Все закончилось позитивно. В какой-то момент корабль перестал трястись. Облако плазмы пропало, видимость улучшилась. Внизу показалась рваная пелена облаков, и Юки в тот же миг доложила:
— Все в порядке. Нам разрешили посадку. В течение суток мы обязаны явиться к Первой крепости Октагона и передать информацию.
— Отлично, — я мысленно выдохнул и уточнил: — Мне вот даже интересно, как ты смогла их обмануть. Чего такого нельзя передать удаленно?
— Много чего, — ответила за Юки принцесса. — Например массивы Элмертона или пространства Шести вероятностей. Кристаллы общаются между собой на языке, который не в состоянии осмыслить человеческий разум. То есть в слиянии с тобой она многого передать просто не может.
— Так и есть, — Юки кивнула. — А слияние, по легенде, я разорвать не могу. Ты в нашей истории овощ — безвольный носитель меня, и разрыв слияния тебя сразу убьёт.
— А Айна безвольный носитель самой себя?
— Да, — принцесса кивнула. — Кристалл на своей руке я закрыла и создала образ себя.
— Ни хрена не понятно, — я покачал головой, — и совершенно не интересно. Вы мне главное подскажите: когда стрелять и в кого.
— Стрелять ни в кого не придётся, — мгновение поколебавшись заверила Айна. — По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Тора была похожа на Талею только отчасти. Здесь не высаживались легионеры. В руинах лежала только столица, окрестные города и поселки с виду не пострадали. Земля в предместьях не изрыта воронками, уничтоженной техники вдали от города нет, хотя на дорогах машин хватает. Впрочем, ни одна из них никуда уже не уедет.
Вся простая техника вырубилась в момент катаклизма и сейчас просто ржавела. Изменённых разумных тоже нигде не было видно. Все люди словно бы вымерли от какой-то ужасной болезни. Выжили только животные.
В целом пейзаж напоминал фильмы про зомби-апокалипсис: руины на месте огромного города, пустые улицы небольших поселений, машины на дороге и сиротливо торчащие ржавые водонапорные комплексы.
Для полного комплекта не хватало только крутого парня со штуцером на внедорожнике, который переезжает от городка к городку и карает расплодившуюся нежить.
Собственно, за этим я туда и лечу, и пейзаж внизу скоро будет вполне соответствовать просмотренным фильмам. Причем джип я тащу с собой, чтобы сразу, что называется, влиться в процесс. И не только джип, но и подругу-блондинку, а еще кота — для полного флеш-рояля. То есть на спасения подруги и приручение фамильяра мы отвлекаться уже не будем. Сразу отправимся в финальный эпизод сериала.
Заходя на посадку, я успел рассмотреть башни защитного периметра и, что называется, впечатлился. Нет, Юки, понятно, показывала мне их изображения, но вживую оно выглядело куда как прикольнее.
Все восемь башен были построены одинаково. Каждая представляла собой огромный серо-синий куб, со стороной примерно метров сто пятьдесят и была похожа на крепость Темного властелина из какого-нибудь детского фильма. Огромные, с идеально ровными стенами, в которых темнели узкие прорези орудийных бойниц, они были построены на холмах и грозно нависали над охраняемой территорией.
По периметру их верхних площадок тянулись массивные зубчатые парапеты, за которыми прятались десятки ракетных установок. На плоских крышах в четыре ряда стояли огромные крупнокалиберные орудия. По периметру через каждые пятьдесят метров возвышались гигантские антенны локаторов, увитые проводами и укрепленные металлическими ребрами жесткости. По углам каждой башни находились широкие платформы с лазерными зенитными установками и спаренными автоматическими пушками.
Согласно доступной информации, в этих циклопических сооружениях в старые времена функционировало до пятисот искусственных интеллектов, но непонятно, сколько их там осталось сейчас. Ещё непонятно, нахрена эти чудовища построили вокруг столицы империи? Ведь если нападение ожидалось с востока, то логичнее было возвести их именно там. И не восемь, а, например, две.
В фильмах такое выглядит прикольно, а в реальности эти башни обошлись заказчикам в очень круглую сумму. Сравнимую с ценой летающего по орбите планетоида. Впрочем, какое мне дело до заморочек местных правителей? Ведь если бы не их паранойя, у нас бы не было ни единого шанса сломать этот чертов маяк.
Приземлились, как и планировали, на заправочную площадку небольшого аэродрома возле восточной трассы, по которой до ближайшей башни было не больше двадцати километров пути.
Облегченно выдохнув, я поднялся из кресла и пошёл снимать доспех в оружейную комнату, когда навстречу из коридора выбежал Сай. Хвостатый приятель выглядел так, словно его хорошо покрутили в барабане стиральной машины. Возмущённо рыкнув, он пробежал мимо меня и сразу запрыгнул в командирское кресло.
Вот не знаю, почему ему там так нравится лежать, но надо заметить, что сейчас кресло коту идеально подходит. Сай ведь теперь весит не меньше тридцати килограммов. Добавив в размерах, мой кот разучился мяукать. Те звуки, которые он издает мяуканьем не назвать. На плече тоже больше не ездит. Нет, я совсем не против его покатать, но он там просто уже не удерживается.
— Устал, маленький, — Айна поднялась со своего кресла, почесала Сая за ухом и, переведя на меня взгляд, уточнила: — И какие у нас планы?
— Снимаем обвес, обедаем, ставим корабль на зарядку, достаём кар, осматриваемся и выезжаем, — я пожал плечами. — Все, как и планировали.
— Пообедать можно и по дороге…
— Нет уж, — я покачал головой. — Есть мы будем как нормальные люди. Мне нужно быть сытым и довольным. Ты-то понятно и на ходу можешь заряжаться от батареи, а мне нужна спокойная обстановка.
— Не придумывай, — Айна хмыкнула, продолжая чесать кота, — и не путай меня с Юки. Я такая же, как и ты — человек. В смысле почти человек, но в отличие от тебя, меня рожала настоящая женщина.
— Вот значит вместе и пообедаем, — я усмехнулся — И, кстати, меня тоже рожала настоящая женщина.
— Она рожала того парня, который сейчас на Земле, — Айна сняла шлем, тряхнула волосами и улыбнулась. — А ты генетический мутант. Вредный и занудный.
— Ага, я тоже очень тебя люблю, — я улыбнулся напарнице и пошел в оружейную комнату.
Столица Халийской империи находилась в условно-тропическом поясе. На дворе сейчас конец лета. Корабль приземлился в восемь часов утра, и наш обед можно было считать первым завтраком.
Сняв экипировку, пообедав и накормив кота, мы выбрались из корабля, и я пошёл ставить «Алькор» на зарядку. Айна занялась выгрузкой.
Погода стояла отличная. Температура, по ощущениям, была чуть выше двадцати градусов. Зеленели пальмы, ярко светило солнце, ветер пах травой и цветами, по небу ползли редкие облака.
Настроение было отличное, и его не могли испортить некоторые детали открывшегося пейзажа.
Из десятка аэродромных построек уцелело только четыре, остальные развалились, не выдержав испытания временем. На автомобильной стоянке, возле невысокой ограды сиротливо ржавели двадцать восемь машин. Их кузова были изъедены коррозией, стёкла в большинстве своём отсутствовали, а шины превратились в бесформенные лохмотья резины, припорошенные пылью и мелким песком.
Асфальт на всем видимом пространстве покрылся сетью глубоких трещин, местами полностью уступив место буйной сорной траве, пробившейся сквозь разломы. Вдалеке виднелись остатки контрольной вышки — её верхушка обрушилась, и теперь покосившаяся конструкция напоминала сломанную игрушку. Ржавые антенны валялись на земле, опутанные колючими зарослями диких растений.
Возле одного из ангаров сохранился фрагмент забора, но сам ангар превратился в груду искореженного металла, из которой торчали ржавые балки. Неподалёку от заправочной станции валялись обломки самолета, который, судя по всему, так и не смог завершить свой последний полёт.
В воздухе витал тяжёлый запах старой ржавчины и давно высохшего масла. Повсюду виднелись следы былой активности: обрывки проводов, разбитые фонари, куски бетона и остатки какого-то оборудования.
Тишина здесь казалась почти осязаемой. Ветер шелестел высокой сорной травой, где-то вдалеке поскрипывал остаток металлической двери, пялились в небо пожелтевшие черепа.
Человеческих костей в пределах видимости хватало, и большая часть несла на себе следы чьих-то зубов. Скорее всего, тут все произошло так же, как на Талее. Часть людей погибла, часть превратилась в монстров, а остальных куда-то угнали. Впрочем, я могу ошибаться. И не только я. Айна считает, что нам ни в кого стрелять не придётся, но кто знает, как при встрече поведёт себя местная фауна.
Как бы то ни было, мы к такой встрече готовы. Айна, как и я, надела рукав, и вооружилась плазменным пистолетом. Стреляет она не хуже меня, а энергии и патронов у нас хватает. В остальном вооружение такое же: две автоматические винтовки и к ним по десять рожков, пехотный меч Легиона и два обычных походных ножа.
Обойдя разбросанные на земле кости, я подошёл к контрольному устройству и коснулся браслетом пластины. Мгновение спустя панель активировалось. Над пластиной замигали разноцветные индикаторы, и загоревшаяся надпись сообщила о начале зарядки.
— Мы же с тобой совсем не богатые, да? — с грустью в голосе произнесла боевая подруга. — Нам же деньги могут понадобиться?
— Ты о чем? — поморщился я, направляясь обратно. — И при чём здесь деньги?
— Вот и я так подумала, когда он потребовал оплату, — Юки пожала плечами. — К слову, у них здесь конские цены.
— И что ты? — сдержав улыбку от такого сравнения, уточнил я. — Решила не платить?
— Твоих денег не хватило бы на зарядку, — девушка нахмурилась. — Этот изменённый урод пятикратно завысил стоимость энергии.
— Но нас же зарядят?
— Конечно, — подруга кивнула. — И я бы забрала все его деньги, но они же теперь никому не нужны. Какой смысл засорять свой кошелек ненужными цифрами.
Юки права. После катастрофы местные валюты всех трех планет обесценились. Счета вне планет или конвертировались в имперские ливы или были заморожены до лучших времен. Однако на самих планетах платежные системы продолжают работать по старому курсу. И хорошо, что с такой подругой мне не нужно ни за что тут платить.