шума — вряд ли получится. И нет гранитной уверенности, что при любой попытке сопротивления сидящих в бомбоубежище Книжника и Алмаза тут же не приговорят. Опять же, прорываться через набитый этой швалью город, где хоть кто-нибудь, да прицепится. Придётся выжидать, прокачивать варианты…
— Садись. — Псевдобог указал на стоящее в углу комнаты кресло. Роскошное, кожаное, глубокое.
Лихо безропотно протопала к нему и устроилась с максимальным комфортом. А почему бы и нет, если просят так «по-божески»?
— Мне известна цель вашего визита в мой город. — Шизик начал неторопливо прохаживаться по апартаментам, аккомпанируя своему словоизлиянию взмахами рук. — Интересно, на что вы надеялись, когда сунулись сюда вчетвером, замышляя оставить мой народ без веры в будущее. Наше будущее. Вам не понять, что мы — раса избранных! Новая раса! — Молох потряс в воздухе обеими руками, сжав кулаки. — Вы зря боретесь за выживание. Вы обречены, и это неоспоримо. Мои люди — везде! На Материк уходят лучшие, чтобы всё приготовить для моего крестового похода. Равного которому не будет в истории: как в старой, так и в новой.
«Твои лучшие кадры, в основном, доведены до нужной кондиции. — Лихо немного прикусила губу, чтобы не сорваться в хохот. — В которой возможен только один поход: до ближайшей сковородки. Или — котла… Ну да чертям на том свете виднее, кого куда».
— Поздно кусать губы. — Молох истолковал её проявление чувств по-своему. — Уже ничего не поменять, понимаете — ничего! Наша раса будет править этим миром. Все последние перемены прямо указывают на это… впрочем, это я уже упоминал. Но повторение непреложных истин никогда и никому ещё не мешало.
— А если представить, что все эти перемены — не прямой или косвенный показатель превосходства вашей расы… — Лихо вклинилась в монолог шизофреника, стараясь, чтобы её голос был просительно-извиняющимся. — Всего лишь предположить, сделать мизерное допущение: что это — нечто другое, вроде признаков глобальной катастрофы, которая грядёт в самом ближайшем будущем.
— У вас есть доказательства? — надменно спросил Молох. — Или это — заурядный бред сумасшедшего? Болтовня, не имеющая под собой никаких оснований?
— Доказательств нет. — Лихо легонько пожала плечами. — Я же говорю — только предположить…
Не рассказывать же про имеющуюся в наличии проблему этому «богу», который сам является проблемой не меньшей. На данном жизненном отрезке пути — точно. Деликатненько, по шажочку, прощупать почву — ещё куда ни шло. Кто знает, чем это может обернуться…
Молох расплылся в торжествующей улыбке фанатика:
— У вас — нет! А у меня — есть!
— Какие?
— Вера! — подняв вверх указательный палец, веско проронил шизик. — Даже боги имеют право на веру. И эта вера не может быть ошибочной. Боги не ошибаются.
— Хотелось бы верить… — Фраза прозвучала двусмысленно, но Молох не заметил этого, целиком погружённый в самолюбование.
Приступ нарциссизма прошёл только через минуту, физиономия «бога» приобрела задумчивый вид, будто он решал какую-то новую задачу, пытаясь подогнать её решение под свои только что придуманные правила.
— Хорошо! Пусть это будет катаклизм! А что изменится?
«Не поняла? — Лихо надеялась, что у неё на лице сейчас напрочь внимающая маска, не исказившаяся никакой ошалелостью перед вывихнутой логикой собеседника. — Абзац какой-то…»
— Ничего не изменится! — Шизофреник расхохотался звонко и искренне. — Я имею в виду, в отрицательную сторону. Будет лучше. Для новой расы. Даже если произойдёт катаклизм, он будет очистительным. — Молох отчеканивал каждое слово, будто боялся, что изречённое им не дойдёт до понимания Лихо. — Раса людей, которая бесповоротно отжила своё, будет сметена с лица Земли. Навсегда и — без любых поблажек или какого-нибудь исключения в виде припасения двух особей для нового повторения древнейшего из сюжетов… Второй раз боги не допустят такой промашки. Новая реальность, которая придёт после очищающего буйства всех стихий, — это предзнаменование невиданного расцвета новой расы. Нашей расы!
«Мама, роди его обратно, — затосковала блондинка. — Очищающая буря. Клизму бы тебе в мозг. Ребята будут в трансе».
— Одним словом — неважно, что это будет: наш крестовый поход или что-то другое, пусть даже в значительной мере облегчающее нашу задачу. Главное, что результат останется неизменным…
— А если мы не те, за кого себя выдаём? — Лихо всё же рискнула прервать напыщенную болтовню Молоха, попытавшись реализовать мысль, пришедшую ей в голову ещё в театре. Тем более что прямое подтверждение недавно обнаружилось в словах рыжей. Получалась не столь уж неправдоподобная версия событий, которую блондинка вознамерилась преподнести шизу. Последняя надежда, так сказать. Если не проскочит…
— Что ты хочешь этим сказать?
— Всего лишь то, что у нас не было никаких пагубных намерений. Мы приехали предложить свои услуги. — Лихо старалась попадать в тон Молоху, изъясняясь тем же театрально-вычурным слогом. Кто знает, может, так быстрее до сознания доползёт…
— Какие услуги? — Молох глянул всё так же брезгливо, но с некоторым оттенком заинтересованности. — Кажется, я догадываюсь… Хотелось бы услышать подтверждение.
— Почти уверена, что вы сделали правильный вывод. — Блондинка подбавила в голос неприкрытой, хотя и не всеобъемлющей лести. — Мы — наёмники.
Шизофреник надменно улыбнулся уголком рта. Незрячие глаза смотрели на Лихо как на существо низшего порядка, вдруг начавшего предъявлять какие-то двусмысленные условия.
— Зачем мне наёмники?
— Мы не просто наёмники. Точнее — до недавнего времени были ими. Но всё поменялось.
— Что именно?
— Мы хотим примкнуть к вашему крестовому походу. — Лихо посмотрела в страшные глаза, очень надеясь, что на её лице читалась незыблемая уверенность в сказанном. — Когда будет решаться судьба этого мира, мы хотим быть на стороне сильнейшего.
— А как понимать ваши предыдущие действия?
— Это была банальная проверка. Сами понимаете, ремеслом вроде нашего занимаются люди насквозь прагматичные. И верить на слово — не в наших привычках. Надо было убедиться, что всё действительно обстоит так, как нам говорили. Что здесь к такому делу готовятся по-настоящему, не размениваясь на легковесную трепотню…
— Убедились?
Вместо слов блондинка красноречиво развела руками, выражая лицом одновременно и покаяние, и безграничное желание служить Молоху. Беззаветно и самоотверженно.
— Только я всё равно не возьму в толк: зачем мне наёмники?
— В хорошем хозяйстве пригодится любая вещь. Есть задачи, которые гораздо легче выполнить людям, чем представителям высшей расы. Я нисколько не умаляю ваших достоинств, я просто констатирую факты.
— И сколько вы хотите за свои услуги? — К надменности в голосе шиза примешалась неприкрытая брезгливость. — Зная вашего брата, никак не могу предположить, что вы будете работать за идею…
— Договоримся. — Лихо улыбнулась искательно. Стараясь, чтобы это не выглядело совсем уж подхалимски: переигрывать было нельзя. — Плата за старания — это не главное. Главное — оказаться на стороне победителя. А материальные блага — всего лишь приятное дополнение. Так как?
Если бы Молох клюнул на закинутую удочку, хуже бы не стало. Время ещё терпит, пара-тройка дней в этой компании погоды бы не сделала. Но вот количество шансов на удачный побег из города увеличивалось в разы. Во всяком случае, Лихо придерживалась именно такого мнения.
Молох замер, глядя в одну точку. Потом отрицательно мотнул головой:
— Нет.
— Почему?
— Я не буду ничего объяснять. — Шизофреник раздражённо взмахнул рукой. — Если так хочется, можете сами придумать объяснение. Любое. Мой ответ — «нет». Единственный совет, который я могу вам дать: не пробуйте ещё раз склонить меня к согласию. Я не люблю повторяться.
— Я поняла, — кротко сказала блондинка, в самом деле уже понявшая, что её план провалился по всем статьям. Неважно, переклинило ли Молоха просто так, или же этому было какое-то основание, но приходилось признать, что затея окончилась полновесным пшиком.
— Возвращаясь к теме превосходства избранной расы над…
Дверь в бомбоубежище открылась, и Лихо переступила порог. Дверь закрылась.
— Ты как?! — Книжник тотчас кинулся к блондинке. — Ну не молчи, не надо…
— Глянь-ка. — Лихо повернулась к нему правым боком, оттопыривая ухо пальцем. — У меня сперма из ушей не выливается? Не вида-а-ать? Надо же — а ведь должна бы… Густая, обильная, вербальная.
— Не понял?
— А чего тут, собственно, понимать? Тебя когда-нибудь в мозг насиловали? Извращённо, безостановочно и о-о-очень долго… Нет? А у меня сегодня была незабываемая ночь.
Очкарик оторопело булькал горлом, пытаясь что-то сказать. Лихо успокаивающе потрепала его по плечу и пошла к ближайшему топчану.
— Пожрать есть? — Алмаз, не задавая зряшных вопросов, указал на несколько посудин с едой. — А-а, остатки былой роскоши с барского стола. Пардон, с божественного. Мозги мне сношали с воодушевлением, а вот чтобы накормить хрупкую женщину — на это времени не нашлось.
Блондинка подцепила кусок чего-то запеченного и начала жадно жевать.
— Шатун где?
— Не было ещё. — Стеклорез с непонятной гримасой разглядывал Лихо. — Незабываемая ночь, говоришь? С бездной информации, надо думать…
— И не напоминай. Часов шесть без передышки: о превосходстве, недооценённом потенциале и исторической роли новой расы в самом близёхоньком будущем…
Страдальчески морщась, она вкратце пересказала содержание пафосного монолога, пытку которым ей пришлось перенести.
— Е-бул-дыц-кий ша-пок-ляк… — выговорил Книжник, пытаясь вернуть квадратным глазам первоначальную форму. — Без комментариев.
— Аналогично, — сказал Алмаз. — В паре с нашим книгочеем они могли бы открыть новые горизонты фантастического романа. Мечты, мечты…
— Я-то, дурочка небитая, начала всерьёз прикидывать, что означало скрытое «ха-ха» в голосе Сфинкса, когда он сказал «разъяснят». Но никак не предполагала, что это обернётся целой ночью жуткого, напыщенного трепа…