ПП-77 «Огонек» обладает очень неплохим пробивным действием. Этот пистолет создавался как раз для борьбы с вот такими машинами, и мехам хватило по выстрелу. Плазма как масло прожгла лобовую броню и уничтожила оба кристалла. У правой машины взорвался боекомплект, и взрывная волна опрокинула второго урода.
Ни мгновения не медля, я рванул вперед и за три секунды добежал до нужной двери.
Из пробоины на броне подбитого меха валил густой черный дым, внутри корпуса трещала горящая проводка. В том месте, где стоял второй робот, на полу появилась немаленькая воронка. Осколки изуродовали стены метров на двадцать вокруг, пол усеивали обломки: фрагменты механизмов, остатки вооружения, мелкие детали и куски отколовшегося бетона. Нестерпимо воняло горелым пластиком. Запах был такой плотный, что от него слезились глаза.
В тот момент, когда я подбежал к двери, сработала система пожаротушения. С потолка на горящего меха хлынула пена, над головой раздалось глухое шипение и Юки зло пояснила:
— Этот урод только что пытался вас отравить. Газ с потолка — мгновенная смерть. У местных военных были очень интересные методы…
— Но мы вроде как живы, — морщась от нестерпимого запаха, я приложил браслет к пластине возле двери и посмотрел на принцессу.
Айна выглядела нормально. Спокойной и собранной. Подбежав к двери и заметив, что я на неё смотрю, девушка улыбнулась одними губами и подмигнула.
М-да… Как мало нужно некоторым для счастья. Всего полминуты назад заморачивалась, боясь, что у нас ничего не получится. Переживала, что все идет слишком гладко, но случился бой, и все сразу же стало прекрасно. Завалила шестиметровое стальное чудовище и обрадовалась, как сестренка после сдачи очередной сессии.
— Конечно живы, — Юки фыркнула и усмехнулась. — Он всего лишь двадцать первый и к тому же тупой. Я давно пролезла в систему.
— Так ты же шестнадцатая, — я улыбнулся подруге.
Одновременно с этим замок лязгнул, дверь вздрогнула и медленно поползла влево.
— Ага, — Юки мило улыбнулась в ответ. — Вот и он тоже так думал.
За дверью обнаружился небольшой командный центр с экранами на стенах и прямоугольным столом, на котором стояли четыре нейротеха. На полу дальнего стула лежали мумифицированные останки в истлевшей военной форме. Запах стоял соответствующий. Вентиляция тут исправно работала, но воняло все равно преизрядно.
Айна с Саем зашли следом за мной, и дверь тут же вернулась на место.
— Слияние произведёшь по моей команде, — потребовала подруга, когда я уселся на стул перед контрольной панелью. — Мне кое-что нужно проверить.
— Как скажешь, — я кивнул и положил руку в специальное углубление, коснувшись браслетом пластины управляющего кристалла.
За время, прошедшее с момента той катастрофы, у изменившихся искинов увеличилась корреляция, но пароли они поменять сами не могли. То есть для входа в систему необходимо ввести последний буквенно-числовой код, и его моя подруга подберёт за пару мгновений. Шестнадцатой я называю ее в шутку. Юки и сама не знает, какому классу сейчас соответствует. На Луоне она считала, что он не ниже двадцать шестого, но событий с того времени случилось немало, и подруга, скорее всего, ещё подросла. Две плазмы она отвела, не потеряв и десяти процентов ресурса. Так что с паролем справится без малейших проблем.
Так и случилось.
Картинка ввода мигнула и тут же пропала, явив просторный каменный зал с ровным полом, барельефами и чёрной аркой прохода. В центре зала стоял молодой араб в бежевой военной форме с шевроном на правой части груди и сдвинутой на затылок кепке. На вид — лет двадцать, или чуть больше. Высокий, худой, кареглазый и темноволосый.
Заметив меня, он удивленно нахмурился, и прорычал:
— Что у тебя с восприятием⁈
Тут же пространство передо мной разделилось на восемь частей и стало похоже на онлайн-конференцию. В каждом «окне» появилось отдельное подпространство с кристаллом. Всего четыре девушки и четыре мужчины. Взгляды холодные, изучающие. Так смотрят энтомологи на пойманного жука, перед тем как поймавший воткнет ему в брюхо булавку. Только жук здесь не я, и стало понятно, что хотела проверить подруга.
Изменённые кристаллы крепостей слились, образовав единую сеть с чудовищным показателем корреляции. Первый урод не смог меня убить в момент входа и решил, что ему поможет такое слияние. Все так, но оно и правда поможет. Нам теперь не придётся заезжать в каждую крепость.
— Забирай их! — Юки посмотрела на меня и кивнула.
Одновременно с этими ее словами первый кристалл, в верхнем левом «окне» торжествующе усмехнулся и презрительно выплюнул:
— Ты так и не ответил на мой вопрос…
— У меня нет восприятия, — я улыбнулся в ответ и приказал: — Слияние!
В следующий миг по телу пробежала волна электрического тепла, сильно заломило виски. Все восемь «окон» разлетелись в разные стороны и закрутились безумным калейдоскопом.
Картинка мигнула, и я ощутил себя стоящим на каменных плитах в том самом зале — подпространстве первого кристалла. На мне такая же форма, как и в реальности. Ранец, винтовка и кобура с пистолетом исчезли. Остался только пехотный меч Легиона.
В двадцати метрах напротив — стальное чудовище. Шагающий танк, похожий на те, что догорают в коридоре за дверью. Без пушек, пулеметов и плазмы, но зато с лишней парой конечностей, которые торчат из передней части кабины.
Передние манипуляторы этого измененного урода несли на себе круглые циркулярные пилы, задние сжимали изогнутые стальные дубины, метра по четыре в длину. На кабине горят две желтые фары, делая ее похожей на морду огромного ящера. На куриных лапах, ага, с четырьмя корявыми манипуляторами. Настолько уродливо, что позавидует любой сценарист-азиат.
Стальное чудовище выглядело забавно и совсем меня не пугало. Юки со мной, и она быстрее этого кристалла в несколько раз. Значит, быстрее и я.
— Ресурс у меча бесконечный, — словно услышав эти мысли, подсказала невидимая подруга. — Ты должен победить их по очереди. Они никакие. Если понадобится — я или Айна вмешаемся.
В следующий миг полупространство прогрузилось окончательно. Механический урод включил свои циркулярные пилы и, гремя железом, тяжело пошел на меня.
Он напоминал разозлившегося алкоголика, и мне реально стало смешно от вопиющего идиотизма происходящего. В реальности от такого монстра пришлось бы убегать сломя голову, но здесь он был не страшнее плюшевого медведя. И еще эти визжащие пилы и содрогающийся пол… Большего дебилизма было сложно придумать. Маша называла подобное кринжем. Мне почему-то сразу вспомнилось это забавное слово.
Сняв с пояса меч, я рванулся вперед и, пробежав под брюхом, одним ударом перерубил танку левую куриную лапу. Просто пробежал и ударил. Монстр не успел среагировать, поскольку я двигался раз в десять быстрее. Меч без труда перерубил огромный сустав вместе с гидравлическими приводами и толстым металлическим тросом, который проходил внутри конструкции. Нижняя часть лапы осталась стоять на полу, верхняя сорвалась, и робот начал заваливаться набок.
В реальности на такое потребовалось бы как минимум четыре удара, но с неограниченным ресурсом можно разрубить хоть стального слона. Условной энергии целый вагон, и Юки может создавать на клинке триллионы микроразрывов. Слишком просто и скучно.
Падая, робот попытался достать меня лапой, но я перерубил и ее. Многотонный обрубок манипулятора вместе с зажатой в кисти трубой с грохотом рухнул на плиты. Следом завалился танк, и я, не отвлекаясь на оставшиеся конечности, просто загнал меч между фар.
По ощущениям — словно ударил ножом в кусок пенопласта. Фары погасли, лапы замерли на середине движения. Огромная туша чудовища стала прозрачной, замерцала и я остался в подпространстве один.
— Иди в черную арку к следующему, — тут же подсказала подруга.
Я кивнул и пошел к дальней стене.
В тот момент, когда до арки оставалось не больше пяти шагов, тьма выплеснулась мне навстречу. Картинка мигнула, и я снова оказался на точно такой же площадке.
Каменные плиты, барельефы, ещё один проход впереди и мех…
— У них что, совсем плохо с фантазией? — глядя на точно такого же робота, уточнил я у подруги. — Уже даже не смешно…
— Они связаны между собой, если ты не забыл, — в голосе Юки послышались нотки иронии. — Сейчас у них на всех только один вот такой аватар.
Второй робот подох точно так же, как первый. Мне просто лень было придумывать что-то ещё.
Затем был третий, четвёртый и дальше по списку. Происходящее напоминало какой-то гребаный фарс. Рывок, два взмаха мечом и загнать клинок между фар упавшего танка. Слишком просто и… замечательно! Это лучше, чем страдать, превозмогая и получая ответку. И чтобы там Айна ни говорила, сегодня у нас все идёт гладко. По крайней мере пока. Да, по опыту, за таким вот «гладко» как правило, наступает самая глубокая задница, но, возможно, оно как-нибудь обойдётся? Просто достали меня эти превозмогания.
В тот момент, когда восьмой мех замерцал и исчез, я прошёл через арку и снова оказался на той же самой площадке. В этот раз не было никаких роботов. Напротив меня стояли аватары всех восьми кристаллов Октагона. Четыре женщины и четыре мужчины. В полевой бежевой форме и с короткими парными клинками в руках.
— У тебя ничего не получится, враг! — холодно, за всех произнесла стоящая напротив девушка. — Мы не подчинимся! У нас хватает энергии!
В следующий миг аватары кристаллов метнулись к этой девчонке и слились воедино, собравшись в стальном гуманоиде без лица, с четырьмя руками-клинками. Ростом он был примерно на голову выше меня, но выглядел так же убого, как и все что я уже успел здесь увидеть. Закончив превращение, этот новый урод побежал на меня, наклонив корпус и отведя пару клинков себе за спину.
Двигался он заметно быстрее тех мехов, но все равно слишком медленно, чтобы представлять хоть какую опасность. Здесь, в виртуальной реальности, моя Юки быстрее их всех вместе взятых, и у нее тоже хватает энергии.