— И что? — Мика усмехнулась в ответ. — Учись быть внимательным.
— Да я вроде…
— И шутки тоже учись понимать, хотя… — Мика сокрушенно вздохнула, — с этим у тебя всегда были проблемы.
— Так чего ты тогда морочишь мне голову? — капитан нахмурился. — Нашла время…
— Я тебя отвлекаю, от предстоящих мероприятий, — девушка пожала плечами. — И сама волнуюсь. Этот чёртов Титан и ворота…
— А с воротами-то что не так? — Алекс еще больше нахмурился. — Сама же говорила, что их активирует Метка.
— Все с ними так, — Мика со вздохом пожала плечами. — Но механизм их активации мне не понятен. Это раздражает.
— Все в порядке, — Алекс ободряюще улыбнулся подруге. — Я буду там в течение часа, на месте и разберёшься.
— Да, надеюсь, — Мика вздохнула и потребовала. — Так! Давай на выход! Не забудь помахать рукой и улыбнуться.
Все произошло, как и планировалось.
Семенченко, одетый в синюю форму, подошел, козырнул и произнес приветственные слова. Алекс в ответ коснулся груди, затем пожал генералу руку и серьезно произнес:
— Вас можно поздравить?
— Да уж, — Семенченко вздохнул. — Но лучше бы как раньше… Чтобы полковником, и спокойно в своем кабинете. Заниматься бандитами, террористами и прочими милыми сердцу людьми. Без этой толпы вокруг и постоянного напряжения…
— В кабинете, ага, — Алекс улыбнулся. — У меня тоже был кабинет, и я в нем иногда появлялся.
— Мика довела до меня информацию о Титане, — Семенченко посмотрел на стоящего справа оператора, и озабоченно вздохнул. — Еще одна головная боль.
— Да какая там боль, — капитан пожал плечами. — Всего одна десятая процента вероятности. Подвешу на орбиту два маяка и полечу дальше.
— Мне бы твою уверенность, — генерал покачал головой.
— Это не уверенность, — Алекс улыбнулся, — а математика. Одна тысячная шанса события — это очень немного.
— Я всю жизнь проработал в конторе, где порой рассматривались самые безумные варианты и не очень верили в эти числа с процентами, — генерал поднял взгляд. — Ты не думал, что мысль о Титане Мике подкинула Метка Создателя?
— Вот да! — подруга рывком поднялась с кресла и, сложив перед грудью руки, посмотрела на Алекса. — Если это так, то…
— … то шансы пятьдесят на пятьдесят, как говорит Тёма, — Алекс пожал плечами и посмотрел на Семенченко. — Если они там — это очень хорошая новость. Мы подготовились. Остановим создание ворот, и Земля получит отсрочку.
— Да, хорошо бы, — генерал усмехнулся и, морщась от шума толпы, сделал приглашающий жест. — Пошли к ребятам, а то вам уже пора вылетать.
Экипаж построили в тридцати метрах от корабля. Из девяти человек спокойными выглядели только Володя и Ямато Нобу — биолог из Японии. Остальные заметно волновались.
Подойдя, Алекс поздоровался с каждым за руку, затем отошел от строя и громко произнес:
— Я понимаю, что для каждого из вас этот полет — настоящее событие, но волноваться не стоит. По сложности это как съездить на самокате в соседний магазин за банкой диетической колы. Всё! Проходите на борт и надевайте защиту. Кристаллы помогут вам сориентироваться. Стартуем через девятнадцать минут.
Да, вот так… Кристаллы влияют на процессы в организмах своих операторов, но они не всесильны. Не способны полностью избавлять от волнения и лезущих в голову мыслей. Эти парни десять дней назад оказались в другой реальности. Невозможной, волшебной и неизученной. При этом они ученые и привыкли доверять только результатам экспериментов. Сколько не успокаивай — не поможет, пока сами не убедятся, что все происходящее с ними реально. Казалось бы, что такого? Но проблема в том, что этот несложный полет для них находится где-то за гранью легенд. И что бы ни рассказывали кристаллы — оно все равно невозможно. Потому что никогда не случалось.
Впрочем, это лечится быстро. Все волнения пройдут, как только корабль покинет атмосферу Земли. С Володей и Тёмой была похожая ситуация.
— Капитан Дарт! Пара вопросов перед вылетом! — от размышлений Алекса оторвал звонкий голос сестры.
Видя, что он освободился, Маша дождалась кивка генерала и подошла к нему с оператором и девушкой-звукорежиссером. Забавно, но здесь целая куча народа считает, что с Машей их связывают романтические отношения. Наблюдают за реакциями, делают какие-то выводы, а Мика еще и вбрасывает в инфополе темы для обсуждения. По понятным причинам правду знают немногие. Потом оно, конечно, раскроется…
— Да, — Алекс кивнул. — Спрашивайте.
— Капитан, расскажите, куда вы летите? — поинтересовалась сестра, а в канале тут же пояснила: — Луна-ворота-мимо Юпитера к Сатурну-Титан-орбита Нептуна и дальше по кругу. Все с расстояниями.
— Сначала мы полетим к Луне, — сдержав улыбку, ответил Алекс. — Активируем Пространственные ворота, затем совершим посадку и прогуляемся по поверхности. Оттуда отправимся к Сатурну и по дороге пролетим мимо Юпитера, поскольку сейчас обе эти планеты выстроились в одну линию относительно Земли. Расстояние до Сатурна примерно полтора миллиарда километров. Будем на месте примерно через восемь часов. Там осмотрим Титан и полетим дальше к орбите Нептуна. Расстояние до нее от Земли примерно четыре с половиной миллиарда километров. Встанем на орбиту и облетим по ней ваше солнце…
— М-да… Лекции тебе лучше не читать, — хмыкнула в канале Маша, а вслух спросила: — А какие цели преследует этот полет?
— А ты хотела, чтобы он разговаривал как киногерой? — Мика фыркнула и снова уселась в свое кресло. — Я специально не помогаю.
— Так! Не сбивайте меня! — Алекс вздохнул и пояснил: — Мы развесим в космосе маяки, для наблюдения за пространством.
— Вы считаете, что Земле что-то угрожает, — в голосе Маши мелькнули нотки тревоги. — Сюда опять прилетят эти змеи?
— Нет, не думаю, — Алекс покачал головой. — Но нужно быть готовыми ко всему. В нашей галактике больше десяти видов агрессивных иных, и до отправки планеты в Систему лучше позаботиться о ее безопасности.
— Хорошо, и последний вопрос, — Маша кивнула и посмотрела на небо. — Эти ворота… Вы их активируете, и что потом? Когда сюда прилетят большие корабли из Империи?
— Не могу сказать, — Алекс пожал плечами, — но надеюсь в течение полугода.
— Спасибо, капитан, и удачного вам полета! — Маша дождалась его ответа и, обернувшись, сделала знак оператору.
Тот кивнул, опустил камеру и пошел в сторону аэропорта. Девушка-звукорежиссер попрощалась и направилась следом за ним.
— Не скучайте тут без меня, — капитан улыбнулся, пожал руку Семенченко и посмотрел на сестру. — Маме привет. Ждите в гости по возвращению.
— Ты главное возвращайся, — Маша улыбнулась и тронула его за запястье.
— Обязательно, — Алекс коснулся ребром ладони груди и пошел к кораблю.
Над аэропортом зазвучала мелодия прощального марша.
Пространственные ворота летали вокруг Луны в ста пятидесяти километрах от поверхности. С точки зрения элементарной физики такое было бы невозможно без постоянной коррекции орбиты. На любой предмет возле Луны серьезно влияют гравитационные силы Земли и Солнца, и долго бы такой полет продолжаться не мог.
Алекса вся эта физика интересовала постольку поскольку, но на одной из конференций Мика пояснила журналистам, что Пространственные ворота «привязаны» к спутнику Земли энергетическим «канатом», и ему вполне хватило этого объяснения.
После запуска режима настройки ворота проявились в реальности и стали видны с Земли в телескопы. Сейчас они выглядели как светло-фиолетовое кольцо диаметром чуть больше километра, закрепленное на массивной платформе. Для активации необходимо было сквозь них пролететь. К слову, скорость полета ворот по орбите из-за того самого «каната» была в десять раз меньше положенной[1], но это не являлось проблемой.
До Луны добирались двенадцать с половиной минут. Вообще, от Земли до ее спутника «Мотылёк» мог долететь секунд за пять, но такая скорость была не нужна. Экипаж приходил в себя после взлета. Эндрю Коул и Мэт Макмэрфи, сидя справа от него, едва успевали вести репортаж, обсуждая увиденное на обзорном экране, поэтому торопиться не стоило.
«Спешка нужна при ловле блох и при поносе», — в ответ на вопрос напомнила капитану его подруга, и он с ней по привычке не спорил. Спросил только, что означают эти явления, и все двенадцать минут полета до спутника слушал подробные объяснения о кусающихся насекомых и патологических состояниях человеческого организма.
С Земли взлетели без каких-либо проблем, и атмосферу покинули через две с небольшим минуты после старта с поверхности. Зная о проблемах с искусственной гравитацией, Алекс настрого запретил экипажу с вечера принимать пищу и пить за два часа до старта корабля. Семенченко проконтролировал, и никаких проблем не возникло. В том смысле, что никто не блевал.
Настроение у экипажа выровнялось, как только за обзорным окном потемнело. Сообразив, что живы и уже находятся в космосе, ученые выдохнули и взбодрились. Двое продолжили вести репортаж. Остальные принялись завороженно смотреть на обзорный экран, за которым постепенно увеличивалась приближающаяся Луна, являя наблюдателям свои горные цепи, равнины и кратеры.
Алекса вся эта геология не интересовала. Он слушал объяснения Мики, кивал и готовился к активации Пространственных ворот. Прекрасно зная свою подругу, капитан понимал, что та отвлекает его этими глупыми разговорами о поносе и блохах, а значит, в момент активации могло произойти что угодно. Нет, о прямой угрозе Мика его бы предупредила, но она, судя по всему, и сама не разобралась пока с тем, что их всех ожидает.
— Апеннинские горы, пик Гюйгенса, Море Дождей… — завороженно произнес сидящий слева Володя, в тот момент, когда Луна уже занимала четверть экрана. — Это потрясающе… Мне кажется: я сплю.
— Ага, — хмыкнула в канале Иола. — Полтора месяца уже все никак не проснешься.
— Что бы ты понимала, — друг потряс головой и скосил взгляд на Алекса. — Вам хорошо, вы навидались такого…