похожие на пыточные.
Теперь Мертвый город был точно таким же, что и в тот раз. Те же брошенные дома, черные глазницы окон, запустение. И это жуткое ощущение смерти, пропитавшее все – стены, стволы деревьев, ржавые детские площадки.
– Ты помнишь, куда теперь? – спросила Вика, поглядывая на дома.
Вроде все здесь было таким знакомым, но и одновременно чужим. Странное чувство.
Глеб нахмурился. В тот раз их вел Каша к своему странному знакомому. Теперь же Каши не было, и приходилось напрягать ум, чтобы вспомнить, куда идти.
– Вроде туда, – указал парень на проулок.
План был простой – найти Андрея, знакомого Каши, а там… а там видно будет, как поступить дальше. Аркадию удалось вырваться из плена охотников, и он наверняка пошел именно к своему другу. Удалось ли добраться ему – другой вопрос. Все-таки погодные условия, да и здоровье старика влияли сильно на путешествие. Глеб надеялся, что Каше все же удалось дойти и спастись.
Сейчас найти хотя бы одного живого человека в этом мире – уже удача.
Двинули в проулок. Глеб шел чуть впереди, постоянно останавливаясь. Сквозняки, свистящие в окнах, создавали иллюзию, что в городе обитают призраки.
«Кто знает, может, так оно и есть?» – хмуро подумал парень, высматривая в черных квадратах окон тени. Призрачные силуэты мелькали на периферии зрения. Или это просто разыгравшееся воображение?
Глеб в очередной раз обернулся, присмотрелся.
Никого.
Просто ветер колышет занавески в выбитом окне.
Путники двинулись дальше.
За одним поворотом оказался еще один. После – двор. На одном из турников до сих пор висел кем-то не выбитый коврик. Тут же, у турника, лежало несколько крупных тщательно обглоданных костей. Хотелось верить, что это не хозяин коврика, а какое-нибудь животное.
Путники остановились. Местность была незнакомой. Дома, дома, дома… Пятиэтажки, выкрашенные в зеленый цвет, облезлые, выцветшие, хмурые, покинутые. На некоторых уже сорваны крыши – от ветра и отсутствия ухода. На одной из панелек, протянувшись от одного окна пятого этажа до балкона, висела простыня, на которой было выведено половой краской:
ВСЕ ЗАРАЖЕНЫ!
УХОДИТЕ, КТО МОЖЕТ! СПАСИ ВАС БОГ!
Тряпку трепал ветер, но даже он, способный рвать крыши и деревья, не смог содрать эту надпись, словно она была заколдованной. А может, просто не хотел, сочтя ее за собственный флаг, под которым он тут, в этом царстве мертвых, полновластно царствовал?
На некоторых домах, особенно в теневых их местах, уже вовсю расползлись лишайник и плесень. Дома умирали, природа поглощала их, медленно по сравнению с людской жизнью, но быстро по сравнению с вечностью.
Дунул порыв ветра, и большой кусок известки с сухим треском откололся от стены, полетел вниз. Вика вздрогнула.
– Кажется, заблудились, – тихо произнесла девушка, зябко поглядывая на дома.
Глеб покачал головой. Признавать очевидное он не хотел.
– Сейчас все найдем.
Но и за этим двором оказались незнакомые строения.
У одного из них, возле входа в подвал, обнаружили свечение. Вика подумала, что это кто-то из людей, оставшихся в живых, развел костер. Даже обрадовалась, хотя раньше непременно бы испугалась – чужак, опасность, бежать! Но сейчас вдруг показалось, что это добрый старик Каша ждет их.
Глеб пояснил:
– Аномалия.
– Что?! Тут?! – удивилась Вика.
– Аномалиям место в Зоне, а тут… это же город, до Зоны сколько километров?
– Расползается, – тихо произнес парень.
Зона и вправду, словно почувствовав, что человечество теперь над ней не властно, расползалась, будто грибница. Не ровен час через месяц тут и мутанты начнут ходить. И тогда уже точно дожрут все, что только осталось, поглощая эпоху.
Путники подошли чуть ближе к аномалии. Вика была не спец в них, но подумала, что штука эта относится к воздушной. Аномалия висела в метре от земли и походила на огромный прозрачный шар. По сфере лениво расползались молнии и сполохи, тонкие, как нити. Шар тихо потрескивал.
– Надо немного отдохнуть, согреться, – сказал Глеб, обходя аномалию.
Девушка согласилась. Есть и вправду хотелось сильно.
Путники вышли к разграбленному магазинчику. Он располагался прямо в доме, на первом этаже.
«24 часа», – гласила выгоревшая вывеска.
И чуть ниже: «Продукты, овощи, вино-водка».
Почему именно в таком порядке и по какому принципу вообще разместился этот небольшой перечень товаров первой необходимости, Глеб не знал, но хотел верить, что последнее осталось хотя бы в заначках на складе. Хотелось выпить. Согреть нутро, расслабиться, вздремнуть без кошмарных снов.
– Надеюсь, хоть что-то там есть, – сказала Вика, тоже читая вывеску.
Глеб тяжело вздохнул. Останавливаться не было никакого желания, но судя по тому, как дрожала и стучала зубами сестра, остановка и в самом деле была нужна.
Зашли в магазинчик. К счастью, трупов там не оказалось. По продуктам – полный голяк. Вынесли все подчистую. Зато вполне удобная небольшая комнатка для обогрева. Да и на дне отсыревших коробок нашлось немного рассыпанной заварки, правда, чай оказался зеленым. Не беда. Сгодится и такой. Даже еще лучше. Говорят, полезней.
Глеб притащил с улицы несколько веток, один сломанный стул, тряпки, коробки. Из этого запалили костер. Огонь согрел окаменевшие пальцы, и вдруг стало понятно, как сильно путники замерзли. Едва теплота проникала чуть глубже в тело, как начинало трясти.