Любая стационарная установка подобного класса состоит из основания и рабочего тела. У «Небесного щита» рабочим телом являлся огромный серебристый шар, разделённый на подвижные сектора. Диаметром около двенадцати метров. В боевом положении он поднимается над основанием на специальном столбе и в хорошую безоблачную погоду способен закрыть над собой огромную полусферу поверхности.
В основании находится оборудование и батареи, способные заряжаться от солнечных панелей, которыми покрыты стены конструкции. Искусственный интеллект находится там же, в защищенной кабине оператора. Управлять им можно дистанционно. Да, наверное, было бы лучше, если бы установка стояла на вершине горы, но ее задачей было закрыть небо и ближайшие подступы. Никто не планировал надолго здесь оставаться.
Сейчас территория базы выглядела уныло и грустно.
Восемь из двенадцати стоящих здесь зданий были разрушены и превратились в горы поросших травой обломков, с торчащими ржавыми балками. Уцелели только главное здание и три постройки у северной стены, возле обвалившегося навеса, под которым ржавела техника. Спортивная площадка заросла густой травой по колено. Из четырех ангаров уцелел только один, от террас остались только каменные столбы.
Тут и там в траве лежали скелеты защитников. С этой точки Алекс насчитал их тринадцать. Большую часть людей змеи убили на разработках, сколько-то лежит здесь под завалами…
Все произошло очень быстро. Пятеро высших иных пробрались скрытно на территорию и атаковали ментально. Полагая, что победа уже в кармане на базу вломился большой отряд тварей. Они добили выживших после ментальной атаки, разрушили все до чего смогли дотянуться, а потом Астера дея Илана ненадолго пришла в сознание…
Южная часть базы и стометровый участок за стеной представляли собой огромный пустырь с остекленевшей изрытой лучами поверхностью. Алекс насчитал две сотни обгоревших змеиных скелетов и тридцать восемь киборгов-«пауков». Большая часть костей и обломков механизмов торчала из остывшей земли и можно представить, что здесь происходило во время атаки.
В проломе стены застыло мертвое стальное чудовище. Тот самый колесно-гусеничный танк с четырьмя массивными башнями и десятком орудий, сейчас был похож на выброшенного на берег левиафана. Броня деформировалась и оплавилась, образуя уродливые подтеки. В корпусе зияет огромная ровная дыра, башни перекосило, орудия неестественно выгнулись, колеса сгорели.
Посреди змеиного кладбища высились изломанные остовы двух лучевых установок. Металл конструкций почернел и потрескался, «кабины» выгорели, «лапы» изогнулись под воздействием чудовищных температур.
Всего один слитный залп… Проблеск сознания умирающего командора. «Небесный щит» — это не лазерная винтовка. Луч противокосмической установки так просто отразить не получится.
Черная шестидесятиметровая башня все так же возвышалась над территорией базы. Её гладкие стены, не тронутые временем и сражением, выглядели зловеще-совершенными на фоне окружающего хаоса разрушений.
Последняя линия обороны и памятник погибшим защитникам. Мрачный страж, пятнадцать веков охраняющий покой своей умирающей госпожи…
Серебристый шар находился на крыше, пребывая в режиме ожидания, и с земли была видна только верхняя его часть. Установка выглядела целой и готовой к работе. Ее солнечные панели не имели видимых повреждений.
— Да уж… И «ни хера себе» — это ещё мягко сказано, — поддержал Володя приятеля. — Нет, я предполагал, что мы не у Фродо в деревне окажемся, но это же форменный ужас…
— Будет что рассказывать ученикам, — Тёма усмехнулся и кивнул на оплавленный танк. — Ты же сам говорил, что они любят погорячее. Фоток наделай, и у тебя на урок астрономии вся школа сбежится.
— Да как бы ни вся Москва, — Володя вздохнул и с опаской посмотрел на противокосмическую установку. — Слушайте, а оно по нам не зарядит?
— Так ты ж не змея, — Тёма подошёл к торчащему из земли черепу и, пнув его, перевел взгляд на Алекса. — Смотри, какой большой! Это и есть те самые высшие? Такой ведь за яйца зубами ухватит и…
— Ты слишком высокого мнения о размерах некоторых частей своего тела, — сдержав улыбку, ответил Алекс приятелю. — Хотя, если он укусил бы тебя за ноги…
— То все равно бы ничего не почувствовал, — хмыкнул Володя, вытаскивая телефон. — Я про змею. У нее даже в зубах бы ничего не застряло.
В этот момент в разговор включилась Лея.
— Корабль не поврежден, — доложила она. — «Мотылёк» как раз стоял на зарядке. Сейчас его батареи заполнены.
— А что по медблоку? — тут же уточнил Алекс. — Командор жива?
— Да! Я получила ответ от Квена, слушайте, — Лея выдержала секундную паузу и сухим мужским голосом произнесла: — Состояние пациента стабильное, но по-прежнему критическое. Физические повреждения отсутствуют. При помещении в медицинскую капсулу у пациента обнаружено тяжелое повреждение энергетической ментальной матрицы организма. Степень поражения — девяносто восемь процентов от общего потенциала ментального поля. Текущая поддержка осуществляется через искусственную стабилизацию энергетического каркаса. Прогноз при отключении поддерживающих систем: прекращение жизнедеятельности в течение пяти-десяти стандартных единиц времени. Возможности восстановления или лечения: отсутствуют. Рекомендации: продолжение непрерывной поддержки в текущем режиме.
— А что такое стандартная единица времени? — поинтересовался у подруги Тёма. — Это ваши секунды?
— Да, — ответила девушка. — Разницы с земными практически нет. Она столь незначительная, что ей можно пренебречь в обычных расчётах.
— Главное, что жива, — Алекс вздохнул и сделал приглашающий жест. — Ладно, пошли в медблок. Остальными делами займёмся позже.
— Кстати, чуть не забыл, — Володя сделал последний снимок и, догнав остальных, поинтересовался в канале: — А где вход в ту вторую каверну, из которой прибежали Мак Даймон и Вэнс Арчи?
— В полутора километрах на северо-восток от того места, где мы заходили в каверну иных, — пояснила приятелю Иола. — Там практически ничего нет. Только ремонтное и зарядное оборудование. Его нужно будет потом перевезти к кораблю.
Офицеров похоронили в Звездном городке, и там сейчас создаётся мемориал. Эти парни — герои. Завершив исследовательский полёт, они увидели иных у главной каверны. Скрыли корабль и побежали на помощь своим. Не успели, но это и спасло людей на Земле. Найдя умирающего командира, они доставили ее в медблок, выслушали доклад кристалла и поняли, что остались только вдвоем.
На орбите в тот момент ещё летал змеиный корабль, по боевой мощи сравнимый с лёгким имперским крейсером. Собственно, выход у них был только один: попробовать запустить еще не закончившие формироваться ворота, и уничтожить корабль иных, пока эти твари не высадились и не предприняли очередную атаку.
Ворота открыть не получилось, и парни атаковали корабль. Разведчик против крейсера — это очень плохой расклад, но в судьбу планеты вмешалась Хозяйка Удачи. Здесь, на Земле, такое называют золотым выстрелом. Третий импульс пробил защиту вражеского корабля и попал в энергетический блок. За мгновение до гибели Мак и Вэнс увидели зарево на своём обзорном экране. Ушли красиво… О такой смерти только мечтать.
Главное здание практически не пострадало. Большая часть пластиковых стёкол была разбита, на крыше уцелели только четыре солнечные панели. Стены в некоторых местах потемнели и заросли мхом, но не было ни проломов, ни трещин.
Вообще, время в кавернах ощущается не так как в реальности. Закрытая экосистема. Здесь не бывает ни ураганов, ни сильных дождей, поэтому эрозия минимальная. В реальности это здание вряд ли бы сохранилось, но сейчас оно выглядит так, словно с того дня прошло не больше пятидесяти лет.
Внутри все было ещё лучше, чем снаружи. Энергии в батареях хватало, замки, двери и экраны исправно работали. О случившейся тут катастрофе напоминал лишь мусор, лежавший на полу в помещениях с разбитыми окнами.
Зайдя в здание, они сразу направились в подвальный этаж. В отличие от ребят, Алекс по сторонам не смотрел. И не то что ему было совершенно не интересно посмотреть на то, как обустроились тут разведчики, но с каждым шагом все сильнее портилось настроение.
Эта женщина в капсуле… Ее бы по-хорошему не трогать. Дождаться, когда планету перенесут в Систему. Быть может, медики на Аргоне смогли бы вернуть ее к жизни, но проблема в том, что без «Небесного щита» никакого Аргона, возможно, не будет.
Она ведь не верила никому. Знала, что змеи способны принять любой облик и максимально подстраховалась. Сейчас это проблема, но Астера и сама была бы не против рискнуть ради жизней восьми миллиардов разумных. Она ведь такой же солдат. Вот только решение за неё придётся принять ему. Нет, понятно, что все уже давно решено, но как же оно порой бывает тоскливо. Когда не в бою, а вот так.
Наверное, это проблемы нового тела. Тот Алекс о таком бы даже не думал. Хорошо это или плохо — кто знает, но здесь на Земле он стал человеком. Не сильно изменился, но иногда это чувствуется.
Как бы то ни было, все закончится быстро. За пять или максимум десять секунд… Его Мика лучше всех медиков на Аргоне, и он верит в свою боевую подругу. Собственно, как и всегда.
— Сейчас, когда зайдём, — положи ладонь на браслет Арташеса, — словно услышав его мысли, потребовала Мика. — Мне нужно расспросить этого Квена.
— Да, — Алекс кивнул и зашёл следом за друзьями в местную клинику.
Пройдя по широкому коридору, они остановились возле серебристой двери стационара, дождались открытия и направились к единственной капсуле.
Ничего нового Алекс тут не увидел. Просторный стерильный зал с мягким голубым освещением. Шкафы в стенах с оборудованием и медицинскими препаратами, пять роботов-помощников и девятнадцать желтых прямоугольников на полу, под которыми хранятся свободные капсулы.
— Тебе за ручку подержаться? — Арташес обернулся и протянул Алексу руку. — Хватайся, но не рассказывай никому, а то люди подумают всякое.