— Мне неизвестна природа лучевого оружия деваоров, — Мика с сомнением посмотрела на капитана. — А что, если оно нормально работает в нижних слоях атмосферы Титана?
— Ну так и лазеры, наверное, как-то работают, — Алекс пожал плечами. — Других вариантов у нас все равно нет.
— Как у тебя все просто выходит, — Мика посмотрела на него и нахмурилась. — Пролетели, скинули модуль…
— Ну а чего сложного? — капитан улыбнулся подруге. — Ты же знаешь мой способ…
— Знаю, — Мика вздохнула и опустила взгляд. — Только я живая, и я волнуюсь.
— Это нормально, — неожиданно произнес Володя. — Зато радоваться потом будешь намного сильнее. У живых это так…
— Еще один умник, — Мика покачала головой и обреченно добавила: — Ладно, я нашла ворота. Они находятся возле пролива Тревайза[1]. Вот смотрите…
Перед их глазами появился экран, на котором возникло нечеткое изображение большого геометрического объекта. По форме оно напоминало большое восьмиугольное здание, в центре которого находилась пятиугольная темная область. Из углов восьмиугольника расходились ломаные элементы конструкции, на которых вырастали большие фиолетовые полусферы. Чуть выше сооружения виднелась широкая протока, а местность вокруг напоминала лоскутное одеяло, сотканное из разноцветных кусков: от оранжевого, до темно-коричневого. Изображение давалось сверху, и оценить размеры было нельзя. Впрочем, Мика сразу же пояснила:
— Протока метана сверху — это тот самый пролив Тревайза. Его ширина в этом месте — в среднем двадцать шесть километров.
— Ого, — Володя потрясенно покачал головой. — То есть эта заготовка ворот в поперечнике не меньше тридцати километров? А как они ее строят? Там же ничего вокруг нет.
— Поверхность Титана оранжевая, низшие деваоры коричневые, — Мика указала рукой на экран. — Это не запись. Просто хороший кадр. Запись будет минут через восемь, но, думаю, все понятно и так.
— Они сползаются к этой конструкции и растворяются в ней, — пояснила Иола. — Полагаю, пространственные ворота деваоров — какая-то разновидность их корабля-матки.
— Вот эти пятна вокруг ворот, — Мика указала на экран, — похожи на защитные сооружения. Высшие особи без возможности полёта. Вероятно, в их функции входит противовоздушная оборона.
— Но совершенно не факт, что они способны поражать цели в ста километрах от поверхности спутника, — Алекс пожал плечами.
— Да, не факт, — Мика подняла на него взгляд, — но там хватает воздушных целей.
И сколько ты их насчитала?
— Шестьдесят семь, — девушка пожала плечами. — Однако их там может быть значительно больше. Судя по наблюдениям, деваоры неплохо чувствуют себя в нижних слоях атмосферы Титана.
— Ну мы же так и рассчитывали? — Алекс посмотрел на подругу. — Их не могло быть немного. К тому же есть вероятность, что нас заметят не сразу. Да даже если заметят… Ты сейчас способна прикрыть имперский линкор.
— Будем надеяться, что все пройдёт по плану, — Мика вздохнула и скинула Алексу координаты.
Капитан забрал управление и, включившись в общий канал, объявил:
— Внимание всем! На Титане обнаружены иные. Деваоры создают пространственные ворота для переброски в Систему роя и последующего вторжения на Землю. Мы атакуем и уничтожим недостроенные ворота. Всем закрепиться в отсеках. Возможно, нас потрясёт. Вход в нижние слои атмосферы Титана произойдёт через одиннадцать минут восемь секунд. Таймер включил. Возможны корректировки.
Произнеся это, Алекс вывел в конференцию изображение ворот и подробно обрисовал ситуацию.
Пока он говорил, в канале висела тишина. Лица членов экипажа были серьёзными. Марк Саммерс и Шон Огди, что вели сейчас репортаж, оборвали трансляцию и повернули в его сторону головы.
Закончив говорить, капитан ободряюще улыбнулся и пояснил:
— Мы полагали, что эти твари могли высадиться на спутник Сатурна и подготовились к встрече. Все под контролем. У нас есть чем уничтожить эти ворота.
— Полагали или точно знали? — уточнил у Алекса Шон.
— Всего лишь полагали, — капитан пожал плечами. — От вас никто ничего не скрывал. Появление разведчиков деваоров ожидалось ближе к февралю. Вероятность обнаружения их на Титане была меньше одной десятой процента.
— Но вы все равно подготовились?
— Конечно, — Алекс кивнул. — В этой игре слишком высокие ставки.
— Хорошо, — Шон указал на обзорный экран, где уже был хорошо виден оранжевый спутник Сатурна. — Это можно давать в репортаж?
— Нужно, — серьезно произнёс капитан. — Информация о деваорах с этого момента общедоступная. Люди Земли должны знать, кто конкретно им угрожает, и понимать масштабы угрозы.
— Сделаем! — Шон кивнул и, толкнув сидящего рядом с ним Марка, снова включился в трансляцию.
Алекс убрал канал и быстро прикинул в голове план атаки. Разобрав с Микой сто двадцать семь вероятных вариантов, он благодарно кивнул подруге и, откинувшись в кресле, посмотрел на обзорный экран.
С тридцати миллионов километров Сатурн примерно в пять раз меньше полной Луны. Золотисто-кремовый, местами желтовато-коричневый с белыми пятнами колец, газовый гигант был похож на картинку из Володиного учебника. Титан, находящийся в центре экрана, на фоне Сатурна выглядел маленьким красно-оранжевым шариком. Слишком маленьким, чтобы казаться зловещим.
— Классно! — в выделенном канале восхищенно выдохнул Володя. — Вот просто нет слов! Жалко Тёмы нет рядом. Он бы оценил.
— Вы по очереди дураками становитесь? — в голосе Мики мелькнули скорбные нотки. — Одного оставили на Земле, а второй уже заразился?
— От кого это он заразился? — Алекс сдержал улыбку и посмотрел на подругу.
— Да вот не знаю, — Мика с подозрением посмотрела на Иолу. — Может быть от неё?
— А я-то чего? — подруга Володи нахмурилась. — Он нормальный был! Спокойный и уравновешенный. Это твой приятель на него так влияет.
— Да что бы вы понимали! — Володя развел в стороны руки и закинул их за голову. — Это священная миссия, и мы на правильной стороне! Эти твари угрожают всему человечеству! Мы обязаны их остановить! И даже ценой своих жизней!
— Точно поехала крыша, — Мика переглянулась с Иолой, улыбнулась и посмотрела на Алекса. — Записывай его в Легион.
— В Легион вряд ли, — Алекс в ответ усмехнулся. — Но в армии хватает должностей.
В тот момент, когда капитан заканчивал фразу, Мика резко поднялась с кресла и, встретившись с ним взглядами, доложила:
— Нас засекли! Наблюдаю взлёт. Двести двенадцать… Шестьсот тридцать… Тысяча сто восемьдесят семь…
— Принято! — Алекс кивнул и посмотрел на экран. — Дай картинку и расчёт времени выхода из нижних слоев атмосферы.
— Вот, — подруга включила изображение поверхности Титана и пояснила: — Примерно шесть-восемь минут на выход из плотных слоев — если судить по динамике взлетов. Граница в районе ворот — 196 километров от поверхности спутника, гравитация 0,14 земной, сравнительная плотность атмосферы 1,61, — стартовая скорость… — не закончив фразы, девушка осеклась и нахмурилась. — Ты что задумал⁈
— Да ты все уже поняла, — Алекс усмехнулся и увеличил скорость на двенадцать с половиной процентов. — Или у тебя есть ещё какие-то решения?
— Навстречу нам поднялось уже четыре тысячи восемьсот двадцать четыре защитника! Ты же хочешь пролететь через рой⁈ Хоть представляешь, какая вероятность того, что это получится⁈
— Нормальная вероятность и очень красивая, — капитан улыбнулся подруге. — У неё аккуратные рога, хвост и оранжевые глаза…
— Это самая безумная твоя идея за семнадцать лет! — Мика возмущенно выдохнула, села в кресло и, сложив перед грудью руки, с досадой посмотрела на горящий в камине огонь. — Там стена тварей навстречу! Мы не сможем маневрировать! Понимаешь⁈
— Сможем, — Алекс пожал плечами. — Перед входом в нижние слои атмосферы я включу торможение, и у тебя боя будет время на выбор правильной траектории. Все будет хорошо!
— Что происходит? — Володя нахмурился и перевел взгляд с Мики на Алекса. — Они нас заметили?
— Да, — капитан кивнул. — Заметили и вылетели навстречу. Почти пять тысяч защитников…
— Шесть с половиной! — с досадой добавила Мика, — и они продолжают взлетать!
— А на хрена так много⁈ — Володя потрясенно выдохнул и, откинувшись в кресле, непонимающе посмотрел на Иолу. — Они считают нас такими опасными?
— Мы же и правда опасные, — девушка пожала плечами. — Рой всегда так реагирует на угрозу. У иных хватает энергии, а недостроенные ворота являются объектом высшей защиты. Так что они взлетят все.
— Хорошо, — Володя перевел взгляд на Алекса и уточнил: — А ты, значит, решил пролететь сквозь эту толпу?
— Именно! — капитан кивнул. — Причём сделаем мы это в нижних слоях атмосферы. — Видя непонимание во взгляде приятеля, Алекс посмотрел на экран и пояснил: — В открытом космосе такой пролёт закончится плохо. Да, на расстоянии свыше двухсот километров отдельные лучи не представляют для нас угрозы, но, если таких лучей будет тысяча — все закончится очень печально.
— А в нижних слоях все будет радостно и хорошо, — Мика фыркнула и подняла взгляд. — Да, подумаешь поезд навстречу… Башка всяко прочнее железа.
— Покинув нижние слои, иные рассредоточатся и смогут нормально выбирать цели, — не обратив внимания на высказывания подруги, продолжил говорить капитан. — На взлёте так не получится. Корабли-стражи будут идти с нагрузкой и не смогут маневрировать, взять нас в цель им будет сложнее, а атмосфера Титана не очень благоприятствует лазерам и прочим лучам. К тому же сейчас над воротами высокая облачность. Мы проскочим сквозь рой, запустим модуль, и…
— И… что? — подняв на него взгляд, уже спокойно поинтересовалась подруга. — Что там за этим твоим «и»?
— И проживем до его активации, — встретившись с ней взглядами, так же спокойно пояснил капитан. — Дальше не знаю. Зависит от ситуации, но в том хаосе, который начнётся после подрыва, у нас, возможно, получится сбежать.
— Отличный план! — Володя тепло улыбнулся. — И мне кажется, я понимаю, почему тебя прислали на Сашкино место. Вы оба безумцы. Соколова в школе пару раз возили к детскому психиатру. Он тоже умел говорить просто о сложных вещах. Не только говорить, но и делать…