— Брат! Братик! Живо-ой! — выскочившая из двери Маша подбежала и повисла на шее у Алекса. — Мы тут чуть с ума не сошли.
— Все уже хорошо, — капитан улыбнулся. — Как мама?
— Я ей уже сообщила, — Маша отстранилась, вытерла слёзы и кивнула на Мику. — Она очень нас поддержала. Была твёрдо уверена, что вернётесь. Заплакала только сейчас.
Со всех сторон к кораблю бежали люди, караульные с вышек махали руками, над базой зазвучали аккорды какого-то местного марша, и Алекс вдруг ощутил, что все и правда закончилось. Они победили и вернулись домой. Выжили, и это самое главное!
— Отдыхаем и ждём генерала, он сейчас прилетит, — Алекс оглядел экипаж, подмигнул сестре и пошёл к своей женщине.
Почувствовав его приближение, Мика встала, шагнула навстречу и, обняв, уткнулась лбом в его грудь.
— Не знала, что живой быть так больно, — всхлипнув, прошептала она. — Верила, как ты в меня… Это спасало…
— Ну, не плачь, — Алекс провёл ладонью по волосам, отстранился и заглянул в заплаканные глаза. — Я никогда тебя не оставлю.
— Ты уж постарайся, — Мика вытерла слёзы и подняла на него взгляд. — Я больше не хочу ждать и прощаться.
— Ну я-то с тобой не прощался, — капитан улыбнулся. — Ты всегда была рядом.
— Да, и ты тоже был всегда рядом, — Мика улыбнулась в ответ и сделала приглашающий жест. — Ладно, пойдём встречать генерала, а потом я вас покормлю.
Семенченко прилетел через двадцать четыре минуты. Приняв доклад и раздав указания, генерал отправил всех иностранцев в Екатеринбург, а сам вместе с Микой, Володей и Алексом направился в столовую главного здания.
Сала в холодильнике не нашлось, и его заменили беконом. Собрав нехитрую закуску, Мика достала рюмки, и дальше командовал уже Володя. Приятель разлил водку, и они выпили по первой. Генерал поставил стопку на стол, занюхал выпитое хлебом и, покачав головой, произнес:
— Вы хоть понимаете, что натворили?
— Вы о чем? — Алекс поставил свою стопку на стол и вопросительно поднял брови.
Водка приятным теплом провалилась в желудок, и стало совсем хорошо. Нет, для того чтобы нормально опьянеть, Алексу с его метаболизмом нужно выпить несколько литров, но тепло ощущается — и нормально. Мика в такие моменты что-то делает с организмом и опьянение все-таки чувствуется. Ненадолго, всего на пару минут, но этого вполне достаточно для расслабления.
— На поверхности Титана произошёл взрыв мощностью четыре тысячи мегатонн, — генерал усмехнулся. — В истории Земли такого ещё не случалось.
— И, кстати, что там на Титане? — разлив по второй, поинтересовался Володя. — Мика вроде говорила, что у спутника Сатурна нарушен вешний ледяной слой?
— Так и есть, — девушка кивнула. — Стокилометровый ледяной слой пробит и на Титане появился огромный криовулкан. Море Кракена увеличилась в восемь раз и поглотило Море Лигеи. Извержение продолжается. Доля метана в атмосфере Титана выросла примерно в два раза.
— Да плевать на этот спутник, — Алекс выпил вместе со всеми вторую, поставил пустую стопку на стол и поинтересовался: — Расскажите лучше, чем вы тут занимались?
— Мы готовились, — Семенченко пожал плечами. — После демонстрации записи твоей атаки убедить людей в серьезности происходящего было несложно. Во всех странах организованы силы гражданской обороны. Разработаны планы эвакуации.
— Да, — Мика кивнула. — Самая большая проблема — это острова в Тихом океане. У их населения не будет шансов отбиться. Китай и США выделили дежурные транспорты. В случае высадки деваоров попытаемся вывезти население.
— А десант? — Алекс посмотрел на подругу.
— Десант уничтожим ядерным оружием, — Мика пожала плечами. — Других вариантов нет.
— Но они же могут высадиться в океан?
— Нет, — девушка покачала головой. — Поначалу высадка будет производиться на сушу. Тут больше органики и она доступнее.
— Ну и ладно, — Алекс пожал плечами. — В любом случае пожиратели не скоро сюда прилетят. Пара лет у нас есть. За это время уже прибудут корабли из Империи.
— Да, и давайте за это выпьем, — Володя разлил по третьей и, кивнув на стопки, добавил: — Как же хорошо на Земле, и как же задолбал меня космос.
— Кстати, о кораблях, — Мика выпила, вытерла губы салфеткой и посмотрела на Алекса. — Наша метка изменилась девять дней назад.
— В каком смысле? — капитан поморщился.
— В прямом, — девушка пожала плечами. — Она стала другой, но я не в состоянии осмыслить произошедшие с ней изменения. Суть Метки осталась прежней, но изменилась структура.
— Так все правильно, — Алекс улыбнулся и поставил стопку на стол. — Александр, очевидно, восстановил Тёмного, и оно изменилось.
— Совершенно не факт, — Мика покачала головой. — Там могло произойти что угодно. В какой-то момент Метка словно погасла, а потом она изменилась и стала другой. Отец мог погибнуть, и эта часть его матрицы перешла в автономный режим.
— Вот чего ты заморачиваешься? — Алекс кивнул Володе на стопки. — В ближайшие десять дней узнаем, прав я или нет. Если Александр восстановил Тёмного, то уже скоро сюда прибудет первый корабль. Неделя на сборы и столько же на перелёт.
— Перелёт займёт восемь с половиной суток, — поправила капитана подруга. — Тут же больше шестидесяти тысяч световых лет.
— Не цепляйся к словам, — Алекс улыбнулся и взял со стола налитую стопку. — Днём больше, днём меньше — скоро узнаем.
— Да, — Мика кивнула и взяла свою рюмку. — Я очень надеюсь, что ты окажешься…
Не закончив фразы, девушка застыла. В ее глазах плеснулось отчаяние. Поставив стопку на стол, она перевела взгляд с Алекса на Семенченко и устало откинулась в кресле.
— Что случилось⁈ — подавшись вперёд, прорычал генерал. — Что-то с вашей Меткой⁈
— Нет, — Мика качнула головой. — К Земле летит рой. Орбиту Плутона только что пересекли семь больших кораблей.
— Вот же сука! — Володя выпил, поставил рюмку на стол и посмотрел на Алекса. — Большие корабли — это как я понимаю те самые матки?
— Да, — капитан кивнул. — И в каждой из них тысяч по десять воинов-стражей.
— Несущих по две сотни низших представителей роя, — добавила к сказанному Мика. — Судя по динамике полета, здесь они будут через одиннадцать с половиной часов.
— И откуда эти твари взялись? — тяжело вздохнув, поинтересовался Семенченко. — Они же подохли там, на Титане.
— Полагаю из Пояса Койпера[2], — опустив взгляд, пояснила подруга. — Там хватает объектов, на которых есть простейшие углеводороды. Разведчики могли высадиться в нескольких местах. На Титане мы их нашли, а за Нептуном космос очень плохо просматривается.
— Ну, значит, так тому и быть, — генерал откинулся в кресле, оглядел сидящих за столом, остановил взгляд на Мике и уточнил: — Поступаем так, как планировали?
— Не совсем, — Мика покачала головой. — Координировать действия сил обороны Земли я буду через Алекса. Параллельно буду управлять «Небесным щитом». По применению ядерного оружия приказы будете отдавать вы. Алекс обозначит: кому конкретно стрелять и по каким координатам. Все остальное — как запланировано.
— Сделаем! — генерал поставил стопку на стол и поднялся со своего кресла. — Тогда мы с Владимиром убываем в Екатеринбург в штаб операции. Там я его озадачу. Вы вдвоём здесь. Будем на связи.
— Машу заберите с собой, — попросил Алекс. — Она там опрашивает членов моего экипажа. Здесь она не нужна.
— Здесь никто кроме вас не нужен, — Семенченко вздохнул и отвёл взгляд. — Сейчас объявим эвакуацию.
Да все так. Подлетая к планете материнские корабли выпустят рой. Установка по нему отработает, и твари поймут, откуда исходит угроза. Из космоса уничтожить «Небесный щит» быстро не получится, поэтому корабли зайдут в атмосферу и атакуют с близкой дистанции. По логике, через двенадцать часов на месте базы останется огромная оплавленная воронка, поэтому людей отсюда лучше убрать. Семенченко это хорошо понимает.
— Ну не все так плохо, — Алекс улыбнулся и протянул генералу руку. — Быстро планету они не сожрут. Всем этим тварям хватит одного тяжелого крейсера, а если сюда прибудет линкор, с деваорами будет покончено в течение суток.
— Но они же могут уничтожить ворота? — хмуро произнёс генерал.
— И что из этого? — Мика грустно улыбнулась и пояснила: — В момент активации ворот Тёмному стали известны точные координаты. Динамика движения вашего светила известна. Отправить сюда корабль у матрикса не составит труда.
— Значит, будем надеяться, что он отправит его сюда немного пораньше, — генерал стиснул протянутую руку, кивнул Мике и направился к выходу.
— Саня успеет! Вот увидите, — твёрдо произнёс Володя, пожимая Алексу руку. — Он всегда успевал, несмотря на своё больное колено.
Произнеся это, приятель хлопнул Алекса по плечу, попрощался с Микой и пошёл следом за генералом. В этот момент над базой протяжно завыла сирена.
Капитан проводил друга взглядом, подошёл к сидящей в кресле подруге и положил ладони ей на плечи.
— Почему оно так? Не знаешь? — глядя перед собой, со вздохом поинтересовалась та. — Я ведь только тебя дождалась.
— Ну, у нас с тобой есть одиннадцать часов, — Алекс пожал плечами. — Давай проживем их так, словно ничего не происходит? Оно же не помешает тебе руководить подготовкой к отражению нападения? Ты же у меня самая умная.
— Только умная? — Мика задрала голову и посмотрела ему в глаза.
— Ещё самая красивая, любимая и желанная, — капитан наклонился и поцеловал свою женщину в губы. — Вот на тему последнего я и собирался предметно с тобой пообщаться. Часа три или лучше четыре. Слишком соскучился.
— Ты вообще нормальный? К Земле летит рой, но… — Мика лукаво улыбнулась, поднялась с кресла, взяла Алекса за руку и повела его к двери. — Но мне нравится твоё предложение. И пусть весь мир подождёт!
[1]Вы не поверите, но автор дотошно рассчитывает все физические величины, вынося мозг нейросети. От Титана до Земли (в текущей ситуации) примерно 1,2 млрд. км. За тридцать дней такое расстояние можно пролететь с условной средней скоростью: 1,67 млн. км/ч (463 км/с). Земля же, в виде шарика диаметром 0,5 см будет видна на экране примерно за 26 часов до прилета.